Хроники Арсеи Книга I

Вместо ответа, Аноки кашлянул всего один раз, что как ему казалось значило ответ - положительный.

Ну вот и славно. - ответила старушка воодушевленно - а теперь, тебе нужно спрятаться, чтобы стража тебя не нашла. Здесь может быть небезопасно.

Аноки вспомнил, как в детстве они с Леей прятались от старика Наити. Он тоже любил насвистывать какую-нибудь древнюю мелодию и методично проверял все возможные места, где могли спрятаться дети. Он нарочито заглядывал в потайные и достаточно открытые места и потешно охал, демонстрируя свое разочарование от того, что в очередной раз не нашел никого из детей. Затем вслух задавал себе вопрос о том, кто из детей спрятался за лежанкой и потешно брел проверять свою догадку.

Если же он быстро находил детей, то усаживал их перед собой и проводил урок по пряткам. Он садился напротив, глубоко вдыхал и начинал вещать как старая скрипучая шарманка:

- Иногда способность быстро и качественно спрятаться может стоить Вам жизни. Помимо отваги и безрассудства, которые сопровождают нас, когда мы рвёмся в бой, нам необходимо чувство самосохранения, иначе мы собственную жизнь не будем ставить и в грош. Запомните дети, живой хорошо спрятавшийся воин, лишь отступивший на время, лучше мертвого. Ваша способность прятаться говорит не о вашей трусости, а о вашей мудрости и возможностях во время боя переломить ход событий.

И Аноки учился. Ему нравилось, что помимо боевых искусств старик учил их как можно большему количеству способов избежать битву.

Теперь же, его способности, которые он приобрёл в детских играх и выдержка, которую он приобрёл во время обучения, позволяли ему стать буквально неуязвимым для своих противников. Только сейчас он понял, как старик был прав. Несколько раз стража пробегала мимо, поднимая пыль с дороги, но Аноки закрывал лицо рукой и выдерживал паузу в дыхании пока пыль не уляжется. Никто из прохожих и из рыскающей по его душу стражи не обратил внимания на стоящий у стены пыльный мешок.

Так он провел день, дремота иногда подступала очень близко, но спать было нельзя ни в коем случае. Нужно быть предельно внимательным к каждому звуку и колебанию воздуха, чтобы в случае чего, принять бой. За закатом обоих солнц, накатила ночь. Он, буквально услышал, как тишина пронзает пространство. Убедившись, что ему ничего не угрожает растворился в темноте.

Но сегодня улицы, ведущие к Дворцу, буквально были залиты огнями. Везде развешены дополнительные факелы, расставлены колбы со светящимися грибами и просто разведены костры. Со времен гибели Ателии, с наступлением темноты город как будто вымирал, источники света отключали повсеместно, чтобы люди ложились спать и никого не беспокоили. Безусловно, люди научились передвигаться в темноте и подсвечивать свой путь ночью. И общая ситуация с освещенностью дорожек в темное время суток ничуть не пугала население, наоборот, как запретный плод, люди собирались компаниями, гуляли под ночным небом и смотрели на многочисленные звезды. Однако, сегодня особый случай, ведь в городе где-то прячется преступник, и его нужно поймать.

Но Аноки был крайне осмотрителен и осторожен, он шел к месту, указанному Вариссой, окольными путями, темными переулками и подворотнями. Он улыбнулся, представив, как Секка отдаёт приказ страже подсветить весь город пока они не поймают этого несносного мальчишку, который уже не раз обводил ее вокруг пальца и уходил от пленения и неминуемой смерти.

Ему казалось, что он стал двигаться быстрее. Ближе к набережной реки, Аноки, решил переместиться на другой уровень города. Юноша тихо, практически неслышно, поднялся по винтовой лестнице на одну из крыш и осмотрелся. Взору его открылась тревожная картина. Двигаться нужно было очень осторожно. Место, указанное бабулей, горело огнями и там было светло, как днем. Даже его тень могла выдать его перемещения по крыше здания, поэтому он пробирался ползком.

Аноки увидел повозку у самой кромки воды. До спасительного укрытия было не больше полусотни шагов. Но ближе к стене здания было полно стражи и добраться к повозке незамеченным было просто нереально. Аноки слился с крышей и казалось не дышал, выжидая возможности пробраться к спасительному объекту, который увезет его в безопасное место и даст ему возможность обдумать в деталях новый план спасения Инарихона.

