Небесные корсары В Раю без изменений
— Надень его.
Сэндэл так и поступил. И в ту же секунду всё его тело, начиная с головы, пронзила боль. Он рухнул бы, если бы глава легиона не подхватил.
— Управляй потоками их мыслей. Абстрагируйся, — настойчиво заскрежетал Рейн.
Но капитан лишь выдавил:
— Что!
— Этот шум. Больно, я знаю. Сконцентрируйся. Ты главный, не они.
Сэндэл почувствовал лёгкое жжение в месте, где его держала железная рука.
Медленно поток шума, который на самом деле был воплями сотни глоток, начал сходить на нет. Но когда наконец наступила тишина, Сэндэлу стало поистине жутко.
Вспотев, как от длительного боя, и, тяжело дыша, он посмотрел в лица киборгов, и каждый ответил ему взглядом.
— Прикажите им, — снова заговорил Рейн.
Капитан выдержал паузу, пытаясь вернуть мыслям ясность.
— Шаг вперёд, — прохрипел он.
Киборги выполнили команду настолько синхронно, что Сэндэл даже сморгнул, не веря глазам.
Но внезапно каждый живой-мертвец так же синхронно взялся себе за горло.
— Капитан? — Архитектор резко окрикнул его и обернулся.
— Они молят о смерти… — только и смог ответить Сэндэл.
— Не надо! — ударом молота о наковальню бросил глава легиона.
— Вы ведь знали Пращуров, правда? Они бы одобрили это?
Рейн ответил не сразу. Пурпурные угольки его глаз сверлили капитана, он чувствовал это почти физически.
— Они наставляли меня и учили. Я верен их принципам, как никто, — наконец сказал Архитектор. — Но они не видели того, что мы. Это вынужденная мера. Мы обязаны выжить и защитить своё право на галактику. Цель оправдывает средства! — рявкнул в конце разъярённый диктатор.
Киборги опустили руки, а Сэндэл сорвал с себя венок.
— Когда я убью Григория, то избавлю и их от мучений.
— Разве я говорил убить его? — внезапно спросил Рейн.
Капитан резко развернулся.
— Что вы хотите? — ошеломлённо спросил он.
— Это очевидно. Ты должен привести его сюда.
— Вы вообще слышали, что я рассказывал!
— Да. Ты сказал, что просвещённого не убивало то, что сломило бы даже преторианца. Его надо препарировать и изучать! Ты не согласен? — с чувством заключил Рейн.
Сэндэлу было трудно в этом признаться, но он и сам думал о подобном. Такого «человека» нельзя просто убить, ничего не выяснив.
— Вы дадите мне его казнить, как закончите. И это не вопрос, — отрезал в конце концов корсар.
— Несомненно.
Капитану на секунду показалось, что мелкие кольца, составляющие кольчужную сетку на лице Архитектора, сложились в подобие улыбки.
— И всё же, — Сэндэл опомнился, вспомнив про очевидное. — Как мы должны его схватить живьём? Это задача как раз для преторианцев, не меньше. И то…
Архитектор шелохнул пальцами, и за строем киборгов у дальней стены открылся дополнительный проход.
Оттуда вышло нечто большое… Оно приближалось, и изуродованные некогда люди синхронно расступались перед ним.
Наконец существо, а точнее гигантский робот, подошло. Но Сэндэл уже понял, что всё не просто так. Впрочем, Рейн и сам не стал затягивать с объяснениями.
— Как ты, наверное, и сам догадался — это тоже киборг. Модель «Палач». От него остался только мозг.
Палач представлял собой махину под три метра, но при этом её туловище скорее было скелетообразным, а акцент сделан на полной подвижности каждого сустава, и каждой части, чтобы машина была максимально манёвренной и быстрой. Кроме прочего, у палача было четыре руки, заканчивающиеся весьма острыми и одновременно цепкими когтями, из-за чего капитан сделал вывод, что киборг может передвигаться на всех шести конечностях. Возможно, где-то были ещё скрытые руки или ноги. Сказать наверняка было тяжело. И лишь голова не была строго функциональной. На чёрный металлический череп была надета красная маска какого-то человекоподобного зверя, имевшего огромные клыки и несколько небольших рогов.
