Хранители. Поднебесье
– я уже заметил, что в этом месте наши тела восстанавливаются намного быстрее, да и устают в разы меньше. По сути – мы ведь умерли. И как таковое физическое наше тело закопано в земле. Здесь находится лишь душевная оболочка. Но, тем не менее, чтобы существовать, нам нужна энергия, – объясняет парень, стараясь бежать наравне с девушкой и не уходить далеко вперед. Ему удавалось держать темп и одновременно разговаривать, даже не сбиваясь с дыхания.
– и откуда брать энергию? – спрашивает Ника, раздумывая над тем, что ей ответит парень. Просить у Высших Сил? Или восстанавливаться с помощью рун, как это делали с ней профессор Асклеп и Мишель? Может, есть какой-то источник силы, который нужно регулярно посещать? Или теперь они, как цветочки и деревья, питаются от солнечной энергии. Но ответ Артура был намного проще.
– Энергию мы берем из еды. А для восстановления нужен отдых – сон лучше всего помогает восполнить этот пробел, – объясняет ей шатен, улавливая тихий смешок девушки, потому что о таком способе получения сил и энергии она даже не подумала. Ведь действительно – зачем мертвым питаться?
– просто еда и сон? – переспрашивает Ника, получая утвердительный ответ.
– это я к чему тебе все этого говорю. Без обид, но если хочешь иметь хорошую физическую форму и быть в состоянии держать оружие в руках больше пяти минут, тебе нужно побольше есть нужных продуктов, – пожимая плечами, говорит Артур. Челюсть девушки стремительно летит вниз. Она, конечно, была дамой с тонкой талией и точеной фигурой, что часто отмечали и поклонники девушки, и злые завистливые подруги. Но еще никто не говорил ей ТАКОГО.
– нет, ты не подумай, но сама должна понимать, мышцы из ниоткуда не возьмутся и сами на кости не нарастут, – наблюдая оскорбленное лицо девушки, тут же пытается объясниться шатен. Со смехом бьет себя по лбу, вслух отмечая, какой он дурак, чем заставляет Нику тут же расслабленно смеяться. Клянет себя за то, что нужно было продумать, как более мягко высказаться в сторону девушки и за то, что никто с детства не привил ему достойную культуру речи.
– расслабься, – в тон парню отвечает брюнетка: – я тебя поняла, – однако сомнения все равно закрадываются в душу и заставляют девушку, до этого все годы считавшей свою точеную фигуру лишь преимуществом, засомневаться – а так ли это прекрасно и замечательно, быть стройной дамой?
– ну и отлично, тогда время завтрака! – Артур подмигивает девушке и сворачивает в сторону дубовых дверей, возвращаясь в Академию, откуда уже по всем коридорам распространяется запах свежеприготовленных тостов и горячего кофе. Парочка первокурсников быстро добирается до столовой, накладывая себе еду.
– нет, ты не будешь есть шоколадную пасту, – отрицательно качает головой Артур, наблюдая как девушка кипит и негодует словно маленький ребенок, которому запрещают взять с полки конфетку.
– нет, Демон, я не буду есть омлет! – спорливо отвечает Ника, пытаясь перетянуть на себя тарелку с любимым лакомством. В душе она, конечно, понимала, что сладкое на завтрак это очень вредно и во многом бесполезно, но своей давней привычке отказать никак не могла. А еще тут же вспоминает договор, который они заключили только вчера, да и сам Артур не преминул возможностью ей об этом напомнить.
– кажется, ты говорила, что будешь слушаться меня? – грозно надвигаясь на девушку, уточняет шатен, слушая, как громко брюнетка шмыгает носом и сверлит его умоляющим взглядом. Со злостью думает о том, как он должен ей помочь, если она не хочет прислушиваться к его советам?
– все что угодно, только не омлет, – выпаливает Ника, надеясь, что он не упрется рогом и позволит ей съесть хоть что-нибудь другое, но только не это. Данное блюдо девушка ненавидела с детства по одной простой причине – ее просто тошнило от этого.
– ладно, – шумно выдыхая, отвечает Артур, оглядывая стол и рассматривая продукты. Молча сует ей в руки тарелку с оладьями, политые сладким сиропом и торопливо проходит к свободному столику, а девушка, щебеча довольное спасибо, бежит за ним, присаживаясь рядом. Краем взгляда улавливает приближающуюся к ним фигуру, сразу догадываясь, кто это.
