Нефрит

– Лиара! – позвала Джайна.

Та стояла в тени деревьев, будто сливаясь с серым утренним светом. Ее длинные светлые волосы мягко развевались на ветру, а внимательный взгляд следил за боем в центре площадки.

– Я наблюдаю за ними около часа, – сказала она, кивнув в сторону двух юношей, которые двигались так быстро, что на песке оставались только размазанные следы. – Они действительно на многое способны. Вдвоем одолели Лиама.

– Тебя что, Рикард подговорил? – резко спросила Лиара. – Я знаю, что у них огромная воля к победе… но этого недостаточно.

– Не будь эгоисткой, Лиара! – вмешался голос слева.

Софран вышел из-за деревьев. Высокий, плечистый, волосы цвета слоновой кости. Он подошел быстро, уловив напряжение между девушками.

– Здесь много детей, – сказал он уже чуть мягче. – Хочешь спасти только их?

– Не в этом дело! – возразила Джайна. – Они же будущие советники Терренса. Он сам их выбрал.

– Это всего лишь пророчество… – тихо заметил Софран.

Лиара стиснула кулаки, потом медленно кивнула – тяжелым, вынужденным движением:

– Нет, ты прав. Это действительно эгоистично. Но я… не смогу защитить их всех.

– Ты слишком много на себя берешь, – покачал головой Софран. – Этого никто не может. Даже сам Терренс.

Лиара отвела взгляд. Глаза ее были уставшими, с красными прожилками – ночь явно прошла без сна. Но за усталостью все равно горел огонек решимости.

– А что там делает Лиам? – спросила она, всматриваясь в прыгающего среди бойцов здоровяка.

Джайна улыбнулась:

– Дурачится. Они сейчас все на пределе. Нужно иногда разряжать обстановку. Ты тоже… могла бы отдохнуть.

– На меня твоя сила не действует, – покачала головой Лиара. – Если все расслабятся – Нефриту конец. Мне нужно с ними поговорить. Скоро вернусь.

Она направилась дальше по полигону, Джайна и Софран проводили ее долгими взглядами.

– Она даже не ложилась спать… – тихо сказала Джайна.

– Это же Лиара, – Софран вздохнул. – Гуардо сказал: эта война будет сильнее прежних.

– Как и всегда… – едва слышно прошептала Джайна.

Полигон перед ними гудел – клинки звенели, песок взлетал от ударов, молодые нефры выкрикивали команды. Среди них выделялась одна фигура – Лиам, высокий, широкоплечий, двигающийся с неожиданной легкостью для своего роста.

– Зато они настроены серьезно, – Софран махнул рукой и крикнул громиле: – Эй, Лиам! Иди сюда!

Лиам тут же обернулся. Лицо его расплылось в широкой ухмылке, он поднял руку в приветствии и рванул к ним, разбрасывая песок.

– У кого беда, друг мой? – рыкнул он весело. – Я тут как тут! Кому надо в харю заехать?

Софран рассмеялся и покачал головой:

– Нужна твоя помощь.

– Пошли, пошли! – Лиам уже хрустел костяшками, будто разминаясь перед дракой. – Сейчас я там всем наподдаю!

– Забирай его быстрее, пока он не разнес полигон, – улыбнулась Джайна, скрестив руки на груди.

2025.

София крепче сжала свиток и, повернувшись к друзьям, кивнула:

– Теперь нужно сделать все так, как сказала Мелисса. Главное – не ошибиться.

– Я как-то… волнуюсь, – Мэй нервно сглотнула, переводя взгляд с Софии на Тетсу. – А если мы никогда не вернемся обратно? Если застрянем здесь навечно? Почему мы вообще… на третий день после смерти уже должны защищать чьи-то жизни? Как вы так быстро с этим смирились?..

София выдохнула медленно:

– Мы уже мертвы для Дарна, Мэй. У нас нет выхода, кроме как защитить свои жизни и жизни жителей Нефрита. Если будем просто сидеть – нас быстро убьют.

