Наследие эллидора. Вторая часть

То, что кажется обыденным, приобретает смысл тогда, когда мы замечаем это

Первым, кого на подходе к особняку увидели Хэил, Тэсия и Сэлти, был Шеин. Он издали приветственно махнул им рукой и поспешил навстречу.

– Наконец, и ты появился! – Садовник обрадованно похлопал Хэила по плечу. – Элэстер уже несколько дней дома.

– Где же Леин с Кэрэлом? – Хэил только сейчас сообразил, как сильно волновался за друзей.

Шеин отрицательно покачал головой. Хэил свёл брови. Он знал: Кэрэл искусный маг, превосходящий силой и его, и Элэстера вместе взятых. Почему же он до сих пор не объявился? Неужели испытания, выпавшие на его долю, много опасней тех, которые он пережил на мёртвом озере Тахо?

– Что ж, гости дорогие, – обратился Шеин к Тэсии и Сэлти, – проходите в дом.

С появлением Хэила и его спутников поднялся переполох: домочадцы, желая убедиться, что с магом всё в порядке, поспешили в вестибюль. Первыми вбежали Отиль и Дэль, но, заметив незнакомцев, притихли, поклонились и отошли в сторонку. Через минуту в вестибюль спустились Кристер, Эстер и Элэстер. Одновременно с ними из своей комнаты, как всегда бесшумно, вышел Ларго. Кристер взял Хэила за плечи и крепко сжал.

– Рад видеть тебя, рад, что с тобой всё в порядке, рад, что ты вернулся невредимым. – Кристер с чувством потрепал Хэила по волосам.

– Под Поирэсом я встретил своего дедушку, – впервые Хэилу было трудно сдерживать чувства. – В силу возраста он не смог приехать с нами.

– Что ж, при первой возможности с удовольствием познакомлюсь с твоим дедушкой. – Кристер был искренне рад за Хэила. Он знал, как больно расставаться с теми, кого любишь. Когда-то в один день он потерял семью. Чтобы прогнать печальные воспоминания, он тряхнул головой.

На смену Кристеру пришла Эстер. Заметив, какой беспорядок муж учинил на голове мага, она заботливо оправила его волосы и ласково улыбнулась. Новость о том, что Хэил нашёл дедушку, вызвала у неё противоречивые чувства. С одной стороны, она была бесконечно рада за него, с другой, не хотела отпускать своего названного сына. Несмотря на некоторую холодность и отчужденность Хэила, Эстер привязалась к нему.

– С возвращением, – мягко сказала она и по-матерински обняла мага.

Подобной ласки Хэил не ожидал, поэтому растерялся и смутился. Элэстер, заметив потерянный взгляд друга, подошёл и с чувством хлопнул его по плечу.

– Надеюсь, твои приключения превзошли мои? – поинтересовался он.

– Пока не знаю. – Хэил улыбнулся.

Маг не понимал, что с ним творится. Он был странно возбужден и непривычно эмоционален. Словно спящие до сих пор чувства пробудились и решили разом выйти наружу.

– Надеюсь, мои услуги тебе не требуются? – Элэстера сменил Ларго. Его вопрос был сух, но довольно емок. «Надеюсь, ты не поранился?» – именно такой подтекст крылся за его словами.

– Я в порядке. – Хэил кивнул головой в сторону Сэлти. – А вот мальчику необходима помощь целителя.

Ларго тут же усадил Сэлти на кушетку и осмотрел его. Он провёл рукой по волосам, по кожным покровам, заглянул в глаза, оттянул нижние веки, потом потёр свой упрямый, выдвинутый чуть вперёд подбородок и подозвал к себе Хэила.

– Принеси синий флакон, – тихо сказал он.

Хэил поспешил в подвал. Именно там, в прохладе, хранились лекарственные препараты. В отличие от остальных, маг знал, что в синем флаконе сильное противоядие.

Мальчик выпил двадцать капель раствора и поморщился. Некоторое время спустя его кожа приобрела более здоровый оттенок. Пока Сэлти кривился от постепенно уходящей горечи, Ларго осмотрел его ногу.

– Сестра, попроси Твиду приготовить чистые простыни и ткани. – Ларго посмотрел на Тэсию. – Мальчику нужна операция. Его кости срослись неправильно. Пока не поздно, нужно вернуть их на место.

– И он будет ходить? – на глаза Тэсии навернулись слёзы. – К-к-каа-к прежде?

– Сделаю всё, от меня зависящее.

Женщина облегчённо выдохнула и с чувством обняла сына. Она не могла выразить словами ту благодарность, которую сейчас испытывала.

