Бессмертные

– Нет, – махнул рукой Алекс, – мы наспались на годы вперёд.

– Тогда займёмся нашим грузом, – скомандовала Ева, – а завтра нас ждёт ответственный день!

***

Следующим вечером, как и договаривались, встали до заката. Солнечный свет мало поступал в убежище (все окна были заколочены), поэтому он мешал Лауре и Дереку бодрствовать. Ребята, у которых нечего было собирать для переезда, помогали команде заносить последние вещи к подземному выходу. Работа эта была нелёгкая, особенно когда дело касалось ящиков с оборудованием и лекарством: нужно было сначала аккуратно спуститься, затем пройти по тёмному и сырому тоннелю, по которому гулял сквозняк и сновали туда-сюда люди, затем бережно поставить ящик поближе к выходу на поверхность и крепко обвязать его верёвкой, чтобы потом его можно было вытащить наверх. Ник и Алекс проявляли наибольшее рвение, соревнуясь друг с другом, кто перенесёт больше тяжестей. Дерек тоже старался, но вскоре вышел из соревнования: его мышцы оказались не столь крепкими, как у юных оборотней. Лаура носила что полегче и систематизировала работу парней. Наконец, все необходимые приготовления были сделаны.

– Нам осталось только дождаться, когда приедет наш транспорт, – сказал Ева. – Но сейчас наше убежище никто не может увидеть. Как только мы покинем дом – он станет видимым. Там, наверху, нужно быть очень осторожными.

Ребята понимающе закивали. Они пока не спешили выходить на поверхность и сидели в тоннеле: кто-то расположился на ящиках с вещами, кто-то прислонился к стене. На поверхность поднялся Руди и невольно засмотрелся на давно не виденный им мир за пределами убежища. В мире наступали тусклые сумерки. Небо хмурилось, и из его сереньких глаз брызгали капельки дождя. Высокие сосны шуршали и поскрипывали на ветру, что набегал с моря. Руди увидел медленно пробирающийся между соснами белый грузовик, а вслед за ним – небольшой зелёный фургончик. Мужчина помахал гостям руками и, убедившись, что он его видят, крикнул в открытый люк подземелья:

– Едут!

Подъехав так близко, как это было возможно, автомобили встали. В подземном тоннеле услышали, как затих рычащий звук двигателей. В круглом окошке сумеречного света появилось лицо склонившегося над люком мужчины. Его светлые голубые глаза радостно сверкнули, а улыбка обнажила белоснежный оскал:

– Ну что, кроты, готовы грузиться? Людей – в фургон, вещи – в грузовик. Начнём, пожалуй, с вещей.

– Марк! – крикнула в ответ Ева. Заметив, что над люком склонился ещё один силуэт, она добавила: – И ты, Джо!

Работа закипела: нужно было поднимать ценные и тяжёлые ящики вертикально вверх, таща их за верёвки, а затем складывать их в кузов грузовика. К счастью, работники были как на подбор. Марк и Джордж Вунды, Ник и Алекс – все они обладали невероятной силой, и дело у них ладилось. Казалось, погрузка окончится быстро, но вдруг одна из верёвок лопнула, и тяжёлый ящик чуть было не свалился Еве на голову. К счастью, Ник успел его подхватить.

– Спустись и посмотри, что можно сделать, – скомандовал ему Марк.

Ник мгновенно слетел вниз по лесенке и оказался в подземелье. Дерек показал ему столько предательски разорвавшуюся верёвку, как вдруг резко отвлёкся. Он бросил работу и резко выпрямился, а дыхание его стало взволнованным и частым.

– Эй, что с тобой? – удивился Ник, непонимающе вглядываясь в лицо парня.

Но глаза Дерека, испуганно округлённые, будто бы смотрели куда-то сквозь него.

– Сюда идут, – прошептал Дерек.

– Кто идёт? – не понял Ник.

– Я не знаю. Но скоро они уже будут здесь.