Внезапно, раздался оглушительный хлопок, крыша, на которой прятался юноша, сотряслась и вибрировала, будто не могла успокоиться. Внизу началась какая-то суматоха. Аноки распластался, словно хотел слиться с крышей в единое целое, его тело так же вибрировало. Сердце стучало так громко, что казалось отбивает набатом и все вокруг слышат этот низкий тревожный звук. Через шуршание и шарканье, чьи-то крики и стоны, Аноки расслышал тревожный голос и узнал его. Это был визирь:

- Осмотрите телегу, мальчишка должен быть там.

- Да господин, а что делать с трупами бедняг?

Сбросьте в реку, родным принцесса пожалует по золота. Есть там мальчишка или нет в конце концов?

Так вот в чем дело. Секка снова в игре и наш дорогой друг Наари под ее чарами. Но Варисса, она не могла, не могла предать меня. Я не верю». - Аноки не мог поверить в предательство.

Голос Наари звучал торопливо и раздраженно, так словно его обманули и некому за это заплатить.

- Никак нет. Повозка пуста. - отрапортовал один из стражей.

- Обыскать весь его путь, он должен быть где-то здесь.

Все сложилось как нельзя лучше. Он жив, и не просто жив, а свободен и готов к следующей атаке. Наити всегда говорил, что случайных побед не бывает. Результат — это всегда продуманные шаги и действия. Из-за дополнительного освещения на главных улицах и площадях города, ему пришлось пробираться к указанному месту по другому пути и сделать большой крюк в обход, поэтому он оказался у повозки позже, чем планировал.

Расширив место поиска даже немного, стража ее высочества вполне могла обнаружить беглеца, наблюдающего за паникой, царящей вокруг места взрыва повозки. Теперь в городе он не мог доверять никому. Но одно незаконченное дело у него все же осталось.

Он не сомневался, что днём говорил именно с Вариссой, единственной ей он доверял в этой непростой ситуации, но что, если Секка овладела и ее душой? Что если Наари воспользовался чувствами Вариссы и ее добрым отношением к Аноки? Но что, если беда угрожает Вариссе прямо сейчас? Иначе, почему его не взяли прямо там, у нее дома?

.

Принцесса Секка ходила по комнате, меряя шагами огромные пространства своих покоев. По сравнению со остальным замком, ее покои были всегда ухожены и безупречны. Тяжелые гардины и тончайший тюль на окнах добавляли помещению изыска и шарма, свежесрезанные цветы ежедневно, местный садовник заботливо и со вкусом расставлял в шикарные вазы, из-за этого помещение наполнялось свежестью и благоуханием. Старинные зеркала в дорогих древних рамах дополняли интерьер объемом, светом и таинственностью. Предметы роскоши в виде ценных канделябров, подсвечников, шкатулок и картин с историческими сценами, создавали атмосферу роскоши и богатства.

Между сводчатыми окнами стоял небольшой постамент, возле него на полу лежала небольшая синяя атласная подушечка, на постаменте в этот же цвет бархатная ткань, на ней крест-накрест лежали черные короткие мечи – кукри. Хозяйка не только виртуозно владела ими, но и поклонялась им, как смертоносному божеству, жаждущему крови и жертв.

У дальней стены по центру располагалась кровать под балдахином, хотя больше эта конструкция походила на огромную беседку. В небольшом алькове стояла ванна черного цвета, несколько емкостей с водой разной температуры неподалеку. Резной шкафчик, искусно инструктированный различными видами драгоценных камней с благовониями, маслами и солями тут же рядом. Все, что требовалось для девичьей комнаты присутствовало здесь, но все было омрачено самой хозяйкой покоев, ее черной душой и каменным сердцем.

Секка была раздражена, ей следовало успокоиться. Впервые в жизни, она так бездарно проиграла бой и не смогла остановить этого выскочку, проворного мальчишку из Долины Хонг. Ещё и визирь Наари, совершенно отбился от рук. Одной тени известно, что он мог натворить за то время, пока она отпустила свои чары, которые держали так долго его в повиновении. Необходимо было срочно восстановить контроль над своим разумом, разумом подданных и государством.