– Айя! – Ларго посмотрел на девочку, которая с минуту назад незаметно вошла в вестибюль и теперь внимательно вникала в происходящее. – Мне может понадобиться твоя помощь.

Девочка с силой сжала губы и кивнула. Ларго редко прибегал к возможностям Айи, но были случаи, когда помощь светлого мага была незаменима.

Всё время разговора Отиль и Дэль не сводили глаз с Сэлти. Его потрепанная одежда и взлохмаченные грязные волосы удивляли их, худая, кривая, неправильно сросшаяся нога пугала, а весёлые, успевающие подмечать всё вокруг глаза привлекали. Но сёстры, несмотря на растущий интерес, не двигались с места и не спешили знакомиться с гостем.

Айя тоже косилась в сторону мальчика, но с недоверием и опаской. Впрочем, она всегда относилась осторожно к новым знакомым, и прежде чем подпустить к себе кого-либо, долго наблюдала со стороны.

Пока Ларго осматривал ногу Сэлти, к Хэилу подошёл профессор.

– Где же вы так долго пропадали? Не представляете, сколько версий и предположений мы рассмотрели. Кристер, надо отдать ему должное, не сидел на месте. Он поднял на ноги всех хранителей Ириила, – в такт слов Сэриэль Гэст раскачивался взад-вперёд на привычный манер.

– Профессор, я обладаю такими сведениями, которые способны произвести впечатление даже на ваш искушённый ум. – Хэил не скрывал удовольствия от того, что может удивить профессора. Сэриэль Гэст замер и с любопытством посмотрел на мага. В этот момент каждая клеточка его организма напряглась, потому что жаждала получить новую информацию. – Вы ведь знаете, что на карте Маи’рэ есть место, откуда вот уже много лет никто живым не возвращался? – Хэил намеренно сделал паузу, чтобы интрига достигла пика.

– Мёртвое озеро Тахо? – прошептал профессор и вопросительно посмотрел на Хэила.

– Я готов поделиться с вами тайной озера, – приложив ладонь ко рту, заговорщически прошептал Хэил.

– Друг мой, я в полном вашем распоряжении. – Профессор достал записную книжку и навострил уши.

– Дорогой Сэриэль, тебе придётся набраться терпения. – Аистель бесцеремонно влезла между профессором и Хэилом. – Я ещё не успела выразить милому Хэилу своей радости от встречи.

– Да-да-да-да, – обречённо пробубнил профессор и тут же отошёл в сторону.

– Хэил, вы повзрослели и возмужали. – Аистель протянула магу руку. Хэил растерялся, не зная, что делать: поцеловать или пожать? Аистель, заметив его замешательство, поджала губы, сама схватила руку мага и энергично потрясла её. – К сожалению, друг мой, ваш опыт общения с дамами не достиг должного уровня. Но не огорчайтесь преждевременно. Находясь в подходящем обществе, – намекнула она на себя, – вы со временем приобретёте необходимые навыки.

Эстер, наблюдая за сценой со стороны, покачала головой. Женщина-маг никогда не понимала эту взбалмошную и манерную особу.

– Мёртвое озеро Тахо? – Элэстер подошёл к другу. – Зачем Эссил отправил тебя туда?

– Хотел бы и я это знать. – Хэил, вспомнив ухмыляющееся лицо эллидора, сжал челюсти и кулаки.

– Меня не покидает ощущение, что мы пешки в чьей-то игре. – Элэстер посмотрел на домочадцев. – Нам следует выслушать Хэила и сопоставить факты.

– Бесспорно, – согласился Кристер, – но сначала… Пусть они отдохнут, переоденутся и пообедают.

Оставив Тэсию и Сэлти на попечение Эстер, Хэил прошёл к себе в комнату и устало опустился на кровать.

Тишина. Немного тишины… Такой баюкающей и сладкой. Взгляд мага меланхолично гулял от предмета к предмету, но вот остановился на этажерке с книгами. Хэил медленно подошёл к ней, вытащил из стопки книгу, раскрыл и извлек на свет фотографию. Луана Кастэрс, позже Дэ'Вил улыбалась ему с карточки. Хэил улыбнулся ей в ответ, положил фотографию на стол, распахнул окно и устремил взгляд вдаль. Свежий легкий ветер ворвался в комнату и растрепал волосы мага. Он не стал их оправлять, как сделал бы прежде, а просто подставил лицо ветру и вдохнул полной грудью. С момента, как он переступил порог этого дома, его жизнь изменилась: она приобрела смысл, стала оживлённой и интересной.