Вдруг Дерек встрепенулся, будто очнулся ото сна, и воскликнул:

– Надо сказать Еве!

– Что ты хочешь мне сказать? – откликнулась Ева, которая трудилась над верёвками неподалёку в тоннеле.

– Сюда кто-то идёт, – заявил Дерек, – я чувствую толпу людей. Нужно спешить…

И едва парень успел договорить, как сверху донёсся крик Марка:

– Ева, скорее сюда!

Женщина торопливо взметнулась по лестнице и вскоре оказалась рядом с Марком.

– Взгляни ни это, – с тревогой в голосе сказал он, обводя Еву вокруг дома.

Отсюда, со склона, который спускался к городу, они увидели, как со стороны Лизпорта на них идёт нечто. Большое и серое чудище с сотней ног и сотней глаз надвигалось на убежище, издавая тревожный гул. Сощурив глаза, Ева увидела, что это – толпа людей. Они держали в руках растяжки транспарантов и что-то кричали – что именно, пока невозможно было разобрать.

– Они ещё далеко, но скоро они нас увидят, – предсказал Марк, хмуря брови. – Смыться незаметно не удалось.

– Мы не успеем уехать, у нас ещё столько всего не погружено! – воскликнула Ева. – А без нашего оборудования мы не сможем продолжать работать!

Стоя в подземелье и глядя на отверстие люка над собой, Дерек отчётливо чувствовал все переживания Евы. Они были знакомы совсем недолго, но, пожалуй, никто ещё так не заботился о Дереке, как она, и его одолевало жгучее желание помочь. Но как? Наконец, парень решился. Положив руку на плечо стоящего рядом Ника, Дерек тихо сказал:

– Поднимись и скажи им, чтобы продолжали погрузку. А мне нужно забраться повыше.

Николас не успел ничего ответить, ведь стоило ему обернуться, как Дерек исчез. «Куда ты делся?!» – осматривая тоннель, удивлялся Ник. Собравшись с мыслями, парень вздохнул и, пробравшись к лестнице, стал подниматься. «Надеюсь, он знает, что делает».

Дерек незамеченным выскользнул из подземелья. Пробираясь по опустевшему убежищу, он чувствовал приближающийся топот ног, отдающийся вибрацией в земле. Дерек выбрался на чердак и нашёл окошечко, ведущее на крышу. Оно тоже было заколочено, но по этой крыше годами стекал дождь и талый снег, а затем её палило солнце. Доски рассохлись, а гвозди заржавели и стали совсем бурыми. «Кажется, чердак им был не особо нужен», – решил Дерек. Он боялся, что его пальцы не совладают с этой трухлявой доской, но его подбадривала мысль, что он должен её сломать. Другого выхода просто не было. Дерек расчищал себе путь на крышу сосредоточенно и яростно, и это дало результаты. Доски хрустнули и раскрошились на деревянные волокна, а их остатки бесполезно повисли на ржавых гвоздях. Протиснувшись в крохотное окошко, Дерек оказался на скользкой и хлипкой крыше. Дождь поливал с пасмурного неба, но парень почти его не чувствовал. Он забрался повыше, двигаясь ползком, а затем осторожно встал в полный рост. Дерек боялся упасть, но не потому, что мог разбиться – тогда бы сорвался весь его план. Дереку необходимо было видеть всех людей, чтобы суметь контролировать их.

– Смотрите! – услышал он откуда-то снизу.

Это Ева заметила парня на крыше и теперь с волнением наблюдала за ним.

– Что ты делаешь?!

Но Дерек решил не отвлекаться на разговоры. Он вперил свой взгляд в надвигающуюся массу людей, сконцентрировав на ней всё своё внимание. Свет этих людей слился в одно сплошное яростное пульсирование. Они кричали: «Прочь нечисть из Лизпорта!», «Не дадим убийцам быть безнаказанными!», «Мы сами защитим наш город!» Дерек не совсем понимал суть этих лозунгов, но тем грознее они ему казались, когда он разглядел в руках людей оружие: палки, биты, клюшки, а у некоторых – ружья.