- Госпожа, я пришел по вашему зову. – промямлил Наари, не поднимая взгляда. Он замер перед Секкой в полупоклоне.

- На колени, когда говоришь со мной. Ты раб. – гневно воскликнула принцесса.

- Да, госпожа, чем обязан? Он грузно опустился на колени, не поднимая взгляд.

- Ты видел мальчишку? - Секка сгорала от нетерпения расправиться с несносным юношей и была похожа сейчас на молодого ястреба, рвущегося на кровавое пиршество.

- Да, госпожа. – каждое слова доставляло Наари физическую боль, он боролся за право быть собой, но сейчас эта маленькая колдунья, вновь подчинила все его существо своей злобной воле.

- Подними глаза и соври мне, ничтожество. - прошептала она.

- Я… я не могу врать, госпожа. Он поднял глаза. - Я всецело в вашей власти. – На лбу его выступил пот и шрам побелел от напряжения, вены надулись и готовы были лопнуть, но он ничем не мог противостоять маленькой принцессе.

Теперь Секка почувствовала, как его характер обмяк. Он был и правда полностью в ее власти.

- Каков план поимки преступника? – перешла она сразу к интересующему ее делу.

- Я подсказал ему как попасть в темницу, чтобы его не заметили. – почти подобострастно заговорил Визирь.

- Хах, отлично, когда же его ждать? – она скривилась в хищной улыбке.

- Он сам решит когда. Мы не договорились о времени, - эти слова дались Визирю с большим трудом.

- Как ты смеешь? Иди и дежурь его пока он не придёт за кольцом. Папочка даже сейчас умудряется расстроить мои планы. – она с силой переломила хлыст, который держала в руках.

- Да, госпожа. – Визирь, не поднимаясь с колен, пополз спиной к двери, исполнять приказ принцессы.

Когда Визирь удалился, Секка расслабилась и растянула тугие завязки своих одежд. Закрыла дверь на внутреннюю щеколду и приняла тёплую ванну. Она любила набирать для себя воду сама.

Лёжа в ванной, она сконцентрировалась и настроилась на отца. Он все также восседал на своём троне и безмолвно, уставившись в одну точку продолжал свою безжизненную трапезу.

- Я до сих пор не убила тебя только потому, что ты призвал сюда этого мальчишку. Ехидно прошипела Секка. Вибрациями в ответ она поняла, что отец хочет что-то сказать. Сейчас она была в том расположении духа, чтобы принять любую зацепку и готова была слушать.

- Тебе не справиться с ним, пока ты валяешься в своей дрянной посудине, он уже почти победил. Я чувствую, как ты пахнешь слабостью. Ты не можешь меня убить, и поэтому держишь меня на привязи.

Это было совсем не то, что ей хотелось услышать. Секка буквально взорвалась.

- Я не желаю больше, тебя слышать! – гневно произнесла девушка. Связь прервалась и Секка издала раздирающий душу вопль. Она кричала в пустоту, ментально расправляя свои чёрные крылья. Когда она задумывалась о своём образе, она всегда представляла себя Предвестником Тени, который может сокрушить мир, лишь пожелав этого. Этот образ доставлял ей удовольствие.

Теперь на очереди был визирь. Он инструктировал охрану, которая должна была встретить Аноки у выхода из подземелья, прохаживался между рядами щуплых горожан, одетых в боевые робы и вооруженных старыми ржавыми мечами.

- Жалкое зрелище, - подумала Секка. Но вряд ли мальчишка справиться с таким количеством, даже необученных бойцов, да и самым главным козырем будет визирь. Старая кляча, наверно растерял своё былое могущество, но с помощью ментального управления, принцесса сама хотела выжать из Наари все соки, лишь бы добраться до мальчишки.

Ей нужен был этот дрянной браслет со свистком. И это волшебное существо, которое появляется по свистку, и слушается его обладателя, как привязанная к пальцам кукловода марионетка. Она наследница великого Королевства Инарихон не потерпит, чтобы древние артефакты находились в руках деревенских детишек.

