
Про этот неадекватный даже для демона подъём я вообще молчу!
— Выпивка, — послушно выдал прямо и получил такой же прямой:
— Ни за что! — быстро и безапелляционно огорошил старик и даже рукой по столу ударил. — Ты такими составами накачан, что даже от глотка спиртного сердце может не выдержать!
— Я крепче, чем ты думаешь, — уверенный в силе собственной крови, выдал высший демон и сделал то, чего не делал никогда.
Попросил:
— Ну дед, ну будь человеком. Мне мужиков отблагодарить нужно, сам ни глотка не сделаю! Рогом клянусь!
— Оставь рога при себе, мне этого добра не нужно! — с лёгкостью отмахнулся от признака величия высшего демона, встал и подошёл к ближайшему шкафу.
Достал из него тёмную бутылку и поставил передо мной.
— Если сделаешь хоть глоток — от меня больше ни зелья не получишь!
— Понял, старик. Спасибо!
Не без труда поднялся, пожал тёплую руку и схватил свою добычу.
И у двери спохватился:
— А вы случайно не в курсе, где обитает Зорг?
Уже через час в небольшой комнате другой казармы сидели три тела: два пьяных и одно уставшее, но честно не выпившее ни капли.
Мы уже сменяли друг друга, управляя по очереди, стараясь поспать хотя бы в собственной голове.
А потому и диалог поддерживать становилось всё сложней и сложней.
— Угу… бабы злооо, — протяжно, искренне вещал я, поддерживая громилу, уложившего свою здоровенную длань на мои окрепшие плечи.
— Её величество словно прекрасная мифическая фея, — выдавал Мартин в диалоге с Густавом.
— Да я б его коронным ушатал, но он ушёл раньше! — изливал высший демон.
— Насилие — не выход. Всегда нужно пытаться найти дипломатические пути к решению конфликтов, — зевая и покачиваясь, шептал пацан.
Сошлись мы все только на одном.
Очень протяжном и завершающем этот длинный день:
— Браааат, — пьяно проорал краснощёкий Зорг.
— Брааат, — не менее эмоционально выдал взъерошенный Густав.
— Братаны, — прохрипели мы в унисон.
И отключились, рухнув лицом в стол.
Глава третья. Здравствуйте, я ваша стража
Глаза открыли от ощущения удушья и не без труда выбрались из-под массивного тела.
— Сделаем вид, что этого не было, — предложил я, нервно поправляя рубашку, потерявшую половину пуговиц сверху из-за крепких объятий Зорга.
Пятно от слюней Густава, уснувшего головой на коленях, пугало ничуть не меньше.
— Не понимаю, о чём речь. Мы проснулись на полу, — прокашлявшись и наблюдая за нашим общим позором со стороны, подхватил Мартин.
— Молодец. Есть шанс, что отмоемся.
Обойдя массивный стол в комнатушке соседней казармы, проскользнул за дверь и тихо её прикрыл.
Из открытой двери в конце коридора виднелось тёмное небо без намёка на рассвет.
За спиной раздался такой же звук щёлкнувшего замка.
Обернувшись, мы встретились взглядом.
Она — растрёпанная, поправляющая пышную короткую юбку и вытирающая уголки ярко накрашенных губ.
И я — позорно прикрывающий мокрое пятно на бедре, сжимающий расходящиеся края воротника.
Медленно осмотрели друг друга и сделали вид, что никого в этом коридоре не было.
Тихо побрели в сторону выхода.
Не без удовольствия впитал каждую частичку ночной прохлады, в отличие от подруги по несчастью.
Протянул даме свой сжатый в руке пиджак.
Она в ответ кивнула и вручила сигару.
— Мы не курим, — напомнил Мартин.
— Мы принимаем благодарность, — уточнил я, пряча ароматную табачную скрутку.
В разные стороны разошлись молча.
Разноцветные фонарики указывали путь от главных ворот дворцового комплекса до большой арены.
Украшенные распустившимися цветами каменные горшки стояли вдоль идеально вычищенных дорожек, а зазывалы отсчитывали время до начала первого этапа.