Николас подбежал к Еве и, тяжело дыша от волнения, сказал:

– Дерек их остановит. Нам нужно поскорее продолжать погрузку.

Ева рукавом свитера стёрла слёзы и дождевые капли со своего лица

– А если он не сумеет?..

– Поверь в него, – Марк положил свою могучую тёплую руку Еве на плечо. – К тому же это наш единственный шанс.

– Шевелись! – командным голосом закричал Марк Вунд. – У нас ещё много работы!

И добавил:

– Помолитесь все за Дерека, что бы он там ни делал!

Дерек напряжённо работал. Его красные нити мигом пронеслись над деревьями к толпе людей, и теперь ему требовалось закинуть их в каждую голову и одновременно обвить ими всю массу. Дереку уже приходилось гипнотизировать множество людей одновременно, но то он делал в цирке ради развлечения, а сейчас всё было куда серьёзнее.

Вдруг Дерек почувствовал другую помеху, которая застала его врасплох. Он ощутил чужое присутствие. Кто-то, оставшийся позади этой толпы, направлял её сюда, кто-то другой уже завладел сознанием этих людей. Дерек увидел чужие чёрные и будто бы липкие нити, опутывающие людей клубком. Всё же вампиры, скрывающиеся в Лизпорте, желают Еве зла, да ещё как! Но у Дерека не было времени с этим разбираться. Кто бы ни стоял за этим, Дерек не собирался перед ним отступать.

Его красные нити энергично разрывали чужие путы – и тут же укутывали мозги людей в свои. Дерек гипнотизировал одного за другим – насчитал целых пятьдесят человек! – и вскоре в толпе не осталось никого, кто не был бы привязан к Дереку красными ниточками, словно куклы к своему кукловоду. Пока парень устанавливал эту мысленную связь, люди успели сократить расстояние до убежища вдвое. «Ближе вы у меня не сунетесь», – пообещал толпе Дерек, ощущая свою власть над ними. Теперь его ждала гораздо более тяжёлая работа.

Парень поднял руки – так он чувствовал нити на своих пальцах, и ему легче было ими манипулировать – и сжал их в кулаки. Красные ниточки натянулись и задрожали, стиснув своих пленников. С удивлением и восторгом Ева внизу наблюдала, как надвигающаяся грозная толпа сбавляет ход. Люди, которые передвигались почти бегом, вдруг замедлились, потом – встали. Это было похоже на сказку о спящей красавице: они замерли на месте, скованные чарами, и не могли пошевелиться.

– У него получилось! – послышались восхищённые вскрики.

– Нам нельзя расслабляться, – заявил Николас, – кто знает, сколько он их так продержит.

Марк согласно кивнул, и вскоре последний ящик водрузили на своё место в кузове грузовика. Марк закрыл дверцы кузова и скомандовал:

– Теперь – люди! Вылезайте и быстро все в фургон.

Дерек стоял на крыше под самым яростными ударами усиливающегося дождя. Он, казалось, был один в небе, ещё бы чуть-чуть – и достал до верхушек сосен. Парню приходилось прикладывать всё больше усилий, чтобы удерживать всех этих людей. Чужое влияние так и норовило вернуться, и, пока Дерек противостоял ему, контроль над толпой всё слабел. От такого напряжения в голове у Дерека родилась ужасная боль, а руки начали трястись, устав держать столько нитей. «Быстрее вы там», – делая над собой усилие, подумал Дерек о тех, кто трудился над погрузкой внизу. На его счастье, фургон был почти полон.

Николас уже тоже садился в фургон, но вдруг увидел, как Дерека начала трясти крупная дрожь.

– Он же оттуда скинется! – с тревогой воскликнул Ник и прежде, чем кто-то успел что-либо сказать, он уже бежал по подземному тоннелю обратно в дом.

