Хроники Арсеи Книга I

- "Само проведение нам тебя послало, парень. Есть работа для тебя. Много работы. Но сначала я познакомлю тебя с соседями."

Верон увидел, как из аккуратных домиков выходят люди, но не совсем похожие на людей.

– "Знакомься. Все они бывшие жители Сернии. Все мы бежали оттуда по разным причинам, но в основном из-за бесчинств Аркома. Воды, леса и поля Сернии отравлены страшным ядом. Много людей, проделавших неблизкий путь и уже освободившись от нечистот страны, просто умерли. Многие выздоровели и стали жить и работать на этой благодатной земле. Но многие…" - тут он запнулся, как будто это коснулось его лично, - стали терять человеческую природу и у них начали проявляться разные мутации…

Верон остолбенел. Перед ним сейчас стояли несчастные, каждый со своей особенностью. У кого-то были зеленоватого цвета лица без волос, бровей и ресниц, у кого-то роговые пластины покрывали часть лба и головы до шеи, кто-то имел длинные руки, которые заканчивались четырехпалыми лапами с острыми длинными когтями, присущими рептилиям. Кто-то имел небольшой вытянутый клюв вместо рта. Ему показалось, что у кого-то он даже видел хвост. Но это были все еще люди, способные мыслить и говорить.

– "Да, это все результаты преступного правления Аркома довело страну и ее людей до такого состояния. Теперь ты знаешь все о нас. И тебе решать останешься ты здесь или уйдешь в другие края."

Когда Верон немного справился с противоречивыми эмоциями, владевшими им, он дружелюбно всем улыбнулся и сказал, что, если жители не против, они с матерью останутся в их деревне и будут честно трудиться, насколько хватит их сил. И беды, которые происходят с этими людьми, будут превозмогать вместе.

Первым делом все дееспособные жители деревни приняли участие в постройке нового дома для прибывших Верона и его матери. Недалеко от деревни был глинистый участок, и жители разработали небольшой карьер по добыче этой самой глины. Замешивали и лепили из нее круглые бруски, сушили их на огне и из лепешек строили дом. А затем выравнивали стены, обмазывая их этой же глиной. Из этой же глины пекли на огне посуду, чаши, кувшины, плошки.

За деревней находился общественный огород и его нужно было поливать, удалять сорные травы и беречь от назойливых птиц и насекомых таву.

Еще у жителей деревни было небольшое стадо сморки. Недалеко от деревни начиналась степь и на краю ее располагалась шумная колония небольших животных. Днем они носились по степи за пропитанием, а ночью прятались по норам. Жители деревни научились приманивать самочек кусочками лепешки и доить. Молоко у сморки было нежное, жирное, ярко розового цвета. И сморки с удовольствием отдавали людям свое молоко. Даже иногда отдельные особи сами приходили в деревню, отдать молока и получить кусочек вкуснейшей лепешки. Верон тоже научился нехитрому мастерству доить сморки. Это молоко помогло его матери встать на ноги и тоже трудиться в силу своих возможностей.

Мама была искусной мастерицей в деле вязания. Из старой одежды она надергала нитей, отбелила их и вязала одежду для жителей деревни, пока у неё не появились первые признаки отравления...

***

Раньше Серния была чудесна. С юга она омывалась водами теплого Устрикского моря, а с севера она граничила с Сидерией и Королевством ночи. Это были сильные государства и добрые соседи. С запада к Сернии примыкала Великая пустошь.

Серния с богатыми землями, лесами, полями, горами, с разнообразной флорой и фауной процветала при правлении мудрых Королей последние несколько тысяч лет. И населявшие эту страну люди были счастливы. Жили в достатке, работали в удовольствие, умели веселиться и радоваться каждому дню. Они прославляли свою родину и своих правителей, которые много сил отдавали развитию этой прекрасной страны. Из года в год, из века в век Короли относились к природным богатствам земли с большой ответственностью и заботой. Они издавали справедливые законы, а люди с удовольствием их исполняли. Государство крепло и прирастало счастливыми людьми. Но…

Но в седьмом поколении династии Королей Сернии родился малыш Арком. С детства он был взбалмошным, капризным, не признающим никаких авторитетов ребенком. Ни строгая дисциплина, которой славилась многовековая династия, ни классическое воспитание, не могли привить ребенку почитание и принятие ценностей королевского рода. В молодости он был весёлый острослов, который иногда ставил в тупик мудрых мужей, не обращая внимания на их заслуги и титулы. Ему нравилось дразнить этих умудренных опытом отцов народа. А уж маскарады и балы, были излюбленным времяпрепровождением. После коронации, Арком не сильно заботился о вверенном ему государстве. И к середине жизни, ведя такой образ жизни Арком окончательно обрел имидж кутилы и прожигателя жизни.