Толпу простолюдинов направляли в сторону длинной лестницы к последним рядам стадиона, а прибывающую на вычурных каретах знать напомаженные лакеи горделиво провожали к арочному проходу первых рядов.
Пафосно, громко и чересчур торжественно для обычного отбора в королевские стражники, по мнению одного высшего демона.
Вот у нас в преисподней всё скромно: ты ещё по пути на собеседование всех, кто чисто теоретически может оказаться конкурентом, вырубаешь, с их конечностями приходишь.
Молоденькая демонесса на ресепшене их пересчитывает и объявляет, на каком ты месте по количеству собранных трофеев.
Мало — заходишь и добираешь из пришедших.
Достаточно — добираешь для закрепления результата.
Никаких музыкантов, потеющих на выглянувшем солнце, разодетых девиц, продающих напитки и закуски.
А главное — претенденты не разодеты как эрдемовские павлины.
— ДО СТАРТА ПЕРВОГО ЭТАПА ОСТАЛОСЬ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ! ДАМЫ И ГОСПОДА, ПРОШУ ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА СОГЛАСНО КУПЛЕННЫМ БИЛЕТАМ И НЕ ОПАЗДЫВАТЬ К НАЧАЛУ МЕРОПРИЯТИЯ!
— КУКУРУЗА! ГОРЯЧАЯ КУКУРУЗА! ЧТОБЫ ВКУСНО НАБИТЬ ПУЗО, НУЖНО КУШАТЬ КУКУРУЗУ!
— ПИВО! ХОЛОДНОЕ, КАК СЕРДЦЕ ТВОЕЙ БЫВШЕЙ! ЭЙ, МОЛОДЫЕ ЛЮДИ, ПО ОДНОМУ СТАКАНУ ЗА РАЗ!
Обернулись на возмущённого пацана и с удивлением обнаружили у ларька заметно помятых Зорга с Густавом, поглощающих запотевшие стаканы с холодным напитком.
— Вы чего не отсыпаетесь? — похлопал по плечу громилу, от чего тот неожиданно покачнулся.
Посмотрел на меня красными глазами и возмущённо выдал:
— Ты почему ночью ушёл?! В таком-то состоянии!
Окружающие незамедлительно обернулись на нашу скромно стоящую у деревянного ларька компанию.
Даже две аристократки заметно сбавили скорость передвижения, прикрыв лица веерами и метая в нас любопытные взгляды.
— Знаешь, как мы утром волновались? Я уж подумал, что всё это мне приснилось! — продолжил раздувать абсурдность происходящего прынц.
Замолчал даже недовольный зазывала, став тихо и медленно перебирать свои монетки под прилавком.
— Мы можем обсудить всё после первого этапа? Мне уже пора на старт, — прокашлявшись, как это делает Мартин, я даже отошёл на шаг, пока не заметил приближающуюся грозную фигуру Харта.
Без банана.
Что печалит.
— Где ты ночью шлялся? Я по всей казарме тебя искал! — не пройдя и половины пути до ошарашенного происходящим меня, прорычал желтоглазый.
Толпа увеличивалась вокруг нашей компании, отыгрывающей какой-то неадекватный драматичный сценарий, сюжета которого я даже знать не хочу.
Притихшие и жаждущие зрелищ люди благоговейно расступались перед смуглым типом, прожигающим меня недовольным взглядом.
— И где ты был?! — остановился в шаге от меня и сложил руки на могучей груди глава королевской стражи.
Я молчу, пытаясь придумать, как бы намекнуть этим дурням, что место и время для разборок подобраны как никогда паршиво.
— Он был с этими двумя, — шёпотом ответил продавец пивных напитков, указав тощим пальцем на товарищей.
Те, сверкнув опухшими лицами, решительно кивнули.
Харт неожиданно побагровел.
— Ты что, пил?! Будто не знаешь, как алкоголь на тебя действует!
С этими словами большая длань схватила нас за шиворот и потащила сквозь толпу зевак, под возмущения двух оболтусов:
— Не трогай его! — это прынц.
