Хранители. Поднебесье

– значит ли это, что ты приняла меня за свою? Мы похожи? У нас одна тактика? – щебечет Ника, догоняя блондинку. Она резко останавливается, да так неожиданно, что первокурсница врезается в спину девушки, потирая ушибленный нос.

– ты что, сбрендила, девочка? Никаких «мы» нет! – Бьянка снова поворачивается к девушке, да так медленно, что эта картина больше похожа на сцену ужасов из какого-нибудь фильма про маньяка, в роли которого и выступала сейчас блондинка.

– научи меня сражаться! – не отступая, тараторит Ника, одновременно зажмуривая глаза. Она уже ожидала, что ее слова не понравятся Бьянке, но не смогла бы себе просить, если не попробовала. Ее заслужено считали лучшей ученицей среди всех пяти курсов, и у кого еще брюнетка могла попросить помощи, если не у нее?

– никогда не смей говорить, что мы похожи! Я и ты вообще как будто с разных планет! – напирая на первокурсницу, Бьянка идет как танк, не замечая ничего на своем пути. Ника пятится назад. А паника, которая заставляет усилено колотится сердце, назад не пятится, нарастая с геометрической прогрессией.

– но все же мы обе здесь, – не унимаясь, парирует брюнетка. Заставляет девушку изнурено взвыть, хватаясь за голову. Бьянка несколько секунд лишь молчит, а потом бросает через плечо, уходя по своим делам: «вот когда дорастешь до моего уровня, тогда и поговорим».

Ника остается наблюдать, как блондинка скорым шагом удаляется за поворотом, куда уже скрылись ее друзья и недовольно передразнивает девушку ее же словами.

«Не доросла еще, значит! Ну, хорошо, посмотрим, кто тут еще не дорос. Но ведь она не сказала „нет“!» – брюнетка издает нервный смешок, понимая, что ей нужно делать, и одновременно совершенно не представляя, что именно ей нужно. Поэтому в первую очередь бежит к своему лучшему другу. Уж он точно даст ей дельный совет. Сегодня после урока по Боевой Подготовке, у первокурсников была небольшая пауза, чтобы отдохнуть и пообедать, перед тем как отправится на новый урок по Основам Безопасности. И она знала, где свое свободное время проводит тот, кто был ей нужен.

– привет Ника! – близняшки Зена и Кара приветствуют ее теплыми объятиями, стоило девушке лишь одной ногой ступить в библиотеку. Брюнетка с радостью треплет девочек по волосам, интересуясь, здесь ли сейчас тот, кто ей нужен. И сестры быстро провожают ее к нужному столику. Ника сразу подружилась с ними, стоило ей лишь раз поделиться своим печеньем из столовой и помочь малышкам убрать разбросанные книги.

– Ты занят, Тим? – девушка подсаживается за стол напротив парня, наблюдая, как тот скрупулезно перерисовывал из книги какие-то неведомые еще Нике рунные знаки. Находит это странным, так как даже она уже знала – уроки по Рунам и Камням ждут их лишь на втором курсе.

– конечно нет, ты что то хотела? – парень тут же откладывает в сторону свои записи, захлопывая книгу. Для нее у него всегда находилось свободное время. Все было через чур просто – она помогала ему, а он – ей. Он не допрашивал девушку, когда она просила его помощи, а она не надоедала ему. И все в этом союзе было слишком хорошо. Будь бы здесь сейчас Жанна, и Тим уверен – блондинка просто засыпала бы его вопросами о том, что он делает, зачем это ему нужно, и не нужно ли ей заниматься тем же самым?

– да. Расскажи мне больше о Бьянке, – выпаливает Ника, прикусывая нижнюю губу. Ожидает расспросов о том, что она задумала и что ей нужно, но в ответ, Тим лишь согласно кивает головой. Он ценил, что брюнетка не сует свой нос в его дела, и поэтому старался относиться к ее просьбам точно так же.

– ей было всего три года, когда она попала сюда, а ее Проводники погибли при странных обстоятельствах, спасая ее душу. За всю историю Поднебесья, не было такого случая. Никто не знал, что с ней делать, – запинается Тим, искоса наблюдая как мимо пробегают девочки близняшки. Он словно опасается, чтобы этот разговор не был услышан.

