Итан Маршалл и магический мир. Часть 1.

— Эй, вы трое! — раздался хриплый голос, заставляя меня вздрогнуть.

Я повернулся и увидел одного из старших бойцов — долговязого мужчину по имени Хейл. Он стоял в боевой экипировке, сжимая в руках магическое копье.

— Капитан Смит требует вас в главном шатре, — коротко бросил он, скользнув по нам взглядом. — Немедленно.

Я почувствовал, как внутри что-то сжалось.

— Что, уже нашли виновника этого выброса? — хмыкнул Макс, явно пытаясь разрядить обстановку.

Хейл не улыбнулся.

— Просто идите.

Кира кивнула и первой направилась вперед. Я задержался на секунду, словно надеялся, что вдруг кто-то скажет: "Маршалл, ты свободен, иди работай".

Но никто ничего не сказал. Я выдохнул и двинулся следом.

Мы прошли через центр лагеря, где бойцы уже расходились, обсуждая случившееся шепотом. Я уловил обрывки фраз:

— ...такая сила, это ненормально…

— ...никогда такого не было, даже во время штурма…

— ...если это Алчные…

Я сжал кулаки. Алчные. Если это действительно их работа, то они уже близко.

Или, что еще хуже — они просто дали мне понять, что следят за мной.

Мы подошли к шатру капитана.

Хейл отдернул полог и жестом велел нам войти.

— Давайте быстрее.

Было очень страшно, но я шагнул внутрь.

В шатре капитана было холодно. Или, может, мне только казалось.

Капитан стоял у стола, заложив руки за спину, и смотрел на нас хмурым взглядом, будто прикидывал, можно ли нас вообще доверять важным заданиям. Позади него висела большая карта региона, на которой светились магические метки — вероятно, точки активности разломов. Огонь от фонаря в углу шатра отбрасывал на карту дрожащие тени, создавая ощущение, будто мир сам по себе уже нестабилен.

Макс стоял рядом со мной, скрестив руки на груди, и выглядел расслабленным. Ну, насколько это было возможно. Кира — напротив, держалась напряженно. Ее глаза бегло изучали каждый знак на карте, но я знал, что она украдкой поглядывает и на меня.

И мне это не нравилось.

Я чувствовал, как по спине ползет холодный пот. Если она продолжит копать… если она догадается, что я контактировал с Алчными…

— Капитан, там… — начала свой доклад Кира, но мужчина жестом оборвал ее речь.

— Я видел. Сейчас не об этом.

Мы втроем обменялись короткими взглядами.

— Вы трое нужны мне для важной миссии, — голос капитана был низким, безэмоциональным, но от этого только сильнее било по нервам. — У меня есть все основания полагать, что за нашим лагерем следят.

Я напрягся.

— Следят? Кто?

Капитан Смит прищурился, постучав пальцем по карте.

— Алчные.

Сердце ухнуло куда-то вниз.

— Они знают, что ты здесь, Маршалл. И это меня беспокоит.

Кира резко повернула голову в мою сторону, и я почувствовал ее взгляд затылком. Черт, капитан даже не подозревал, насколько сильно он сейчас меня топит.

— Пока мы не знаем их целей, но мне не нравится, что они активизировались именно сейчас. После переговоров и случая с маяком в лесу они исчезли слишком быстро, а теперь — выброс прямо над лагерем. Слишком много совпадений.

Я молчал. Потому что, если бы я открыл рот, мог случайно выдать себя.

— Думаете, они готовят что-то новое? — хмуро спросил Макс, разглядывая карту.

— Думаю, что они уже сделали первый шаг, и нам нужно понять, что будет дальше, — капитан скрестил руки. — Нам нужно отправить вас в лагерь Алчных.

Я почувствовал, как внутри все сжалось.

— Э-э… в смысле в "лагерь"? Вы хотите, чтобы мы просто постучались в ворота и спросили: "А не могли бы вы рассказать, как именно планируете захватить мир?"

Кира бросила на меня взгляд, в котором смешались раздражение и легкое подозрение.

— В лагере Алчных находится наш человек, — проигнорировав мою шутку, продолжил капитан. — Лиам. Он давно там шпионит, но связь с ним оборвалась. Нам нужно понять, что происходит и что они задумали.

Макс помрачнел.

— И как именно мы должны это сделать?

— Проберетесь в их лагерь, найдете Лиама и выясните, в какую сторону теперь качнулись их планы, — капитан говорил спокойно, но в его голосе звучала сталь. — Лагерь находится в старых руинах, примерно в двух днях пути отсюда. Они хорошо скрываются, но у нас есть маршруты, о которых они не знают.

