Шоу должно продолжаться
Следующий день начался мрачно.
Обычно разговорчивый Вейдеро?вич долго молчал, прежде чем начать занятие. Он сначала рассеянно тёр очки, а потом рассматривал их, словно не решаясь нацепит на нос.
Мы тоже молчали. Недавние события насовсем унесли налёт беззаботности с наших курсов переподготовки. Одной группы не было, так как её назначили в патрулирование. Завтра их сменим я со своим отделением поддержки. Сейчас же сборы шли по плану, совсем как в песне «The show must go on» английской рок-группы. И учёба продолжалась. По полной выкладке мы теперь не только учились, но и ели, и даже порой спали. Когда не было сил доползти до кровати.
Полотно палатки ходило лёгкими волнами и слегка хлопало от ветра. Слышался прерывистый шум редких капель. Август принёс первые осенние моросящие дожди и слякоть, пока несильную, но уже пробивающую путь распутице. В южных регионах страны ещё правило жизнью лето, но в Сибири-матушке всё по-другому. Конец августа – начало осени.
Прокопов наконец-то оторвался от созерцания своих очков и оглядел аудиторию. Пять магов. В углу солдатик подкидывал берёзовые поленья в старенькую чугунную печурку. Он скрипел дверцей и лязгал кочергой, когда проталкивал деревяшки вглубь. Тихо потрескивал огонь. Взгляд прошёлся ещё, устало выцепив Пашкиного полупрозрачного старца и моих девчонок, Ольху и Оксану. Из нечисти только эти трое регулярно бывали с нами. Остальные прятались по палаткам, наводя лёгкую нервозность на патруль из числа обычных вояк своим периодическим завыванием и прочими потусторонними шумами.
– Товарищи чародеи, таки каждый из вас раньше сталкивался с рукотворными духами. Я не о том, что вы ими пользуетесь, я о том, что вам, таки, приходилось немного ковыряться в их нутре.
Он стукнул по столу пальцем, и над тем местом тотчас же возникла небольшая фигурка. Она имела стандартные размеры. Двадцать сантиметров в высоту и чуть меньше в ширину. Болванчик имел вид самого настоящего манекена, которые стоят в витринах обычных магазинов. Только маленькие безжизненные глазки тоскливо смотрели перед собой.
– Товарищи маги, это таки есть простейший рукотворный фантом. Он суть воплощения магии в том понимании, что может существовать и без постоянного надзора человека. Я расскажу-таки прописные истины. Всё, что в нём есть, задумано человеком. Как оболочка, так и простейший механизм поведения.
Старый маг ненадолго замолчал, печально глядя на марионетку.
– Таки сейчас я буду разбирать её по частям. Во время этого мы определим, что можно использовать для ваших нужд в чистом виде. Оболочка иллюзорна. Она нам не нужна. Она только для красоты. Самое главное таки – это её функциональность.
Он сжал пальцы и резко развёл в стороны, словно показывая детям взрыв. Не хватало для полной картины сказать «пуф». Но это были не шутки. Это была стандартная процедура доступа к фантому.
Над столом возникло множество сфер. Каждая несла в себе разные показатели фантома.
– Первая вещь, на которую я сейчас укажу, а потом отключу – внешний облик. Он создаётся совершенно так же, как и модели для объёмных принтеров или динамические объекты для видеоигр либо трёхмерных художеств. Я в этом не силен, могу это лишь хорошо разломать. Оболочка проектируется и закладывается в этой сфере внешнего проявления. Их обученные люди мастерят на компьютерах столько, сколько нужно, и даже больше. Я заменю оболочку на самую простую, какая может быть, на шар.
Он выполнил несколько манипуляций, и манекен сменился мыльным пузырём, внутри которого плавало несколько других структур.
– Всё остальное роднит это отнюдь не с мороком, а с одноклеточным животным. Вот структура, отвечающая за преобразование внешней энергии и её накопление, вот эта создаёт оболочку, вот эти – органы чувств, а вот это энергопроцессор. И разделив это, мы таки получаем амёбу размером с крысу. А что нам, собственно, нужно? Нам нужно, чтобы фантом увидел или услышал что-то и дал сигнал. А вот тут идёт-таки простор для фантазии. Можно и шпионское оборудование сделать, можно интеллектуальный детонатор для мины. Он и цель подпустит на нужное расстояние и, если долго чего не было, самоликвидатор запустит. И цель, заметьте, избирательная.
Вейдерович немного похимичил, а исходя из того, что мы ничего не поняли, то только и остаётся сказать – поколдовал, и небольшой полупрозрачный стручок остался лежать на столе, обнимая отростками надоевший нам взрывпакет.
– Пособие по программированию логики.
Прокопов достал из-под стола стопку толстенных книг и не без усилия водрузил на столешницу.
– Это вам для самостоятельной подготовки на оставшиеся три месяца. Вы маги, и можете оперировать всеми категориями напрямую, это ваше преимущество перед обычными людьми. В конце будет зачёт с оценкой.
Он опять замолчал, уставившись на очки, которые снял рассеянным движением и теперь тёр пальцами.
– Семён Маркович, – раздался тихий голос позади меня, – кто у вас?
Преподаватель поднял красноватые глаза на говорившего.
– Жена.
