Звёздные сигналы. Искупление

Глава13. Маска королевы...

Три дня пролетели как один час.

Мне привезли платье. Я смотрела на тяжёлые складки и думала: символом чьего траура станет этот наряд?

Пальцы медленно скользнули по корсету. Под подушечками пальцев перекатывались грани кристаллов, сиявших, точно звёзды во тьме.

В дверь коротко постучали.

— Войдите.

На пороге стоял Ман Шик.

— Светлого дня, дорогая. Прости, за эти дни навалилась уйма дел, не мог заглянуть. Чем занимаешься?

— Светлого. Любуюсь платьем. Правда, красиво? Кристаллы сверкают, точно звёзды...

— Да, наряд, достойный королевы.

— Не мрачно? Портнихи в один голос твердили, что мрачно.

— Нет. Это платье — триумф над тиранией Тан Миёна.

Ман Шик смотрел на корсет задумчиво, с едва заметной насмешкой. Я же, разглядывая его, видела реквием по самому Ман Шику. Что ж, скоро проверим, кто из нас останется праздновать.

— Завтра вылетаем. Всё оговорено.

— Не рано? — у меня потянуло под ложечкой.

Ишт истолковал мою заминку по-своему. Шагнул ближе, смягчив голос:

— Не бойся. Всё идёт строго по плану. Отречение состоится ночью в тронном зале дворца рода Тан. Тебя впустят как представительницу крови рода Кая — этот род уже правил когда-то. К тому же ты — Великая сайеда Империи Акордо. Ну и главное: Миён ждёт, что в тронном зале я лично передам тебя ему в руки.

— А потом?!

— Как только он произнесёт слова об отречении, ты объявишь, что претендуешь на престол по праву крови. Других кандидатов, кроме нас, просто нет. Сила сайеда осталась только у тебя и у меня. Ну, не считая Тан Миёна, конечно.

— А если потребуют демонстрацию? Я ведь слабая, сам знаешь. Сила просыпалась, только когда он питал меня...

— Не потребуют. Совет будет в восторге. Доверься мне.

— Хорошо... — я ласково улыбнулась ему.

Внутри всё леденело от ужаса. Главное, чтобы сейчас все фигуры на доске сделали правильные ходы.

— Да, корона пока побудет у Луи, — между делом обронил он. — Она лично вручит её тебе как символ победы нашего королевства над империей Тан Миёна.

— Луя очень внимательна. Надеюсь, когда-нибудь я стану такой же, как она.

Ман Шик довольно закивал. Ага, значит, корону отдавать жаба душит? Ну и ладно. Мне муж покруче подарил. Бывший муж... Он же будущий. М-да. Ну и вихри у тебя в жизни, Кирочка.

Остаток дня прошёл за милой болтовнёй. Мы пили чай, гуляли по саду, и Боря всё это время тихо сидел в своём сетчатом кармане. Я уже даже начала за него переживать — не слишком ли затаился?

Ближе к вечеру Ман Шик откланялся. Сослался на то, что нужно перепроверить готовность к вылету и встретить Лую. Я ради приличия предложила пойти с ним, но он мягко отказался. Отлично, тогда прощаемся до завтра — у меня и у самой дел невпроворот.

Вернувшись в покои, я выпустила питомца размять лапы, привела себя в порядок в ванной и погасила в спальне свет. Шагнув к балкону, я опустилась прямо на порог, на границу между душной комнатой и ночной прохладой. И воздух есть, и с улицы в темноте никто не разглядит.

Я снова закрыла глаза и мысленно ушла в защитный кокон. Только теперь он виделся мне огромным, толстостенным яйцом дракона, укрывающим своего детёныша от любых внешних угроз. Должно быть, так аукнулась дружба с шайшами. Мне нравилось это чувство. Хотя яйца они, конечно, не откладывают. Я поймала себя на улыбке, вспомнив, как вытянулись лица четы Эомайлер, когда я в лоб спросила их об этом.

Стряхнув наваждение, я сосредоточилась и потянулась мыслью к дедушке.

«Да, Кира».

«Мы вылетаем завтра утром. Всё готово?»

«Почти».

«Что значит почти?! Дедушка, если мы проиграем, погибнут невинные! Что стряслось?»

«Дидар и Ким Чон Чу... Они вычислили частоту, которая напрочь дезориентирует Ман Шика. Он зря так уверен в своём превосходстве. Он такой же смесок, как и ты, его ДНК нестабильна. Ким Чон Чу подтвердил: та установка на Занв била по нему даже сильнее, чем по Миёну. Миён тогда выстоял, а Ман Шик против этого оружия бессилен».

