Волчья Стая

Арон выпрямился и сделал шаг вперёд, заслоняя собой «сестру» — надёжно, как каменная стена.

— Что происходит? — голос Джены прозвучал тихо, почти рассеянно.

— Испытания пройдены! — из тени листвы появился смотритель Руди.

Джена и Арон резко обернулись. Перед ними зверь, излучавший спокойствие, словно всё происходящее было частью давно написанного сценария.

— Поздравляю, — сказал смотритель, почтительно склонившись перед наследницей и её спутником.

Девушка кивнула. Тревога в её сердце стихла. Разбитые зеркала — не угроза. Всё складывалось в единую картину, которую она начинала понимать.

Рунди посмотрел на исчезающие осколки.

— Зал испытаний больше не удерживает твою силу. Магия, созданная для проверки, — распалась. Потому что больше не имеет над тобой власти.

— Подожди… значит, это… - Арон переглянулся с Дженой.

Смотритель кивнул.

— Этот зал больше не откроется. Для неё он больше не нужен.

На ладонях наследницы, правой и левой, светились две крохотные звёздочки — символы, что появлялись после каждого из пройденных испытаний. Теперь их стало больше. Они мерцали ровным, тёплым светом.

Арон нагнулся ниже, не скрывая интереса — впервые разглядывая метки с почти детским изумлением. Но не успела девушка выдохнуть, чтобы ощутить момент...

Всё вокруг содрогнулось.

Где то неподалёку с хрустом накренилось дерево. Под ногами дрожь. Из-под листвы потянуло сыростью и неожиданно холодным, пронизывающим ветром. Ветви зашуршали, лианы затрепетали. Потусторонняя сила проникала в каждый потаённый уголок священного древа.

Из глубины леса, как сигнал к тревоге, донёсся пронзительный, неестественный возглас. Стая воронов рванула в высь, как одно живое существо. Чёрная туча закрыла небо, и карканье тысяч глоток слилось в один зловещий хор.

— Беда на пороге, — тихо сказал Смотритель. Его голос впервые потерял спокойствие.

Арон встрепенулся, словно кто-то выдернул его из зыбкого сна. Он резко поменялся в лице и заговорил быстро, нараспев:

— Андора... Она ставила щиты. Они должны были... держаться...

— Держались, — раздался женский голос, твёрдый как сталь.

Андора спешно проследовала к гостям. Каждый её шаг тяжелый и уверенный.

За ней, не касаясь земли, плыл Орифс, с безумным блеском в глазах. Его прозрачное тело вибрировало, готовое в любой момент раствориться или ударить. Стражи — Рэлт с топором на перевес и Элия, уже создающая пальцами ментальную фигуру защиты, двигались в синхронном ритме. Рэлт, широкоплечий детина с грубым шрамом на подбородке, то и дело перехватывал оружие, будто скучал без дела. Элия, гибкая и остроносая, поправила сползшие очки и окинула зал быстрым, цепким взглядом — ничего не упустила. Между стражами Андоры чувствовалась та особая слаженность, которая бывает только у тех, кто прикрывает спину друг друга годами.

— Магма... — произнесла хранительница. Голос низкий, глухой, как рокот приближающегося обвала. — Она здесь.

На мгновение повисла тишина.

— Джена, — резко и громко продолжила Андора, приближаясь. — Время продемонстрировать силу Великого!

Слова ударили, как хлыст. По спине наследницы пробежал ледяной ток. Она неуверенно посмотрела на свои руки — они дрожали. Не знала, как именно использовать эту магию… знала лишь, что она в ней.

— Знаки Великого! — вдруг весело выкрикнул Орифс, как ребёнок, увидевший фейерверк. — О, как же сияют!

Плавник на его спине завилял, как хвост довольной собаки.

— Арон, не вступай в бой лицом к лицу. Рэлт и Элия прикроют тебя. Мы нуждаемся в живом воине, а не в мёртвом герое, — приказала Андора.

Арон напрягся. Его плечи вздёрнулись, глаза сверкнули. Он стиснул челюсть. Женщина проявляла заботу и знала, кого вторжение врага может первым вычеркнуть из битвы.

— Благодарю, почтенная Андора… — сказал ровно мужчина, но в каждом слове звенела внутренняя броня. — Но я не отойду от неё ни на шаг. Моё место — рядом с Дженой. И в жизни, и в бою.

— Арон… — начала наследница, глядя ему в глаза. Голос был мягким, но твёрдым. — Она права.