В один из черных дней в истории Сернии в порт прибыл корабль под названием «Зелёная Пуговица». Верон тогда был ещё совсем юнцом и ему казалось это название очень смешным. Корабль выглядел, как из преисподней. Темно-зеленая ободранная краска по бортам не оставляла сомнений в том, что корабль перенес ни одно морское путешествие и участвовал в морских сражениях. На реях весели не то обрывки ветоши, не то водоросли. По борту виднелось несколько пушек, на палубе стоял какой-то груз и корзины с диковинными плодами.

Корабль пристал к берегу и на палубу вывалился очень пьяный капитан. Он выглядел просто жутко, по всему лицу у него были большие язвы зеленовато-фиолетового цвета и из-за них он больше походил на пришельца или мутанта. Он заорал во всю глотку, что требует Короля, потому что слышал, что тот не дурак выпить с уважаемым гостем! Через некоторое время к порту подъехала Королевская процессия. Дорогих гостей усадили в паланкины и кареты и доставили во дворец, прямо к ломящемуся от яств столу. Король угощал их местными блюдами высокой кухни, а они его, в свою очередь заморскими плодами и напитками.

Пираты пили и кутили и принимали короля в пиратское братство, а он посвящал им рыцарские титулы. Королю Аркому казалось, что они милейшие и прекраснейшие люди, умеют расслабиться и повеселиться. То, чего так не хватало в его забавах среди этого чопорного населения родного гнезда. Так продолжалось несколько дней, а затем «Зелёная пуговица» покинула порт на рассвете так же внезапно, как появилась в порту.

Через некоторое время. Жители окрестностей начали болеть неизвестной болезнью. Болезнь была скоротечной и приводила к мучительной смерти. Все это было похоже на эпидемию. Местные знахари не знали сна и отдыха в поисках противоядия. С горем пополам смертность приостановилась. Но люди после болезни были настолько слабы, что не могли уже жить полноценной жизнью. Им требовался постоянный уход. Прошло еще несколько лет, пока люди начали понимать, что все вокруг и вода, деревья, травы таят в себе угрозу заражения, не известным доселе ядом, который не убивал свою жертву сразу, но имел накопительный эффект.

Многие сернийцы уходили за горный перевал и селились в Великой пустоши, чтобы сохранить свою жизнь и жизнь своих детей. Единственная дорога в пустоши вела через высокий горный хребет с льдистыми вершинами, которые останавливали нашествие смертоносной бактерии.

И настало время пожинать плоды своего безответственного правления. Страна постепенно опустела. Король Арком, покинутый своими придворными, один слонялся по залам дворца, ел, что находил, вспоминал о былых временах, каким веселым он был в молодости и опустошённым, больным и одиноким стариком он стал. Где-то в глубинах сознания он понимал, что виноват в своих горестях сам, что был никудышным королем и безответственным правителем. И даже звал смерть во искупление своих грехов. Но день ото дня отчетливо понимал, что жить и очищать карму ему предстоит здесь. В своем покинутом всеми замке и будет это невозможно долго.

***

Когда новый дом был готов и Верон с матерью провели обряд переселения, в дверь постучал путник, он попросил стакан воды, сел за стол и долго крутил его в руках.

- "Вода здесь чистая, не правда ли? Не то, что у тебя на родине?" – спросил со вздохом путник.

Матери не было дома, она ушла к недавно пришедшей соседке помочь с размещением, как когда-то помогали им самим.

Верон сел напротив. - "Да. Вода и растения в Сернии заражены и непригодны для людей."

- "Да, с распространением гнили я покончил, теперь осталось покончить с тем, кто это допустил и вернуть Сернии было величие."