Вот уже несколько часов к ряду, Аноки дежурил у дома старушки, пытаясь понять, можно ли ей доверять. Стражи не было, но сама Бабушка Варисса вела себя очень странно. У Аноки было подозрение, что она заколдована, как Наари. и сейчас выполняет роль куклы, а какой-то талантливый кукловод дергает за невидимые ниточки и подчиняет ее действия своей лишь воле. Настораживало то, что она не готовила, не убиралась, а подолгу плакала и зависала на одном месте.

Когда стемнело Аноки убедился, что дом не оцеплен, он решил попытать удачу и узнать, что же случилось с Вариссой и чем, он сможет ей помочь.

Он осторожно влез в окно дальней спальни обеспечив себе путь для отхода.

Появившись на кухне, он грозно сказал:

- Кто тут плачет? Я пришел спасать расстроенных бабушек. - И обезоруживающе улыбнулся.

- Она знает. – Варисса подняла глубоко несчастные глаза на мальчика и Аноки понял, что это была засада. Впрочем, ничего неожиданного. Все, как он любит…

Ко входу в дом уже подтянулась стража, Аноки метнулся к распахнутому окну, через которое попал в дом, но там его уже ждали.

- Он попался госпожа. Страж, который схватил его, крепко затянул ему руки и пнул ногой так, чтобы Аноки не смог устоять.

Потом его подняли с пола, и повели через весь город в Замок. Во время недолгого пути, ступая по тротуарам теперь уже знакомого ему города, он представлял, как встретится со своим врагом и даст бой и даже, если этот бой будет последним. Он сосредоточился и понял, что его поимка, может сыграть ему же на руку.

Секка сидела на троне. Ее лицо было непроницаемым, словно у статуи. Глаза полуприкрыты и через ресницы можно было видеть гневливый взгляд, словно молнии сверкали в них ожидая грозы. Стражник подвел Аноки ближе к трону и принудил опуститься на колени перед принцессой. После этого оба стражника обошли Аноки по бокам, встали к нему лицом. Лица у них были каменные, глаза будто неживые, они явно были под властью своей госпожи. И вдруг, они, как приказу, подняли руки схватили себя за головы и с хрустом свернули себе шеи. Аноки охватил ужас. И в этот момент Секка состроила гримасу удовольствия, вроде как улыбнулась. Она широко открыла глаза и сказала:

- Потрясающее ощущение, питаться твоими страхами одно удовольствие. Ну что же ты, Аноки? Уже не такой смелый? Признаться, я была впечатлена, что тебе удалось проникнуть в подземелье и выбраться оттуда живым, – во взгляде и поведении Секки было такое высокомерие и превосходство, будто исход битвы был предрешен. Аноки физически почувствовал, что принцесса жаждет битвы, ей нужна победа, она не удовольствуется простым подчинением юноши. Ей нужно уничижение и признание собственной беспомощности от юноши, посягнувшем на то, чтобы разрушить ее злодейские планы.

У Аноки же были совершенно другие план. Он спокойно встал с колен и молча уставился на Секку, не отводя своих сияющих голубых глаз от ее демонического взгляда.

- На мой взгляд, трон большеват для тебя. Где король Гинари? Ты же не посмела, причинить ему вред? – непринужденно спросил пленник.

- Не волнуйся, он в своих покоях, не зачем занимать трон, который ему уже не принадлежит. Он ничего не решает. – легкомысленно ответила она.

- Ответственность, которую ты на себя взвалила тебе не по силам, девочка. – Аноки многозначительно покачал головой. - Ты поймала меня, что дальше? - Взгляд его был прямым и жестким.

- А дальше… Я отпущу тебя. Но для того, чтобы сохранить жизнь, тебе придется сразиться со мной.

- Может я просто отдам тебе браслет и спокойно уйду? Зачем нам еще сражаться? Ты получишь то, что всегда хотела, а я спокойно пойду дальше искать свою сестру?

Секка не понимала, что происходит. Ей казалось, что мир вокруг нее начинает кружиться и земля уходит из-под ног. Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться и не потерять контроль над собой. Та легкость, с которой Аноки говорил, полностью ее обезоружила.

- Ха, да твоими эмоциями тоже достаточно хорошо можно насытиться, – насмешливо произнес юноша. - Но, пожалуй, я отклоню свое предложение. Давай поборемся, а то будет как-то скучно.