— Прекрасно, — пробормотал я.

— Капитан, мы же отправимся на ховере? Верно? — с надеждой спросил Макс.

Капитан бросил на него холодный взгляд.

— Нет. Пешком. Ховер оставит магический след, а нам нужно, чтобы вас никто не засек. Два дня пешком — и вы там.

Макс закрыл глаза, покачав головой.

— Ну конечно. Было бы слишком легко, если бы мы просто доехали.

Казалось, я один удивленно крутил по сторонам головой, в то время как Кира с Максом будто не удивились совсем. И все же я находился в таком уязвимом положении, что решил промолчать. Да, конечно, два дня переть пешком через магические леса, полные сущностей? Что ж. Пусть так.

— Кира, ты возглавишь группу. Твоя задача — убедиться, что вас не обнаружат.

Кира коротко кивнула.

— Макс, ты будешь под прикрытием. Если что-то пойдет не так, твоя задача — обеспечить отход.

— Всегда пожалуйста, — ухмыльнулся Макс, но я видел, что даже он стал серьезнее.

— Итан, — капитан пристально посмотрел на меня.

Я сглотнул.

— Ты разбираешься в магической механике лучше, чем кто-либо здесь. Если у них есть новые устройства, новые артефакты или, возможно, новая технология, ты должен выяснить, как это работает и какую угрозу может представлять.

Я нервно кивнул, стараясь не выдать дрожь в руках.

Я уже был знаком с Алчными. Я уже говорил с Элизабет.

Теперь меня снова отправляют к ним. Но на этот раз — не как потенциального союзника, а как шпиона. Какого черта я скажу, когда они меня узнают?

— Вопросы есть? — спросил капитан.

— Да, — подал голос Макс. — А что, если нас раскроют?

Смит задумчиво посмотрел на нас.

— Тогда делайте все, что нужно, чтобы вернуться живыми.

Тишина.

Ну, здорово. Спасибо за четкий план отхода, капитан.

Мы вышли из шатра, и мне показалось, что холодный воздух снаружи стал буквально невыносимо ледяным.

— Ладно, — сказал Макс, потягиваясь. — Пара дней в дороге, куча магических фанатиков, возможно, смертельная опасность… я определенно видал миссии и похуже.

— Правда? — хмыкнул я.

— Нет, — честно ответил он.

Кира все это время молчала. Я чувствовал ее взгляд, но старался не встречаться с ней глазами. Она что-то подозревает.

Мы шли через лагерь в сторону наших шатров, и я уже почти расслабился, когда вдруг Кира резко схватила меня за руку и потянула в сторону от тропы.

— Эй! — возмутился я, но она только сильнее сжала пальцы.

Она остановилась за складом с оружием, где никто не мог нас услышать, и посмотрела прямо в глаза.

— Что? — спросил я, делая вид, что все в порядке.

— Ты нервничаешь, — тихо сказала она.

— Потому что нас отправляют в логово врага? Ну да, наверное, немного, — я попытался вывернуться, но Кира не отступала.

— Это другое, — ее взгляд стал жестче. — Ты ведешь себя странно уже давно. Тогда, в лесу, внезапно исчезли существа. Потом ты остановил активацию маяка. На празднике говорил с каким-то незнакомцем за шатрами. Я видела. Ты связан с этой историей.

На секунду я забыл, как дышать. Она видела меня в ту ночь за шатрами. Я молчал и глупо хлопал глазами, но надо было что-то делать.

— Спасибо за диагностику, доктор Кира.

— Не шути, — ее голос был твердым. — Ты что-то скрываешь.

Я почувствовал, как в груди сжался страх.

Если она поймет…

Я усмехнулся, изображая усталость.

— Я скрываю только одно: мне страшно. Мы идем туда, где, возможно, нас убьют. Разве тебе не страшно?

Кира несколько секунд просто смотрела на меня, а потом медленно отпустила мою руку.

— Страшно, — тихо ответила она. — Но не за себя.

Я не понял, что именно она имела в виду, но в ее глазах мелькнуло что-то, от чего у меня на мгновение перехватило дыхание.

Она не доверяет мне.

И, если я сделаю хоть один неправильный шаг…

Она поймет все.

Я кивнул, сделав вид, что все нормально.

— Нам нужно готовиться, — сказал я. — Два дня пути — это не шутка.

Кира кивнула в ответ, но я видел, что ее подозрения никуда не делись.