Мэй покачала головой, почти отчаянно:

– Но… мы не сможем…

– Да ладно тебе, рыжик! – Тетсу усмехнулся, снял очки, протер их рукавом и снова надел. —

Мы станем героями Нефрита! Давай, залезай.

Он опустился на одно колено, подставляя плечи. Мэй недоверчиво посмотрела на него, но все же неловко взобралась. Она поднялась, дотянулась до неподвижной Лиары, осторожно коснулась ее холодной щеки и вздрогнула.

– Какая ледяная… – Мэй поежилась. – Она точно человек? Кожа как камень…

– Давай скорее, – скривился Тетсу, морщась не от тяжести, а от нервов.

Мэй выдернула несколько темных волосков Лиары и передала их Софии. Та аккуратно отделила один волос и поместила в колбу, как сказала Мелисса.

Остальные София сжала в ладони. Сделала глубокий вдох – и произнесла слова на латыни.

Голос дрогнул, едва заметно, но не сорвался.

Странники встали в линию напротив стены, и три голоса зазвучали в унисон – древние слова эхом прокатились по пещере. Каждый произнес вслух свою стихию.

Земля содрогнулась.

Скалистая стена с глухим грохотом треснула, разошлась на две стороны, открывая скрытую нишу.

У тройки на миг екнуло в сердцах – получилось! Но радость оборвалась, когда тело Лиары вдруг осыпалось песком прямо у них на глазах.

Теплый ветер подхватил песчинки, взвил их, и они закружились в бешеном танце.

Через секунду ветер рванулся сильнее. Легкая струйка превратилась в бурю. Пещера завыла.

Снаружи небо, которое еще миг назад было спокойным, стремительно почернело, затянулось грозовыми тучами. Ливень хлынул стеной.

– Быстро обратно! – закричала София, едва перекрикивая рев ветра.

Они бросились вглубь пещеры, укрываясь от шквала. Сквозняки превращались в ураганы; со стен отрывались глыбы, падали, перекрывая путь. Песок и камни летели в лицо, больно хлестали по коже.

Странники держались за руки, за шершавые стены – но буря рвала цепочку снова и снова.

Мэй, задыхаясь, пыталась поймать ветер своей стихией – но потоки каждый раз швыряли ее назад.

Огонь Тетсу вспыхивал и тут же гас в хаосе.

– Сюда! – перекричал он грохот и нащупал узкую щель между камнями. Он первым протиснулся внутрь, за собой втянул Мэй. София полезла последней.

И вдруг… зеленая вспышка света мелькнула позади. Невидимая волна врезалась ей в бок. Ее откинуло, дыхание вышибло из груди, мир качнулся, тьма сгустилась по краям зрения.

Голоса друзей были где-то рядом, но звучали глухо… как будто под водой.

София отчаянно цеплялась за выступы, подтягивалась – но каждый раз ее отбрасывало назад, словно пещера сама выталкивала ее из мира.

И тогда явился Пророк.

Мир застыл, ветер исчез, грохот валунов замер. Буря оборвалась.

И в этой звенящей пустоте, раздался его голос:

– Я ведь предупреждал тебя, София…

Перед ней, в совершенно неподвижной тьме, зажглись два знакомых нефритовых огня. Они вспыхнули так близко, что София почувствовала, как холод пробегает по спине.

Пророк вышел из тени, двигаясь так, будто сам воздух отступал перед ним.

София попыталась вызвать стихию, вода тут же откликнулась, но вскоре расплескалась на земле.

– Что тебе от меня нужно?! – крикнула она.

Пророк слегка наклонил голову набок, почти играючи, как кошка перед прыжком. Он просто ждал, улыбаясь так, что улыбка казалась и насмешкой, и вызовом.

София проглотила страх. И заговорила:

– Когда мы с Мэй и Тетсу впервые попали на остров… я увидела зеленый свет. Мы поплыли на него – и спаслись. Тогда я думала, что это галлюцинация от страха.