— Мы оба знаем, какая Магма. — Голос Джены дрогнул, и она закончила уже тише. — Беспощадная.

Андора не ответила. Только стиснула пальцы на рукоятке посоха. Где-то над горизонтом раздался второй вороний крик — протяжный, хриплый, как предсмертный. Инстинкты взвыли: время вышло.

— Джену прикроет Кирэл, — хранительница резко повернулась, её слова хлестнули, будто плетью по обнажённым нервам. — Я вложила в его контроль слишком много, чтобы держать в стороне. Пусть служит во имя спасения.

Арон взорвался:

— Тем более я не отсижусь где-то в углу! Только не он!

— Если он так желает умереть, кто мы, чтобы мешать? — раздался голос с насмешкой, сухой и скользкий, как клинок по стеклу. — Подоспел Кирэл. Всё та же улыбка на его лице. Он будто не замечал обстановки, угрозы, взглядов.

Джена подняла на него глаза, но он прошёл мимо, не удостоив её даже случайного взгляда. Лицо — маска безразличия, холодное, отрешённое. Будто ночного безумия, что овладело ими, никогда не было.

— Сил маловато. — проговорил Кирэл с лёгкой насмешкой.

Внутри Арона забурлил вулкан. Пламенный и яростный. Сейчас он едва сдерживал желание вцепиться этому наглецу в горло. Открыл рот, но не успел ничего ответить.

— Да уляжется разум в лоно безмолвия — прошептала Андора. Её голос был обволакивающим. Он словно тень проник в сознание человека.

Мир накренился. Арон едва успел выдохнуть, глаза закрылись, колени подогнулись, и он начал падать. Волшебство седовласой женщины действовало быстро и безотказно.

— Поймал! Поймал! — раздался голос Рэлта. Он поднырнул, подхватил Арона под руки и тут же скривился: — Опять мне таскать бессознательных красавчиков. Когда уже кто-нибудь меня понесёт?

— Мечтай, Рэлт. Ты для этого слишком тяжёлый. Да и характер у тебя — не подарок. — с весёлым спокойствием подтвердила Элия. Она усмехнулась, поправляя сползшие очки. — Присмотрим за гостем, госпожа.

Вид у обоих был такой, как будто они делают это каждый день.

— Арон!? Что вы сделали с ним? — Джена грозно взглянула на ведьму.

— Ты сама сказала: Магма беспощадна. И первым делом она заберёт слабых. — В словах Андоры не было ни доли сомнения. Хранительница величественно махнула рукой, словно отдавая приказ. Рэлт и Элия без лишних слов развернулись, унося Арона в безопасное укрытие.

Пол под ногами затрясся, земля ожила. Она словно попыталась развернуться, потрескавшись, качаясь из стороны в сторону, как жидкость в сосуде. Листва задрожала, воздух накалился до предела. Все одновременно шагнули в одну сторону.

Джена вскрикнула, едва не упав, но Кирэл оказался рядом, мгновенно подхватив её за талию. Его хватка была расчетливой и грубой.

— Не верится, что ты потомок Великого Волка. Еле стоишь на ногах, — голос наследника Севера был ровным, без эмоций, но с едва заметной усмешкой.

— Могу себе позволить, когда рядом такой «герой», — парировала девушка. — Любитель охоты.

— Рада, что у вас такой сплочённый дуэт! — заметила Андора. Её наблюдательность, как у опытного стратега, следящего за полем боя. — Магма пытается уничтожить корни Великого дерева. — Мне надо спешить.

Хранительница чуть подняла руку, и Орифс сразу сделал круг вокруг неё. Тело фамильяра изгибалось змеёй, он сливался с воздухом, растворяясь в нём. Следом исчезла и сама Андора. Они мгновенно перенеслись вперёд, к центру хаоса, который только начинал разворачиваться.

— Может, отпустишь? — Джена взглянула вниз на руку Кирэла, всё ещё сомкнутую на её талии.

Мужчина промолчал. Он медленно убрал руку, ни слова не говоря.

— Какая у нас тактика? — девушка поправила одежду и решительно посмотрела на собеседника.

— Пройдём поближе к магическому барьеру и не дадим Теням прорваться сюда.

— Это всё? Звучит, как будто у нас нет плана.

Кирэл покачал головой, словно отгоняя ненужные мысли.

— Рви, круши, ломай! — скомандовал он. — А еще выживи! Вот более точный план.