– такая маленькая? – удивляется Ника, задумываясь над тем, что действительно пришлось пережить этой девушке и какова же действительно была причина ее смерти.

– Она была очень маленькой, – согласно кивает Тим: — ей нужен был особый уход особое отношение, сказки по ночам. Никто из местных не хотел брать ее к себе – считали, что она проклята. А у преподавателей были совсем другие заботы – спасение мира, душ умерших, как раз на это время пришелся бунт в Аду…

– это так несправедливо! – выкрикивает Ника, за что получает неодобрительный взгляд парня и тут же замолкает, тихо бормоча извинения.

– она часто плакала. Ей не нравилось быть бесполезной. У нее не было особых талантов или каких-то преимуществ перед другими. Огромным трудом, послушанием и старанием она сама добилась всего, – рассказывает Тим. Смущается от пристального взгляда девушки, когда та, слушая его с особым интересом, подкладывает руку под подбородок, сосредотачивая все свое внимание на истории парня.

– как понять, какая тактика боя подходит мне? Защитник, нападающий или полу-защитник? – спрашивает Ника, замечая, что Тим закончил свой монолог. Больших надежд на дельный ответ в этом вопросе она себе не строила, ей просто было интересно мнение блондина. Он же, наоборот, на столько серьезно задумывается над этим вопросом, что откидывается на спинку стула, начиная хмурить брови.

– ну знаешь… – Тим улыбается и качает головой, так и не придумав что ответить. Врать он не умел, лицемерить тоже.

– ты ведь так долго живешь здесь, может, есть какие-то идеи? – Ника улыбается в ответ, наблюдая, как близняшки снова наворачивают круги по библиотеке и приостанавливаются около их стола, учтиво спрашивая, не видели ли они Оливера. Но брюнетка отрицательно качает головой, снова переключая внимание на однокурсника.

– я отчетливо вижу тебя в виде Нападающего. Но, вполне возможно, что и в других тактиках ты может быть сильна. Это Арес и Афина могут с первого взгляда определить, на что каждый из нас лучше сгодиться, а не я. Они провели тут намного больше времени, – задумчиво отвечает Тим. Переводит взгляд на потолок, по которому проплывают кучерявые облака и продолжает: – вот себя я знаю уже достаточно хорошо для того, чтобы с уверенностью сказать – мое место среди Защитников! – гордо заявляет парень, вздергивая нос. Он действительно считал, что среди данных тактик боя Защитники – самые лучшие. Возможно, потому что он сам не умел причинять людям боль. Как уже говорила и сама Ника – был слишком добрым для этого. Да и Арес постоянно ругал его за излишнюю мягкость на тренировках.

– как мне стать такой же как Бьянка? – вопрос, от которого даже Тим теряет всю свою невозмутимость. Брови парня вопросительно ползут вверх. Уж он первый, кто никак не хотел бы, чтоб такая как Ника становилась такой как Бьянка. Но когда девушка уточняет, что просто хочет стать такой же сильной, парень с облегчением выдыхает, шутливо пригрозив девушке пальчиком.

– я познакомлю тебя со своим другом завтра между уроками, – блондин растеряно понимает, что он мало чем может ей помочь, так как сам всего лишь обычный первокурсник. Но охотно делится всей информацией, которая у него есть. И еще с большей охотой поделится своим другом, который точно сможет дать девушке то, чего она желает.

– почему не сегодня? – с азартом спрашивает девушка, готовая к любым приключениям в любой день недели. Она всегда торопилась. Первая бежала за булочками в буфет, первой в школе отвечать, первой спасать с дерева котенка. Боялась чего-то не успеть. Так и получилось. Ничего не успела. И теперь не собиралась повторять тех же ошибок.

– он живет в городе. А нам сейчас пора на урок, – объясняется Тим, поднимаясь из-за стола и прихватывая с собой книгу, которую так кропотливо изучал. Предлагает по пути на урок заскочить в его комнату, чтобы не тащить лишние предметы с собой, а девушка охотно соглашается. Они добираются до его покоев быстро, и Ника не дожидаясь приглашения, заскакивает в комнату вместе с блондином.

