Итан Маршалл и магический мир. Часть 1.

— Посмотри на руны, — прервала меня она, указывая на мерцающие символы на башне. — Они уже начали активацию. И если они ее завершат…

— Будет плохо, — закончил я за нее, чувствуя, как сердце пропустило удар.

Макс кивнул, опуская арбалет.

— Тогда какого черта мы ждем? Врываемся?

Я помотал головой.

— Если мы просто нападем, они могут ускорить процесс, сделать все, что угодно. Мне нужно время, чтобы понять, как остановить это, а вам — не дать им нас убить.

Кира на мгновение задумалась, затем кивнула.

— Хорошо. Мы отвлечем их, ты разберешься с маяком. Если пойму, что ритуал идет к концу, а ты так ничего и не сделал, — я лично его взорву.

— О, как мило, — пробормотал я. — Постараюсь уложиться.

Макс хлопнул меня по плечу.

— Давай, Маршалл. Ты же у нас гений.

Я только вздохнул и двинулся вперед, пока Кира и Макс скрылись в тенях леса, готовясь к атаке.

Я замер за густыми кустами, стараясь не дышать. Справа, возле самого основания маяка, трое магов работали с кристаллами, выкладывая их в странный узор. Они осторожно устанавливали их в специальные гнезда, прорезанные в основании башни.

Они что-то активировали. Да, да. Кира именно об этом и говорила.

— Поток устойчивый, но слишком резкий! — громко сказал один из них, низкий мужчина с короткими седыми волосами. Он держал тонкую металлическую пластину, покрытую вязью рун, и время от времени проводил по ней пальцем, словно считывал текст. — Мы не знаем, что находится дальше. Если разрыв увеличится слишком быстро, мы потеряем контроль!

— Это не наша цель, — резко ответила женщина с темными волосами, ее голос был сухим, почти механическим. Она не сводила глаз с мерцающих знаков, которые возникали прямо в воздухе перед ней. — Маяк сам подстроит частоту. Мы не открываем разлом, мы "настраиваем" его, чтобы проникнуть глубже. Если там есть стабильные зоны, мы их обнаружим.

— А если нет? — тихо спросил третий, молодой парень с осунувшимся лицом. Он нервно сжимал в руках маленький артефакт, похожий на перевернутый песочный таймер, в котором текла густая черная жидкость. — Если мы пробьемся слишком глубоко… если мы коснемся чего-то, что не должно выходить?..

Темноволосая женщина медленно повернула голову в его сторону, ее глаза вспыхнули магическим светом.

— Тогда это будет первым реальным доказательством того, что мир, в котором мы живем, — лишь оболочка.

Молодой маг сглотнул и опустил голову, но больше возражать не стал.

Я чувствовал, как нечто почти осязаемое копится в воздухе. Потоки магии стекались к маяку, руны на его поверхности вспыхивали и гасли в сложном ритме, будто пытались проговорить неразрешимую формулу.

Я сделал глубокий вдох и начал рыскать глазами по фигурам, пытаясь найти слабое место.

Слабое место. Всегда есть слабое место. Надо его найти.

Но именно в этот момент мир замер.

Один из магов, молодой, тот самый, что сомневался в плане, резко поднял голову.

Я затаил дыхание.

Он почти машинально провел пальцами по своему артефакту, будто проверяя его стабильность, но его взгляд уже метался по сторонам.

— Подождите… — пробормотал он, глядя в темноту леса.

— Что? — спросила темноволосая женщина, не отвлекаясь от магической схемы.

— Я подумал, здесь кто-то есть, — он не договорил, но его рука уже легла на рукоять кинжала, спрятанного у пояса. — Наверное показалось.

Я не шевелился, сердце колотилось в ушах, заглушая даже шорох листьев.

Я видел, как глаза мага все еще блестели злостью. Видел, как его ноздри слегка раздуваются, улавливая воздух, словно он чуял меня, как зверь.

Еще секунда — и он найдет меня.

Действовать. Нужно действовать прямо сейчас.

Но, сделав всего несколько шагов, я ощутил пульсирующее тепло в кармане.

Кристалл.

Черт.

Я замедлил шаг, чувствуя, как внутри что-то неприятно скручивается.