Она сделала шаг вперед:

– Но свет появился еще раз. Когда нас затопило в пещере.

Нефритовые глаза чуть сузились – как будто он ждал продолжения. Как будто это была игра, в которой она наконец сделала правильный ход.

– Я не понимала – он спасает нас или предупреждает об опасности. Теперь знаю – этот свет принадлежит тебе. Ты появляешься в самые важные моменты. Но я все еще не понимаю – ты помогаешь или наоборот ведешь нас к гибели.

В этом мире ты не просто Пророк. Ты… выше Терренса. Выше Шиндо. Ты… Бог!

Пророк сначала чуть приподнял бровь, а затем неожиданно рассмеялся – искренне, громко, совсем не так, как обычно. Смех отразился эхом по всей пещере.

– Ошибаешься, София. Во всем, – сказал он, наконец успокоившись. – Наивно полагать, что нет никого выше Терренса и Шиндо… но и думать, что я – Бог, тоже смешно. Я – всего лишь тень.

Он подошел ближе, почти вплотную, но его тело все еще казалось нематериальным, будто сотканным из дымки.

– Но ты можешь быть везде… даже в Тирфене. Почему? – не выдержала София.

– Потому что я могу.

– Кто тогда создатели Нефрита? – спросила она, чувствуя, как внутри все сжимается.

– Тебе эта информация ничего не даст. Не спасет. Сейчас ты… вообще мертва.

София резко подняла взгляд:

– Что? С чего ты взял?!..

– Тебя завалило камнями. Я видел, – голос Пророка был тихим, но резал тишину, как холодное лезвие. – Доарэну пришлось нелегко.

– О чем ты говоришь? Причем тут Доа?.. – София шагнула еще ближе, но воздух между ними снова задрожал.

Пророк слегка улыбнулся, его нефритовые глаза сверкнули в полумраке.

– Осталось чуть-чуть, и ты очнешься, – он исчез в черном дыму.

– Эй! Пророк!

И тут в голове прорезался другой голос, живой, встревоженный:

– София! Очнись!

Ее словно выдернуло из сна. София вздрогнула, резко распахнув глаза. Ее голова поднялась сама собой – мир вернулся рывком. Над ней склонились Тетсу и Мэй. Их лица выглядели напряженными, но глаза сияли облегчением.

– Ты нас напугала, – выдохнула Мэй, стараясь говорить четко, но губы дрожали.

София приподнялась на локтях и огляделась. Воздух был влажным и свежим – она лежала у бассейна в Чистилище. А рядом о чем-то тихо спорили Гуардо и Мелисса. Их голоса были приглушенными, но тревога угадывалась даже в полушепоте.

– Я правда… умерла? – прошептала София.

– Да, – серьезно кивнул Тетсу. – Ты не успела выбраться. Хорошо, что на руке был свиток.

София попыталась сглотнуть, но в горле пересохло.

– Как ты себя чувствуешь? – раздался спокойный женский голос сбоку.

София повернула голову. Возле нее сидела незнакомая женщина. Короткие черные волосы аккуратно заправлены за уши, осанка ровная, движения – сдержанные. А глаза… огромные, круглые, небесно-голубые. Она смотрела мягко, но внимательно, изучая.

На женщине была плотно сидящая зеленая куртка с металлическими вставками на груди и плечах – боевая броня нефра. От нее пахло лекарственными травами.

– Кто вы?.. – София не сразу нашла слова.

– Спокойно, это свои, – вмешался Тетсу. – Это Сая. Прикинь, она видит тело насквозь, как рентген! Вот бы таких медиков нам в Дарне…

София слабо улыбнулась:

– Хорошая способность… будь она у меня, я бы сэкономила массу времени.

– Спасибо, – скромно кивнула Сая.

София попыталась приподняться, но взгляд сам собой метнулся к бассейну. В прозрачной воде, слегка подсвеченной зеленым светом, лежала знакомая фигура.