«Что за частота?»

«Низкочастотный Чистый тон силой в двадцать пять герц».

«И? А как же мы с Миёном?»

«Миён её не воспринимает, его порог чувствительности начинается от тридцати герц и выше. А ты наполовину человек, земные гены сделали нас устойчивыми к таким колебаниям».

«Тогда в чём заминка?»

«В том, как вручить этот сюрприз незаметно...»

Я прикусила губу, лихорадочно перебирая варианты. Вот вам и прощальный бал. Бал... Стоп. Бал — это ведь музыка!

«Па! Подожди. Я сейчас».

Я оборвала связь, скользнула в гардеробную и активировала Шота, перейдя на едва слышный шёпот:

— Шот, просчитай вероятность наложения частоты в двадцать пять герц на музыкальное сопровождение. Какая композиция из моего архива подойдёт?

Шот ушёл в глубокий анализ. От волнения я поминутно сверялась с часами — тишина длилась ровно восемнадцать минут. Наконец комм ожил:

— Анализ завершён. Идеальная совместимость с двадцатипятигерцевой волной обнаружена в одном треке: Камиль Сен-Санс, Пляска смерти. Низкую частоту можно надёжно спрятать в моменте двенадцати ударов часов. Роль колокола там выполняет арфа, поэтому важно подавать тон плавно, по нарастающей с каждым ударом. Это полностью замаскирует остаточное шипение аппаратуры.

Я опешила:

— Откуда в моём плей-листе Сен-Санс?

— Запись скопирована из музыкального архива вашего отца во время последней синхронизации с домашней сетью.

— Ясно. Включишь позже, я послушаю. Но название, конечно, бодрит.

Я снова подползла поближе к порогу своей золотой клетки и мысленно позвала дедушку.

«Да, Кира».

«Па, Шот кое-что придумал. В архиве папы есть композитор Камиль Сен-Санс, Пляска смерти. Музыка идеально подходит, чтобы спрятать двадцать пять герц в моментах, когда арфа имитирует колокольный бой. Что, если включить её сразу после моей речи? Как тогда, на Земле. Там, конечно, играл Вивальди, но... эта коронация под стать такой музыке. И ещё: чистый шум нужно подавать по...»

Договорить я не успела. В дверь коротко и настойчиво постучали.

Времени бежать до кровати не оставалось, до кресла — тоже не дотянуть. Пришлось замереть прямо на полу, как была.

— Кто там?

— Это Луя, дорогая. Ты спишь?

«Что делать?! Чего тебя принесло посреди ночи?! Спала бы себе спокойно...»

— Нет, не сплю. Входи.

Луя перешагнула порог, и в спальне от движения сразу зажёгся свет. Она замерла, оглядывая комнату.

— Почему ты сидишь на полу?

— Я... — я на ходу придумала оправдание, — любуюсь Куу. Не спится что-то.

— А я зашла позвать тебя на воздух перед отлётом. Целых три дня запертыми на крейсере сидеть.

— Замечательная идея.

Я лишь понадеялась, что позже как-нибудь исхитрюсь и договорю дедушке всё, что нужно.

Быстро натянув вещи, я незаметно пересадила Бориса в сетчатый карман, и мы вышли.

Прогулка по ночному саду тонула в глухом молчании. Луя посматривала на меня сбоку.

— Ты сегодня сама не своя. Что-то случилось?

— Нет. Просто лететь страшно. Но со мной будет Ман Шик, будешь ты — это немного успокаивает.

— Не бойся. Всё получится, — она ободряюще коснулась моего плеча. — Как только ты примешь силу сайеды, поймёшь: ради этого стоило пройти через всё.

Я покорно кивала.

— Знаешь, мне так хочется праздника. Поэтому я попросила дедушку устроить настоящее торжество, — доверительно поделилась я с королевой.

— Ты молода, и для коронации это прекрасное решение. Громкое веселье отвлечёт Совет от мыслей о Тан Миёне.

— Как думаешь, Ман Шик пригласит меня на танец?

— Разумеется! Все танцы на этом балу будут твоими. Начиная с самого первого, открывающего.

Я улыбнулась уголками губ, пряча глаза в темноте. О да, этот танец он точно запомнит на всю жизнь. И мелодию, которая через минуту начнёт звучать в его голове погребальным набатом.

За время прогулки связаться с дедушкой так и не удалось, хотя я только на это и уповала. Эта крысильда всю дорогу пела о значимости момента для всеобщего блага. Фанатичная дура! Как же качественно Тан Ман Шик промыл ей мозги.