- "Что значит покончили? Прошло столько лет. Король изгнал нас и теперь наш дом здесь."

Путник опустил руку в карман и достал золотую монету. Он медленно и аккуратно положил ее на стол.

- "Знаешь, что это?" – лукаво, прищурив глаз спросил незнакомец.

- "Монета, за которую Вы собираетесь меня купить?" – пожал плечами Верон.

- "Нет, это Монета Истинного пути." – Путник несколько раз подбросил монетку и резко сжал ее в кулаке. - "Если мы ударим по рукам, мы сможем изменить судьбу Сернии, но только если каждый исполнит свою часть договора. Ты должен придумать способ, как избавить Сернию от Аркома. Это твоя часть сделки" - сказал старик.

- "А вы, поможете моей матери и вылечите ее от всех недугов?" – в надежде спросил Верон, надеясь на чудо. Казалось, что здоровье матери уже ничем не поправить, но надежда — это единственный маяк невозможного.

- "Славно мальчик, мы сможем договориться." - И они ударили по рукам.

Путник ушёл, а Верон закрыл за ним дверь и с тяжелым сердцем стал собираться в путь. Он совершенно не понимал каким образом он сможет выполнить условие сделки. Перед ним возникали образы расправы над королем Аркомом. Силой мысли он спешил призвать провидение, чтобы над дворцом разразился вихрь и снес с лица Арсеи это ненавистное строение и похоронил под своими обломками Аркома. К концу сборов у него возник более-менее подходящий план.

Мама пришла поздно, полностью вымотанная и от бессилия рухнула на кровать. Верон принёс к ее постели суп, накормил ее, заботливо прикрыл пледом и нежно проведя рукой по ее волосам убедился, что она уснула.

Тогда он взял собранные пожитки, немного еды и воды и двинулся обратно, в Сернию. Исполнять свою часть договора.

Верон подошел к замку, не веря в успех, предпринимаемой им попытки избавить Сернию от Короля. Стражи не было, он ступил под своды дворца и медленно пошел к тронному залу. Шаги гулко отражались в пустом пространстве. Никто не встретился ему на пути. Грязь и запустение царили в некогда помпезном, блистающем роскошью замке. Воин держал наготове кинжал, способный нанести любому встречному смертельный удар. Напряжение и неопределенность ситуации давали о себе знать.

Голова начинала кружиться, его слегка мутило. Дойдя до тронного зала Верон напряжением воли, привел себя в чувства и вошел в зал. Здесь мало, что изменилось, кроме осязаемой неуютности и неухоженности. На троне сидел Арком. Его грязная нечёсаная борода, достигала колен. В ней запутались какие-то обрывки и кусочки, одежда была мятой и несвежей, длинные сальные и седые патлы спускались ниже плеч. Король, как будто даже не заметил Верона.

- "Одинокий, дурацкий старик" - выпалил Верон. – "Я убью тебя и дело с концом…"

Но что-то вдруг случилось с ним, с Вероном. Он не мог поднять руку на этого одинокого, брошенного всеми старика, не способного обслужить свою старость, оставленного умирать.

- "Король и так уже приговорен. Зачем мне мешать ему испить эту чашу до самого дна. - думал Верон." – Наказание, лучше, не придумаешь.

Наносить удар и избавлять короля Аркома от заслуженных мук Верону не хотелось, он почувствовал, что удовлетворен падением монарха. Он смачно сплюнул и двинулся в обратный путь. Больше он не думал о последствиях своего поступка и не думал о договоре со стариком и о том, что свою часть сделки он не исполнил. Он не думал ни о чем. Он был отомщен.

Еще из далека увидев деревню, Верон почувствовал какую-то тревогу. С каждым шагом она усиливалась, и он буквально уже бежал к своему дому. Его взору предстала страшная картина. Разбросанные по двору вещи, кровь повсюду и обрывки одежды матери. В доме никого не было.

- "Мама! Мама!" - еле сдерживая слезы, взывал он к небу. он метался по деревне пытаясь найти причину, но люди шарахались от него, и никто не мог ничего толком объяснить.

Уже совсем обезумевший от горя и безысходности, он сел на крыльцо своего дома и зарыдал.