– Доа… Что с ним?

– Я здесь, чтобы контролировать его состояние, – спокойно ответила Сая. – Это было опасно.

– Опасно? Почему? – София напряглась.

Сая слегка нахмурилась, подбирая слова.

– Повернуть время для нефра касанием – одно. Но вытащить странника из пространственного мира… – она покачала головой. – Это могло стоить ему жизни. Мы вообще не знали, получится ли. Хорошо, что прошло не так много времени.

София прикрыла рот ладонью, чувствуя, как что-то ледяное опускается в грудь.

– Какой ужас… Доа…

– Он в порядке, – уверенно сказал Гуардо, подходя ближе. Его голос звучал твердо, но глаза выдавали печаль. – Скоро восстановится.

София опустила взгляд на свои ладони… и сердце сжалось – колбы с волосом Лиары больше не было.

– О нет… Лиара…

– Мы уже рассказали… – вздохнула Мэй, ее плечи опустились. – Все было зря.

– Простите меня, Гуардо… если бы не Пророк… – голос Софии дрогнул.

– Ты ни в чем не виновата, София, – мужчина улыбнулся мягко, но глаза потемнели – надежда угасала. – Лиару мы потеряли уже давно.

Мэй, стараясь прервать нарастающую тишину, тихо спросила:

– Доа не мог вернуть Лиару никакими способами?

Сая подняла голову:

– Одно дело – воскресить того, кто погиб меньше часа назад. Это тяжело, но возможно. Но вернуть того, кто пропал на сутки… это совсем другое.

София нахмурилась:

– Я думала, нефры не могут взаимодействовать с пространственным миром. Как же вы вернули меня? Пророк помог?..

– Пророк не вмешивается в чужие жизни, – резко отрезала Мелисса. – Это сделал хранитель.

– Что же тогда происходит каждый раз в пещере? – София сжала кулаки. – Эти вспышки, штормы?..

– Резкий скачок стихийных энергий пространственного мира, – сказал Гуардо. – Это сила самой пещеры. Я много лет изучал ее колебания из Чистилища и почти уверен – пещера сама взаимодействует с носителями. Или… это дела древних духов. Лиара помогала мне в этих исследованиях, – он тяжело вздохнул. – Потому еще непонятнее, как она сама оказалась ее пленницей.

– Древние духи? – Мэй испуганно заморгала. – Спасибо, я туда больше не вернусь…

– Древние духи стихий, – уточнила Мелисса. – Создатели Нефрита.

София вскинула голову:

– Пророк говорил, что есть кто-то выше Терренса и Шиндо. Наверное, он имел в виду именно их.

– Пророк знал их лично, – тихо сказала Мелисса, – Но он никогда об этом не рассказывает.

Лучше не переходите ему дорогу – ему нет дела до людских жизней.

– Эти древние духи – легенда? – спросила Мэй, с сомнением приподняв бровь. – Их нельзя… ну… возродить?

– Для этого нужны все четверо странников, – ответил Гуардо. Его голос стал низким, почти торжественным. – Четыре духа – Нефриды. Очень древние существа.

– Нефриды? – Мэй скептически фыркнула. – По названию звучат как маленькие человечки.

Гуардо усмехнулся:

– В старых свитках их рисовали как крылатых драконов с чешуей, похожей на кристаллы.

– Драконы?! – Тетсу раскрыл рот, забыв моргнуть. – Обалдеть! Настоящие? Но Нефрит же остров… как они тут жили?

Он махнул руками, пытаясь изобразить драконьи крылья, и лишь попал локтем по плечу Мэй.

Она болезненно поморщилась:

– Осторожнее, блин, драконовлюбленный…

– Если подняться достаточно высоко, – Гуардо чуть улыбнулся, – ты увидишь: Нефрит сам по себе – дракон. Огромный, раскинувший крылья.