В свои покои я вернулась далеко за полночь. Сил не было даже доползти до кровати — я обессиленно рухнула прямо на пол и потянулась мыслью к дедуле.

«Па, я не договорила».

«Кирок, ты голова! Слушай, мы преподнесём э ту музыку как твой личный гимн, поняла?»

«Да, но Шот предупредил: частоту нужно добавлять плавно, по нарастающей».

«Наши инженеры всё поняли. Ман Шика эта штука скрутит знатно».

«Отлично».

«Не кисни. Переживём. Слышишь меня, лапочка-внучка?»

«Да, па. До встречи. Я войду в зал прямо во время речи Миёна об отречении».

«М-мм... Мы-то рассчитывали, что он выступит, когда ты уже будешь на нашей стороне. Понимаешь... Кое-какие приготовления по безопасности ещё в процессе».

«Исключено. Ман Шик требует именно такой сценарий».

«Успеем...» — вздохнул дедушка.

«Надеюсь».

«Ложись отдыхать. Всё, что зависело от тебя, ты сделала. Дальше — как карта ляжет. Согласна?»

«Да. Обними ма, родителей и Миёна».

«Хорошо».

Я разорвала ментальную связь и провалилась в сон.

Утро бахнуло ещё до рассвета. По ощущениям, я поспала от силы часа три.

— Гэрра! Гэрра, пора вставать! — Майтэ трясла меня за плечо.

— Да, сейчас... — я упорно держала глаза закрытыми.

— Гэрра...

— Слуги... Мои слуги все собрались? — пробормотала я, увязая в остатках сна.

— Все-все. Вас только соберём — и в путь. Уора уже и вещи, и платье унесла на погрузку.

— Молодец какая...

В душ я брела на автопилоте. Потом меня одевали, точно безжизненный манекен, потому что я продолжала спать стоя. Ткань шуршала, шпильки вонзались в волосы, но окончательно меня разбудил только радостный, ультразвуковой визг Луи:

— Кира, сестричка, ты проснулась! Умница!

Сон как рукой сняло. Я мгновенно подобралась.

— Луя! Да, меня Майтэ как раз закончила собирать.

Я резко обернулась к служанке, капризно топнула ногой и повысила голос:

— Ты ещё здесь?! Я же велела всем моим слугам давно быть на крейсере! Клетку с Борей хватай, и про мою воспитанницу не забудьте!

Тагда испуганно согнулась в поклоне и пулей вылетела из комнаты.

— Не ругай её, не порть себе настроение с утра, — ласково улыбнулась морози́йка.

— А завтрак?

— Уже на крейсере! Идём скорее.

Мы накинули поверх платьев палантины и покинули сначала мою клетку, а следом и дворец. У посадочной площадки нас ждал транспорт, до боли напоминающий жука — точно на таких же ишты рассекали над Землёй и Даджаре. Внутри салона уже устроились Йёхаен Макфе и Оловей Хойддэн.

— Светлого дня, гэрра. Светлого дня, Ваше Величество! — в один голос поздоровались учёные.

— Светлого дня, гэрры, — отозвалась я.

Луя лишь снисходительно мазнула по ним взглядом. Ну да, не королевское это дело — с подданными здороваться.

До космопорта летели чуть больше получаса. Едва сойдя по трапу, я смогла в полной мере оценить размах королевского крейсера. Громадина больше походила на роскошный туристический лайнер, в то время как наши с Миёном корабли всегда оставались сугубо военными — жёсткими, практичными.

— Нас по дороге точно никто не захватит? — поинтересовалась я.

— Абсолютно точно, — ухмыльнулась Луя.

Ещё бы. Кроме них самих, пиратов в этих секторах отродясь не водилось. Зачем бояться тех, кем сами же и заправляете?

Нас проводили на жилую палубу, где со всем пафосом продемонстрировали мои роскошные апартаменты, бассейн и общую кают-компанию. А вот на капитанский мостик вход заказан. Ман Шик весьма завуалированно, но доходчиво дал понять, что Кире там делать абсолютно нечего, стоило мне лишь заикнуться об экскурсии.

— Жаль. Мне правда было бы интересно...

— В другой раз, дорогая, — отрезал мужчина. — Иди отдыхай.

Я покрутилась по каюте, измерила её шагами и поняла, что действительно хочу спать. Первым делом я проверила комнату на предмет скрытой слежки. Получив от Шота отрицательный ответ, с чистой совестью рухнула на кровать.

В следующий раз сознание из небытия выдернул голос Майтэ:

— Гэрра, Ваш завтрак.