— Сильно не бей! — это громила.
— Выпьем за здравие сердцееда! — это от ушлого продавца.
— Спасибо, что не за упокой, — это от шокированного Мартина.
— Лучше б меня уволили, — это от высшего демона.
Лекцию о вреде алкоголя на напичканный эликсирами организм я слушал до начала первого этапа.
Оказывается, лекарь так сильно сомневался в моей адекватности, что отыскал главного и поведал, чем и в каких количествах накачивал одного скромного стражника.
И к чему может привести глоток спиртного, тоже в красках описал.
Сижу внутри тела, слушаю эти самые краски, радуясь, что до начала остаются считанные минуты.
Ровно до слов желтоглазого:
— На арену, алкоголик. Нормативы у тебя я приму лично.
И вот отжимаемся под подробности о сбое сердечно-сосудистой системы, после которых аритмия, инфаркты, гипертония и мужская слабость могут стать для меня вечными спутниками жизни.
Качаем пресс, повиснув вниз головой, держась ногами за перекладины, и внимаем об истощении нервной системы, приводящем к постоянному чувству усталости, проблемам со сном, раздражительности, тревожности и паническим атакам.
И да, мужская слабость — вишенкой на торте.
Подтягиваясь на турникете под тихие подсчёты сбивающегося рядового, наслаждаемся лекцией о проблемах с мочеполовой системой.
— А мужская слабость там есть? — не выдержал Мартин пункта про недержание и перешёл к главному.
— А то ж! Хочешь, об осложнениях расскажу?! — ехидно уточнил глава стражи и наконец обратил внимание на страдающего стражника, запнувшегося в очередной раз. — Внимание! Официально требую: на тренировках Гордона по голове не бить!
Блестяшка, — раздражённо сложив руки на груди и осмотрев потную от напряжения лысину парня, доверительно прошептал желтоглазый: — Не бойся, я со всем разобрался. Чисто теоретически считать хуже ты уже не сможешь.
— Я хочу его к себе на службу! — прижимая к груди пергамент с восторгом, смотрю на злющего командира.
Даже от тихого вздоха не удержался.
На что Мартин ответил:
— Я после этого в монахи подамся, чтобы к вам не попасть!
— Мартин! Мартин! Мартин!
Кричали наши братаны с трибун, взяв в заложники мимо проходящих коллег.
Их крепкие, я бы сказал удушающие, объятия уже вызывали нездоровую бледность хрипящих имя заказчика стражников.
— Да не пил я! — финишируя первым в забеге на длинной дистанции, прорычал в незапыхавшееся лицо бежавшего рядом Харта.
Этот чудик умудрился ни разу не сбиться, пересказывая побочные действия каждого из испитых нами эликсиров.
И да, везде присутствовал пункт с мужской слабостью.
— Как он о молоденьком заботится, — раздалось с первого ряда от одной из тех самых прикрытых веером дам.
— Замуж не выйду, пока за меня также переживать не будет! — продолжила вторая.
— Вас почему так сильно моя мужская сила волнует, что каждый раз о ней упоминаете?! — доведённый двухчасовой лекцией пацан забыл, что из середины арены звук шикарно распространяется даже на последние ряды зрительской трибуны.
Стало тихо.
Так тихо, что упавшая капля пота с носа стоящего неподалёку лысого Гордона была слышна абсолютно каждому.
Так же, как и злой ответ нашего капитана:
— А почему я один должен этой информацией обладать?! Ты и трети той лекции не прослушал, которой меня вчера наградили!
Поразил Харт и, не очень торжественно, объявил, опомнившись, почему вообще стражник к нам снова приблизился:
— Поздравляю, заноза моей задницы, с лучшими результатами на первом этапе отбора! И если твою рожу сегодня хотя бы мельком увижу — банан больше никогда не получишь!
Я, сидящий внутри разума пацана, сильно испугался.
А вот Мартин наконец обратил внимание и на толстую медаль, дрожащими руками вручённую Гордоном, и на людей, жадно взирающих на него со всех сторон.