***

Барьер, выставленный Андорой, ещё державший натиск, трескался и разрушался под ударами тёмных лиан Магмы, проникавших внутрь. По воздуху разносилась пыль, всполохи догорающей листвы. Слышались взрывы и удары. Дышать становилось труднее. Черная пелена все сильнее обволакивала пространство.

Одна из чёрных лиан, особенно толстая, с хрустом обвила ветвь Великого Древа — и та, не выдержав, рухнула вниз, едва не задев жителей, укрывшихся у корней. Древо застонало — низко, протяжно, и этот стон прокатился под кожей у всех, кто был рядом.

Андора вздрогнула. С каждым ударом по барьеру её лицо заострялось, глаза вспыхивали безумством.

И чем яростнее наступал враг, тем быстрее двигались руки хранительницы. Посох парил перед ней, а она водила ладонями, вычерчивая в воздухе пылающие узоры. Орифс смыкал их в круг — и пентакль, вспыхнув, запечатывал очередную брешь, куда уже тянулись щупальца хаоса.

Из тени вынырнули Элия и Рэлт — те самые, что унесли Арона. Рэлт с топором на перевес прикрыл левый фланг, Элия, вытянув пальцы, плела ментальную защиту, от которой лианы шарахались в стороны. Стражи не задавали вопросов. Просто делали свою работу, как и остальные воины.

— Вот это по мне! — хохотал Рэлт, разворачиваясь с топором и снося очередную тень.

— Кокон! — выкрикнула Элия, когда в его спину метнулась лиана. — Неугомонный, ты мне всю защиту изведёшь!

— А ты не зевай, остроухая! — рявкнул он, отбивая новую атаку.

— Твоя безалаберность стоит мне энергии, — процедила она.

— Ах, какая ты неженка! — фыркнул Рэлт, но уголком глаза всё же следил за её жестами. — После приласкаю!

Элия лишь закатила глаза.

Несколько Теней, что обрели форму, Андора пригвоздила заклинанием к полу, а громоздкий топор Рэлта завершил финальный аккорд, отрубая нечисти путь к женщине. Элия же прикрывала тыл, блокируя любые выпады тёмных нитей на её напарника.

***

Джена подняла голову — и сердце ухнуло вниз. Высоко в небесах сверкали зловещие всполохи красного и чёрного. Тьма и свет сцепились в смертельной схватке. Вспышки ослепляли, ломали пространство, заставляя инстинктивно жаться ближе к Кирэлу. Каждый новый удар — проверка на прочность; казалось, ещё немного — и защита разлетится вдребезги.

Но Кирэл стоял рядом — спокойный, невозмутимый. Его дыхание оставалось ровным, хватка — крепкой. Он был как скала, на которую обрушивается буря. И этот хаос его не пугал.

Воины Андоры замерли в готовности. В их глазах — решимость и тревога: они знали, что защита скоро падёт. Все силы уходили на то, чтобы удержать барьер немного дольше.

Величественное Древо, живое сердце этого мира, древний страж, теперь задыхался. Магическая хворь охватывала корни, расползалась, как плесень. Дерево стало уязвимым.

Жители с ужасом следили за каждым падающим листком, понимая: время на исходе.

— Готова, наследница? — Андора обернулась к Джене, её суровый взгляд не терпел промедления.

Девушка считала каждое движение её губ. Сжала кулаки, что было силы. Кивнула.

Хранительница чуть опустила руки — силы не бесконечны.

В тот же миг лианы, почуяв слабину, ринулись в центр. Андора взмахнула посохом, срезая ближайшие, но их становилось всё больше. Элия и Рэлт, оказавшиеся ближе всех, рванули к своей госпоже, прикрывая, пока остальные стражи сдерживали натиск по периметру.

Магма тут же перешла в наступление. Барьер затрещал, пропуская удары один за другим.

Нужно было время, чтобы жители отошли от границы сражения.

— Великий! Мне страшно, но я сделаю всё, что в моих силах… — голос Джены прозвучал хрипло, отрываясь от души. В глазах вспыхнул огонь, магия прокатилась по телу. Символы на шее, груди и руках засияли сильнее. — Слабое место Магмы… её вороны. Мираж! — вырвалось из её уст.

— Значит, достанем эту «курицу» и вздёрнем! — Кирэл увернулся от осколка и устремил взгляд на врага.

Свора воронов нарастала. За барьером, померк свет.

Раздались крики. Воздух разорвался воплями боли и звоном оружия. Силуэты стражей отлетали в стороны, сталкиваясь с обломками. Впереди поднималась тень — Магма была уже близко.