— "Это был огромный медведь." - маленький мальчик с изуродованным чешуей лицом появился напротив Верона.

- "Как это произошло?" — тихо спросил Верон, даже не понимая хочет ли он действительно услышать правдивый ответ.

- "Зверь одним ударом вышиб дверь" - и мальчик эмоционально показал, как зверь рассек воздух лапой. - "Ой, извините. Он понял, что сейчас не лучший момент, чтобы восторженно описывать происшествие."

- "Что было дальше?" - Верон не смотрел в его сторону,

- "Потом он долго бродил по дому круша все на своём пути, наверно искал еду. А потом он показался на улице, держа в зубах вашу маму."

У Верона загорелисьь глаза, вспыхнули ярким огненным светом. Он не чувствовал горя, он испытывал ненависть к себе, к слабому мужчине, который бросил мать и не смог быть рядом, чтобы спасти ее.

Это место больше не держало его и он не мог здесь оставаться, поэтому он облачился в отцовский личный мундир и маску, которая по преданию, защищала от любого меча. В своих скитаниях он достиг Сав-Лорны, величественного морского порта для всех кораблей, которые не могут найти себе место в мире.

Там он встал под знамёна Капитана Бюрнема, так ни разу и не выйдя в море. А когда вся команда отравилась дешевым портовым пойлом, он подался в наёмники и его жизнь резко изменилась.

***

Сейчас все эти воспоминания уже не тревожили его душу. Он готовился к встрече с Дениуром. Султаном из далеких земель, который обещал отыскать его мать. Дениур прислал зов на рассвете вместе с красивой птицей Хурри, каковых не было в этих краях. Он писал, что выбрал Верона для важнейшей миссии и что тот, должен присягнуть ему на верность, тогда Султан поведает ему тайну исчезновения его матери.

Верон, последние годы хватавшийся за каждую ниточку, которая бы могла вести его к путнику, которого он винил в смерти матери, согласился не раздумывая. Дениур просил его поймать мальчишку в Долине Хонг и привести к нему, за это время он должен был добраться до Сав-Лорны.

Лагерь собирался ко сну, и нужно было проверить девчонку. После гипнотического взгляда Хитуса, она ещё не очнулась. Хитус спал рядом мерно посапывая.

Шорох, доносящийся с места, где Верон, оставил девочку встревожил сон волка, он поднял голову и уставился в темноту края лагеря, настороженно принюхиваясь.

- "Хватай." - Тихо и спокойно сказал Верон. Сам же он встал и медленно побрел в сторону, где в нездоровом сне забылась Лея.

Огромный волк преодолел путь в два больших прыжка. Когда Верон подошёл к месту пленения девушки, Хитус жадно обгладывал ногу какого-животного обильно обмазанную маслом керажжи, таким вонючим и притягательным, что Хитус не смог устоять и полностью погрузился в поедание ноги. Гнездо опустело. Верон не понимал, как он мог упустить девчонку. Она была скована наручниками, вещей на ней не было, кроме легкой туники, едва прикрывающей тело. Сама она уйти не могла.

Караульные, которые были приставлены следить за пленницей, спали, мертвецким сном. Верон растолкал непутевых охранников и рявкнул, чтобы они собирались в дорогу.

Верон понимал, что Султан будет в ярости, когда он принесёт ему эту весть и знал, что необходимо исправить ситуацию. Но для того, чтобы понять, как исчезла девчонка, нужно было понять кто помог ей бежать. Девочка была без сознания в этом не было сомнений. Да и в сознании из пут она выбраться бы не смогла.

Верон решил ещё раз осмотреться. Он подошел к тому месту, где лежала, девушка. Земля была испещрена рытвинами от сапог его солдат, дожди шли несколько дней. Найти какой-то след похитителей было нереально. Но вдруг заметил на скользкой от дождей земле блеск, до боли знакомого предмета.

Он бросился на землю и дрожащими пальцами выудил золотую монету.

-А-А-А-А-А-А-А-А - Он кричал так неистово, что птицы, мирно спящие на ветках деревьев, перепугались и сорвались с места. Без сил он опустил руки, но тут же поднялся, резким рывком вырвал кость из пасти Хитуса и ударил его по хребту. В его глазах пылала ярость.