– оденься ты уже, не видишь тут девушка! – Тим делает нервное замечание своему соседу, кидая в сторону парня рубаху, небрежно покоящуюся на постели. Испуганно наблюдает за смущением брюнетки, которая неразборчиво пищит о том, что она подождет его снаружи. Ника выбегает за дверь так же шустро, как заскочила сюда.

– вы что, вместе живете? – первый вопрос, которая девушка умудряется задать после небольшого ступора, стоит парню, умудрившемуся ее смутить, оказаться в коридоре вместе с ней. Эти двое были полные противоположности. Один – скромный и честный парень, добряк до кончиков волос и просто отличный ученик, который провел здесь всю свою более – менее сознательную жизнь. Второй – просто неотесанный хамоватый парень оторви голова, который был помешан на спорте и физической подготовке.

– к огромному сожалению, – хмыкает Артур. Нет, как ученик он, кстати, был не плох. Но делал только то, что ему поручили учителя. Строго. Не больше, не меньше. Зато все свое свободное время уделял тренировкам. И сейчас, Ника моргает, чтобы истереть из своего воображения момент, когда ей удалось лицезреть его оголенный торс, пока парень качал пресс.

– слушай! – тут же осеняет брюнетку, и она почти подпрыгивает на месте, когда собственная идея кажется ей до великолепия блестящей. Артур внимательно наклоняет голову, ожидая продолжения от девушки, но она смущенно замолкает.

– моя мама всегда говорила – не стесняйся просить помощи. Ты не можешь быть силен во всем на свете, – догадываясь, что ее просьба может отличаться от привычных ему «помоги донести сумки» или «можешь заплатить за меня в кафе», парень сам подталкивает Нику к нужным действиям. Но когда он слышит то, о чем его просит девушка, глаза лезут на лоб сами и абсолютно непроизвольно. Внутри что-то закипает, но не от того, что ни одна девушка еще никогда не просила его о таком, тем более вот так прямо, а от осознания того – ему это нравится!

– хорошо, я помогу тебе, – усмехается парень, опуская взгляд на ладонь девушки, которую она тянет в его сторону. Уверенно отвечает на ее рукопожатие, расплываясь в довольной улыбке. Резким движением тянет запястье девушки к себе, так что между ними остается несколько сантиметров и тихо сообщает ей на ушко: «Сегодня после отбоя в кабинете Боевой Подготовки».

– отлично! – засияв еще ярче отвечает Ника, и, дожидаясь Тима, они отправляются на очередной урок, который приготовил им много нового.

«Самостоятельно мне придется потратить слишком много времени для того, чтобы добиться чего я хочу. А вот если у меня будут друзья, которые помогут со всем разобраться, дело пойдет на много быстрее!» – легко и благоразумно решила Ника. Ей не нужны были лавры или слава. Она готова была поделиться своими успехами и победами с теми, кто соглашался ей помогать. Но одно она знала точно – она больше не будет терять ни минуты. И для того, чтобы успеть нагнать время, ей придется бежать быстрее, чем остальные.

***** *** *****

Она улеглась в постель еще до того, как стемнело – нужно было хоть немного восстановить силы перед длинной ночью с Артуром. Но как бы Ника не пыталась заставить себя хоть немного подремать, ей не спалось. Поэтому стоило брюнетке услышать, как Жанна начинает потихоньку сопеть, девушка юрко выскакивает из-под одеяла, обувая ботинки и быстрым шагом пробираясь к тренировочному залу. По звукам глухих ударов девушка сразу понимает – он уже ждет ее и времени явно зря не теряет. Ника проходит в зал очень тихо, намереваясь понаблюдать за тем, как он ведет себя, когда находится один, но почему-то эта попытка оказывается провальной.

– а я уже начал думать, что ты не придешь, – Артур продолжает отрабатывать удары на деревянном столбе, а к девушке даже не оборачивается. Брюнетка расстроено выдыхает, присаживаясь на некотором расстоянии от шатена, и пытается понять каждое его движение, разбирая его по кусочкам.