Порывшись в памяти, Сэндэл припомнил, что видел нечто подобное в учебниках истории. В частности, раздел «Мифы древних государств Земли».
Никаких сомнений, для чего был создан или «преобразован» этот монстр, не оставалось, но Архитектор всё же решил ещё похвастаться.
— Это не просто киборг. В него загружены все доступные данные по поиску, ликвидации или доставке цели. Кроме того, его мозг, хм… — Рейн слегка замялся. — Скажем так, ты можешь подключаться к нему не только для того, чтобы отдавать команды, а скорее для синхронизации. Например, приблизить объект его глазами — картинка будет у тебя на сетчатке. Или дешифровать сигнал. В общем, — решил подытожить глава легиона, — много чего.
— Только один вопрос: почему остальные расступились перед ним? Вы дали им приказ? — проигнорировав всё прочее, спросил капитан.
— Назовём это инстинктом самосохранения, — немного помедлив, ответил Рейн. — Да, кстати, если уж тебя так сильно волнует мнение твоих людей и другие этические вопросы того, что ты видишь — можешь просто сказать, что это действительно роботы, но со строго ограниченным функционалом. А конкретно этот, — глава легиона указал рукой на палача, — робот-убийца. Для особых целей, так сказать. В конце концов, может, ты прав, и человечество действительно не готово к такого рода помощи. Но поверь мне, — он резко обернулся к капитану. — Рано или поздно — будущее наступит!
Главарь корсаров не стал спорить и посмотрел ещё раз в глаза одного из киборгов, а затем спросил:
— Почему искусственный интеллект был запрещён?
— Разве ты не знаешь? — удивлённо, насколько это возможно, проскрежетал Архитектор. — Это мера предосторожности. В мудрости своей Отцы и Матери предвидели, что с таким резким скачком технологий человечество может уйти далеко, не всегда задумываясь о последствиях. ИИ мог выйти из-под контроля и нанести людям непоправимый вред, — он издал неопределённый звук, который можно было посчитать за смешок. — А по злой иронии Марс был разрушен как раз из-за беспечности Homo sapiens.
Это всё капитан знал и так, поэтому спросил прямо.
— А если говорить честно? Не верю, что попытки не предпринимались. Может катастрофы уже случались?
— Некоторые тайны неизвестны даже мне, — после некоторой паузы произнёс Рейн. — Скажу так: я ни в каких проектах участия не принимал.
— И сами вы, конечно, никаких попыток не предпринимали? — также без обиняков продолжил Сэндэл.
— Очевидно, нет, — резко бросил Архитектор. — Но я нашёл альтернативу, и она перед тобой. ИИ, если такой когда-то создадут, я уверен, будет иметь чуждое человеку сознание, холодное и расчётливое. А это… — он поднял руку, и все киборги в помещении встали синхронно на колени. — Всего лишь бывшие люди, мы их можем понять, а значит сможем уничтожить. Так возрадуйся уже наконец, ибо, возможно, вскоре ты чаще будешь держать в своей руке руку Катарины, а не Губитель. Хотя… — он повернулся к собеседнику. — Это всегда будет лишь твой выбор, и никакой технологический прогресс здесь не властен.
— Воина меч кормит, — почти автоматически ответил корсар фразой, которую узнал ещё до того, как взял в руки оружие.
— Ах, да. Я и забыл, — послышался саркастичный скрежет.
— Так почему вы уверены, что ваша, так называемая альтернатива, не выйдет из-под контроля?
— Потому что её создал я, используя ресурсы, которых не было у наших великих Родителей, — вся жесть в интонации главы легиона давала понять, что продолжать эту тему он не будет. — Кстати, ваша новая цель, — вновь произнёс Рейн, сгибая руку в локте. Через секунду над его ладонью появилась голограмма человека.
Капитан не узнал его.
— Кто это?
— Лазло Бенкс. Слыхали про такого?
Сэндэл лишь хищно оскалился.
Глава 3. Рай по призванию
Историю, которую созидали мечом, нельзя переписать пером, но можно исказить, осквернить. Так наточите же свои мечи, и пусть они не дрогнут в ваших руках.
Генерал Радж Аврий, командующий времён Религиозных войн на Земле«2365 год. Легионы приступили к строительству кораблей нового типа — для обмена ресурсами между мирами, минуя долгие караванные маршруты через нейтральные системы».