Хэил вспомнил капризное лицо Аистель, задумчивое профессора, заботливое Эстер, серьёзное и спокойное Кристера, строгое и сдержанное Ларго, сосредоточенное Элэстера, радостное Леин и весёлое Кэрэла. Маг покачал головой и искренне рассмеялся. Как же он рад, что все эти люди и маги есть в его жизни! Плотно застегнутый ворот рубашки мешал Хэилу чувствовать себя раскованно и непринужденно. Он нетерпеливо расстегнул несколько пуговиц и ещё раз жадно втянул свежий и веселый ветерок. В этот момент он вспомнил давний вопрос Леин: «… тебе кто-нибудь нравится?» «Не твое дело», – именно так он тогда ответил, но сейчас…

– Мне нравится Кристель Дэ'Алиис. Нравится… Кристель… – повторил он по отдельности.

Маг хотел, чтобы смысл сказанного проник в самые отдалённые уголки его души, чтобы он больше не боялся собственных чувств.

Подчиняясь внезапному порыву, он сел на подоконник и, используя силу, спрыгнул вниз. Смягчая удар, воздух слегка пружинил. Хэил быстро пошёл в сторону аллеи, потом вышел в поле, пересёк его, поднялся на холм и остановился. Из недр души вырвался крик. Что-то, что держало и не отпускало, щемило и жгло, вдруг исчезло, пропало, испарилось. Обиды и боль прошлого ушли навсегда. Теперь он мог смело, не оглядываясь, идти вперёд. Маг лёг на высохшую траву и долго смотрел в небо. Там, в вышине, неспешно плыли облака.

Эстер с братом, Тэсией и Сэлти отправились в город. Женщине и мальчику необходимы были нормальные вещи. Тэсия не сразу согласилась поехать за покупками (ей нечем было за них платить), но Эстер быстро объяснила, что она, если захочет, сможет отработать потраченные на неё деньги. В огромном особняке дел невпроворот, а магов и людей, способных позаботиться о доме, не так уж и много. Тэсия пообещала вычистить дом от крыльца до труб. Когда вернулись с обновками, Твида объявила, что комнаты для гостей готовы, а ванны наполнены.

Впервые в жизни Тэсия и Сэлти принимали ванну. Тёплая вода, душистое мыло, чистые полотенца – всё было в новинку. На острове они мылись за загородкой в тазу. И сейчас, в наполненной теплой, мягкой водой ванне, они чувствовали себя поистине счастливыми.

Надев новое чистое платье, Тэсия замерла перед зеркалом. Никогда она не думала, что может выглядеть столь опрятно и достойно. Приятная к телу ткань прикрывала недостатки её плотной фигуры, освежала и подчеркивала здоровый оттенок кожи.

Сэлти, надев обновки, долго передёргивал плечами: рубашка непривычно сковывала движения, а ворот мешал дышать. Он посмотрел на своё отражение. Немного испуганный и растерянный мальчик, поджав губы, смотрел на него. «Что ж, – он ещё раз передёрнул плечами, – к неудобной одежде придётся привыкнуть».

Тэсию с Сэлти посадили на места, предназначенные для Кэрэла и Леин. Женщина, попав за богато оформленный стол, растерялась. Никогда прежде ей не приходилось есть в подобной обстановке, да ещё с господами. Её щёки то и дело стыдливо заливались краской. Тэсия, видя изящество Эстер и Аистель, чувствовала себя скованно. Никто никогда не учил её манерам.

Сэлти тоже растерялся. Временами он тёр нос и смотрел на обилие столовых приборов. Мальчик и предположить не мог, что для простого обеда требуется множество тарелок, бокалов, вилок, ложек и ножей. Во время обеда Хэил жестами подсказывал, какой прибор следует взять. Сэлти послушно следовал советам, но от этого уверенней себя не чувствовал.

Эстер, заметив смятение Тэсии и Сэлти, хотела успокоить их, сказав что-нибудь приятное, но она плохо знала женщину и мальчика, потому не могла подобрать нужных слов. И всё же Эстер не сдавалась. Временами, когда Тэсия или Сэлти делали что-то не так, она переключала внимание на себя. Больше всего Эстер раздражало поведение Аистель, которая, завидев неловкие, неуклюжие, угловатые и от того скованные движения гостей, поджимала губы и хмыкала. Хэил пришёл на помощь.

– Как давно ты вернулся? – чтобы разрядить обстановку, спросил он Элэстера.

– В особняке я уже несколько дней, – привычным лёгким движением Элэстер отрезал кусочек мяса и съел его. – Меня выбросило у горы Олэкен, после я попал в пещеру к эллидору Айту.