– ждала, пока Жанна уснет. А то тонны лишних вопросов не избежать, – вздыхает девушка, уже представляя, как блондинка, подобно заботливой мамочке, начнет расспрашивать девушку, куда она идет, надела ли она теплые носки и хорошо ли покушала перед сном.

– так что конкретно тебе нужно? Научится бегать? Прыгать? Стать выносливее? – парень, наконец, заканчивает отрабатывать серию ударов. Он оборачивается в сторону дамы и вальяжным шагом приближается в ее сторону. Он внимательно следит за каждым ее движением. За каждым вздохом и выдохом. Все вглядывается в ее глаза, пытаясь разглядеть, что же сковывают эти километровые льды. И приятно удивляется, что за этими ледниками, если хорошо приглядеться, уже разгораются нетерпеливые ярко-красные языки пламени.

– у тебя ведь лучшая физическая подготовка из всех первокурсников. Просто научи меня всему, что знаешь, – с легкостью отвечает девушка. Если бы она сама, хоть примерно понимала что ей нужно – обязательно бы сказала. Она не умела ничего, но ей нужно было все. Она так жаждала бежать вперед, что навряд ли бы нашелся хоть один человек, способный сдержать ее.

– ладно. Тогда начнем сначала. Что ты умеешь? – Артур присаживается на корточки перед брюнеткой, внимательно оглядывая параметры ее тела. Худощавое телосложение, но кости ее не были хрупкими и тонкими. Ноги ее более развиты, чем руки, а значит, бегать сможет быстро, но вот меч в руках долго не удержит.

– ничего! – впрыскивает девушка, совершенно не понимая какой ответ он от нее ожидал, когда парень цокает и отрицательно качает головой, со словами: «Так не бывает!»

– хорошо, тогда начнем с разминки, – Артур решительно поднимается с пола, протягивая даме руку. Улыбается, хоть и чувствует какое-то волнение. Все-таки первый раз в жизни к нему, такому местному болвану кто-то обратился за помощью. На Земле мама часто говорила ему, что он на столько упертый, что у него никогда не будет настоящих друзей. И была права. Вокруг него всегда крутилась куча людей – и парней, и девушек, но когда случалась беда и ему нужна была помощь – рядом не было уже никого. А сам он и не просил помощи. Никогда.

– начнем! – уверенно произносит девушка, расплываясь в довольной ответной улыбке, принимая его руку. Он помогает ей подняться, и серьезным учительским тоном заявляет, что никаких поблажек она может и не ждать. А ей они и не нужны. Смотрит своими синеющими и полными безумия глазами прямиком на шатена, а он… Задыхается и утопает в ее глазах не меньше чем от дыма сигарет, которыми так любил баловаться в Мире Земном, понимая что на него ещё никто. Никогда. так не смотрел. Так словно в его глазах отражался весь белый свет. Все звёзды, моря и океаны. Там столько всего отражалось, что совладать с этой бездной ему показалось просто невозможным.

– ну ты и монстр. Ты считаешь правильно так изматывать свой организм? – Ника, пытаясь отдышаться, падает на ковер, обессиленная неожиданной нагрузкой тренировки, которую ей подготовил шатен. Она, конечно, понимала – когда Артур предупредил, что спуску ей не даст, он совсем не шутил. Но все же к такому марафону еще готова не была. Каждая мышца в ее теле гудела и ныла, дыхание сбилось, заставляя высоко вздыматься грудную клетку, которая требовала больше воздуха. Сам же парень при этом хоть и выглядел усталым – дышал ровно, да и с ног совсем не валился.

– нет, так восстанавливаться ты будешь очень долго, – снова качая головой, произносит парень. Указательным пальцем аккуратно касается подбородка девушки, заставляя Нику смыкать челюсти: – во-первых, захлопни рот и дыши носом. А во-вторых, хочешь сохранять ровное дыхание на протяжении всей тренировки, научись дышать не грудью, а животом, – Артур осторожно опускает свою ладонь на живот девушки, внимательно наблюдая за ее реакцией. Ника остается спокойна. Посматривает на него своими синими глазами из под пушистых ресниц, но никуда не двигается. Сам перестает дышать, понимая, как сильно и резко бьется ее сердце.