– приятного аппетита, Ника, – парень услужливо обращается именно к ней, присаживаясь за свободный стул. Вместо завтрака он сжимает в руках очередную книгу, принесенную из библиотеки. Блондин еще с Мира Земного имел привычку завтрак пропускать совсем. Точнее, когда он был маленьким, их семья была на столько бедная, что на столь расточительный, как выражался его отец, прием пищи денег у них не было. Время прошло, а привычка все равно осталась.
– спасибо, Тим. Ты пришел завтракать? – уточняет брюнетка, хотя сама и так уже догадывалась по его целенаправленному шагу, что он пришел совсем не за этим. Он постоянно искал встречи с девушкой, постоянно старался чем-нибудь помочь и что-то подсказать, и Ника все время убеждала себя что Тим – он на самом деле и есть такой. Добрый. Вот и хочет помочь. Получалось с трудом. Она видела, что так трепетно он относится только к ней.
– ты еще настроена отправиться в город сегодня? – отрицательно махая головой на вопрос девушки, спрашивает блондин, буквально пожирая ее взглядом, пока ждет ответа. Но ей не дают и слова вставить.
– вы что идете в город? – громко спрашивает Артур, от удивления выкатывая глаза: – ничего себе! А мне никто не говорил, что так можно! – смеется, но сам не поймет от чего. Шатен, улавливает недовольный взгляд соседа по комнате. Он явно не был воодушевлен брать его с собой в такое чудесное путешествие.
– вы правда идете в город? – этот громкий мелодичный голос заставляет Тима нервно дернутся и обернуться назад, замечая счастливую Жанну, стоящую позади него с тарелкой блинчиков, облитых клубничным вареньем. Аромат стоял чудесный: – Тим! Я тоже хочу в город! Почему ты никогда не говорил мне, что мы можем пойти туда! – капризно поет девушка, присаживаясь на оставшееся свободное место и начиная тут же уплетать блинчики за обе щеки. Блондинка облизывает пальчики, перепачканные в сладком варенье и выслушивает усталый выдох Тима.
– ты никогда и не спрашивала, – неуверенно мямлит блондин. Отговорка так себе, но лучшего придумать он не смог. На самом деле он бы совершено не хотел отправляться туда с Жанной. Особенно один на один. Это закончилось бы тем, что девушка притащила в Академию все побрякушки и украшения, которые смогла унести.
– вы же возьмете меня с собой? – испуганно переспрашивает блондинка, так, словно не понимая, что ни у Тима, ни у Ники выбора то особо и нет.
– эй, пс, ребята, – слышится очередной шепот с соседнего столика, где завтракали оставшиеся первокурсники, и засовывая свой любопытный рыжий нос, в их скромную беседу вклинивается Никола, заговорщески спрашивая: – мне показалось, или вы сказали что-то про поход в город? – это рыжий парень был достаточно шустрым и ушастым для того, чтобы видеть и слышать все, что происходит вокруг и даже больше. С самого детства во время нахождения в Мире Земном он состоял в одной из уличных бандитских группировок, поэтому голова этого молодого человека всегда крутилась на 360 градусов и была готова ко всему.
– да, будет весело, – расстроено констатирует факт Тим, но грусти в его голосе никто как будто специально не замечает. А ведь они шли туда вовсе не для развлечений, а по самому что ни на есть важному делу. Но теперь, когда об этом узнали все кому не лень – учебная вылазка в город обернется просто шумной прогулкой.
– да, ребята, будет охуенно весело! – вторит ему Артур, поднимая руку вверх, заставляя всех учеников тут же хлопать в ладоши и поднимать во всей столовой радостный гул. Тим растерянно перебирает волосы на затылке, совершенно не понимая, как он мог пригласить одну Нику, а в итоге – отправиться на свидание со всеми учениками первого курса.
– не грусти, Тим, с момента как мы начали учиться здесь, у нас еще не было ни одной минуты расслабиться. Я думаю, такой отдых пойдет всем на пользу, – перекрикивая созданный шум, говорит Ника, подмигивая блондину. Все что ему остается это лишь согласно кивнуть и улыбнуться, когда он понимает: «Она такая же добрая как я!»