Эра экспансии. Раздел «Хроники»Всю дорогу Ульве ломал себе мозг, как же ему избавиться от этого типа.
Он и его… телохранитель, по крайней мере, так себя утешал недопросвещённый, летели в систему Райский уголок. Одну из немногих систем, принадлежавших IV легиону, который не стал менять себе имя, а так и остался Легионом.
Они плыли в гиперпространстве на торговой барже «Приносящий». Это было огромное судно, в два раза больше судов типа Гладиус, но создавать их начали уже после колонизации планет по шаблонам, разработанным ещё на Земле. Конкретно этот корабль проектировался для перевозки руды и других подобных материалов, и лишь небольшая его часть выделялась на другие нужды. Несмотря на то, что такие суда принадлежали богатейшим людям в галактике, внешне и внутренне они выглядели по-аскетичному просто.
Отсек, в котором они размещались, использовался для частных перевозок, и если для полёта между другими системами пользовались люди разных слоёв и профессий, то в Райский уголок, чаще прочих, летали только мелкие и средние торговцы. И только те из них, кто мог позволить себе личную охрану.
Ульве и часовой сидели в палубной столовой и молчали. Как и всегда. Сначала парень обрадовался, когда ему сказали, что с ним поедет часовой. Он рассчитывал, что сможет хоть с кем-то пообщаться. Но воин в багровом молчал всё время. Абсолютно. Он никогда не начинал разговор сам.
Очередной бессонной ночью по корабельному времени Ульве, уставший от ночных кошмаров, где ему являлись сцены какой-то страшной бойни в узких одноликих коридорах, тихо, как ему показалось, встал и решил прогуляться. Но за дверью его уже ждал часовой.
— Что за хрень! — не выдержал юноша. — Ты спишь вообще?
Воин в багровом, на чьём лице не дрогнул ни один мускул, ответил: «Я спал, когда услышал, как вы одеваетесь».
Ульве с чувством выдохнул.
— Ты можешь остаться. Меня не надо сопровождать.
— У меня приказ.
— Я отдаю тебе другой!
— Простите, — всё так же безучастно продолжил часовой. — Мне отдан приказ свыше.
За всё время полёта это был самый длинный их разговор. Вообще, единственные признаки человечности просматривались, когда Накпэна, так звали этого нелюдимого солдата, оглядывался в поисках угрозы.
Вот и сейчас, он медленно осматривал людей в столовой. Народу в это время было очень много: разного рода торговцы и их компаньоны, матросы-охранники и рабочие, а также многие другие. Двое из Ордена сидели у самой стены, и Нак, как кратко его звал юноша, постоянно держал голову вполоборота, а Ульве старался незаметно осматривать его шрам, который зиял у него вместо левого уха.
— Что случилось? — спросил молодой просвещённый, скорее от безысходности, чем потому что ему было действительно интересно, указав в сторону шрама вилкой.
— Потерял в бою, — коротко бросил часовой, даже не повернув головы.
— С кем бился? — решил продолжить Ульве.
— Пираты.
— Какие?
Наконец Нак посмотрел на своего собеседника с мимолётной тенью раздражения.
— Они все одинаковые. Просто бандиты, которые заслуживают казни.
— Так вы не убили их? — удивился юноша.
Нак снова отвернулся. Было видно, что его задел этот вопрос, и Ульве решил, что, вероятно, этот часовой много пережил. Впрочем, иначе его бы не назначили личным телохранителем. Или нянькой.
— Нет, но они своё получат, — наконец отрезал часовой.
Прежде чем отвернуться, часовой на мгновение коснулся пальцами рубца на месте уха — быстро, будто машинально, будто сам не заметил этого движения.
Юноша резко сглотнул, вспомнив рассказ Гриера перед операцией на «Нептусе», когда Зэмба установил ему мехглаз. О том, как Багровый орден пытался взять в плен капитана Сэндэла, но всё пошло прахом, потому что они недооценили главаря корсаров. Нак был буквально единственным тем самым часовым, оставленным в живых, чтобы передать угрозы Ордену.
Собеседник начал поворачиваться обратно, будто почувствовав замешательство подопечного.
— Куда ты всё смотришь? — решил сменить тему Ульве, пока Нак не увидел его ошарашенный от осознания вид.