— Мы тебе банан достанем! — нашёлся прынц, отпуская своих закатывающих глаза жертв.
Мужики сползли под лавки под дружные овации опомнившейся публики.
Стоя перед дверями оранжереи, Мартин волновался.
Пусть пацан и не говорил ни слова, но то, как он собирался на первый этап, как оглядывал каждое место на трибуне и решал, взять с собой заработанную награду или нет, выдавало главное:
хотел увидеть рыжую макушку.
— Она же преемница короля, у девчонки забот полон ворот, — чувствуя себя не в своей тарелке в тягостном молчании, предположил я.
— Королевская семья должна присутствовать только на последнем этапе, — как заученную фразу выдал заказчик и наконец открыл дверь.
Она была прекрасна.
Сверкающие зелёные глаза подведены аккуратными чёрными стрелками, подчёркивающими кошачий разрез.
Пухлые губы накрашены алой помадой.
Королевский охотничий костюм блестел от каждого грациозного движения.
— Нам конец, — сглотнул я и предложил: — Давай лучше нашему кустику отдадимся. Он сожрёт по-быстрому и даже обезболит с любовью.
— Ты прошёл? — вынимая свой тонкий меч из ножен и любуясь тем, как дневной свет искрой пробегает по наточенному лезвию, сухо спросила принцесса.
— Да, Ваше высочество, — восторженно прошептал влюблённый идиот и спрятал медальку, которую сжимал в руках до этого момента.
— Что-то интересное произошло?
Встала в стойку бестия и даже тонкую бровь приподняла.
— Нет, моя леди. Обычный отбор.
Мартин едва успел достать свой меч из ножен и отразить быструю атаку прирождённой убийцы.
— Давай я тебя с парочкой демониц познакомлю? — привычно покачиваясь на тонких веточках своего кустика, предложил молодому и наивному.
Где-то внутри раздался тоскливый вздох яростно побитого своей любовью заказчика.
— Ты не думай, они поласковей твоей рыжей будут! Некоторые даже оружия в когтях не держали! Максимум порвали пару-тройку глоток низших, но это ради рогов. Ими дома украшают. Хозяйственные.
Пацан молчал, не оценив моего щедрого предложения.
До самого вечера.
Продолжая тренировки, мы вышли с мечом против Густава и Зорга одновременно.
— Завтра сразу два этапа: спарринг по одной весовой в рукопашную и с оружием по жеребьёвке, — напомнил прынц, лёжа на спине и глядя в чистое звёздное небо.
— Пройдут те, кто получит больше всего очков: за блокировку ударов, увороты и нанесённые удары. Побеждать не обязательно. Более того, даже действующие стражники могут принять участие в третьем этапе, — поделился новой информацией громила и удивил: — Проблема в том, что убивать разрешено.
— Пс, пацан, а у тебя много врагов? — попытался прикинуть очередь из желающих среди тех, кто попадался на глаза в последнее время.
Вообще, обстановка изменилась кардинально с тех пор, как мы перестали пропускать совместные тренировки на стадионе вместе со всеми.
Да и братаны подсобили, переманивая на нашу сторону своих товарищей.
— Не волнуйся, смертельные исходы — большая редкость, — неправильно понял нашу задумчивость Густав и поднялся, предлагая завершать на сегодня. — Мы в любом случае тебя поддержим! Пусть среди множества голосов наши будут не такими громкими, но знай — орать будем во всю глотку!
— МАРТИН! МАРТИН! МАРТИН!
Запнувшись у закрытого внутреннего входа на трибуну, к которой меня лично вёл помощник командира, пацан мгновение растерялся.
Оглушительные женские крики, ревущие мужские и один истеричный:
— Я ХОЧУ ОТ ТЕБЯ ДЕТЕЙ!!!
— Пожалуйста, хоть бы не братаны, — почему-то произнёс вслух, а хозяин тела согласно кивнул.
— Эти могут.