Элизабет. Ее предложение. Ее обещания.

Я так и не дал ей ответа. Она ждала. Они ждали.

И вот теперь — я иду против них.

Пальцы сами сжались в кулак. Я собирался разрушить их планы, не сказав ни слова о своем выборе.

Часть меня спрашивала: "А это вообще твоя битва, Итан? А выбор-то ты сделал?"

Я оказался здесь случайно. Я никогда не хотел становиться частью этого конфликта. Я просто хотел домой.

Я накрыл кристалл ладонью. Он продолжал пульсировать, как будто реагировал на мою решимость.

Ты ведь знаешь, что это не конец.

Но сейчас не время думать о выборе. Сейчас надо просто действовать.

Дрожащими руками я достал кристалл Алчных из кармана. Он стал намного теплее, почти обжигал кожу. Я старался обходится без него, но сейчас мне действительно нужна была помощь. Я закрыл глаза, сосредоточился и сжал артефакт в ладони. Мысленно я спросил кристалл, на какой стадии активации находится маяк. Спустя секунду почувствовал легкую вибрацию и распахнул глаза. Кристалл начал сиять, его поверхность заполнилась данными, и мне захотелось выругаться. Система уже перешла на заключительный этап.

Энергия маяка подчиняла себе потоки магии, и если процесс завершится, контроль над разломами перейдет к ним. Делать было нечего.

— Эй! — крикнул я, кидая в одного из магов первый попавшийся под руку камень. — Лови.

Он инстинктивно увернулся, а я тут же рванул к разложенным на земле кристаллам. Позади я услышал крики Киры и Макса. Им очень быстро удалось переключить внимание на себя. Я, если честно, понятия не имел, что делать. Хаотичное перекладывание кристаллов едва ли можно было назвать серьезной попыткой спасти миссию, но я пытался остановить процесс. Однако система была защищена. Я не мог просто отключить ее.

За спиной раздавались звуки боя.

— Итан, поторопись! — донесся голос Киры.

— Я стараюсь! — рявкнул я в ответ.

Алчный, которого я отвлек, уже несся ко мне с кинжалом. В последний момент я резко развернулся и ударил его по лицу планшетом. Не слишком эпично, но, черт возьми, сработало. Я даже притормозил на мгновение и усмехнулся: планшет остался цел и невредим. Вот это крепкая штука.

Но облегчение было преждевременным. Я повернулся к маяку и увидел, как руны вспыхнули иссиня-красным светом.

Процесс завершен.

— О нет, — пробормотал я, глядя, как от маяка начинают расходиться волны энергии.

Разломы… Они не закрывались. Они расширялись.

В воздухе послышался низкий гул, от которого зазвенело в ушах. Вдалеке, сквозь деревья, я увидел, как пространство разрывается, выпуская нечто огромное. Черные силуэты начали вылезать наружу, их горящие глаза устремились на нас. Алчные же, с поразительной скоростью растворились в воздухе, будто их здесь и не было никогда.

Я почувствовал, как внутри все сжимается.

— Это не должно было случиться… — выдохнул я.

— Итан! — Кира подбежала ко мне, взяла за плечи и резко встряхнула. — Что ты наделал?!

Я сглотнул, наблюдая, как сущности выбираются из разломов.

— Кажется… я их выпустил.

— Сущности! — выкрикнула Кира, натянув лук. Руны вспыхнули ярким светом, и стрела полетела прямо в одну из тварей. Она взорвалась с глухим шипением, но их было слишком много.

Я все еще боролся с маяком, пытаясь найти способ отключить его, параллельно пуская в ход свой энергоизлучатель. Признаюсь, тяжело делать два таких дела одновременно. Кристаллы начали перегреваться, но я не сдавался. В это время Кира и Макс удерживали сущностей, их удары были точными и быстрыми, но силы были на исходе.

— Твою налево, Итан! Думай быстрее, иначе нас съедят! — Макс метнулся ко мне, разрубив своей магической стрелой одну из тварей, которая слишком близко подобралась к маяку.

— Я работаю, работаю! — ответил я, пот катился по спине. Пальцы скользили то по рунам, то по кристаллам, я пытался понять, как это должно работать, но ничего не получалось — Если бы вы могли заткнуться и не орать, было бы намного проще!