Проделав весь тот же путь, что и Дерек, Ник высунул голову в крохотное чердачное окно.

– Дерек! – крикнул он, перебивая стук дождя по старой фанере.

Дерек слышал его, но не отвечал. Теперь боль, которая до этого горела только в голове, распространилась по всему телу. Дерек знал, что, если отпустит свои нити, то эта боль моментально захватит его, и он не сможет больше ей сопротивляться. Поэтому Дерек выжидал до последнего.

– Хватит! – он вновь услышал голос Николаса.

– У тебя будет всего несколько минут, – предупредил Дерек и разорвал свои нити.

Тут же он почувствовал, как боль накрывает его, словно волна. Его ноги перестали держать, и Дерек зажмурился, чтобы не испугаться ещё больше.

Николас испуганно смотрел, как обмякшее тело Дерека сползает по мокрой крыше. Высунувшись в окошко по пояс, Ник успел подхватить его. Дерек, казалось, почти ничего не весил, и Нику не составило особого труда затащить его на чердак. Стоя на крыше, Дерек весь вымок, и Николас, подняв его на руки, тоже оказался в пятнах дождевой воды. Уже очень скоро толпа «отомрёт» и продолжит своё наступление на убежище. К этому моменту их уже здесь быть не должно.

Николас двигался быстро, но старался всё-таки осторожно обращаться с Дереком – не заслужил он новых синяков!

– Что с ним? – воскликнула Ева, которая выскочила из фургона, едва заметив Дерека.

Дерек выглядел безжизненным, но пульс у него чувствовался, и дыхание было в порядке.

– Он живой, просто без сознания, – заключила Ева.

– Все в сборе, можно ехать! – крикнул Марк Вунд и запрыгнул в кабину своего грузовика.

Николас сел рядом с Евой, и они аккуратно уложили Дерека. Ник придерживал его за ноги, чтобы тот не упал во время движения, а Ева держала голову у себя на коленях. Она пыталась привести его в сознание, растирая ему руки, лицо и шею ладонями, но всё тщетно. Нашатырный спирт, который женщина выудила из дорожной аптечки, тоже не дал эффекта.

– Нам остаётся только ждать, когда он очнётся, – покачала головой Ева.

– Надеюсь, ему удобно, – усмехнулся Ник.

Дерек был весь мокрый, и грязные струйки воды стекали с его волос прямиком Еве на колени. Бумажное полотенце, которое она подложила парню под голову, тоже быстро промокло насквозь. Но Ева была готова потерпеть такие неудобства. Зелёный фургон и белый грузовик, в которых разместилась её бесценная команда и не менее бесценное оборудование и зелье, мчались прямиком к замку Патиенсов. Никто уже не мог их остановить – но всё это было бы невозможно, если бы не Дерек. Ева ласково погладила парня по жёстким чёрным кудрям и улыбнулась. Позади она оставила домик, который сейчас буквально на щепки разбирали разъярённые жители Лизпорта. Но то уже была не её забота – у Евы теперь восстанавливалась надежда, что переход состоится и весьма успешно.

В белом грузовике, что ехал впереди фургона, настроение тоже улучшилось. Лауре удалось сесть между Марком, который вёл, и Руди на переднем сиденье, и теперь девушка с интересом разглядывала двух этих легендарных персонажей.

– Вы – и есть тот самый Марк Вунд? – немного робея, спросила Лаура.

– Да, – Марк, не отрывая взгляда от дороги, дружелюбно улыбнулся. – И шрам мой при мне.

– И не постарел ни на день, – добавил Руди.

Марк засмеялся, и искорки заиграли в его светлых глазах.

– Сто лет с тобой не виделись, – Руди тепло улыбнулся. – Давно ты водишь?

– Недавно, – ответил Марк. – Так что не отвлекайте меня! А то ещё натворю чего. А вообще, это всё из-за Джорджи (он сейчас ведёт фургончик). Он первым захотел водить и меня с собой потянул. Я подумал: а почему бы и нет? Зрение у меня отличное, так почему бы не освоить новый навык? Видишь, пригодилось.