— Ты прославился на прошлом этапе, — всё же снизошёл до объяснения происходящего безумия провожатый. — Если бы пошёл по центральной дороге, застрял бы с журналистами и фанатами. Так что радуйся, тебе дозволили пройти тайными путями.
И, поправив очки на недовольной роже, этот малец развернулся и побрёл дальше, горделиво задрав нос.
Будто его имя сейчас неистово скандировали.
— А что делать, если в нас сейчас женские портки полетят? — внезапно задал я резонный вопрос, а Мартин снова запнулся. — Ну серьёзно: с одной стороны, отказываться как-то грубо и обратно не кинешь. А с другой — мы же в принцессе заинтересованы?
— Пожалуйста, давайте не будем разговаривать до конца этапов, — попросил наглец.
А я обиделся.
Да, высший демон! Да, генерал армии владыки преисподней!
Но у меня, знаете ли, тоже гордость есть.
Сейчас она выглядит как побитый старый цербер, но зубы ещё на месте!
Вышли из тёмного тоннеля в нишу за плакатом.
Прорисованное до мельчайших деталей пафосное лицо какого-то стражника и надпись:
«У мужчины должен быть только один долг. Долг перед королевством!»
С ностальгией вспомнил украшения в замке Повелителя: отрубленные головы низших, развешенные от холодных цветов к тёплым; гобелены с изображениями прекрасных демониц в боевых костюмах, изничтожающих кракена тёмных глубин; и такие же мотивационные плакаты, написанные кровью врагов:
«Больше злобы — больше душ! Не сдерживай ярость, если хочется жрать!»
«Будь сильнее или сдохнешь».
И мой любимый:
«Лучше демоница в руках, чем слухи о мужской слабости».
И вот если бы пацан думал о своих словах прежде, чем произнести, я бы ему о последнем поведал.
Но этот недальновидный лишился шутки в сторону, уязвлённый лекцией лекаря Харта.
Пусть страдает.
В широком коридоре, в котором уже толпились такие же кандидаты, как мы, рёв толпы оглушал.
С трудом, благодаря капле демонической крови, удалось разобрать попытки дежурных стражников утихомирить толпу.
Тщетные.
— Как думаете, она слышит? — мысленно спросил Мартин.
А я, естественно, промолчал.
Но да. Думаю, слышит.
Как и вся столица.
Помощник Харта активно размахивал руками у выхода на арену и что-то кричал. Стоящие вдоль стены кандидаты тупо смотрели на него, хлопая глазами.
Плюнув на пол, тощий пацан подошёл к ближайшему ко мне и, ткнув в его грудь пальцем, указал на дверь.
Уверен, с другой стороны арены то же самое проделал дежурный.
— НАЧАЛО ВТОРОГО ЭТАПА ОБЪЯВЛЯЮ ОТКРЫТЫМ!!!
Благодаря усилителю голоса это раздалось над трибунами.
Мы ждали долго.
Многие успели разогреться, посидеть на корточках, рассмотреть своих оппонентов, а некоторые, как и мы, стояли спокойно, ожидая своей очереди.
— ВЫ ЭТОГО ЖДАЛИ?! — раздалось голосом ведущего спустя несколько минут после ухода белобрысого пацана. — И МОМЕНТ НАСТУПИЛ!!! В ПРАВОЙ ПОЛОВИНЕ АРЕНЫ…
В этот момент помощник Харта вышел и указал на нас.
Повиновались и, оттолкнувшись от стены, двинулись к светлому выходу.
— МАРТИ-И-ИН!!!
Толпа возликовала! Ревела, гудела, скандировала.
И да, портки-таки летели!
Розовые, красные, жёлтые, с цветочками.
С лица сняли чудом долетевший прозрачный пеньюарчик, отчего люди повалились со смеху, продолжая свои возгласы.
Ведущий, не в силах перекричать людей даже громкоговорителем, плюнул на это дело и просто взмахнул рукой, приглашая впускать нашего соперника.
Подкачанный, определённо южанин, как и наш командир, темнокожий и злющий двигался к нам тараном.