— Высматриваю незнакомых мне людей, — как ни в чём не бывало ответил собеседник.
— А со всеми остальными ты уже познакомился? — неловко отшутился Ульве, пребывая в своих мыслях.
— Нет, я имел в виду…
— Успокойся, это просто шутка глупая, — бросил юноша, на этот раз решивший завершить диалог. Лишь бы часовой не обращал на него внимания.
Благо, Нак никак не отреагировал, и они снова замолчали. Через несколько секунд парень решил сосредоточить мысли на пережёвывании отвратительной кормёжки, а всё остальное попробовать обдумать одному.
Но давалось это с трудом. Неужели Эклери специально назначил именно Нака сопровождать его, потому что юноша не просто столкнулся с корсарами, но даже жил и сражался рядом? Был ли в этом скрытый смысл или его назначали просто в качестве закалённого ветерана?
— Вам бы следовало тоже побольше обращать внимания на людей, — внезапно решил возобновить разговор часовой. Такое поведение было для него несвойственно, а Ульве уже был рад отвлечься хоть как-нибудь.
— Ты о чём?
— Рано или поздно вы должны будете стать просвещённым, — с некоторым напором начал Нак. — Работа просвещённого — это работа с людьми, вы должны научиться видеть их насквозь, чувствовать, когда они лгут, когда честны. В ваших обязанностях следить за их моральным состоянием, — воин в багровом даже перестал смотреть по сторонам, говоря это.
Ульве почувствовал себя неуютно, потому что часовой был прав.
— Неужели Григорий вам этого не объяснял?
— Объяснял, конечно, — начал мяться юноша, подбирая слова. — Но до практики как-то дело не доходило…
— Как это? — Нак неодобрительно свёл брови. — Я слышал, учеников часто засылают в «поле» выявлять преступников или просто для общения с толпой.
Молодой просвещённый отрицательно закачал головой.
— Не со мной. Он больше уделял внимание физической подготовке.
Часовой медлил, видимо, не зная, что сказать, но у Ульве и не было желания продолжать этот разговор. Он окончательно отложил вилку и решил осмотреть людей вокруг себя. Матросы за столиком сбоку обсуждали вахту и то, чем займутся, оказавшись на планете. Один, не стесняясь в выражениях, рассказывал, как отодрал бы какую-нибудь мадемуазель, а другие ржали над ним, отвечая, что в Райском уголке любая баба ему все кости переломает, попробуй он только намекнуть на что-то подобное. Он только отмахивался от них. За столиком сбоку и сзади мужчина в форме, видимо охранник, и торговец, его начальник, обсуждали, как лучше доставить груз до фактории без происшествий.
Внезапно мехглаз Ульве резко сфокусировался и приблизил две отдалённые фигуры, сидевшие в дальнем конце столовой. Расстояние до них было ровно сто пятьдесят метров сорок шесть сантиметров. Глаз выдал точную информацию, но от такой резкой смены кадра, молодого просвещённого чуть не вырвало, и он невольно пошатнулся вперёд.
— Всё нормально? — Нак глянул на него, прищурив глаза.
Но юноша был не в состоянии ответить. Его новое механизированное око, о котором он периодически забывал, потому что оно отлично прижилось и могло неделями не выводить никакой информации, в этот раз, в буквальном смысле держало на прицеле лицо женщины брюнетки с короткой стрижкой в футболке и жилете. Её тёмно-синие глаза пристально изучали юношу, а левая губа была чуть подёрнута вверх, будто в высокомерной ухмылке. Мужчина сидел прямо напротив неё, поэтому его лицо было видно лишь на треть, когда он поворачивал голову, оглядывая зал. Тем не менее, глаз уловил такого же цвета глаз, со шрамом рядом от виска до скулы.
Через непродолжительное время Ульве всё же, прикладывая чудовищные усилия, смог отвести взгляд и зажмурить глаза.
Всё это произошло не более чем за семь секунд, но Нак уже понял, что всё далеко не «нормально». Он обернулся в ту сторону, куда только что смотрел молодой просвещённый.
— Кто там был! — воин в багровом встал из-за стола, пытаясь разглядеть кого-то в толпе. — Вы что-то увидели?
Ульве дрожал, тяжело дыша и боясь разлепить снова глаза.
