Путешествие в Аэдор

Он чуть наклонился вперед, оставаясь настороженным:

— Приятно познакомиться, Кас. И я надеюсь, вы не станете искать правду там, где её лучше не знать.

Я улыбнулась уголком губ:

— Иногда незнание — лучший выбор. Особенно ночью.

Между нами снова повисла тишина, наполненная звёздами и недосказанностью. Капитан на мгновение отвёл взгляд, будто взвешивая мои слова, затем тихо ответил:

— В таком случае, надеюсь, вы выберете спокойную ночь.

Я чуть улыбнулась, не сводя глаз с неба:

— Спокойные ночи — редкость для некромага. Но я не из тех, кто пугается теней.

Он снова посмотрел на меня, теперь чуть мягче:

— Тогда, возможно, вы здесь не случайно?

Я повернулась к нему, встречая его взгляд:

— Никто здесь не случайно, капитан. Просто одни признают это, а другие — нет.

Он кивнул, и в его глазах мелькнуло уважение:

— Я у вас в долгу.

— Приму к сведению, – хмыкнула я.

На этом разговор иссяк, но между нами будто возникло невидимое соглашение — осторожное, но честное. Я снова посмотрела на звёзды, чувствуя, как напряжение уходит, уступая место вернувшемуся любопытству к этому человеку и к тому, что ещё может случиться.

Стоило полуночи пробить, а Луне достигнуть небосвода, как всю поляну наполнил аромат жареного кабана. Облизнувшись, я оказалась рядом с рыцарем, следящим за жаркой мяса, и, поиграв бровями, протянула деревянную самодельную тарелку.

Стоявшие рядом мужчины, заметив мой жест, весело рассмеялись. А я же, получив свою заслуженную порцию, весело подмигнула им.

Стоило только начать трапезу, как из палатки вынырнула растрёпанная голова принцессы, и, щурясь одним глазом, она пробежалась им по местности:

— Откуда этот очаровательный запах? — удивление вперемешку с громким бурлящим животом.

— Ваше высочество, — помахала я и указала на место рядом с собой, — присоединяйтесь, здесь на всех хватит, — вот так просто произнесла я и тут же почувствовала недоуменные взгляды в свою сторону.

Принцесса же, на секунду исчезнув, появилась перед нами в простом платье и, протирая глаза, смачно зевнула. Приняв тарелку от одного из слуг, она села рядом со мной и жадно взглянула по сторонам.

Весь ее вид был на столько забавен, что я не сдержалась:

— Ваша светлость, ощущение, что за время пути ваши подданные морили вас голодом.

Получив надменный взгляд, Амира собиралась что-то ответить, но резко перебила саму себя:

— Дорога была нелёгкой, да и места, где пришлось останавливаться, не вызывали доверия, не говоря о еде.

Уильям, услышавший слова принцессы, присвистнул и, увернувшись от камушка, брошенного мной, с новой силой вцепился в доставшиеся ему ребрышки.

Риан, наблюдавший за всем этим, хмыкнул:

— Путь действительно был непростой, наши земли еще не до конца примирились, пусть и с заключения договора прошел год.

— Всего год, — с набитым ртом перебил друг, и в этот раз был удостоен моего сурового взгляда.

— Понимаю, сейчас путь из Ливернии в Аэдор является одним из опасных. Стоило мирному договору заключиться, как тут же мародеры и кладоискатели бросились доставать еще не успевшие придать земле и огню тела. Не говоря о группах повстанцев, — поморщившись от своих же слов, я взглянула на капитана.

И была удостоена удивленного взгляда:

— Вы хорошо осведомлены о наших землях для приглашенной, — с намеком произнес брюнет.

Хмыкнув, я покачала головой:

— После получения приглашения у меня было всего два пути для путешествия в Аэдор из Франкфурта.

Получив удивленный взгляд капитана и принцессы, я пожала плечами и принялась за остывающую ножку.

— Значит, вы родом из Франкфурта? — восторженно произнесла Амира. Ведь это королевство уже давно являлось сильным и верным союзником Ливернии, несмотря на свою отдаленность.

Покачав головой, я постаралась пояснить:

— Туда меня дела завели, а так родом я из других мест.