- "Ищи. И разорви на части этого старика. Верон даже не смотрел на волка."

Хитус опустил голову и поджал хвост. Он был весь перепачкан маслом и не мог использовать нюх. Он стоял на месте ожидая, справедливого наказания от хозяина.

- "Ты, воспитанный в крови и войне. Неужели тебя можно обхитрить тебя куском мяса?" Верон еще раз ударил Хитуса. Тот издал писк, но не завыл.

- "Я найду тебя слышишь? Я отыщу тебя и подвешу на главной площади Террапона!!!"

Все что ему оставалось это кричать проклятья в темноту.

Но все же пара любопытных ушей его отчетливо слышала. Коктебош, сидел рядом с деревом ни шелохнувшись, казалось он даже не моргал. Он был довольно далеко от Верона, так что заметить его было почти невозможно. Убедившись, что Верон получил свою монету, Коктебош тихо встал и направился прочь от лагеря.

Пройти ему предстояло немало, но за свою жизнь он исходил мир вдоль и поперек, появляясь то здесь, то там, чтобы обрушить волю судьбы на живых существ.

Он сам исполнял волю судьбы, и делал то, что ему приходило с видением. В этот раз от него требовалось не допустить того, что затеял Верон. Поэтому еще до того, как похититель решил проверить, как чувствует себя Лея, старик аккуратно завернул ее в легкий походный кокон, чтобы не разбудить преждевременно и унес.

Коктебош был статным мужчиной с длинными седыми волосами, туго стянутыми в несколько кос свисающих на спину. Довольно длинная, почти до пояса, его борода, тоже была совершенно седой. На самом конце бороды был завязан узелок нитью, на которую были нанизаны разные бусины. На шее он носил разноцветные бусы, в которых, казалось, заключена чья-то жизнь, ведь они постоянно пульсировали, меняли цвет. На запястьях бряцали многочисленные браслеты с редкими камнями, его одежда была похожа на одеяние дервиша. Полы одежды изорваны и грязны, как будто этот человек шел всю свою жизнь и никогда не останавливался.

Он мастерски владел любыми видами боевого оружия, однако никогда не носил его с собой. В его скромный скарб всегда входил небольшой кошель с золотыми монетами, сумочка набитая дымными шарами и просторная одежда для длительных переходов. Туманные шары были разработкой трюкачей из города Кит-Чипа. Местные ловкие ребята придумали маленькие стеклянные шарики с густым туманом, чтобы можно было очень быстро исчезнуть.

У самого Коктебоша глаза были под стать этим шарикам, - туманные и серые. Казалось, что этот странный человек был старше этого мира и мудрее его.

Про него было сложено много легенд, да и он сам был не прочь рассказать интересную историю, тем кого встретил на пути, сидя у костра.

Когда-то он был обычным человеком. Его история была очень прозаичной, он никогда не рвался к власти, жил свою скромную жизнь на краю Сидерии, там, где земля, не касается моря и ухаживал за своей землей не покладая рук. Исправно платил дань в Сав-Лорна.

Но, однажды судьба, указующим перстом перевернула всю его жизнь. Заставила забыть все, что было с ним и хорошего и не очень, изменить смысл существования, отречься от человеческих чувств, от привычек и любви. Возвращаясь домой с изнурительной работы в поле, он издалека увидел, что его дом объят пламенем. Он бросился спасать дом, пытался утихомирить пожар, но все было тщетно. И вдруг он увидел ее. Замотанную в роскошные широкие покрывала, она стояла посреди почти обрушившегося дома и смотрела на то, как догорают последние перекрытия. И в ее глазах, он прочитал, что это она его подожгла.

Он бросился к девушке, закрывая рукой лицо. Вот-вот должен был рухнуть каркас здания. Она стояла не шелохнувшись, и он сбил ее с ног, они упали на землю и в этот момент треснули перекрытия второго этажа и дом упал сверху прямо на них.

Коктебош успел закрыть девушку от огня и когда пыль улеглась, он увидел, что она лежит и повторяет одну фразу, а глаза ее пусты.

- "Отправляйся в путь, Судьба подскажет тебе дорогу. Отправляйся в путь, Судьба подскажет тебе дорогу."