Она поняла, что он просто издевается над ней и не в силах сдержать нарастающий гнев, произнесла довольно громко, отчеканивая каждое слово:

- Никто, в целом мире, не смеет, так со мной разговаривать. Тебя не прикончили на улице прямо в грязи только потому, что я хочу сделать это сама. - Брови ее почти сошлись над переносицей в прямую линию, глаза превратились в щелку, губы искривились.

- Как много чести. Но в прошлый раз, вы были более гостеприимны, принцесса. – Аноки понимал, что успех битвы в его собственных руках. Первым делом ему нужно было освободиться от веревок на запястьях. Он ментально настроился на свое новое приобретение там, в подземной библиотеке.

Маленькая золотая змейка могла развязать крепкие узлы. Скользнув с привычного места, она легко справилась с задачей. Аноки почувствовал облегчение и мысленно поблагодарил своего нового помощника.

Того, что произойдет дальше он, конечно, не ожидал. Принцесса резким движением взвилась в воздух, вытащила из-за спины кукри и разнесла старый трон одним ударом. Осколки разлетелись с такой силой, что могли бы навредить любому, кто был в Тронном зале сейчас.

Аноки не пострадал, он предусмотрительно отвернулся, сумев не выдать, что уже освободился. Пред ним предстал танец вихря, в котором была видна всесжигающая боль, большая, какая-то детская обида, разочарование и одиночество. Направив свой гнев на трон, она как будто сражалась со своими страхами.

Пока Аноки ничего не надо было делать. Маленькая принцесса готова была сама себя погубить.

Рухнув рядом с обрушенным троном, она как-то обмякла и неожиданно спокойно задала вопрос, который мучал ее все эти дни.

- Почему ты остался помогать отцу? Он десятками лет устраивал побоища на твоей земле, а ты решил ему помочь, вернуть свою душу, былую силу и величие? – она выглядела усталой и опустошенной.

- Потому что теперь я знаю, что король Гинари тут совсем ни при чем. Причины набегов на мои родные земли из Инарихона происходят по твоей вине, и я просто обязан защитить свою землю от твоего влияния. Иначе какой я Страж?

Аноки нарочито вежливо обращался к принцессе, чтобы разжечь в ней больше эмоций. Как он понял из разговора с Наари, она подчиняла себе достаточно много людей одновременно и для этого ей необходима была очень серьезная концентрация. Чем больше эмоций она испытывала, тем слабее становился ее контроль. Аноки намеренно говорил спокойно, немного растягивая слова, чтобы вывести принцессу из равновесия.

- Ты даже не знаешь о чем говоришь. Они заточили меня здесь и сделали пленницей. - раздался крик уязвленного самолюбия.

- Ты жалуешься? Тебе не к лицу такое поведение. – Аноки, даже стало жаль этого недолюбленного ребенка, который играл в кровожадного взрослого, решая судьбы поданных, затевая войны и ввергая в хаос упорядоченную жизнь своей страны.

Секка отпрянула. Она поняла, что впервые за всю свою жизнь рассказала кому-то, о той боли, что преследовала ее. В висках начало усиленно стучать. Она теряла контроль и власть над теми, кого подчинила своей воле и кем, так искусно манипулировала. Секке потребовалась минута, чтобы вернуть в напряжение все отпущенные было нити. И она с вызовом повернулась к Аноки:

- Довольно. Я хочу победить тебя в честной схватке. Хватит слов, - Секка сняла накидку и осталась в удобном темно синем костюме сшитом точно по фигуре.

- Если бы эта девчонка не была такая злобная, мы могли бы подружиться, - подумал Аноки. Но вслух произнес, - Согласен, а то я уж думал, что ты не предложишь подраться.

- Когда ты умрешь, я заберу у тебя и браслет и кольцо с душой этого бесполезного старика, – почти прошипела девушка.

- Да, хорошо. - Аноки был неотразим в своей манере с легкостью воспринимать информацию и Секка подошла ближе.

- Выбери оружие, – это как-то не вязалось с образом злодейки, которая разговаривала с людьми только угрозами и приказами. Но Аноки тут же отреагировал.