– ладно, ребята, прекращаем шуметь, и отправляемся на урок! – громко командует Артур, поднимаясь со стула. И все, как бы это ни было странно, слушаются его и замолкают: – ведем себя хорошо, и после уроков,
– между уроками, – покашливая, уточняет Тим, не забыв поправить шатена.
– между уроками быстренько смотаемся в город, посмотрим местные достопримечательности, – забирая последний сухарь с тарелки, и быстро запихивая его себе в рот, Артур вытирает руки и поправляет рубаху, первым отправляясь к учебному кабинету. За ним поднимаются и другие.
– ребята, подождите меня тоже! – жалобно пищит Жанна, торопливо обмакивая надкусанный блин в варенье и подрываясь со стула, чтобы не отстать от остальных.
– давай быстрее, Жанна, времени мало! – шутливо подтрунивает ее Ника, вприпрыжку покидая столовую. Ее косички подлетают вверх, а сама она полна энергии и энтузиазма для того, чтобы двигаться вперед. Хоть их и ждал мрачный урок по Основам Безопасности, девушка отмечает, что утренняя пробежка, на которую она так не хотела идти, действительно прибавила ей и сил, и настроения. А еще больше ее настроение повышалось от мыслей о том, что совсем скоро, уже через несколько часов, они всем дружным первым курсом отправятся в чудесный город Поднебесье, наслаждаться его загадочностью и красотой.
Глава четвертая. Хранители
За днями – дни, за ночью – ночь идет,
И прошлое сквозь пальцы утекает.
Луна и солнце делят небосвод,
И что ждет впереди – никто не знает.
– пожалуйста, Жанна, ну я же просил тебя никуда не убегать! – разозлено шипит Тим, в очередной раз хватая девушку за запястье и возвращая на место. Рядом с собой. Приходит к выводу, что уж лучше он вообще не будет отпускать ее руку, чтобы дама опять не ускакала в неизвестном ему направлении, снова увидев вдалеке какую-нибудь блестящую побрякушку.
– да ладно тебе Тим, ты ведь сам говорил, что в городе безопасно, – улыбается Ника, задевая руками удивительной красоты ткани, развешанные на здешнем рынке. Радуется, как ребенок, побывавший в ДиснейЛэнде тому, сколько всякого добра можно приобрести в это месте. Она уже думала, что ей придется распрощаться со многими вещами из Мира Земного, но нет – здесь можно было найти практически все, что угодно.
– безопасно, то оно безопасно. Но если эта мадам потеряется и не вернется к закату в Академию, у нас будут большие проблемы, – ворчит Тим, а Жанна испуганно вжимает голову в плечи и бормочет извинения, оставаясь рядом со своим возлюбленным. И как только блондин собирается отпустить руку девушки, она в ответ стискивает его ладонь еще сильнее, не давая ему сбежать от ее объятий. Конечно, с такой компанией в охапку, он не потащит Нику знакомиться с Джеком – своим личным Хранителем и человеком, который может оказать девушке большую помощь. Поэтому сегодня можно просто отдохнуть. Тим искоса смотрит на лучезарную улыбку Жанны, скептически представляя как в железных тисках этой дамы можно вообще хоть немного расслабиться.
Здесь и эфирные масла вместо духов, и украшения из драгоценных металлов, инкрустированные сияющими камнями, и расшитые золотыми нитками одежды, и самая прекрасная в мире хрустальная посуда, которую она видела, а еды на прилавках было столько, что этими запасами можно было прокормить голодающую страну. Город Поднебесье был развит во всех направлениях, и люди здесь научились жить без водопровода и электричества. Без миксеров, комбайнов, швейных машинок и даже без интернета.
Жизнь на рынке, куда они направились в первую очередь, кипела и радовала своими красками. Здесь повсюду бегали дети. Взрослые, многие из которых выглядели ни чуть не старше первокурсников, предлагали им попробовать аппетитные ягоды или примерить какую-нибудь удивительную вещицу и с заботой приглядывали за младшими членами Поднебесья, подобно родителям.