Не скрывая своего любопытства, принцесса продолжала допытываться:

— И откуда же вы?

Никто не спешил останавливать ее, даже присоединившаяся гувернантка внимательно смотрела на меня, вместо того чтобы указать своей ученице на некоторую неучтивость.

Вздохнув, я внимательно посмотрела на девушку. Ее энергия была светлой, но сама она была далека от света: избалована, капризна. Она ставила себя выше других, предпочитая слоняться без дела и читать глупые бульварные романы. Не то чтобы все это я могла прочитать по ауре, скорее годы наблюдений за людьми научили видеть чуточку больше.

Уже зная реакцию на свои слова, я спокойно произнесла:

— Я родом из Эвернесса, — и усмехнулась возникшей неловкой паузе.

После недолгого молчания разговоры между рыцарями продолжились, а Уильям, чтобы хоть немного развеять эту неловкость, хлопнул в ладоши и предложил сыграть в карты. Несколько рыцарей тут же поспешили подсесть к нему, с разрешения их капитана.

Я внимательно посмотрела на принцессу:

– Вы наверное рады, представлять свое королевство, быть главной претенденткой на роль невесты наследника Аэдора?

Тяжело вздохнув, принцесса несчастным взглядом посмотрела куда-то мне за спину:

– Как я могу быть этому рада? В этих землях каждый ненавидит меня и мой народ.

Стараясь поддержать Амиру, я улыбнулась ей самой дружелюбной улыбкой:

И вы можете стать первой, кого они примут и полюбят, после всех долгих лет кровопролитной войны.

Скрытая неприязнь появилась во взгляде девушки, но сама она сохранила самообладание:

– Вы верно шутите?

Я же игнорируя слова девушки, уже смотрела на Риана:

– А что на счет вас, капитан? Вы участвовали в сражениях, были на передовой?

– Да, был. Надеюсь этим двум великим странам более не придется становится врагами. Аэдор великое княжество и рыцари их сильны и отважны.

– Проявлять уважение к противнику, а уж теперь к другу, дорогого стоит. Вы, капитан, пример настоящего рыцарства, достоинства и чести, – удовлетворенная его ответом, я чуть подняла уголок губ, стараясь скрыть недоверие. И избавляясь от горького привкуса скрытой злобы, так и струящегося от принцессы дон Иэр. Кажется, она была абсолютно иного мнения.

— Вы преувеличиваете мои заслуги, — холодно оборвал меня Риан и отвлекся на подошедшего рыцаря.

Я дождалась, пока обсуждение патрулирования стихнет, и решила подлить масла в огонь:

— Может, я и преувеличиваю. Но рада, что теперь здесь мир. Нет ничего страшнее, чем реки крови, пролитые зря.

Мои слова задели Амиру:

— Зря? — резко переспросила она. — Вы правда считаете, что всё было напрасно?

Рыцари нахмурились, а капитан, прищурившись, спросил спокойнее:

— Почему вы так решили?

Я склонила голову:

— Простите, если задела. Но скажите, из-за чего длилась эта война почти сотню лет?

На поляне повисла тишина.

— Разве время не стёрло часть истины? — продолжила я. — Кто был прав, кто виноват? Две державы сражались за идею, а в итоге потеряли саму суть.

Один из рыцарей попытался возразить:

— Может, история и забыла детали, но те, кто пал в бою...

Его перебил другой, кажется, Рамиль:

— Не смей оскорблять их память!

Я подняла ладони:

— Я не хочу никого обидеть, боги мне свидетели. Просто хочу понять: за что вы сражались все эти годы?

Опять тишина. Никто не бросился защищать корону или оправдываться.

Я продолжила:

— Мне кажется, время стёрло причины, но оставило обиду и жажду мести. На месте любого воина я бы тоже хотела отомстить за близких. Но есть ли смысл, если никто уже не помнит, с чего всё началось? Может, именно нам и суждено было закончить эту войну?

Мои слова повисли в воздухе. Рыцари молчали.

Вдруг Риан твёрдо сказал:

— Судить не нам. Короли приняли решение — и мир заключён. Больше кровь невинных литься не будет.

И я на секунду позволила уголку губ приподняться в хитрой улыбке, поймав таки капитана на истинных суждениях.