Блеснули наворачивающиеся слёзы, но потом он внутренне собрался, и во взоре была уже не тоска, а железная твёрдость.
– Боевые маги нужны. Нужны как никогда. Мы таки сами прохлопали ситуацию, заигравшись в пионерский лагерь. Тварь тут была совершенно ни при чём. Тварь была просто отвлекающим манёвром, и мы гонялись за бутафорской куклой. Было самое обыкновенное покушение на заместителя начальника отдела разработки и экспериментального применения магии в целях обороны. Злоумышленники немного промахнулись со временем и местом. Но под удар попали мирные жители. Начальник как раз в отпуске был, приехал в городок, зашёл мимоходом к другу. Специально сделал разрыв между рейсами на пару дней. Так что ситуация попадает под юрисдикцию госбезопасности. Просто теракт. А теперь прошу меня извинить. Я закончу занятие.
Он встал и шаркающей походкой направился к выходу. Мы молча остались сидеть. Давящая атмосфера недавней трагедии передалась даже нелюдям, хотя им, казалось бы, и не стоило горевать из-за человеческих жизней. Они сами давно мертвы. Ольха прислонилась к раскалённой печке тонкой девчоночьей спиной. Она мертва, и такие мелочи, как ожёг, ей не страшны, но тепло было для неё приятно. Яркие глаза щурились, как у кота на печке. Пашкин старец подплыл к стопке книг и печально смотрел на них. Он был самым настоящим призраком, и трогать материальные вещи было выше его сил. Не то что у всех моих подопечных. Оксана вышла наружу, и я почувствовал сквозь палатку колдовским зрением, как она просто развела руки в стороны и задрала голову, подставляя себя каплям дождя.
С тех пор как Оксана утонула, она мало помнила о своей личной жизни, хотя прекрасно была осведомлена об окружающем мире. Странные они, эти представители мира нежити, пришедшие к людям.
Я подождал немного и тоже вышел. Капли сразу начали сторониться меня, огибая по некой параболе. Запоздало сообразил, что создал силовой зонтик одним лишь желанием. Это вызвало усмешку. Раньше кнопку чайника приводил в движение, так напрягаясь, что казалось, либо глаза лопнут, либо пупок развяжется, а сейчас… Я подставил ладошку, и небольшая сосновая шишка скакнула по моему приказу, сухо стукнувшись о кожу.
Я менялся. Это не только про силу. Раньше обходил стороной шумную молодёжь, что пьяной стайкой буянила посреди ночи на детской площадке. Боялся, привлеку внимание. Сейчас же что? Ночь. А я преследую по заполненному кромешной тьмой лесу тварь, на которую вешают кровавую расправу над десятками человек. И ведь почти поймал. А потом спокойно сидел у костра с трупом за спиной. Я глянул на Оксану и мысленно поправился. Почти трупом.
Коротко взвизгнув, выскочила Ольха и сразу нырнула под мой призрачный зонтик. Она ещё умудрилась как-то по-звериному тряхнуть головой, что те скудные капли, которые попали на неё, разлетелись в разные стороны. А потом с самодовольной улыбкой поглядела на меня.
Смерть. Они уже давно мертвы. Они её уже не боятся. Или боятся? Ведь остались же здесь.
Я встряхнул головой, уподобившись Ольхе, только не брызги отгонял, а дурные мысли.
– Да ну их всех.
Неторопливо дошёл до своей палатки, таща выданную Прокоповичем толстую книгу «Логика СФ». Синтетических фантомов то бишь. Следующий урок только после обеда. Прокопович не смог продолжить свой, а должен был три пары рассказывать.
В палатке было жарковато. Печка, как и положено, отдавала тесноватому помещению тепло раскалённого металла. Хотелось расслабиться, лечь на кровать. Не судьба.
– Хозяин, тут тябе какая-то барышня через навутбук в гости набиваться, – сразу выдал новости дед Семён.
– Марго? – позвал я секретаршу.
– Шесть пропущенных видеозвонков от абонента Галины, – сразу отозвалась призрачная сотрудница.
Я стиснул зубы. С одной стороны, очень хотелось перезвонить, а с другой – наоборот. Воспоминания остались от последнего общения слишком яркие и не очень приятные. Всего год, как развелись.
Я немного постоял, а потом всё же нажал кнопку, вызывая пропущенного абонента. Динамики пропищали, отмерив четыре минуты, прежде чем появилось лицо немного пухленькой блондинки.
– Наконец-то, – раздался голос, – я уж думала, не ответишь. О, уже и каких-то маромоек себе нашёл.
Я обернулся и увидел Ольху с Оксаной, с любопытством стоящих за моей спиной. Навья нахмурилась, а лесавка, наоборот, заулыбалась от уха до уха.
– Это не то, – ответил я, повернув голову к экрану.
– Да? А что это тогда?
– Удочерил, – выдал я ответ, наиболее близко подходящий к правде.
– Ну да. О родном не шибко беспокоился всё это время. Зато взрослых девок удочерил. Теперь это так называется?
– Ты по делу или как? – решил перевести я тему разговора.
– По делу. Ты же у нас типа крутой маг, да ещё в институте. Пробирки силой воли двигаешь и фантомную порнуху смотришь. Лучше бы о сыне побеспокоился.
– А что с ним не так? И не ты ли сама не давала мне общаться?