— Охрану в столовую на втором ярусе, живо, — часовой дал команду по линку в корабельную рубку и подошёл к юноше. — Ульве, откройте глаза. Давайте.
Молодой просвещённый медленно подчинился, но тут же выблевал весь обед на пол. Люди вокруг неодобрительно на него покосились, но не решились сказать что-либо.
Но опустошение желудка не помогло избавиться от образов, как и проморгаться — перед внутренним взором висел снимок этой женщины: чёрные волосы, смуглая внешность, шрам на левой щеке и тёмно-синие глаза, сосредоточенные на цели. Тем не менее, Ульве смог выдавить из себя описание внешнего вида тех людей, и Нак тут же отправился на поиски.
Пришедшая взбудораженная охрана сопроводила молодого просвещённого в его каюту и осталась охранять. Прошло не меньше четырёх часов, прежде чем часовой пригласил его на мостик.
Как выяснил Нак — на корабле, в частности в столовой, были проблемы с камерами видеонаблюдения, что являлось серьёзным нарушением протоколов внутренней безопасности. Но во многих других, в том числе в жилом блоке, с видеонаблюдением всё было в порядке, а перепись пассажиров не выявила людей хоть сколько-нибудь похожих на ту женщину в столовой. Мужчину, сидевшего спиной, определить вообще было невозможно. Но самое жуткое выяснилось, когда Нак, на правах часового из Багрового ордена, заставил собрать всех людей, находившихся в тот день и час в столовой, в одном месте и опросить.
И никто не видел эту женщину.
Когда мероприятие закончилось, и люди стали выходить из ангара, провожая людей в багровом неодобрительными взглядами, капитан корабля, Брауд, прямо спросил.
— А вы уверены…Хм, что видели кого-то?
Нак испытующе смотрел на Ульве, ожидая ответа.
— Хотите сказать — я спятил? — решил огрызнуться юноша, скорее от смятения и страха, нежели потому, что его действительно оскорбил вопрос Брауда.
— Нет, но… — командиру было явно трудно подбирать слова. Его неловкость чувствовалась почти осязаемо. — Никто не видел их.
— Так или иначе, — вмешался Нак, — на вашей барже… — от этих слов Брауд на секунду сморщился и покраснел от злобы. — Плохо с безопасностью и в судовом департаменте об этом обязательно узнают, а может и сразу в вашем торговом Доме.
Капитан выпрямился во весь свой немалый рост, но часовой ему не уступал.
— Ваше право, — коротко бросил командир корабля и, развернувшись, зашагал прочь.
Они остались вдвоём в ангаре. Ульве явственно видел, что Нак, на самом деле, хочет спросить то же самое, что и капитан. Но всё же он промолчал, и за это юноша был ему безмерно благодарен.
Уверенности придавали две вещи: его неутомимый часовой, который стал в несколько раз подозрительнее и наблюдательнее, хотя и казалось, что это уже ещё больше просто невозможно, и снимок…, который теперь постоянно всплывал в памяти, как только Ульве думал о слежке. А думал он о ней почти постоянно.
Это начало порождать другие страхи. Как управлять мехглазом? Как избавиться от этого снимка? Он был слишком отчётлив для простого фрагмента памяти. И вдруг, там действительно никто не сидел, а глаз просто сломан? Или он сходит с ума…
Во что же его превратили корсары?
Раздражительность, страх и разочарование от всех этих мыслей сопутствовали юному просвещённому вплоть до их прибытия в Райский уголок, случившегося через десять дней с того случая в столовой.
С жутким грохотом корабль вырвался из гиперпространства возле маяков Сострата, и Ульве, стоя в одном из остеклённых нижних коридоров левого борта, с которого только-только начали подниматься защитные заслонки, удивился, обнаружив вокруг метеоритное поле.
— Это и есть маяки, молодой человек.
Юноша повернул голову и увидел рядом пожилого, но довольно высокого человека в строгом тёмно-зелёном костюме, с накинутым поверх меховым пальто. Его лицо покрывала такая густая сеть морщин, что было трудно разглядеть реальные черты лица.
— По крайней мере, ходят такие слухи, — улыбнулся новоприбывший. — Говорят, что местные маскируют маяки под метеориты, — продолжил старик, усмехнувшись чуть больше. — Можно подумать, что они чудаки. Но кто знает?