Правое крыло – самое защищенное: Речная Долина, где живут терры и некоторые нефры. Левое крыло – боевое: Каменная Пустошь, с жилищами нефров и боевой школой. Голова – Северные земли, по преданиям именно там, за ледяными горами, спят духи драконов. И хвост – Пламенный Перевал: черные земли и Лес Смерти. Вам туда пока ходить запрещено.

– Хватит им информации, – резко сказала Мелисса, нахмурившись. – Нужно проверить вышки.

Сая, идем со мной.

– Хорошо, – кивнула Сая и поднялась.

– Вам тоже пора, – Мелисса задержала взгляд на тройке. – Пойдете на полигон и вас приставят к опытным нефрам.

София тревожно посмотрела на Доарэна, который все еще лежал на воде, неподвижно, как на алтаре:

– С ним точно все будет хорошо? Он же… придет в себя?

Хранитель открыл глаза и тихо сказал:

– Я в порядке. Нужно еще немного восстановиться.

– Гуардо, – Мелисса кивнула на Тетсу и Мэй, – отведи их в Лес Смерти. Мы должны кое-что проверить. Ждем тебя, Доарэн. А ты, – она посмотрела прямо в глаза Софии, – восстанови силы и жди нас.

– Хорошо, – едва слышно сказала София.

Когда остальные растворились в коридорах Чистилища, тишина стала почти звенящей. София вновь осталась с хранителем один на один. На этот раз она осторожно подошла к краю бассейна, легла прямо на каменный пол и протянула руку к воде. Пальцы скользнули по прохладной поверхности; она попыталась поймать в ней внутренний ритм, подчинить, но вода оставалась равнодушной.

– Бесполезно… – выдохнула она, сжав пальцы в кулак. – Как же это надоело…

– Твоя сила идет изнутри, – произнес Доарэн спокойным голосом, не открывая глаз. – Большая часть твоей энергии уходит на подавление страха. А ты владеешь самым важным ресурсом мира – водой.

– Мне казалось, самый нужный – кислород, – отозвалась она с грустной усмешкой. – Легко сказать «побори страх». Когда живешь с ним с детства, страх становится привычкой. Вот ты, Доа… неужели не боишься очередной войны?

– Боюсь. – он повернул к ней голову. – Но страх не останавливает меня. Я знаю, что должен.

– Может, ты и прав… Но я снова потеряла свою силу. Каждый раз – после встречи с Пророком. Не знаю, помогает он или ломает. И еще… Лиара. Я потеряла колбу, когда… умерла.

Доарэн медленно подплыл к ней ближе, вода за его спиной разошлась ровными кругами.

– Все нормально, – сказал он тихо. – Мы давно с ней попрощались. Но есть еще способ.

– Лиара ведь была возлюбленной Гуардо? – София опустила глаза. – Значит, для тебя она была… как мать?

– Скорее как старшая сестра, – его взгляд потеплел. – Лиара была невероятно сильной, воинственной. В те годы среди охотников ей не было равных. Она тренировалась днем и ночью, не жалея себя, лишь бы защитить Нефрит. Лиара была настоящим воином.

София подняла голову:

– Ты сказал «охотники» … Кто они?

– Альянс лучших бойцов-нефров, – ответил Доарэн. Он вышел из воды и поднял с пола два меча. – Высочайший уровень подготовки. Их осталось немного. Та тройка тирфов, что напала на вас… когда-то они тоже были охотниками.

София вздрогнула:

– Что? Эта тройка?! Они же невероятно сильны!

– Да. И Лиара тоже была одной из охотников.

София встала с пола и перевела взгляд на мечи:

– Таких мечей много в твоем доме. Кто их сделал?

– Рикард, – спокойно ответил хранитель.

Он вынул из внутренней складки кимоно узкий свиток и аккуратно развернул его, положив ладонь на древние надписи.

София шагнула ближе и с интересом всмотрелась в символы и линии:

– Что это?..

– То, что поможет вернуть Лиару. Мы сейчас отправимся в Лес Смерти.