Я развернулся и быстро зашагал прочь. Но внутри меня все кипело. Мне предстоит пойти в лагерь Алчных. Причем в качестве шпиона. И, если они узнают, что я играю против них… Я даже не хотел думать, чем это закончится.

Я собирал вещи, но мысли метались, не давая сосредоточиться. Все, что я планировал, теперь рушилось. Алчные возможно ждали меня. Стражи подозревали. А Кира…

Я не мог выбросить ее взгляд из головы.

Тот самый момент, когда она отпустила мою руку, но не оставила своих подозрений. Она не отступит. Если я сделаю ошибку, если сорвусь — она это увидит.

Я сидел в своем шатре, окруженный разбросанными записями, схемами и несколькими магическими артефактами. Все, что мне нужно было взять с собой, уже лежало аккуратной кучей на столе: компактный анализатор энергопотоков, нож с зачарованным лезвием, который мог резать не только плоть, но и некоторые магические барьеры, несколько кристаллов для экстренного использования.

Я провел ладонью по лицу, пытаясь избавиться от ощущения, что совершаю ошибку.

Я взял рюкзак, проверил ремни. Он был тяжелым, но не слишком — я выбрал только самое необходимое.

— Ну что, готов умереть, Маршалл?

Голос Макса выдернул меня из мыслей. Он стоял в проеме, прислонившись к стойке шатра, и лениво жонглировал кинжалом. Его лицо озаряла легкая ухмылка, но в глазах было что-то большее.

— Ты как всегда оптимистичен, — проворчал я, поднимаясь.

— Кто-то же должен, — хмыкнул он, сунув кинжал обратно в ножны. — Ну что, Итан, ты же умник. Как думаешь, что нас там, у Алчных, ожидает?

Я понимал, что он шутит, но все же замер на секунду.

— Понятия не имею.

Это было неправдой. Я знал, что меня ждет.

Вопрос был в том, чего они ждут от меня и как мне убедить Киру с Максом, что никакой я не предатель.

— Блин, — вздохнул Макс. — Ну ладно, раз ты не знаешь, будем импровизировать.

Он скинул с плеча небольшой рюкзак и поставил его на стол.

— Я тут подготовил кое-что.

Он раскрыл его, и я увидел внутри несколько магических артефактов.

— Вот это, — Макс вытащил небольшой металлический цилиндр, — штука, которая может заглушить магическое поле на несколько секунд. Достаточно, чтобы дезориентировать кого-нибудь. Работает нестабильно, но лучше, чем ничего.

— Ты его проверял?

— Ну, если под "проверял" ты имеешь в виду "взорвал небольшую часть склада", то да, проверял, — ухмыльнулся он.

Я закатил глаза.

— Отлично. Что еще?

— А это… — он достал два кристалла с красноватым свечением, — штука, которая при столкновении испускает вспышку, ослепляя всех в радиусе пяти метров.

Я покачал головой. Несмотря на его легкость, он всегда был готов к бою. И это меня немного успокаивало.

— Держи, — он кинул мне один из кристаллов. Я поймал его и убрал в карман.

В этот момент раздался звук шагов. Кира.

Она остановилась у входа, скрестив руки на груди.

— Готовы?

Я кивнул.

Кира внимательно наблюдала за мной.

— Ты в порядке?

— А почему я должен быть не в порядке?

— Вот и я никак не могу понять, — спокойно сказала она.

Я вздохнул.

— Просто хочу разобраться с этим раз и навсегда.

Она кивнула, но я видел, что ее это не убедило.

— Хорошо. Тогда идем.

Она развернулась, и я почувствовал, как внутри все сжимается еще сильнее.

Макс бросил на меня быстрый взгляд, словно почувствовав напряжение.

— Ох, дружище, — протянул он с легким смешком. — Ты бы хоть попытался сделать вид, что не обречен.

Я вздохнул и зашагал следом.

Мы шли по центральной тропе, где нас провожали взгляды других бойцов. Кто-то останавливался, кто-то переговаривался.

Я уловил обрывки фраз:

— …вот это задание…

— …думаешь, вернутся?

— …если это ловушка…

Я сглотнул. Они тоже понимали, что миссия — не из простых.

Когда мы миновали последний костер и вышли за границы лагеря, тьма накрыла нас, словно плотное одеяло.

Воздух стал другим. Мы больше не были под защитой лагеря. Теперь мы были одни. И где-то там, вдалеке, кто-то уже наблюдал за каждым нашим шагом.

Я чувствовал это.

Я чувствовал, как внутри холодом отдается страх. Но больше всего меня тревожило другое…

Я не знал, чью сторону я должен выбрать.

И что самое страшное — скоро мне придется принять решение.