Маяки Сострата были путеводными звёздами в космосе. Они посылали бесперебойные сигналы кораблям, зашедшим в гиперпространство. Каждый маяк объединялся в узел по системе или в целые сетки, раскинутые сразу на несколько ближайших друг к другу систем. Целая команда навигаторов денно и нощно, сменяя друг друга, следила, чтобы корабль не потерял сигнал необходимого узла, потому что последний выбирался до того, как корабль погружался в гиперпространство, и его утеря во время полёта грозила катастрофой.
Одним единственным непреложным законом во время гражданской войны было не уничтожать маяки Сострата. Многие говорили что-то там про военную этику, но в высших кругах ходили слухи, что с утерей Земли, создавать маяки своими силами стало чрезвычайно трудно.
— Вы так не считаете? — аккуратно поинтересовался юноша.
— Ну знаешь… В системе, где вечно бушует война, хоть и со зверьём, надо быть готовым ко всему.
Молодой просвещённый неуверенно подёрнул бровями.
— О, неужели вы не в курсе?
— Нет, нет! — запротестовал Ульве. — Я… в курсе дела…
Старик улыбнулся.
— Меня зовут Радул, я член гильдии Золотое руно, — торговец протянул руку.
— Ульве Гард. Просвещённый, — слегка поперхнувшись, ответил молодой человек, протягивая свою в ответ.
— Что ж, Ульве. Вы впервые здесь?
— Да. Я…
— Спецзадание? — с улыбкой перебил Радул.
— Ну, вы знаете…
Где-то сзади тактично, но так, чтобы было слышно, прочистил горло Нак.
Старик посмотрел в его сторону и ехидно заметил:
— О, ваш телохранитель явно недоволен моими вопросами. Мне есть чего опасаться?
— Не думаю. Мне нечего вам ответить, — резче, чем хотел, ответил Ульве.
Радул несколько секунд оценивающе сверлил глазами часового.
— Что ж, хорошо, если так, — он снова повернулся в сторону Ульве, явно сконцентрировав внимание на лице последнего. — Что это? — он слегка кивнул головой. — Я таких штуковин раньше не видел. А я, — старик сделал акцент на фразе, ткнув увешанными перстнями пальцами себе в грудь. — Я много чего видел.
— Новая разработка, — начал просвещённый, стараясь быть убедительным. — Только для Ордена багрового рассвета! — и сам смутился от того, насколько помпезно это звучало.
Радул весело оскалился.
— Понимаю. И, наверное, не продаётся?
Ульве отрицательно покачал головой.
— Но ведь у всего есть цена. Или у всех…
— Вы забываетесь! — угрожающе гаркнул Нак за спиной торговца.
Но тот, казалось, даже не обратил внимания, а лишь ухмыляясь, добавил.
— Но-но. Не стоит принимать близко к сердцу мой профессиональный юмор.
— Орден не продаёт свои тайны, — твёрдо ответил юноша.
— Как знать… — еле слышно шепнул Радул, а затем более громко продолжил. — Что ж, Ульве. Вы здесь увидите немало чудес. Ох… — он сверился с хронометром. — Кстати, одно из них будет видно только на верхней палубе, советую вам отправиться туда. А я, пожалуй, пойду прослежу за погрузкой товара. Надеюсь, тоже успею подняться посмотреть.
Мужчина начал удаляться, не попрощавшись.
— Чем вы торгуете? — бросил вслед уходящему юноша.
— Детскими игрушками, — не оглядываясь, ответил Радул и скрылся в коридоре.
Ульве посмотрел недолго ему вслед, а затем перевёл взгляд на часового.
— Верхняя палуба? Мы туда попадём?
— Конечно. Если хотите…
— Хочу, — оборвал его молодой просвещённый. — Пошли.
Они стремительно двигались по коридорам к центральному лифту. В этой части судна были только корабельные рабочие, готовящие резервуары с минералами к отгрузке в доках. Люди кидали осторожные взгляды в сторону двух людей в багровом. Наверное, они думали, что это карательная команда.
Центральный лифт сторожило двое людей из службы безопасности дома Мидас, которому принадлежал Приносящий. Даже не думая преграждать дорогу, они пустили их внутрь.
Ульве всё прокручивал в голове слова торговца: Как знать… как знать…