Михаил и Никола с энтузиазмом разглядывали местные арбалеты и луки, использовавшиеся в здешних местах для охоты. Артур же, как и Ника, глядел на все подряд, ощупывая и обращая внимание на все, что попадалось им на пути, лишь изредка останавливаясь около какой-нибудь диковиной вещицы. Единственный, кто никак не удивлялся местному разнообразию рыночных товаров, был Тим. Он, как и все дети, шныряющие здесь всюду, вырос на этих улицах.
– дети, которые еще не могут учиться в Академии, живут здесь? – смекая, спрашивает Ника. Ее давно интересовал вопрос, что происходит с теми, кто еще не достиг восемнадцати лет – возраста, после которого положено было отправляться на учебу.
– не совсем, – почти согласно кивает Тим, с теплотой вспоминая, как и он проводил свое детство именно здесь. И это было лучше время в его жизни. Даже лучше, чем все десять лет, проведенных в Мире Земном: – когда ты умираешь, за тобой обязательно приходит кто-то из Поднебесья. Обычно на такие задания всегда отправляют пару. Двоих. Это твои Проводники. Они помогают тебе добраться до Высшего Суда, где и решается твоя дальнейшая Судьба. И если Высшие Силы распорядятся так, что твое место здесь, в Поднебесье, заботу о тебе и твое воспитание до восемнадцати лет, берут на себя Проводники, которые пришли за тобой. С этого момента они называются твоими Хранителями.
– подожди, а если к моменту, когда я стану таким Проводником, я еще не закончу обучение в Академии? Что тогда? Буду нянчиться с малышней прямо во время занятий? – с удивлением хмыкает Артур, заставляя Тима сильно удивиться. Шатен шел с таким отрешенным от мира взглядом, что его сосед был уверен в том – он не слушает их разговор.
– нет, Артур, – снисходительно отвечает блондин: – для таких детей в Поднебесье есть специальное место – Консерватория. Что-то вроде Земного детского сада. Пока ты не закончишь учебу, эти дети находятся там. Но как только завершаешь курс в Академии, ты перебираешься жить в город и в полной мере становишься их Хранителем, забирая своего подопечного к себе. И по достижении им восемнадцати лет, уже он отправляется в Академию, и сам становится Проводником, а ты ему больше ничем не обязан, – Тим задумывается, ровно как и Артур – готов ли он совсем скоро, возможно в ближайшее время наложить на себя такой груз и что же дальше ему в таком случае делать? Но блондин, убеждая в большей степени себя, не желая, по крайней мере, пока, брать на себя такую ответственность, продолжает: – а может, и не станешь. Никогда. Но на самом деле в Поднебесье считается, что стать Хранителем – это ровно как получить наивысшее благословение.
Ника останавливается как вкопанная, но только на несколько секунд, когда в голову ударяют свежие воспоминания о двух молодых парнях, которые вступились за нее во время их первого знакомства с Бьянкой.
«…мы ее Хранители…»
«…тебя удивляет, почему мы пришли с ней поговорить?..»
«…это просто чудовищное недоразумение!..»
«…О нет… Это судьба и воля Фемиды!..»
Уровни и Барьеры, Мир Земной и Поднебесье, Бесы и Демоны. Все это так сильно смешалось и завертелось, что Ника совсем забыла о том инциденте и о тех парнях, которые назвали себя ее Хранителями. Первостепенной задачей ставит себе план о том, что ей срочно и обязательно нужно найти их и поговорить. Она не знает о них совсем ничего. Не знает даже их имен. Но одной лишь зацепки ей хватит – они ее Хранители.
***** *** *****
Ника останавливается в коридоре, наблюдая как ее однокурсники расходятся по своим покоям, получая удивленный взгляд от Тима и, естественно, вопрос о том, почему она не возвращается в свою комнату.
– у кого я могу узнать информацию о других учениках Академии? — спрашивает Ника. Она решила всерьез заняться этим вопросом и выяснить как можно больше о своих Хранителях, особенно после воспоминаний о единственном, пока что, разговоре с ними.
– ты можешь спросить у любого преподавателя, – пожимая плечами, отвечает Тим и тут же настораживается. Что такого хочет узнать брюнетка, чего она не может спросить у него? О чем он уточняет сам: – может, я могу тебе помочь? Про кого ты хочешь узнать?