— Смотри, сама явилась, даже искать не пришлось! — хмыкнул Кирэл.

Армия ведьмы, состоявшая из недавних жителей, теперь представляла собой изуродованных монстров, покрытых черным сгустком, впитавшимся под кожу. Их глаза светились пустотой, тела были искривлены чарами.

Магма подняла руки. Часть её воинов обратилась в прах, их души втянуло в её ненасытную сущность.

— Назад! — крикнул один из стражей, но было поздно. Ведьма вскинула руки — и вся высвободившаяся энергия перелилась в новые лианы.

Стражи Андоры — и Рэлт с Элией, и другие — отбивались как могли, но тьма наступала со всех сторон.

- Несите к лекарю Лотто! – кто-то вскрикнул, унося с поля боя раненых.

Огромные, чёрные, с витиеватыми узорами путы рвались из-под земли, как живые змеи. Их кончики впивались в тела защищавших свой дом солдат. Стоило чёрной нити зла коснуться кожи — и страж мог превратиться в искажённое подобие себя, с пустыми глазами. Без жизни и без души.

Кирэл резко толкнул Джену в сторону, едва успевая уклониться от внезапного удара сверху — обломок кристалла рухнул, взметнув облако пыли там, где они стояли ещё мгновение назад.

— Не стой столбом! — прорычал он, и в тот же момент тело мужчины начало видоизмениться, перевоплощаясь в большого чёрного волка. Громкое рычание разорвало воздух.

Волк Кирэл ворвался в бой с ещё большим остервенением, его мощные лапы рвали тёмные сущности, не давая им подойти ближе. Каждое движение было точным и смертоносным.

— В пекло всё! — закричала Джена. Её голос был полон силы, но и сумасшедшей отваги. Глаза полыхнули гневом. Она больше не могла стоять на месте. Рвануть навстречу недругу.

— Стой! Это безумие! — прорвался крик Кирэла, но шаги уже звучали на поле боя. Тело неслось вперёд, не слыша предупреждений. Времени не было.

Как только наследница устремилась вперёд, тьма, почуяв добычу, вырвалась из земли, пытаясь схватить. Чёрные плети, как голодные черви, то и дело скользили с разных сторон, стремясь поразить цель. Поворот, кувырок, наклон, прыжок — тело девушки двигалось интуитивно, всё те же движения, что брат внёс в память. Рефлексы сливались с инстинктами, каждый шаг был правильным.

Кирэл в облике волка устремился следом, обходя атаки тёмных существ. Его когти и клыки рвали врагов, освобождая путь. С каждым ударом воздух вибрировал, магия смешивалась со звериной яростью.

Но одна из плетей Магмы, словно решившая отомстить, взмыла в воздух и метнулась с немыслимой скоростью. Джена не успела уклониться — та почти вонзилась в спину, прошла по касательной, оставив кровавый след. Брызнула кровь.

— Джена! — рёв вырвался из Кирэла. Он был рядом. Мгновение — и с размаху отбил атаку. Глаза волка горели неприкрытой ненавистью к врагу, а тревога за раненую девушку разрывала на части.

— Ты что, с ума сошла?! — зарычал он. — Ты не понимаешь, с чем имеешь дело! Испытания прошла, всесильной себя почувствовала?! Это не борьба — это смерть!

Джена сжала зубы. Выпрямилась, взгляд испепелял. Сила поднималась, как шторм.

— Не останавливай меня, Кирэл! — голос был твёрд, как железо. — Сейчас и ты увидишь, насколько я опасна! — внутри говорил кто-то иной, сильный, неподвластный. Тот, кто подталкивал её на поле брани.

Кирэл едва успел отскочить, когда из Джены вырвалась мощная вспышка магии, сотрясая воздух вокруг. Девушка рванула дальше. Её глаза засияли золотым светом, вспыхнули словно пламя. Следом поспешил черный волк, прикрывавший с тыла.

Магма подняла руку в воздух, и вокруг неё образовалась вихреобразная буря из тёмных воронов. Эти создания сжались в кольцо, тянущие свои крылья как смертоносные лезвия. Каждый их взмах добавлял силы их хозяйке, создавая мощную воронку. В это пекло, затягивало всё, что находилось в радиусе тёмной магии.

— Хочешь показать мне свои зубки, дорогая? — Магма усмехнулась, её голос был наполнен триумфом, как у победителя, стоящего на пороге финальной победы. Глаза блестели от наслаждения. Крики, что раздавались по периметру радовали злодейку. Приятно разливались по её пропитанному хаосом телу.