— Я не хочу, — буркнула я в подушку и перевернулась на другой бок.

Спустя вечность надо мной нависла уже Уора:

— Гэрра, Вы пойдёте обедать?

— Да... — пришлось сдаться.

Во-первых, если я продолжу голодать, они мигом заподозрят энергетическое истощение — а оно у меня и так на грани. Во-вторых, предательски заурчал живот.

Я поднялась, наскоро перехватила волосы в хвост. Вошедшая Уора помогла мне сменить наряд: оказывается, по местному этикету появляться весь день в одном и том же платье — верх неприличия.

— Пойдём, Боря, — я аккуратно усадила риотта на плечо.

За последнее время я так привыкла к этому существу, что былое отвращение полностью испарилось. На смену ему пришла тихая благодарность. Малыш, сам того не ведая, носил прямо в себе мою смерть в виде капсулы. Надо будет обязательно тряхнуть Макфе, пусть найдёт способ безопасно отключить этот чёртов контроллер, не навредив зверьку.

С этими мыслями я толкнула двери кают-компании. Внутри обнаружились исключительно венценосные психи. Настроение мгновенно пробило дно.

— Кира, ты меня беспокоишь, дорогая, — Ман Шик шагнул навстречу и брезгливо скосился на моё плечо.

— Это не риотто её заразил?! — испуганно воскликнула Луя.

— Я позову Оловея, — отрезал ишт.

— Не нужно. Я просто не выспалась, — я послушно изобразила смущение и опустила голову. — Слишком долго любовалась платьем.

— Милая, у тебя будет много таких платьев, — интимным шёпотом пообещал Ман Шик.

— Тогда садимся за стол, — бесцеремонно вклинилась его сестра.

Мы сели обедать. Весь оставшийся час ишты упоённо смаковали скорый крах Миёна. Каждое их слово падало мне на сердце свинцовой тяжестью, кусок в горло не лез.

— Кира, ты почти ничего не съела.

— Мне скучно, — я капризно надула губы, отодвигая тарелку. — Опять этот бесконечный космос за окном.

— Потерпи, — Луя снисходительно улыбнулась.

— Хочешь, поболтаем о последней моде?

Я мысленно простонала. Ну зачем, зачем я когда-то выбрала для себя этот образ безмозглой тряпичницы?!

— Не хочу, прости.

Брат с сестрой переглянулись. В их глазах мелькнула настороженность. «Блин, приди в себя, Кира! — отвесила я себе мысленный подзатыльник. — Соберись!»

— Давай лучше посмотрим на звёзды и прикинем, какие украшения подойдут к моему наряду? — уже куда живее предложила я.

— Давай, — оттаяла Луя.

— Ман Шик, ты с нами? — я повернулась к нему.

Кончик его хвоста почему-то нервно подёргивался. Он бросил короткий взгляд на сестру и сухо бросил:

— Нет. У меня дела.

После обеда мы с крысильдой (и я сейчас говорю вовсе не о Борисе) перешли в смотровой зал. За панорамным стеклом плыла безмятежная звёздная бездна. Глядя на неё, я невольно вспомнила наши тихие посиделки с Мишей и Миёном... Тоску на мгновение перебила глухая злость.

— О, а вот та планета, — я ткнула пальцем в насыщенно-красный диск, проплывающий в отдалении, — похожа на рубин. На Земле есть такие камни. Красивые, цвета крови.

— Как любопытно... — глаза королевы хищно блеснули, хоть она и продолжала приторно улыбаться. — И много у вас таких камней?

— Хватает. Но они считаются драгоценными. Из-за высокой цены обычные люди чаще покупали синтетическую имитацию.

Следующий час Луя планомерно потрошила меня на предмет земных «достопримечательностей». Вот только интересовали её не музеи, а залежи кварца, алмазов и золота. Промышленный аппетит так и пёр из этой венценосной особы.

— Уникальная планета! — восхищённо вздыхала она, мысленно уже, видимо, перекапывая наши недра. — Там есть абсолютно всё необходимое!

— Да, — поддакнула я с самой невинной улыбкой. — Именно поэтому мы с Ман Шиком хотим уберечь её от грубых разработок и превратить в цветущий сад.

— Глупости! Брать нужно по максимуму! — отмахнулась Луя. — Жить всё равно будем на Морр. Тебе ведь там понравилось?

— Да...

Жадность — это скверно. А жадная королева — стихийное бедствие.

Вечером я устроила в своей каюте маленькие посиделки. Позвала Тийлэ с дочкой, а ещё Макфе и Хойддэна — просто попить отвару и немного выдохнуть.