Водитель боковым зрением глянул на Лауру:

– А ты не маловата, чтобы ехать на переднем сиденье?

– Мне шестнадцать! – девушка надула губы.

– Чудеса! – шутливо воскликнул Марк и поинтересовался: – Как тебя зовут?

– Лаура.

– Мы едем в самые красивые места, Лаура, – заявил Вунд. – Других таких не найдёшь. А ты похожа на Еву, – Марк кашлянул и пояснил: – У меня все девочки похожи или на мою дочь, или на Еву. У меня три дочери! Я думаю, они тебе понравятся.

– А я им понравлюсь?

– Несомненно! Хочешь, расскажу про них?

– Да, – Лаура чувствовала себя смущённой, но ей нравился «человек со шрамом». И ей нравилось, что они могут ещё долго ехать по трассе, вокруг которой сияют размытые в дожде огни фонарей, а затем по просёлочным дорогам в свете фар, разбивать колёсами грязь. И разговаривать, разговаривать и разговаривать.

***

Дерек не мог видеть сны, поэтому и думал, что то, что он видит, очевидно, не сон. Перед ним в сизой дымке маячил плотный чёрный силуэт. Дерек понял, что это был мужчина, а ещё – что это был вампир. Позади вампира мелькало ещё что-то, но Дерек не мог разглядеть.

– Ты кто? – крикнул Дерек.

Ответа долго не было, так что парень решил, что вампир его не слышит, как вдруг прозвучал голос:

– Гораздо важнее, кто ты.

Голос был странный: не мужской, не женский, звучал из ниоткуда и отовсюду одновременно.

– Ничего я тебе не скажу, – Дерек чувствовал враждебность.

– Твой разум сейчас слишком ослаб, чтобы защищаться, – напомнил голос. – Так что я сам узнаю всё, что мне нужно.

– Ещё чего, – упрямо фыркнул Дерек.

Он выпустил свои красные нити и окружил себя ими. Они натянулись и напряглись, оплетя Дерека коконом, словно жёсткая проволока.

– А ты неплох, – похвалил голос. – Ты составил мне хорошую конкуренцию сегодня. Как жаль, что ты решил убить свой талант. Но я успел узнать твоё имя.

– Это имя даже не настоящее! – рыкнул Дерек. – Так что подавись им.

– Ты груб.

– Зачем ты натравил их на Еву? Что она тебе сделала? – парень чувствовал, что его усталость и злость вместе заставляют его дрожать.

– Мы очень скоро встретимся снова, и тогда ты всё поймёшь, – ласково пообещал голос. – До встречи, Дерек.

Дерек увидел, как силуэт со своей плотной сизой дымкой уходит, оставляя после себя лишь темноту и смертельную усталость, в которых Дерек вновь утонул.

Глава 4. Розовые бутоны

– Ты позволил им уйти, – сказала Регина, выходя из транса.

– Да, – спокойно ответил Предводитель.

– Я просто не понимаю…

– Планы поменялись, – улыбнулся он. – Теперь мы всегда найдём Еву в фамильном замке Патиенсов. Сейчас стоит обратить внимание на другое. Ты видела этого мальчика?

Регина кивнула.

– Я давно не встречал такого сильного гипноза, – с восхищением проговорил Предводитель, – он меня сделал! И это в столь юном возрасте, когда способности ещё не раскрылись до конца.

– Да, но…

– Его зовут Дерек Муд. Он нужен мне, – заявил Предводитель, – и как можно скорее, пока это проклятое зелье его не испортило. Но сперва узнаем о нём побольше. Я хочу, чтобы ты раздобыла о нём информацию.

– Я? – удивилась Регина.

– Да, ты, – подтвердил он. – А я пока оповещу Собрание о новостях.