- Я бы предпочел трость. Взглядом указывая на свою многострадальную трость.

- Ты думаешь я позволю тебе к ней прикоснуться? Она указала на трость Аноки, стоявшую рядом с осколками трона, – с издевкой произнесла Секка.

- Надеялся. Что же, если не эта, мне подойдет любая трость. – покорно согласился пленник. Секка сосредоточилась, видимо отдавала кому-то приказ на расстоянии, и в зал вошел стражник, подошел к Аноки и спокойно протянул ему обыкновенную трость. Аноки почтительно взял трость из рук стражника и чуть заметно поклонился. Секка округлила глаза, поняв, что связанный Аноки, как-то смог освободиться от пут. Стражник же, передавший трость юноше, испуганно уставился на него, его глаза были наполнены серым туманом, он встал по струнке и резким движением тоже свернул себе шею так же, как его предшественники, и осел на пол мешком.

- Зачем ты делаешь это? Они же ни в чем не виноваты, они простые люди? - юноша попытался пристыдить принцессу.

- Я радуюсь, когда тебе страшно. Готов к битве? — властно спросила она.

Аноки покрутил трость в руках, нашел баланс и встал в боевую стойку. Он принимал вызов безумной принцессы и теперь уже хотел проучить ее сам и отомстить за все, и за бесполезные смерти ее подданных в том числе.

- Я к твоим услугам госпожа, вдруг Аноки распрямился и встал по струнке смирно. Глаза его заволокло таким же туманом, как у стражника что подал ему трость.

Секка в растерянности остановилась и начала мысленно перебирать контрольные точки всех, кого держала в узде. Аноки среди них не было.

Сердце начало предательски дрожать, но не подавая вида она властно заявила: «Брось свою трость и встань на одно колено». Он незамедлительно повиновался. Трость несколько раз звонко ударилась об пол и медленно откатилась в сторону оставив после себя эхо, отражающееся от сводов старинного тронного зала. Аноки смотрел немигающим взглядом туманных глаз в пустоту перед собой и ждал нового приказа.

Секка была просто вне себя от ярости. Она ходила взад-вперед на расстоянии от новоиспеченного слуги и не понимала, что происходит. Контроля над ним она не чувствовала вовсе. Однако он исполнял ее приказы в точности, как она велела. Ее мысли путались, и она начала терять контроль над остальными своими «куклами».

Освободившиеся стражники начинали с остервенением бросаться на нее, а она только и успевала, что отражать атаки поданных. Однако, бой был неравным, кто-то из стражников бежал, кого-то она смогла опять ухватить за разум и заставить замертво упасть рядом. Этот хаотичный бой продолжался пока они не остались вчетвером в огромном зале. Секка тяжело дышала и пыталась привести мысли в порядок. Ей требовалось время, чтобы перевести дух.

Аноки уже стоял в исходной позиции.

- Вопрос: «Готова ли ты. Тебя так сильно выбил из колеи мой фокус, что ты растеряла всю стражу. Теперь сможем побороться на равных. Верно, принцесса?

Она не ответила, резко повернулась, так что с пола поднялась пыль, она сделала обманный выпад в сторону, откуда хотела нанести быстрый решающий удар, но Аноки с легкостью просчитал ее траекторию и отступил на шаг в самый неподходящий момент, взмах мечей не достиг цели.

Инерция не дала ей вовремя остановиться и присесть, но, чтобы не сбавлять темп, она прыгнула, сделала в воздухе обратное сальто и решила нанести удар сверху, Аноки вновь увернулся.

Тогда Секка перешла от размашистой тактики нападения в ближний бой, навязывая Аноки собственную динамику боя. Здесь ему стало тяжелее блокировать ее удары, и он начал понемногу отступать. Трость не хотела слушаться и шажок за шажком, Секка наступала, прижимая его к стене.

Аноки сопротивлялся как мог, но та ярость, которую принцесса сейчас испытывала из-за обмана, разожгла в ней такой огонь, что она не знала пощады и усталости. Перегруппировавшись, Аноки отбивался чужой тростью и понимал, что она не помогает. Он начал отступать к колонне и когда уже почувствовал ее спиной, оступился неверно просчитав выпад Секки, начал падать на бок, как будто споткнулся обо что-то.