– про своих Хранителей, – быстро выпаливает девушка. Наблюдает, как медленно вытягивается лицо парня – тема разговора явно ему не нравится. Конечно, как и все в Академии, он знал кто они и каким образом ими стали. И эти парни не лучший пример для подражания. Особенно для такой девушки, как Ника. Но возражать он не смеет – она имеет право узнать это.
– твои Хранители сейчас пятикурсники. Их зовут Адам и Герман. Когда это случилось, вся Академия стояла на ушах… В общем, не лучшие парни они… – начинает свой рассказ Тим. Замолкает, понимая, что не смеет рассказывать ей о том, что там на самом деле произошло. Тем более что он и сам практически ничего, кроме местных слухов не знал об этом. Поэтому решает, что эту историю Ника должна услышать из первых уст: – я проведу тебя к ним, – вздыхает блондин, понимая, что это будет самое правильное решение. Обходит девушку, двигаясь вперед и указывая ей направление.
Видя настроение Тима, которое заметно снизилось после вопроса об ее Хранителях, брюнетка идет вслед за ним молча, не задавая лишних вопросов. Но в душе мысленно радуется тому, как быстро и без особых усилий ей удалось узнать такую информацию. Они добираются до комнаты, где на позолоченной табличке указанны красиво выгравированные инициалы букв «А» и «Г», а под ними совсем мелким шрифтом нарисована цифра 5. Тим стучит в их комнату сам, но ответа никакого не следует. Осторожно заглядывает внутрь, но их покои пусты.
– мы можем подождать их здесь, – начинает блондин, видя серьезный настрой брюнетки, но девушка улыбается и отрицательно качает головой, выражая благодарность парню за то, что он и так достаточно помог ей. Ждать их она может и сама, для этого много ума не надо. Поэтому после этого парочка первокурсников возвращается по своим комнатам.
Уроки на сегодня уже закончились, а в планах лично для Ники еще домашнее задание по Основам Безопасности, небольшой отдых, и очередная тренировка с Артуром, которую она никак не может попустить. И когда шатен с удивлением спрашивает брюнетку, почему она проходит мимо своей комнаты, ей приходится и его посвятить в свои планы по поискам собственных Хранителей. В ответ шатен любезнейшим образом предлагает провести даму, мол – не гулять же ей тут ночью одной.
– неужели тебе так интересно с ними познакомится? – Артур, как впрочем, и многие здесь, не знал кто же его собственные Хранители. Да и ярого желания этого выяснить не имел. Наблюдает, как в полумраке коридора горят от предвкушения синие глаза девушки, которая уверенным шагом двигается вперед. Ему нравилась эта черта Ники – она знала, чего именно хочет, безо всех этих девчачьих нежностей, и шла к своей цели абсолютно точно. Даже не так… Не шла… Бежала. Да так быстро, что ему самому бывало тяжело нагнать девушку и ее мысли. Но он не намерен был сдаваться, а все ради того, чтобы видеть в какие еще дикие приключения она сможет попасть.
– да. Очень интересно. Я помню очень мало из своих последних дней на Земле, а они те – кто могут помочь мне все вспомнить, – радостно отвечает Ника. Подлавливает себя на мысли что даже те воспоминания, которые у нее есть, больше не ранят душу так же сильно как и раньше. Пройдя все эти испытания, она получила такой удивительный шанс оказаться в этом прекрасном месте – Поднебесье. И вся душевная боль тут же уходила на второй план.
– чушь это все, – хмыкает Артур, заставляя девушку тут же останавливаться как вкопанную и резко оборачиваться в его сторону. Видя то, какая реакция последовала за его словами, парень быстро пытается объясниться: – прошлая жизнь – это прошлое. И нечего о нем убиваться. Тебе дали шанс – вот и живи настоящим, а не этой хуетой, – наблюдает, как глаза девушки от ярости загораются все ярче. Из-за этого уверенность в его голосе куда-то улетучивается. Хоть он и прекрасно понимает, что он прав, сделать все равно ничего не сможет. Как минимум потому, что не может даже представить, что Нике пришлось перенести.