Сэлти повторил за магом ловкое движение, но нож предательски выскользнул из его руки. Мальчик аккуратно положил его подле тарелки и больше не трогал.

– К Айту, эллидору, забросившему Кэрэла в «Колодец Душ»? – Хэил вспомнил о разговоре в Воэлине.

– Айт – не просто эллидор, он отец Леин.

Хэил отложил столовые приборы.

– Отец Леин – тот, кто обратил воэлинцев в камни? – уточнил он.

В столовой воцарилась тишина. Тэсия с Сэлти были рады, что внимание хозяев привлёк какой-то эллидор, а не они своим неумелым поведением.

– Нас со всех сторон окружают сильные мира сего. – Кристер тяжело вздохнул. – И боюсь, это не простое совпадение. Создаётся ощущение, что мы попали в гущу чьих-то хитросплетений и интриг.

Тишина стала гнетущей. Эстер не выдержала накала – нельзя есть в подобной сумрачной обстановке!

– Мне кажется, нам стоит спокойно пообедать, потом выслушать Хэила, и уж после делать какие-либо выводы и прогнозы, – сказала она.

После обеда Тэсия отвела Эстер в сторонку.

– Видите ли… – Женщина не знала, как начать. – Не могли бы мы с Сэлти кушать в кухне? Мне очень приятны ваша забота и внимание, но… мы с сыном люди простые.

– Не стоит мне ничего объяснять. – Эстер взяла Тэсию за руку. – Вы вправе выбрать то место, где вам комфортней. Если же вас смущает столовый этикет, то ему легко обучиться… – Эстер уже собралась пуститься в объяснения, но Тэсия прервала её.

– Ох, нет! Хоть сто лет буду жить, с вами мне не сравниться. Я, конечно, могу обучиться экитету, но привычка – дело серьёзное. – Женщина улыбнулась. – Мне от того уже хорошо, что на свободе мы, что Сэлти ногу поправят. Вот оно – счастье моё. В услужение возьмёте – и хорошо.

Эстер печально улыбнулась и погладила женщину по плечу.

– Я попрошу Твиду накрывать вам в кухне.

После обеда в гостиной собрались все домочадцы. Аистель опустилась в отдельно стоящее кресло и всё время разговора просматривала свои наброски. Казалось, её мало интересует происходящее. Остальные расположились на диванах и приготовились слушать.

Вначале Ларго объявил, что мальчика будет оперировать завтра рано утром. Целитель попросил Хэила приготовить некоторые лекарственные травы и настои, а Айю – хорошо выспаться, чтобы набраться сил. После Хэил подробно рассказал о своих приключениях и злоключениях. Выслушав его, Кристер обозначил ряд задач, которые необходимо было решить в ближайшее время. Первая, сообщить главе Магического Круга о «мёртвом» озере, вторая, спасти желающих покинуть остров людей. И, наконец, третья задача состояла в том, чтобы понять, каким образом они, жители особняка, вовлечены в интриги эллидоров.

– Мы до сих пор ничего не знаем ни о Кэрэле, ни о Леин. – Кристер нервно барабанил пальцами по столу. – Сколько ни силюсь, не могу понять, каким образом Леин попала в Адамар?

– Полагаю, без преобразования не обошлось. – Хэил откинулся на спинку кресла, соединил кончики пальцев и постучал ими друг о друга. – Леин, как высший маг воздуха, способна перемещаться на большие расстоя… – тут он внезапно осёкся. – Подождите! Она же никогда прежде не была в Адамаре, она не могла переместиться туда с помощью преобразования!

– Портал, как в Воэлине? – внесла своё предположение Эстер.

– Нет смысла гадать. – Кристер опустился на диван рядом с женой.

– Вряд ли её затащили туда просто так. – Элэстер обвёл всех взглядом. – Не знаю, каким образом она туда попала, но знаю одно: эллидоры не совершают необдуманных поступков.

– Будем надеяться, что она находится под защитой Кэрэла. – Кристер, вспомнив про чувства сына, сжал губы, но поздно, слова непроизвольно вырвались наружу.

– Да, его смышлёность и сила пригодятся в опасной игре с эллидорами, – спокойно согласился тот.

Кристер заинтересованно посмотрел на Элэстера. Мужчина понял: в нём что-то переменилось. Сдержанность и спокойствие, исходившие от Элэстера, говорили о том, что он стал мудрей. С одной стороны, это радовало отца, с другой – огорчало: негоже молодости быть столь рассудительной. Сейчас Элэстер необычайно походил на Кэрэла, который из-за жизненных обстоятельств повзрослел слишком рано.