Недовольный тем, что его имени не услышали люди, что выступать приходится против какого-то непонятного пацана, он разминал плечи. Мышцы под кожей заметно перекатывались.
И вот я бы предложил ему под ноги плюнуть, чтобы самоуверенность с рожи стёрлась, пока он пляшет кузнечиком, наслаждаясь жгучими ожогами.
Или вообще пафосно поиграть мускулами в ответ. Всё же не зря мы их нарастили.
Но я обиделся. И теперь страдаю.
Первый удар, летевший в наше лицо, южанин нанёс до прозвучавшего гонга.
Но его засчитали.
В творящемся вокруг безумии даже организаторы забили на правила и подсчитывали монетки от тотализатора, проценты с продаж пива и закусок.
А мы уворачивались.
Легко. Грациозно. С улыбкой.
Мартин наслаждался.
Впервые с начала нашего знакомства я ощущал уверенность в себе от забитого пацана. Физическая сила, которую он обрёл благодаря собственному труду и моей помощи, преумножила силу духа.
И сейчас уверенный в себе кандидат в королевские стражи заработал себе уже с десяток очков, вальсируя от мощных атак.
Южанин рычал от бессилия и злобы.
Толпа ревела от восторга и возбуждения.
Я почти гордился.
А пацан решил атаковать.
Пригнулся, ушёл вправо от прямого удара и, схватив голову противника, резко наклонил её вперёд, ударом с колена смяв перекошенное лицо.
К нашим ногам упал поверженный.
Воцарившееся вокруг молчание огласило арену, чтобы прекратиться спустя секунду.
Опешившего от количества полетевшего в нас нижнего белья Мартина — что страшно, не только женского — уводили такие же поражённые стражники.
У самого выхода под ноги упала картонная упаковка с круглым значком.
— Женские контрацептивы… — прошептал один из сопровождающих.
Мы против воли подняли взгляды вверх.
Сидящая в первом ряду для знати моложавая женщина с яркой родинкой над губой эту самую верхнюю губу медленно облизала.
Ещё и подмигнула.
От чего мы втроём дружно вздрогнули и, прижавшись друг к другу замёрзшими пингвинчиками, быстро двинулись к выходу, больше не присматриваясь.
— Третий этап через несколько часов. Волнуешься? — сидя в столовой вокруг бурно обсуждающих произошедшее на отборе коллег, уточнил Густав.
Светлые волосы повязал алой лентой в низкий хвост, даже верхние пуговицы расстегнул.
И таким фривольным образом выглядели почти все в длинной комнате.
На мой вопросительный взгляд, усмехнувшись, ответил:
— Толпа возбуждённых тобой женщин разгуливает по территории. Дело чести не дать им далеко уйти.
— Вот поэтому я лично свою комнату звукоизолировал, — недовольно пробурчал Зорг.
Как и мы, одетый согласно уставу, застегнув все пуговицы и с неудовольствием поглядывая на стражников, он добавил:
— Задолбали баб в казарму водить. Будто в городе отелей мало.
— Не бурчи. Лучше попробуй начать новую страницу своей личной жизни без оглядки на прошлое, — подмигнул своим ярким синим глазом прынц и вернулся к первоначальной теме: — Так что, Мартин, волнуешься?
— Нет, — ответил честно заказчик.
А я мысленно усмехнулся.
Внутри пацана всё дрожало, сжималось и паниковало. Но молодец.
Научился врать, глядя окружающим в глаза. С этим не пропадёт.
Если в первом этапе он был уверен, во втором не сомневался, то с третьим начинал нервничать от одной мысли.
Давление толпы, горечь от отсутствия на трибуне рыжей макушки и моя обида сильно подкашивали его душевное равновесие.
Спустя два часа проводить нас к третьему этапу по скрытым коридорам королевского дворца вышел сам Харт.
В этот раз без лекции, возмущения и банана.
Молчаливый и серьёзный, он шёл впереди, ни разу не оглянувшись, не сомневаясь, что мы следуем за ним.