Тогда она молниеносно направила несколько лиан и Теней в сторону Джены, Кирэла и стражников. В мгновение ока, их опасные острия хлестнули в воздух, разрушая всё на пути. Кирэл и стражники не успели сориентироваться — их отбросило в сторону.

Но Джена… не была просто наблюдателем. В момент она стремительно отскочила в сторону. Каждое её движение было слаженным и выверенным, интуиция подсказывала, куда направится враг.

Блеснул клинок. Девушка укладывала воронов одни за одним. После неё оставался черный след из одиноких перьев. Цель была где-то в воздухе, закрученная в пепельной буре из мрачных птиц. Мираж. Найти его среди этих чёрных крыльев было практически невозможно, но она знала, что он там.

— Кирэл! Прекращай прохлаждаться! — крикнула наследница, уворачиваясь от тёмных пут Магмы. — Мне… нужна… — ещё один манёвр, и она увернулась от клинка Тени — …твоя… помощь! — она, понимала, что не сможет без поддержки.

Кирэл, словно не терпящий ни минуты промедления, бросился вперед. В одно мгновение его мощные лапы взметнулись с места, готовые обрушиться на всё на своём пути. Без слов, только с лёгким ехидным оскалом на устах, он очутился перед девушкой, став живым щитом против тёмной магии, что обрушилась на них с высоты.

Волк стоял рядом — спокойный, невозмутимый. В его поведении ощущалась смелость и желание оборонять.

— Это ты прохлаждаешься! — рявкнул Кирэл. В голосе вновь легкая усмешка. Он не сводил глаз с неё, пока она, пользуясь передышкой, переводила дыхание.

Джена тяжело выдохнула. Подняла взгляд — и в нём сверкнуло предвкушение. На лице заиграла злодейская улыбка, как у кошки перед прыжком.

— Давай надерем этой тварюге зад! — Схватив кинжал, она метнулась из-за укрытия могучего волка, врываясь в пламя боя.

Магма была всего в нескольких десятках шагов, её лицо презрительно оценивало ситуацию.

Джена прицелилась, как когда-то в лесу, при встрече с этой колдуньей. Кинжал сорвался с пальцев и мгновенно полетел к цели.

Оружие вонзилось в грудь Магмы, но…

— Хахаха! Меткая… Глупая выскочка! Думаешь, этим меня убьёшь? — Голос ведьмы звенел цинизмом и триумфом.

Неожиданно над головой раздался крик. Карканье ворона — резкое, громкое, как прорвавшееся из тёмного сердца ночи. Мираж!

Ведьма почувствовала, как контроль над ситуацией слабеет; на миг её уверенность пошатнулась. Фамильяр выдал своё местонахождение.

Джена отреагировала быстро. Это был её момент. Взгляд приклеился к чёрной пернатой цели.

— Кирэл! — крик, призыв.

Волк пошёл на таран, соприкасаясь с бегущей девушкой, которая мгновенно воспользовалась его мощью. Прыжок — и её ноги приземлились прямо на спину огромного зверя. Руки крепко схватили струящуюся шерсть, удерживая от падения.

С невероятной силой и быстротой, волк рванул вперёд. Связанные одной целью, они мчались к стае воронов, которая всё ещё кружила в воздухе. Ветер свистел в ушах, сносил дыхание, но останавливаться было нельзя.

По спине Кирэла прошла дрожь. Пробуждающаяся сила Великого Белого Волка придавала ему силы.

Оттолкнувшись от волка, Джена взмыла ввысь, словно притяжение земли – не преграда, пролетела прямо над головой ведьмы, заставив ту замереть и открыть рот от удивления.

С остервенением девушка схватила за крылья большого ворона. Мираж не успел среагировать. Его застали врасплох. Птица истошно завопила. Джену охватило нечто большее, чем просто желание — это была мощь, неведомая ей прежде. Потянула руки в стороны, и с хрустом, с треском разорвала ворона пополам.

Чёрные перья разлетелись в стороны. Брызнула кровь пернатого. Тёплая, липкая, пахнущая железом — она смешалась с потом и гарью.

— АААААААА!!! — Магма взвизгнула от ярости, её крик был похож на вой дикой зверюги, наполненный нечеловеческой болью. Ведьма была готова уничтожить всё, что стояло на её пути.

— Дрянь! Мелкая выскочка! — С тонких губ колдуньи сорвалась яростная ругань, лицо исказилось от ненависти. В её глазах пылала жажда мести, которую невозможно было утолить. Она направила свои тёмные силы на Джену и Кирэла с ещё большей яростью.