– И все же… почему все твердят, что стихии – самое сильное оружие? Тирфы ведь такие сильные…

Доарэн подтянул наплечники, проверяя каждую застежку, словно готовился не к дороге, а к встрече с судьбой. Затем неторопливо вставил мечи в ножны:

– Все дело в потенциале. Твоя стихия может быть как крошечная капля… а может развернуться в безграничный океан. Цена – вся энергия, до последней крупицы. Но ваши возможности не знают предела. Над странниками нет контроля. Вы даже сильнее повелителей.

– Быть сильнее Бога… за гранью. Но все же, мне кажется, Пророк выше всех. Он может появляться где угодно. Он ведь сильнее Терренса?

– Терренс лишь источник энергии, – спокойно ответил Доарэн. – Этот мир создан задолго до него. И да… Пророк существовал уже тогда.

София на миг задержала дыхание:

– Значит… он и есть Бог?

Доарэн едва заметно улыбнулся уголками губ:

– Возможно. Никто этого не знает. Он сам по себе.

София хотела спросить что-то еще, но хранитель приложил палец к своим губам:

– Я понимаю – у тебя много вопросов. Я обязательно отвечу на них позже. Нам пора идти. И еще: водой из этого бассейна невозможно управлять. Так что твои силы здесь ни при чем.

Хранитель протянул ей руку. София осторожно коснулась его ладони, и пространство вокруг взорвалось ослепительной вспышкой.

Когда свет угас, они уже стояли среди темных стволов в Лесу Смерти. Кристаллы мерцали тускло, словно догорающие угли. Черная земля с бурыми прожилками сухо хрустела под ногами.

София вдохнула холодный, горьковатый воздух и страх стальной лентой стянул ей шею. Впереди, среди мрачных стволов леса, кипел ожесточенный бой. Лучница Нара, Бастиан, Гуардо, Мелисса и еще один незнакомый нефр держали линию против троицы ужасающих тирфов.

Один из них был с человеческим телом, но с головой хищного грифа и широкими черными крыльями.

Второй – высокий, с волосами цвета сажи и тяжелой нижней челюстью, он двигался резкими, рваными рывками. И еще женщина – в длинном черном плаще, светло-серая челка скрывала глаза, но от ее ауры веяло смертельной опасностью.

Каждый раз, когда София видела новых тирфов, воздух вокруг будто густел, давил, не давал дышать. Паника поднималась неизбежно.

Но знакомые нефры – их стойки, уверенные движения, холодная решимость, слаженные атаки – стали для нее якорем. В этом мраке они казались светом, который не позволял страху поглотить ее.

– Не смотри Джайне в глаза, – предупредил Доарэн, едва заметно кивнув в сторону женщины с челкой. – Ее взгляд ломает волю. Идите к Мелиссе. Быстро.

София сорвалась с места и бросилась к друзьям. Мэй и Тетсу держались чуть в стороне, прикрытые Бастианом, который работал как каменная стена, отсекая все попытки противника прорваться.

– Вы в порядке?! – выкрикнула София, подбегая.

– Все норм! – Тетсу ударил кулаками по воздуху. Ладони у него уже дымились жаром. – Но Гуардо запретил нам лезть в бой. Говорит, слишком рискованно.

– Что происходит вообще?

– Мелисса хочет, чтобы мы совместили силы для печати, – быстро пояснила Мэй. – Но Гуардо уверяет, что без Лиары ритуал не сработает…

Тетсу резко дернулся.

– Осторожно! – крикнул он и кинулся на землю.

Над их головами пронесся черный гриф. Взмах его крыльев был словно удар молота: воздух содрогнулся, ветки вокруг дрогнули, а София инстинктивно прикрыла голову.

Бастиан в ту же секунду подался вперед, отталкиваясь от земли так стремительно, что казалось, он взрывает почву под собой. Он взмыл в воздух, перехватил траекторию грифа и сильнейшим порывом ветра обрушил чудовище вниз. Из груди зверя вырвался резкий, яростный крик.