В какой-то момент, когда одна из сущностей метнулась ко мне, я почувствовал, как Кира резко схватила меня за плечо и оттащила в сторону. Существо промахнулось, ударив по камням, и исчезло, оставив за собой дым.

— Эй! Надо быть осторожнее! — прошипела она, но ее голос дрожал.

— Я знаю, — прохрипел я, не сводя с нее взгляда. — Спасибо.

Ее дыхание было неровным, и она медленно отпустила мою руку. В ее глазах было что-то странное, то, чего я раньше не видел: это была не просто забота о напарнике. Это было нечто другое. Она отвернулась, чтобы выстрелить в очередную сущность, но я заметил, как ее пальцы дрожали.

— Вы двое, хватит смотреть друг на друга, как в дешевой драме! — Макс выстрелил из арбалета, сбив еще одно существо. — У нас тут проблема покруче ваших гляделок!

Я попытался сосредоточиться. Руны на маяке вырисовывали четкий узор, который я наконец понял. Они собирали энергию из окрестностей, усиливая нестабильность разломов. Если их перенаправить… может, это остановит процесс?

Собравшись с мыслями, я изменил направление потоков энергии. Маяк задрожал, и руны начали мерцать. Казалось, еще чуть-чуть, и он взорвется. Я закричал:

— Кира, Макс, уходите! Сейчас рванет!

— Без тебя мы не уйдем! — отрезала Кира, но в ее голосе сквозила явная тревога.

— Доверься мне! — я посмотрел на нее, зная, что она ненавидит это. — Я догоню вас!

Ее взгляд был полон сомнений, но она кивнула.

— Макс, уходим! — приказала она, схватив его за руку. Тот что-то проворчал, но подчинился.

Я же остался. Быстро достал кристалл, замер и отправил “запрос во вселенную”. Мне был важен лишь один ответ — как предотвратить этот кошмар? Кристалл повел себя как и в прошлый раз: он завибрировал, а после выдал формулу из рун, которую необходимо применить для завершения этого процесса. Я с облегчением вздохнул, поднял первый попавшийся камень и стал молиться, чтобы он смог начертить на бетонной стене нужные изображения. Что ж, хоть на этот раз мне повезло. Волна энергии вышла наружу, и весь лес окутало ослепительным голубым светом. Сущности исчезли. Маяк затих.

Когда свет погас, я обессиленно рухнул на колени, тяжело дыша. В ушах звоном отдавалось напряжение последних минут, перед глазами плясали размытые пятна. Ноги не слушались, стали ватными, будто я пробежал марафон.

Я так и просидел какое-то время, пытаясь прийти в себя.

Вокруг было тихо. Слишком тихо.

Разлом больше не пульсировал, не щекотал мне ухо своими жуткими вибрациями. Маяк стоял мертвым камнем, руны на его поверхности потускнели, будто он никогда не работал.

Я вытер пот со лба, провел рукой по шее и закрыл глаза.

Черт…

Все тело ломило, мышцы горели от напряжения, а голова…

В голове была пустота.

Я не мог сказать, сколько просидел так, просто слушая тишину.

Минуту? Две? Десять?

Я пытался не думать.

Я тяжело выдохнул и, наконец, поднялся на ноги. Пошатываясь, двигался вперед, ощущая, как каждый шаг дается через силу. Я сделал это.

Когда я вышел из леса, шатаясь и едва держась на ногах, Кира и Макс уже ждали меня у ховера. Кира бросилась ко мне, ее взгляд был полон искреннего беспокойства. Признаюсь, мне понравилось это.

— Ты жив? — прошипела она, схватив меня за плечи.

— Разочарую, но да, — ответил я, пытаясь улыбнуться. — Я все сделал.

Ее руки задержались на моих плечах чуть дольше, чем нужно, но она быстро отпустила меня. Макс фыркнул.

— Да как вообще тебе это удается? Как ты сделал это?

Повисло молчание. Киро всматривалась в мое лицо с такой внимательностью, что становилось не по себе. Я знал, что она может догадываться о чем-то.

— Физика, ребята. Вот и все, — устало отрезал я, переводя взгляд в сторону.