– Кас, – протянул капитан, заслужив мой внимательный взгляд, – у вас столь необычное имя.

Я поправила его:

– Это сокращение.

Принцесса жадно ухватилась за новую тему, стараясь увести разговор подальше от неприятной темы:

– И как же звучит ваше полное имя?

– Мое полное имя Касандриэль – если вам угодно, – чуть склонила голову в ее сторону.

Поморщившись, принцесса внимательно оглядела меня:

— Вам не идет. У вас в роду были эльфы?

– Благодарю, нет, – сухо ответила я, возвращаясь к еде.

Амира нервно дернула бровью. Быстро закончив с трапезой, принцесса вновь удалилась в свою палатку, напоследок смерив меня взглядом со смесью презрения и вражды. Было странное ощущение от ее взгляда, но я предпочла выкинуть эти мысли из головы, вернувшись к созерцанию звезд.

В то же время ветви деревьев едва шевелились в лёгком ветерке, и где-то вдалеке перекликались ночные птицы. Звёзды, яркие и холодные, рассыпались по небу, будто кто-то небрежно высыпал горсть серебра на чёрный бархат. Воздух был свежим, с лёгкой примесью дыма от костра и пряных трав.

Тени вокруг становились плотнее, очертания предметов размывались, и всё вокруг казалось чуть нереальным, словно мир затаил дыхание в ожидании чего-то важного. В лагере царила полусонная тишина: только потрескивание углей да редкие шаги часовых нарушали покой.

В этом ночном полумраке всё ощущалось острее — взгляды, прикосновения, слова, сказанные вполголоса. Будто сама ночь стала соучастницей, пряча тайны и подталкивая к откровенности.

– Ты не из тех, кто любит долгие разговоры, – тихо произнес бархатный голос. Большая часть сопровождения уже укладывалась спать.

— А ты не из тех, кто любит пустую болтовню, — чуть насмешливо произнесла я и не увидела, но почувствовала усмешку капитана.

— Иногда молчание говорит больше любых слов, — его голос завораживал. — Скажи, Кас, — еще тише произнес он, будто боялся спугнуть, — зачем ты здесь?

Переведя взгляд со звезд на Риана, я завораживающе смотрела в его глаза:

— Каждый ищет свое, кто-то славу, кто-то покой.

Он внимательно слушал меня, а после задумчиво посмотрел куда-то сквозь, казалось мои слова эхом отдались где-то внутри него:

— Ты не похожа на того, кто ищет покой.

— А ты не похож на того, кто верит в покой, — в тон ему, медленно произнося каждое слово, почти шептала я.

Поймав взгляд мужчины, я почувствовала, как он приблизился ко мне. Наши руки соприкоснулись, и на секунду мое тело прошибло молнией. Слегка вздрогнув, я не спешила отстраняться, продолжая смотреть в два синих омута, в которых видела свое отражение.

— Ты опасна, — завороженно, не отрывая от меня взгляда, произнес он. Я же тихо улыбнулась, не отрицая и не подтверждая его слов.

– Ты не так прост, как хочешь казаться, – протянула я, позволяя себе все же отстраниться от этого невообразимо притягательного мужчины.

— А ты не так холодна, как желаешь выглядеть, — парировал брюнет, так же отстраняясь от меня. И посмотрел в лес, позволяя себе изредка кидать заинтересованные взгляды в мою сторону.

Время пробило два ночи, когда весь лагерь погрузился в тихую сонную тишину. В траве неподалеку стрекотали светлячки, угли в костре окончательно потухли. А где-то в ветвях, почти сливаясь с тенью, затаился филин. Начиная свою охоту за одной маленькой и прыткой мышью. Его жёлтые глаза внимательно следили за каждым движением внизу. Мышка, не подозревая об опасности, быстро перебегала по мягкому ковру из мха и опавших листьев, время от времени замирая, прислушиваясь к ночным звукам.

Филин не спешил. Он был терпелив, почти недвижим — только перья на груди едва заметно вздымались от дыхания. Вдруг мышка выбежала на открытый участок, и в этот миг филин бесшумно расправил крылья. Мгновение — и он скользнул вниз, сливаясь с ночным воздухом. Когти сомкнулись, вцепившись в хрупкое тельце, и...