– Никогда не думал, что вы с Кэрэлом крепко сдружитесь, – тихо сказал Кристер.

– И я не думал. – Элэстер усмехнулся. – Но чем больше узнаю его, тем лучше понимаю.

В ответ Кристер печально улыбнулся. Сын, как и Кэрэл, всё из-за тех же жизненных обстоятельств вынужден быстро взрослеть. Возможно, если бы он в своё время не обратился за помощью к Кэрэлу, ничего этого не произошло бы? Но кто знает, что бы было в противном случае.

Через час в доме наступила тишина: все, кроме Хэила и Элэстера, разошлись по комнатам. Маги, чтобы остаться наедине, специально задержались в гостиной.

– Я узнал кое-что интересное о Кэрэле. – Элэстер говорил вполголоса. – Он единый высший маг и потомок знатного эллидорского рода. И ещё один интересный факт – Кэрэл поразил Леин эллидорским геном!

От изумления у Хэила вытянулось лицо: «Выходит, Кэрэл всё же эллидор?». Элэстер поспешил исправить возникшее недопонимание.

– Точнее, Мэвэрлин Эль’Маир по его наводке сделала это. Глава триады не маг, как мы ошибочно полагали, она – эллидор. – Элэстер порывисто поднялся и прошелся по комнате. – Это заражение спасло Леин жизнь – из носителя она стала магом. Но я, не зная деталей, использовал силу, чтобы приостановить заражение, и теперь поражённый ген бродит в моём организме. Как ты знаешь, борьба длится почти год. Не могу сказать точно, как долго смогу быть вам полезен. В последнее время на меня все чаще накатывает слабость. Силы отказываются помогать мне… – некоторое время Элэстер молчал, потом неожиданно вскинул голову и посмотрел на друга. – Кстати, ты должен знать кое-что ещё: у Леин есть брат. Он эллидор и мой старый друг. Его зовут Сэлвир.

– Твой старый друг – брат Леин? Мне казалось, с Леин вы познакомились в особняке. – Хэил ничего не понимал.

– Так оно и есть. Мы с Леин впервые встретились на вечере в честь помолвки мамы с папой. – Элэстер улыбнулся. Если не знать, что браки магов с людьми во время блокады аннулировали, эта фраза звучала странно. – Я не знал Леин прежде… – внезапно Элэстер смолк, а когда Хэил попытался сказать что-то, жестом остановил его. Заговорив о празднике, он вспомнил страшный крик, обморок Леин и суматоху в саду. Вспомнил, что когда стоял на балконе, почувствовал присутствие необычной мощной силы. Тогда он списал это на повышенную мнительность, но сейчас… Сейчас, сопоставляя факты, он понял – рядом был Кэрэл. Это его силу он ощутил. – Но почему?.. Почему? Почему он спас Леин? – забывшись, Элэстер произнёс последние слова вслух.

Хэил помахал рукой перед его глазами. Элэстер очнулся.

– Объясни, пожалуйста, свои бессвязные «почему?»

– Как я уже сказал, по настоянию Кэрэла Мэвэрлин Эль’Маир поразила Леин эллидорским геном, но вот в чём вопрос: зачем и почему Кэрэл спас Леин? Я прекрасно помню первый день в академии… Кэрэл сделал вид, что незнаком с ней. Но если он спас её накануне, зачем скрыл это?

– Либо они знали друг друга раньше, либо кто-то попросил Кэрэла её спасти. – Хэил понимал, что, возможно, его предположения далеки от правды, но надо же с чего-то начать.

– Нет. – Элэстер хмурился и усиленно тёр переносицу. – Реакция Леин при знакомстве с Кэрэлом была естественной и живой. Они не были знакомы до встречи в академии. Что касается второго варианта, он кажется более реальным.

– Ты мне не всё рассказал о Сэлвире. Как вышло, что брат Леин был твоим другом?

– Мы с Сэлвиром дружим с детства, – пояснил Элэстер. – С его семьей я никогда не встречался.

– Не помню, чтобы Леин когда-нибудь упоминала о брате. – Хэил запутывался в обилии новых фактов все больше.

– По словам папы, Леин плохо помнит своё прошлое. Возможно, они с Сэлвиром вовсе не встречались и росли в разных семьях.

– Ох, давай без домыслов, а то окончательно запутаемся. – Хэил потёр лицо.

– Итак, факты, – подвёл итоги Элэстер. – Мы узнали, что отец Леин и Сэлвира – эллидор Айт. Ещё мы знаем, что Айт за что-то недолюбливает Кэрэла…