– животом? Это как? – задумчиво спрашивает брюнетка. Ее мозг уже давным давно отправился спать и сам не хотел справляться с этим вопросом. Чувствует, как вес ладони парня увеличивается, понимая – он полностью расслабил руку.

– дыши так, чтобы вытолкнуть мою ладонь, – объясняет Артур. Облизывает пересохшие губы. С удивлением подмечает, что выполнить его команду у нее получается с первого раза. Ему ничего не стоит похвалить девушку, после чего он заваливается на ковер рядом с ней, отдыхая от очередной тренировки.

– как же я устала… – выдыхает Ника, прислушиваясь к собственным ощущениям и понимая, что восстанавливается намного быстрее, чем раньше: – но знаешь, эта усталость, она такая… – останавливается, не зная какое слово будет самым подходящим в данном случае.

– приятная, правильно? – Артур заканчивает предложение за нее, получая в ответ утвердительный кивок и улыбку брюнетки. Решает так – если она улыбается, значит все идет по плану: – если хочешь иметь действительно хорошую физическую подготовку, тебе стоит просто довериться мне. Только что получу я? – задумчиво протягивает шатен. Ему было интересно, что же девушка может предложить ему взамен.

– а что ты хочешь? – тут же воодушевленно парирует Ника, с интересом заглядывая в шоколадные глаза парня, а он лишь отрицательно качает головой, оповещая девушку о том, что она должна сама придумать, что отдать ему в ответ.

– я выполню любое твое желание, – слова вылетают раньше, чем девушка успевает обдумать, что действительно сейчас ответила ему. Особенно широко округляются глаза Ники после того, как улыбка на губах парня становится еще шире.

– вот и договорились, – зевая, отвечает Артур, заводя руки за голову и начиная рассматривать потолок, который был ему совсем не интересен. В голове только и крутились мысли о том, какая же эта девчонка, которая лежит сейчас рядом с ним безумная и отчаянная, раз готова идти на такие приключения, лишь бы добиться своей цели. Весь вопрос оставался лишь в том – «какую же цель она все-таки преследует?» Он озвучивает это предложение, но в ответ слышит лишь тишину.

Удивленно поворачивает голову, наблюдая за девушкой. Глаза ее закрыты, слегка подрагивают пушистые ресницы, а грудь вздымается медленно и размеренно. Она спит. Вымоталась так, что уснула практически тут же, стоило ей прилечь отдохнуть. Это заставляет парня ворчливо вставать с ковра. Он осторожно поднимает брюнетку с пола, и относит ее в их с Жанной комнату. Особо не церемонится, открывая дверь с ноги, зная уже по рассказам Ники, что спит блондинка как убитая. Стягивает с ног девушки ботинки, и тихо отходя к двери, еще раз оглядывает их покои. Отмечает, что он доволен проделанной работой, подлавливая себя на мысли, что таких странных девушек он еще не видел. Но. Ему нравятся ее странности, которые скрываются в глубине синих глаз. Трясет головой, чтобы отогнать ненужные мысли и усталым шагом возвращается в свою комнату, приветствуя Тима, которому тоже видимо, не спалось.

– здарова, Тим. Чего не спишь? – шатен уваливается на свою кровать, по привычке быстро стягивая рубашку и ботинки. Его сосед сидел, склонившись над какой-то книгой, продолжая вырисовывать на бумаге таинственные руны, смысл которых самому Артуру был совершенно неведом. К удивлению и Ники, и их самих, уживаться в одной комнате у них получалось чудесно. Тим занимался своими делами и совершенно не переживал за Артура. Тот, в свою очередь, никогда не интересовался, что там делает блондин. Да и вообще, чаще всего друг с другом они пересекались только на уроках. А остальное свободное время каждый старался проводить как мог, в свое удовольствие.

– изучаю руны, – коротко и скупо отвечает блондин, совершенно не отвлекаясь от своего дела. Наблюдает, как Артур лишь хмыкнув в ответ, заваливается на свою постель, накрываясь одеялом, и возвращается к своему странному делу. Ему еще многое нужно успеть изучить, чтобы быть лучшим во всем. Он отвлекается от своего дела, как только начинает светать, поспешив вернуть книгу в библиотеку. Это Артур и Ника не любители задавать странные вопросы, а вот помощницы местного библиотекаря – Зена и Кара те еще штучки. Они всегда обязательно интересуются любой литературой, которую он берет почитать.