Регина давно не видела Предводителя таким воодушевлённым и смирилась с поручением, каким бы бесполезным оно ей ни казалось. Следующим утром она оделась «на выход», взяла с собой на всякий случай блокнот и диктофон и отправилась на поиски информации о мальчике, который впечатлил самого Предводителя.

Ходить далеко не пришлось. Казалось, весь Лизпорт был облеплен листовками передвижного цирка. Глянув на первый же попавшийся плакат, Регина прочитала: «Чудеса гипноза от юного дарования. Уникальное представление только у нас! Встречайте: Дерек Муд». Женщина с трудом признала мальчика на плакате. Когда она видела его прошлой ночью сквозь глаза Предводителя, Дерек показался ей измученным, худым и грязным. Но рисунок на плакате говорил обратное. На нём Дерек был тонок, изящен, бледен и загадочен. Его длинные кудри лежали шикарными волнами, а тёмные полуопущенные веки только добавляли его лицу очарования. Регина знала, что это рисунок, а не фото: нельзя так чётко сфотографировать вампира. Но Дерек на своих выступлениях и впрямь умел выглядеть нужным образом, создавая о себе у зрителей красивую иллюзию. К его умениям добавлялись умения костюмеров и гримёров – и образ юного гипнотизёра приковывал к себе все взгляды.

На плакате также можно было прочитать, где расположился цирк. Регина не очень хорошо знала город, но быстро нашла помощь. Оказалось, что все в Лизпорте уже наслышаны о «юном даровании».

– Но цирк вот-вот уедет, если хотите застать его, поторопитесь!

По узким улочкам Лизпорта Регина выбралась на пустырь, где увидела свёрнутые шатры и палатки в обрывках афиш и прочем мусоре. Цирк и впрямь готовился к отъезду.

– Извините, где я могу найти директора?

Бросив возиться со своей палаткой, работник цирка ответил:

– Хозяина?..

– Да. Где я могу его найти?

Мужчина махнул рукой, указывая на самый большой и блестящий белый фургон, и предупредил:

– Но он никого сейчас не принимает!

– Меня примет, – заверила Регина.

Женщина уверенно постучала в дверь фургона.

– Я же сказал: меня не беспокоить! – послышался из-за двери недовольный голос.

– Здравствуйте, – прощебетала Регина, – я хотела бы…

Дверца фургона приоткрылась, и женщина увидела круглое лицо, всё красное от злобы.

– А, прошу прощения, – хозяин смягчился, увидев Регину. – Если вы насчёт представления: мы, к сожалению, их отменили, уже собираемся в путь, как видите, хе-хе… Стоимость билета мы, конечно, возмещаем, но только половину! Подойдите вон туда в кассу.

Бедняжка директор! Регина не смогла сдержать улыбку, глядя на человечка, который, видно, несколько дней справлялся с жалобами и неудобными посетителями, так ещё и артиста потерял.

– А что, собственно, случилось? – мягко спросила Регина. – Почему уезжаете?

– Это технические причины, вам будет неинтересно!

– Это как-то связанно с тем, что Дерек Муд исчез?

– Ни слова здесь больше! – прошипел хозяин цирка.

Дверца фургона открылась нараспашку, и вышел директор цирка собственной персоной.

– Вы ведь не журналист, верно? – он говорил уже спокойнее.

– Я не журналист, – призналась Регина, – но мне очень нужна эта информация. А вы потеряли своего лучшего артиста, и вам нужны деньги.

С этими словами женщина открыла сумку и достала из неё кошелёк. Открыв кошелёк, она продемонстрировала, что он полон купюр.

Директор нервно огляделся по сторонам и, положив руку Регине на плечо, сказал:

– Пойдёмте, поговорим.

Внутри фургона было вполне уютно: здесь была и постель, и стол с табуретками, и умывальник, и небольшой шкаф.

– Вы правы, Дерек был самым прибыльным артистом, – вздохнул хозяин цирка, усаживая гостью на табуретку, – другого такого не найти. Чаю?