Первый огромный белый баннер возле главной дороги к арене я разглядел ещё в башне из узкого окна:
«УВАЖАЕМЫЕ ДЕВУШКИ, ЖЕНЩИНЫ, ЛЕДИ ОБЯЗАНЫ ПРОХОДИТЬ ДОСМОТР ПЕРЕД ВХОДОМ НА АРЕНУ!! КАЖДЫЙ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ЭЛЕМЕНТ ЖЕНСКОЙ ОДЕЖДЫ БУДЕТ ИЗЪЯТ И ВЕРНЁТСЯ ХОЗЯЙКЕ У ВЫХОДА НА ГЛАВНЫХ ВОРОТАХ ДВОРЦОВОЙ ПЛОЩАДИ!!! СПАСИБО ЗА ПОНИМАНИЕ».
Второй, почти у самого выхода из дворца:
«ЗА БРОСКИ НА ПЛОЩАДЬ АРЕНЫ ЛЮБОГО ВИДА ОДЕЖДЫ, УКРАШЕНИЯ, ПРЕДМЕТА ЛИЧНОЙ ГИГИЕНЫ, ЛЕКАРСТВЕННЫЕ ПРЕПАРАТЫ ПОЛАГАЕТСЯ ШТРАФ В ТРИ СЕРЕБРЯНЫХ!! ПРОСЬБА СОБЛЮДАТЬ ПРАВИЛА!!»
Вышли в той же нише за плакатом и оказались в сильно поредевшей разномастной толпе кандидатов.
Если на прошлом этапе весь длинный коридор с обеих сторон занимала очередь, то в этот раз все уместились на скамьях у выхода.
Напряжение нарастало.
На трибунах царила тишина.
Возможно, где-то висел третий баннер, который мы не разглядели.
Вокруг никто не разминался, не разговаривал и с любопытством не разглядывал друг друга.
Сосредоточенные выражения лиц желающих работать в королевской страже пугали пацана ещё сильнее.
— На этом этапе разрешено убивать, — опустил руки на колени и сжал их в замок Мартин.
А я бы повредничал дальше, но тряска заказчика пагубно сказывалась на моём хрупком душевном равновесии.
Укачивает внутри, короче.
— В тебе капля демонской крови, сознание генерала армии преисподней вместе с многовековым опытом военных действий. Наша слюна вырабатывает кислоту, разъедающую человеческую плоть с костями за секунды. Я уж не говорю о нашем уровне владения мечом, — выдал всё на одном дыхании и не выдержал, съехидничав: — Если против нас не выйдет твоя бестия, которой кое-кто постоянно поддаётся, то победа у нас в кармане!
— Она не моя, — привычно, но без огонька выдал заказчик и вздрогнул, услышав:
— Мартин, ты первый!
Тихо выдохнул и под напряжённые взгляды окружающих двинулсяк выходу.
Не так уверенно, как мне бы хотелось, но хоть не запинался уже хлеб.
А на трибунах царило нечто.
Разодетые в белый верх и чёрный низ, как наша тренировочная форма, девицы синхронно встали со своих мест.
Подняли правые руки и начали:
— МАРТИ-И-ИН! БЕЙ!
Сменили правые руки на левые и даже потопали, отбивая каблуками неровный ритм:
— НИКОГО НЕ ЖАЛЕЙ!
Двумя прыжками сделали полный круг:
— ВСЕХ ПОБЕДИ!
— В МЕНЯ ДЕТЯ ЗАГОНИ!!
Пацан закашлялся. Я заржал.
Сидящие на арене мужики внимательно девчонок осмотрели, а женщины, прикрываясь веерами, платками и ладошками, покраснели.
Незнакомые мне стражники пошли к хихикающим рифмоплёткам разбираться.
— В ПРАВОЙ ПОЛОВИНЕ АРЕНЫ ПОБИВШИЙ РЕКОРД РУКОПАШНЫХ СПАРРИНГОВ ГЛАВЫ КОРОЛЕВСКОЙ СТРАЖИ ХАРТА БЕССТРАШНОГО, МАРТИН ИЗВОРОТЛИВЫЙ!!