- "Что с вами? Это вы подожгли мой дом?" – в потрясении ничего не мог понять Коктебош.

- "Отправляйся в путь, Судьба подскажет тебе дорогу…"

Внезапно, девушка разжала руку и отдала Коктебошу простой кошель. А после рассыпалась в песок, прямо у него на руках.

Коктебош долго крутил кошель в руках, не понимая как дюжина золотых монет смогут исправить ситуацию. Ему на помощь спешили деревенские мужики. Они тоже увидели пожар, и бежали на помощь. Но спасать уже было нечего. Посреди догорающего дома стоял Коктебош. Он как будто был не в себе и не понимал, что происходит.

Двое подхватили его и вынесли из огня. В этот момент Коктебош очнулся и посмотрел на них. Мужики отпрянули.

- "Что с твоими глазами?"

- "А что с ними?" - Коктебош даже сам удивился спокойствию, с которой отвечал на вопрос.

- "Они стали серыми, как дым. Не нормально это, так-то."

- "Тебе бы отдохнуть после такого, можешь переночевать у нас с женой, а завтра решишь, что делать, пойдем." - Предложил Нандо.

Нандо помог Коктебошу подняться и под руку повел его в сторону деревни. Коктебош не сопротивлялся, внутри него бушевали эмоции, но снаружи, с каждой секундой, он обретал безмятежность.

Дома Нандо указал ему на гостевую постель и Коктебош совсем без сил упал на нее прямо в одежде. Стоило ему коснуться подушки, он сразу же заснул.

- "Умаялся бедняга. Подкосил его этот пожар. Ну ничего, завтра поможем ему и всей деревней быстро поставим новый дом." - Нандо был великодушным деревенским простаком. За это его все и любили.

Коктебош в это время совсем не страдал. Ему снился изумительный сон, где он гулял по райскому саду, и певчие птицы убаюкивали его своими трелями. Сердце перестало стучать как бешеное и он был полностью расслабился. Прогуливаясь по саду, он увидел скамейку, на которой сидела та женщина, что только недавно рассыпалась у него на руках.

Коктебош застыл в изумлении.

- "Мы ведь уже знакомы." - Ее голос был таким оглушительно громким, что Коктебош нервно присел на край скамейки и с опаской взглянул на новую знакомую.

- "Да, да, извините. Но, я хотел бы узнать, зачем вы подожгли мой дом?"

- "Чтобы началась новая Эра, старая должна сгореть до тла." - громогласно возвестила незнакомка.

— "Это ничего не объясняет." – пытался продолжить диалог несчастный погорелец.

- "Я не должна тебе ничего объяснять. Со временем ты и сам все поймешь. Теперь ты Наместник Судьбы. Ты будешь представлять мои интересы."

- "Но…" - Договорить он не успел, Судьба повернулась к нему лицом, и нежно коснулась его головы своей рукой. От потока знаний и информации, который хлынул в его голову, он больше не мог сказать ни слова. Теперь ему казалось, что он знает вообще все. Все, что может и не может случиться, что должно и от чего стоит уберечься. Теперь он четко понял свою миссию и готов был исполнить свое предназначение.

Утром Нандо открыл дверь спальни, чтобы позвать Коктебоша к столу и обсудить строительство нового дома, но Коктебоша в комнате не было. Лишь обгоревшие в пожаре вещи были аккуратно сложены на стуле, а на них лежала монета из чистого золота.

Вторая Битва

Аноки разглядывал кольцо, добытое им с таким трудом из подземелья. Большой, овальный, всех оттенков медового камень, то и дело вспыхивал золотыми искорками. Внутри него переливалась какая-то масса, то завиваясь, то тягуче обволакивая кабошон изнутри. Это было завораживающе красиво. Несмотря на то, что Секка поставила к выходу из подземелий самых подготовленных стражей, Аноки все-таки удалось разоружить их и оторваться от погони. Злобная принцесса просчиталась.

Юноша немного поплутал по замерзшему предрассветному городу и вернулся в уже знакомый уютный дом, в котором для него всегда горел свет.

- Как все прошло? Нежно и заискивающе пролепетал знакомый голос бабушки Вариссы.