– Нет, спасибо, – ответила Регина.

Она по-деловому достала из сумки диктофон и, уложив его на стол, включила запись.

– Расскажите же мне о Дереке.

– Я взял его в цирк, когда он ещё был совсем маленьким, – грузно усаживаясь на табуретку, сказал хозяин цирка. – Я взял его с улицы. Я увидел, как он заставляет дворняжку танцевать. Мне как раз нужен был помощник дрессировщика, да и жалко как-то стало мальчика. Он и сейчас – кожа да кости, а когда я его нашёл, был что скелет. Он жил на улице и почти ничего не ел. Он не умел читать, он даже говорил с трудом! В общем, забрал я его. Дерек жил и работал у нас, в цирке, почти десять лет. Он делал большие успехи в дрессуре. Вы бы видели, как он управляется со львом – без кнута! А затем открылось, что Дерек умеет не только дрессировать зверей. Люди стали слушаться его, как собачки. Оказалось, что Дерек – первоклассный гипнотизёр. Уж что он на выступлениях вытворял! Я не мог нарадоваться своей удаче, ведь деньги потекли рекой. Но не обошлось и без проблем…

Директор вздохнул, собираясь с мыслями.

– Какого рода проблемы? – поторопила Регина.

– Я думаю, вы и так понимаете. Видите ли, у вас съехал шарфик, и я увидел вашу шею.

Женщина невольно подняла руку, чтобы поправить платок на шее; укусы хоть и заживали быстро, но требовалось пару дней походить с пластырями. А этот директор цирка совсем не глупый парень!

– Так он захотел охотиться? – вернув самообладание, уточнила Регина.

– Он и раньше уходил, но всё время возвращался. Я ему разрешал, ведь… я не мог рисковать другими артистами. И мы всё время перемещались с места на место, так что…

– Так что никто вас не успевал заподозрить.

– С вас хватит?

Регина видела, как директор становится всё менее и менее сдержанным по мере своего рассказа и как на его блестящем лбе выступает пот.

– Пожалуй, хватит, – кивнула женщина, выключая диктофон. – А сколько хватит с вас?

Расплатившись с хозяином цирка, Регина тут же исчезла.

– Спасибо, что согласились принять нас! – сказала Ева, крепко обнимая дядю Бронислава, который вышел встречать прибывших у ворот.

Он улыбнулся, отвечая такими же крепкими объятиями.

Затем дядя и племянница чуть отстранились друг от друга, чтобы заглянуть друг другу в лицо после долгой разлуки.

Бронислав уже совсем привык к новому образу жизни. Он выглядел отлично и наверняка собирался прожить ещё долго. Только в чёрных волосах пробивались серебристые нити, да вокруг глаз проявлялась паутинка морщин.

– Ты такой загорелый, – невольно отметила Ева.

– У нас отличное солнце, – кивнул Бронислав. – Ты тоже скоро потемнеешь. Но сейчас не об этом, – дядя кивнул на автомобили, дожидавшиеся, пока ворота откроют. – Заезжайте!

Привратник распахнул ворота настежь, и грузовик, а вслед за ним и фургон, въехали во двор замка. Проезжая мимо Бронислава, Марк помахал другу из окна кабины. Выпрыгнув на твёрдую землю, Марк потянулся, разминаясь после долгих часов вождения.

– Потрясло нас хорошо! – сообщил он, подойдя к Брониславу, чтобы поздороваться. – Дорога «супер», а ещё дождём размыло.

Люди выходили из транспорта, облегчённо вздыхая: добрались! Стояла глубокая ночь, но двор замка был щедро освещён, так что все видели друг друга.

– А небо тут не такое, как в городе! – заметил Руди, когда поднял голову, разминая шею.

Дождь закончился, и теперь в воздухе стояла прохладная влага. Тучи растекались и расходились, открывая глубокое летнее небо с ясными звёздами.