Проснулась я от пронзительного визга одной особенно надоедливой принцессы. Вспомнив, где оставила лопату, только тяжело вздохнула. Амира, как ураган, пронеслась через весь лагерь и скрылась где-то в кустах.

Я лениво проследила за этим представлением, заметив ошарашенный взгляд капитана. Усмехнувшись, я позволила себе сладко потянуться. Повернувшись на другой бок, я с удовольствием вновь погрузилась в сон — и пусть весь мир подождёт.

Второе пробуждение было полно непечатных ругательств и моего свирепого взгляда в сторону опять чем-то недовольной принцессы. Плюнув, я взглянула в рассветные лучи солнца, а после взглядом нашла хмурого и отчитывающего часовых капитана. Встав, я резко хрустнула спиной, заставляя замолчать Амиру.

— Вы так рано проснулись, — произнесла она с удивлением, в котором отчётливо слышалось: «И почему вы ещё не испарились?»

Я же сдержала рвавшиеся слова, предпочтя простой кивок, и направилась прямиком подальше от лагеря к ручью.

Умывшись прохладной водой, я с удовольствием подставила лицо едва пробивающимся солнечным лучам. Вдруг из кустов донёсся подозрительный шум. Я резко выпрямилась и тут же сотворила из холодного пламени меч, готовая встретить зверя. Но вместо опасности из зарослей задом вперёд выполз вчерашний рыцарь — Рамиль, отчаянно натягивая штаны.

Победив таки не простого противника, с легким восклицанием, он резко повернулся и уставился на меня во все глаза, медленно покрываясь красными пятнами.

Я же, успевшая убрать меч, стояла, прислонившись к дереву, и с искорками веселья взирала на этого «великого укротителя».

— Поздравляю с победой, — не удержалась я.

Рамиль возмущённо воскликнул что-то нечленораздельное, а я громко рассмеялась, махнув ему рукой, и направилась обратно в лагерь. На сегодня утренних приключений было вполне достаточно.

Вернувшись в лагерь, я увидела, что уже вовсю идут сборы. Принцесса сидела рядом с капитаном и возмущенно что-то высказывала тому. На что Риан стоически молчал, становясь с каждой секундой всё более хмурым. Увидев меня, он кивнул, а принцесса резко оборвалась и, взмахнув длинными ресницами, мило улыбнулась.

– Пора сваливать, – послышалось из-за спины.

Обернувшись, я увидела довольного Уильяма. Удивленно подняв брови, моему возмущению не было предела:

– Только не говори, что ты выспался!

Он хмыкнул, мотнул головой и, не скрываясь, проводил взглядом проходящую мимо нас служанку.

— Просто день хороший, — бросил он, явно довольный собой, а после тихо пропел строчку из старой похабной песенки: «Ничего на свете лучше нету, чем скрипеть кроватью до рассвета».

Я уже собралась высказать всё, что думаю о его утренних похождениях, но вдруг остановилась. «А какая мне, собственно, разница? Логичная мысль», — и я кивнула самой себе, решив не тратить нервы.

– Вот и отлично, – довольно произнес друг.

Приподняв брови, я взглянула на шатена:

– Ты это о чём?

И поймала уже его вопросительный взгляд:

– В смысле? Я говорю, пора нам!

Я кивнула головой в сторону Амиры:

– Принцесса со свитой еще не собрались.

— Ты хочешь ехать с ними? Ну нет, без меня, — обиженно протянул Уил и отвернулся.

Я же на его слова глупо улыбнулась и, наклонившись ближе, шёпотом произнесла:

— Боишься, дама сердца увидит, что в седле ездить не умеешь?

Глаза Уильяма широко распахнулись, и он начал беззвучно открывать рот, вертя головой.

— Ну ты и ведьма! — совладав с собой, в сердцах произнес он, за что тут же получил чесоточное проклятие, не успев увернуться.

— За ведьму, — только и произнесла я, обиженно уходя от друга.

Уильям, почесываясь, фыркнул мне вслед:

— Я знал, что ты такая, но не знал, что настолько!

Я только махнула рукой, не оборачиваясь, но внутри уже веселилась — день становился интересным.