Какое-то время мы растерянно стояли на окраине леса. Я опирался на дерево, пытаясь отдышаться, а Кира все еще смотрела на меня так, будто собиралась либо убить, либо прочитать нотацию. Если честно, я не был уверен, что для меня сейчас предпочтительнее.

— Ты осознаешь, что чуть не погиб? — наконец сказала она, скрестив руки на груди. Ее голос звучал спокойно, но глаза выдавали ярость, смешанную с тревогой.

— Осознаю, — кивнул я, вытирая пот со лба. — И знаешь, мне не очень понравилось. Может, больше не будем повторять?

Макс, стоявший чуть поодаль и возившийся со своим арбалетом, не упустил шанса вставить свои пять копеек.

— Ну ты и герой, Маршалл. Сначала все взрываешь, потом выползаешь еле живой, и все равно умудряешься шутить. Ты вообще человек?

— Не уверен, — ответил я, не отрывая взгляда от Киры. — Может, после всех наших приключений у меня перегорел мозг и теперь я киборг.

Кира прищурилась, ее взгляд стал еще более колючим.

— Это не смешно, Итан. Ты действовал слишком импульсивно. Ты поставил под угрозу всю миссию. И, — она сделала паузу, — ты мог умереть.

— Но я ведь не умер, Кира, — мягко сказал я, стараясь не прозвучать как полный придурок. — Все обошлось. Мы обезвредили этот маяк. Разломы остались стабильными. Мы живы. Разве это не главное?

Она отвернулась, будто мои слова ее задели. Ее плечи напряглись, и я понял, что разговор на этом не закончен.

Макс, похоже, чувствовал, что становится третим лишним, и поднял руки.

— Ладно, я пойду проверю ховер. Дайте знать, если начнете драться, чтобы я успел сделать ставки.

Он ушел к ховеру, оставив нас вдвоем. Кира стояла спиной ко мне, глядя в сторону леса. Я сделал шаг вперед, осторожно, словно боялся потревожить ее, но так и не успел ничего сказать.

— Ну можно же быть осторожнее? — спросила она тихо. — Ты думаешь, что можешь справиться со всем, что происходит. Но это не так. Этот мир слишком отличается от твоего.

— Может, и так, — согласился я, подходя ближе. — Но я пытаюсь, Кира. И ты знаешь, что я стараюсь ради вас. Ради тебя.

Она посмотрела на меня так, будто я сказал что-то неожиданное. Ее серо-зеленые глаза стали мягче, но она тут же отвела взгляд.

— Ты слишком упрям, Итан, — сказала она, но ее голос звучал уже не так строго. — И это пугает меня.

— Пугает? — я замер, стараясь не дышать. — Почему?

— Потому что… — протянула она. — Это неважно. Пойдем.

Мы молча добрались до ховера. Макс уже устроился за панелью управления, бросив на нас многозначительный взгляд.

— Ну, наконец-то. Еще чуть-чуть, и я бы начал думать всякое. Не знаю, что именно, но что-то бы точно подумал.

Кира проигнорировала его, резко открыв дверь и запрыгнув внутрь. Я, слишком уставший, чтобы поддерживать привычный уровень сарказма, просто рухнул на свое место и закрыл глаза.

Машина взревела двигателем, мягко поднявшись над землей.

— Все в порядке, ребята! — крикнул Макс, нажимая пару кнопок. — Пора валить домой, пока вселенная не решила подкинуть нам еще одно испытание!

Я только вздохнул, смотря в окно. Лес исчезал за горизонтом, вместе с руинами маяка, с рунами, которые теперь погасли навсегда.

Я так и не спросил Киру ни о чем.

Я не спросил, что она хотела сказать в тот момент, когда ее голос чуть дрогнул.

Я не спросил, что она думает о том, как я себя веду.

Я просто молчал.

Но голова не замолкала.

Кристалл в кармане больше не пульсировал, но я чувствовал его холодное присутствие. Он помог мне сегодня — но чего мне будет стоить эта помощь?

Я до сих пор не дал Элизабет ответ.

Но, по факту, я уже выбрал сторону, разрушив планы Алчных.

Разве нет?

Тогда почему внутри меня теплилась надежда на возвращение?

Лагерь показался вдали, и я понял, что сегодняшний день, наконец, подходит к концу.