– чертовы петухи, – подвывает Артур, накрывая голову подушкой, пытаясь спрятаться от назойливого утреннего говора певчих птиц, которые стабильно будили его каждый день с рассветом солнца. До занятий еще почти два часа, но уснуть снова у него уже не получится. Шатен поднимается с кровати, с удивлением подмечая, что Тима в комнате уже нет. Лампа на столе потушена, бумага аккуратно сложена на полке, да и толстенного томика по рунам тоже и след простыл. Значит, увидятся снова они лишь на уроке по Основам Безопасности, который начнется сразу после завтрака.

«Это они, конечно, хуевато придумали. Показывать нам блевотных бесов и чертей сразу после завтрака!» – с неприязнью думает Артур, умываясь в прохладной родниковой воде и все думая, чем же занять свое свободное время. Идея, которая посещает его практически сразу, становится и интересной, и безумной одновременно. Он не знает, какая реакция за этим последует, но все же, решает попробовать. Быстро обтирается сухим полотенцем, и, на ходу надевая форму, выскакивает из своих покоев на новое интересное приключение.

– проснись и пой, дабы новый день сулит нам новые силы! – пафосно заявляет Артур, открывая дверь в нужную ему комнату ударом ноги. Сам удивляется тому, как у него на ходу получилось выдумать такое, но восхищаться собственной смекалкой ему приходится сквозь очень уж неодобрительный взгляд Жанны, которая прихорашивалась перед зеркалом.

– эй, Артур! Тебя стучать не учили! – недовольно пищит девушка. От неожиданности она аж подпрыгнула на стуле, из-за чего стрелка на глазах получилась совсем неровной. А ведь она так старательно выводила их целых пол часа! Сжимает от злости карандаш, который с треском ломается под натиском ее пальцев, а потом пускает скупую слезу в память о карандаше, который был здесь ее любимым.

– расслабься, я не к тебе, – отмахивается Артур, останавливаясь у кровати брюнетки, наблюдая, как та спокойно спит. Даже не шелохнулась от его громкого появления! Треплет девушку по плечу, после чего она неохотно, но все-таки раскрывает сначала один глаз, потом второй. По очереди. Отворачивается от него, смахивая руку парня, но через несколько секунд вскакивает, как ошпаренная, понимая, что, видимо так устала, что заснула и не заметила этого.

– черт возьми! Я что, уснула? Сколько времени прошло? – испуганно спрашивает Ника, оглядываясь по сторонам. Удивленно размышляет над тем, как она очутилась в своей комнате, для пущей убедительности несколько раз потирая еще слипающиеся глаза, надеясь, что этот мираж исчезнет.

«Нет, все верно. Я в своей комнате!» – трогает собственные волосы, заплетенные в косы, осматривает одежду, которая, благо, была в порядке, подмечая лишь отсутствие ботинок на ногах: – уже утро?

– да, дорогуша, а значит, пора начинать новую тренировку! – оптимистично улыбаясь, отвечает Артур, утягивая недовольно мычащую девушку за собой. Ей приходится обуваться на ходу, чтобы успеть за своим новым учителем, и вот, они уже на балконе Академии. В это время здесь почти никого. В такую рань все еще спят, поэтому им никто не помешает.

– а почему мы не в зале? – удивленно оглядываясь по сторонам, спрашивает брюнетка. Все еще приводит мысли в хронологический порядок, пытаясь вспомнить детали тренировки, их общее обещание, свою собственную усталость и то, как Артуру пришлось тащить ее сонное обессиленное тело в их покои.

– потому что зал хоть и большой, но бегать лучше на открытом воздухе, – отвечает Артур, объясняя, что утром достаточно будет небольшой пробежки, чтобы привести в тонус тело и мышцы. Интересуется у девушки, как она чувствует себя, заставляя брюнетку с удивлением подмечать, что даже незначительный сон помог полностью восстановить все силы. Кости больше не ныли, спина не болела, не тянуло колени.