Не спеша направилась к лошадям, чувствуя на себе взгляд шатена. Он, конечно, не унимался — уже через минуту догнал меня, по-прежнему почесываясь и делая вид, что ничего не произошло.

— Кстати, — Уильям старался говорить невозмутимо, — если кто спросит, почему я чешусь, скажи, что это из-за новых доспехов. А то начнут шутить.

Я хмыкнула:

— Конечно, расскажу, что это твои доспехи такие колючие. Может, ещё скажу, что ты их сам связал.

Не успел ответить мне шатен, как рядом оказался Рамиль и, поклонившись, чуть смущенно отвел взгляд:

— Капитан просил узнать, поедете ли вы с нами?

Я одобрительно кивнула на вопрос рыцаря, а потом не удержалась и тихо рассмеялась, глядя на попытки Уильяма почесаться незаметно. Он хмуро глянул на меня и только усерднее заёрзал, будто надеялся, что зуд пройдёт сам собой.

В этот момент мимо проходила та самая служанка, с которой он провёл ночь. Она заметила его странные телодвижения, вопросительно посмотрела сначала на него, потом на меня. Я лишь пожала плечами, изображая полное недоумение, и сдержала улыбку.

Шатен поймал её взгляд, смутился ещё больше и попытался сделать вид, что просто поправляет ремень на поясе. Служанка возмущенно воскликнула и, быстро развернувшись, бросилась назад.

— Вот видишь, — шепнула я, — теперь все будут думать, что у тебя, — сделав весьма заметную паузу, посмотрела на пах, — блохи.

Уильям бросил на меня гневный взгляд, но я только хмыкнула и пошла в сторону большака, наслаждаясь его неловкостью и злостью.

В сторону столицы мы тащились с такой скоростью, что казалось — ворота увидим только к закату.

— Как там говорится? Тише едешь — дальше будешь? — пробормотал Уильям, почесываясь, и бросил взгляд в сторону кареты. — Тот, кто придумал эту чушь, явно не ездил бок о бок с королевской особой.

— Не знаю, как там правильно, но я говорю иначе, — хмыкнула, поправляя выпавшую прядь волос из тугой косы.

Поймав заинтересованный взгляд капитана, я мило улыбнулась.

— И как же говорите вы?

Усмехнувшись, я игриво посмотрела прямо в глаза капитана:

— Тише едешь — меньше должен!

Рыцари хмыкнули, кто-то даже прыснул со смеху. Только друг продолжал бурчать без остановки, будто кто-то песка в сапоги насыпал, ну или по другим причинам.

— Если бы ехали одни, то уже бы давно пили вино при дворе!

Посмотрев на друга с интересом, он лишь отмахнулся. Но, не выдержав, обернулся ко мне и смерил взглядом:

— А если бы кто-то не упрямился, то летели бы.

Я уловила его намеки, но ускоряться не спешила, желая оставаться в компании капитана. Что-то в нем настораживало все внутри меня, и я хотела понять, что это.

Из кареты высунулась раздраженная принцесса:

— Сколько можно? Меня же укачивает!

Уильям закатил глаза и нервно бросил:

— Сделай что-нибудь! — проклиная меня в сотый по счету раз, но я стоически перенесла очередной посыл друга и тихонько шепнула левитирующее заклинание.

Карета плавно взмыла над дорогой. Лошади с явным облегчением понеслись вперед. Рыцари удивленно посмотрели на летящую карету и, кажется, выдохнули с облегчением. Подобные выкрутасы им были недоступны по долгу службы.

Уильям бросил на меня возмущенный взгляд:

— А раньше нельзя было?

Я показала ему язык и пришпорила коня. Услышав в спину громкий смех мужчин и возглас Уильяма.

Так мы и преодолели остаток пути менее чем за четверть часа и уже въезжали в городские ворота, когда принцесса вновь высунула голову из кареты:

— А раньше нельзя было так ехать?

В этот момент заклинание левитации закончилось, и карета с легким скачком подпрыгнула. Принцесса с воплем и характерным щелчком челюсти исчезла внутри.

Я смущенно посмотрела на Риана:

— Ой...

Он же только усмехнулся:

— Спасибо.