Ведьма воскликнула, её голос был полон дикого отчаяния. Все больше она теряла контроль над собой.

— Сдохните! Убить всех! — с истеричной ненавистью прокричала Магма, взмахнув руками. Облако воронов, лиан и теней подчинилось приказу, превращаясь в единый вихрь ужаса. Силы врага не были просто атакой — это был чистый крик боли и безумства, вырванный из самой её души.

— Мираж… — ведьма, дрожащими руками подобрала бездыханное тело ворона с земли, прижала его к себе. — Вы поплатитесь!

Над Дженой и Кирэлом нависла чудовищная тень. Она пульсировала, из её нутра вырывались чёрные лианы и искажённые силуэты воронов, сливавшиеся в единую хищную массу.

Кирэл всмотрелся в нарастающий кошмар и, не удержавшись, фыркнул:

— Целью было разозлить Магму, Джена? — голос его звучал почти лениво, хотя в жёлтых глазах пылал азарт. — А то я прямо чувствую: сейчас начнётся феерия.

— Не ной! Это последнее, с чем нам придётся столкнуться. Дальше она уже не приумножит свои силы. Наверное…

Кирэл хмыкнул, отступая на шаг назад, давая себе время рассчитать прыжок.

— Ты у нас оптимистка. Думаешь, с этим «страшненьким» мы легко разберёмся?

— Нет, — Джена облизнула пересохшие губы, и в её улыбке мелькнул вызов. — Просто у меня нет другого варианта.

— Ага. Знал, что ввяжусь в приключение с безумной... — Кирэл усмехнулся, его клыки блеснули в темноте. — Ну что ж… хоть весело умрём.

Джена, не теряя хладнокровия, ловко парировала очередные атаки тёмной субстанции, выплёскиваемой Магмой, и вдруг, неожиданно, произнесла:

— Чувствую, что у меня есть козырь в рукаве!

Кирэл бросил на неё изумлённый взгляд.

— Тогда самое время его применить!!! — с рычанием потребовал он, раздирая зубами схватившую его за лапы черноту, пытающуюся обвить тело.

— Но пока не знаю, как его применить! — Джена отчаянно сжала кулаки, её голос был полон смятения.

— ЧТОО?!! — Кирэл взорвался, его шерсть вздыбилась от бешенства. Времени на раздумья не было.

Сражение, казалось, становилось всё более бессмысленным: каждый шаг назад вёл к неминуемому поражению. За ними, в тени, стояли стражники, но их силы были ничтожны. Отступать было некуда.

Джена остановилась, выдохнула.

— Я наследница Белого Волка! Его кровь и продолжение его великой воли! — девушка настраивалась на последний рывок. Проговорила слова, как мантру, которая должна была придать храбрости.

Она краем глаза заметила, как стражники отступают, ужас охватывает их. Они не могли справиться с этой бездной зла. Их глаза наполнились ужасом.

— Джена, сила! Дай ей выход! — раздался знакомый голос. Андора окутала пространство защитной паутиной, чтобы дать девушке время на наступление. Проведя посохом перед собой, хранительница направила несколько вспышек энергии к стене, что вырастала перед ними, чтобы отвлечь врага на себя. Орифс бегло очерчивал круги вокруг своей хозяйки, посох наливался новой энергией, и снаряды летели не переставая.

Джена сжала кулаки. Знаки на её руках вспыхнули — не резко, а будто кто-то разжёг угли, что тлели внутри неё всю жизнь. По коже побежали мелкие, приятные мурашки — сила просыпалась, потягивалась, давая о себе знать. Эти символы не просто светились. Они могли разорвать мрак.

Внезапно из-под рубашки проступил свет. Звёзды на животе, груди, горле загорелись одна за другой, как маяки. Не было ни боли, ни страха. Только странное, щемящее чувство — будто она всю жизнь шла к этому моменту и наконец дошла. Приняла. Это был не просто знак — это было обещание.

На лбу ослепительно засиял золотой треугольник. Древний, как сама память мира. Символ силы, что связывал её с тем, кто был выше, кто ушёл, но оставил след.

Достойная.

Кирэл смотрел на неё изумленно и с восхищением: она больше не та испуганная девочка, которую он когда-то пытался убить. Перед ним стояла сила, равная его собственной, а может, и превосходящая. И впервые опасность, исходящая от неё, не пугала — вызывала уважение. Она выросла. И теперь в его глазах не жертва, а достойный союзник.