– Ничего себе… – прошептала Мэй, глаза расширились. – Интересно, я тоже смогу когда-нибудь так летать?

– Чего вы ждете?! – проревела Мелисса, отбивая атаку одного из тирфов резким, почти хищным движением руки. – Быстрее!

Странники сомкнулись в круг. Они одновременно произнесли названия своих стихий на латыни. Затем добавили вторую, куда более сложную фразу – ту самую, что проговаривал Гуардо в Чистилище.

Воздух дрогнул… и замер. Никакого отклика.

Они повторили слова еще раз, медленнее, точнее. Пустота.

Тетсу не выдержал. Он выхватил из-за пояса тонкий клинок, что дала Мелисса, и без колебаний вонзил его себе в ладонь. Кровь мгновенно выступила на коже.

Тирфы, будто почуяв перемену, сорвались с мест, ринулись вперед. Но нефры были на шаг быстрее: Бастиан поднял смерч, который отбросил врагов как тряпичных кукол; Нара выпустила град стрел, рассекая воздух свистом; Гуардо встал щитом перед странниками и не позволил никому приблизиться.

– Давайте же! – выкрикнул Тетсу и резко схватил Софию за руку.

Одним быстрым движением он прорезал ее кожу. София дернулась, но удержалась на месте.

Мэй, побледнев, протянула руку вперед. Она перехватила дыхание, сжала зубы и позволила клинку коснуться ладони.

Странники в третий раз произнесли древние слова – четко, почти в унисон.

В этот миг в небе громыхнуло. Молния ударила в кроны деревьев, вспыхнув ослепительным зеленым светом. На секунду казалось: сейчас мир развернется, ритуал пробудится, печать проявится.

Но вспышка угасла. Тишина обрушилась. Силы рассеялись, словно растворились в холодном воздухе Леса Смерти.

– Черт! – стиснула зубы Мелисса. – Не сработало… Доарэн, уводи их!

Над ними вновь пронесся гриф, когти вспороли воздух. Тетсу, не выдержав, вскинул ладони и выпустил мощный поток огня – пламя зашипело, поджаривая одно из крыльев чудовища.

В тот же миг стрела Нары пронзила грифа насквозь. Он рухнул в пепельный песок.

– Отлично! – выкрикнула Нара, натягивая тетиву до упора. – Продолжай, держи его на прицеле!

– Эй, сюда, птичка! – Тетсу самоуверенно подтянул очки к переносице, глаза блеснули азартом. – Я кое-что придумал. Мэй, гони больше ветра! Сейчас попробуем кое-что покруче!

София попыталась создать хотя бы крохотную сферу воды, вкладывая как можно больше энергии, но ничего не выходило. От бессильной ярости она сжала раненую ладонь, забыв о боли. Резкий укол заставил ее вскрикнуть. На мгновение по коже скользнула прохладная, тонкая нить, стянувшая рану, будто водяной, невесомый шов. Стоило ей чуть пошевелить пальцами, и разрез вновь разошелся, вспыхнув еще более острой болью.

– Интересно… – процедила она сквозь зубы.

Мэй тем временем подняла бурный поток ветра, усиливая напор Бастиана. Порывы резали воздух, заставляя Джайну метаться.

Тетсу разжег стихию в полную мощь: его руки пылали настолько ярко, что ткань мантии обуглилась и рассыпалась в пепел. Он бросал огненные сферы одну за другой, не давая другому тирфу опомниться. Тирф метался, уклонялся, но пламя каждый раз вынуждало его менять движение, терять равновесие.

– Рикс! – Нара прицелилась, глаза горели охотничьим азартом. – Добей того!

Приземистый мужчина с густой щетиной сорвался вперед, двигаясь почти звериными рывками. Когтистыми пальцами он вцепился в шею грифа и с жестокостью сдавил ее.

Тетсу уловил момент, когда мужчина тирф замедлился, и метнул клинок. Лезвие вошло в плечо, разрезав плоть.