– какой ты умный! – фыркает девушка: – тогда отвали от меня, иди дальше качай свой пресс, а мне позволь самой заниматься своими делами, если тебя так не устраивает! – брюнетка резко отталкивает парня от себя, и ему приходится ступить пару шагов назад. В тишине коридоров слышен его легкий смешок. Ника и сама понимает, что попытки ворошить прошлое здесь не особо приветствуются. Ты больше никогда не мог встретиться со своими близкими или пытаться узнать какую то информацию о них. Не мог никого расспрашивать о его жизни в Мире Земном, ровно, как и сам имел право никому об этом не рассказывать. Вот что действительно называется жизнь с чистого листа.
– от этого хоть какой-то толк есть, – тихо отвечает Артур, пряча руки в карманы брюк. Он не прощается, разворачивается и уходит молча, одновременно прислушиваясь к посторонним звукам, чтобы понять что в этот момент делает девушка. Конечно, он видел, что эта тема очень важна для дамы. Но одновременно с этим понимал, насколько неправильно это желание. И высказал свое мнение только из добрых побуждений. Как еще объяснить ей это, он не знал.
А Ника не делает ничего. Просто ошарашено стоит посредине коридора, не зная, что ей делать дальше. Слезы обиды душат все ее желание куда-либо идти, но твердо сжимая руки в кулак, брюнетка дожидается, пока Артур скроется за поворотом. Разворачивается, чтобы снова продолжить свой путь, успокаивая себя, что ее ведь интересует не только лишь собственная прошлая жизнь. Помимо небольшой нотки эгоизма, в желании найти своих Хранителей был еще интерес узнать о них самих, а так же по больше расспросить о самом Поднебесье. Ведь если они пятикурсники – значит, уже многое повидали и могут помочь Нике в ее нелегком пути.
Добираться до их комнаты остается недолго. Девушка несколько раз стучит в дверь, но в ответ – снова тишина. Повторяет свое движение более уверено, и после нескольких минут ожидания – решается осторожно зайти. Внутри снова пусто. Задумчиво присаживается на одну из кроватей, начиная строить предположения о том, где же они могут быть, никак не желая признавать, что даже сама судьба пытается отсрочить их знакомство. Именно отсрочить. Потому что, рано или поздно – это должно произойти. Не может не произойти.
– «Все равно не усну,» – решительно покидая покои своих Хранителей, Ника отправляется на дальнейшие их поиски. Скрупулезно обходит всю библиотеку, где находит лишь дремлющего на одном из диванов Оливера. Наведывается в столовую, заглядывает в каждый кабинет, но нигде их нет. Усталость берет свое, и Ника медленно ложится на ковер в зале Боевой Подготовки, где буквально несколько часов назад со смехом и особым азартом она тренировалась вместе с Артуром. Прикрывает глаза на несколько секунд, а после сразу проваливается в глубокий и очень странный сон.
Это место она уже знает и запомнила его очень хорошо. Густой, влажный туман, отдающий холодком по коже, да такой что невозможно разглядеть собственные ноги. Но она почему-то идет очень уверенно, так, словно прекрасно знает направление, даже не смотря на то, что Мишель предупреждал ее – здесь можно очень быстро потеряться. Но еще несколько шагов и вот она в Колыбели Ангелов. Девушку интересует совсем другое место. Она уверенно проходит широкий каменный зал, где каждый ее шаг глухим эхом отражается от стен. Здесь все тихо – новоприбывшие спокойно спят, ожидаясь собственного пробуждения, наверняка спят и Мишель, и профессор Асклеп – им ведь тоже нужно когда-то отдыхать. И пока она проходит по темному залу, Ника краем глаза замечает маленького мальчика. Сердце подпрыгнуло куда-то в горло, перекрывая и до этого сбитое дыхание и вызывая головокружение, стоило ей увидеть, что с ним произошло.
Его тело застыло в неестественном положении – именно в такой позе он умер, когда мальчик сорвался с крыши многоэтажного дома. Собрав по пути все балконы и деревья, его сердце остановилось от болевого шока еще до того, как он приземлился на твердую поверхность. Конечности его были вывернуты в другую сторону, из рваных ран виднелись краснеющие от еще не застывшей крови кости, лица у него не было и вовсе. На вид Ника не дала бы ему и восьми лет, и вот он уже здесь.