Волчья Стая

— Зачем я им вообще нужна? — возмутилась Джена.

— Помнишь, на ярмарке мы смотрели спектакль? Среди нас, волков, есть древнее поверье: ты — наследница Белого Великого Волка. Величайшего из всех. — Он прикусил губу, понимая, что сказал слишком много.

— Вот это новости! А ведь день только начался... — нервно хихикнула Джена, но её смех звучал неуверенно.

— Ты тоже пострадала тогда. После сильной лихорадки потеряла память. А вместе с ней — и свои способности. Леран решил, что это к лучшему. Твои силы притягивают Тени. И до вчерашнего дня всё было спокойно…

— Зачем «она» это сделала? — тихо произнесла Джена, мысленно вспоминая незнакомку. Пальцы сами собой потянулись к кулону.

— Ум?.. — переспросил Арон, сбитый с толку.

— Андора... — Джена сжала кулон в руках. — Дала мне этот кулон, «выдав» меня этим чудовищам.

Камень под пальцами был тёплым, пульсирующим, как живой.

— Как и говорил Леран, это всё равно бы случилось. Просто намного позже… Так что, давай, прекращай грустить, — Арон бодро потёр её по плечу и улыбнулся, как ни в чём не бывало.

— Как ты это делаешь?

— Что? — удивлённо приподнял брови блондин.

— Вокруг такой хаос! — девушка развела руки в стороны, показывая масштаб бедствия. — Как ты находишь силы улыбаться?

На лице Арона засияла его характерная тёплая ухмылка.

— Важно везде находить светлую сторону! — ответил он с искренне, с уверенностью. — И тут не спорь со мной! Я старше, знаю, о чём говорю. А теперь давай собираться. Верховный ждёт.

***

Первым делом Джена проведала отца. Убедилась, что родной сердцу человек действительно идёт на поправку, погладила его по светлым волосам и поцеловала в лоб. Волосы у отца были мягкими, пахли травами — живой, родной запах. Для неё он по-прежнему был тем любимым папой, который всегда заботился о семье и близких.

— Джена... — пока еще слабый голос позвал дочь. Он приоткрыл глаза, мутные от сна.

— Нам пора ехать. Зашла проверить, что с тобой всё в порядке.

— Я уже почти восстановился. Не знаю, что за мази у лекарей Лерана, но они творят чудеса. — Он попытался улыбнуться, но вышла только болезненная гримаса.

— Это чудесно... — девушка улыбнулась, чувствуя облегчение. — Главнокомандующий сказал, что оставит тут несколько своих стражей, чтобы присмотрели за вами.

— Не переживай за нас. Мы с Анабель знали, что этот день настанет. Тебе важно узнать правду о себе. — Во взгляде читалось, как сложно главе семейства давались эти слова.

Девушка легонько сжала ладонь Сета. Мужская рука была сухой и горячей, с выступающими венами. Но такой сильной. Той, что впервые помогла удержаться на лошади, той, что приносила сборники книг, чтобы его любимая дочь не скучала, той, что оберегала и защищала.

— Мы… мы же всё равно будем вместе, когда это закончится? — голос Джены дрогнул, в нём звучала слабая, почти детская надежда.

— Милая моя… — пальцы Сета накрыли её руку, тёплые, шершавые, такие родные. — Ты скоро всё поймёшь… и тогда… — он замолчал, подбирая слова, и улыбнулся той слабой, виноватой улыбкой, от которой у Джены сжалось сердце. — Всё будет хорошо.

Они оба знали: как прежде ушло безвозвратно. Но она кивнула. Очень хотела верить в эту маленькую ложь. Цепляться за надежду – единственно, что предлагала ей судьба.

Губы девушки коснулись ослабевшей руки мужчины, и она зажмурилась, чтобы не разреветься.

— Берегите себя. — сдерживая слезы, она тихо выдохнула.

— И вы с Ароном… берегите друг друга! — ответил он с твёрдостью. В глазах промелькнула влага. Сет держался. — И возьми эти мази, — несколько пузырьков оказалось в ладонях девушки. — Они заживляют раны чудесно.

Девушка вышла из комнаты с лёгким опасением и страхом перед будущим. В пальцах сжала бутыльки, стараясь уловить в прохладном стекле отголосок родного тепла, которого быстро таял с каждой секундой.

***

Леран отдал приказ сопроводить Сета и Анабель в соседний город. Часть стражи разделилась. И хоть охрана, оставшаяся с Лераном, внушала защиту, сердце девушки не могло успокоиться. Перед глазами то и дело всплывало событие, что вспыхнуло в Грандоре.

Вдруг всё опять повторится?

Уезжая всё дальше, Джена пыталась не думать об этом, грея себя одной мыслью: чем дальше от сюда, тем безопаснее для отца с матерью. Но с каждым шагом Стрелы тревога сжимала грудь всё сильнее. Внутренние уговоры, что все наладится не давали облегчения. Она то и дело оглядывалась, пока дом не скрылся за пеленой тумана и деревьев.

Напряжение отпустило не сразу, но как только раздалось пение птиц и послышался шёпот листвы, стало спокойнее. Воздух в лесу был другим — слегка прохладным, бодрящим, пахло хвоей, свежей травой. Джена — среди охраны. Рядом — верный Арон. Кирэл носился по кустам, обнюхивая каждый след, — его движения казались хаотичными, но Леран явно понимал их смысл.

Казалось, главнокомандующий улавливал невидимые сигналы от чёрного волка — и, будто получая информацию напрямую, без слов, уверенно вёл отряд по следу к Башне Южных Врат, минуя ловушки.

— Арон... что ищет Кирэл? — не выдержала она.

— Следы Теней, — ответил вместо него Леран, даже не оборачиваясь. — У Кирэла отличный нюх. Именно он первым почувствовал приближение беды в Грандоре. — Чуть клетку свою не перегрыз… пришлось пустить его по следу…

Джена притихла. Ей начало казаться, что Кирэла просто используют. От этого становилось неуютно. Она до сих пор не могла вспомнить в деталях тот злополучный случай, в котором он был виноват. Волку наградой стали золотые оковы — и он до сих пор оставался их пленником.

Но сейчас, когда Кирэл был на стороне Верховного, он не виделся ей опасным. Он выглядел скорее... несвободным. Подчинённым.

«А что будет, если снять с него магические наручники? Останется ли он таким же покладистым? Или снова падёт под власть Тени?»

— Нам нельзя разлучаться, Джена, — тихо сказал Арон, словно почувствовал её мысли.

— Только ты всё это время был рядом... — ответила девушка почти машинально. — Я верю только тебе.

Кирэл вдруг застыл, навострив уши. Его золотые глаза скользнули по ним — внимательные, почти настороженные. Волк бросил на них грозный, исподлобья взгляд.

Джена уловила в хищнике подозрение.

«Он ещё и отлично слышит...» — мелькнуло у неё в голове.

Пока стражники и сам Леран продолжали обсуждать маршрут, не замечая тихой беседы между братом и сестрой, Кирэл оставался начеку. Был как нерв, натянутый до предела.

Неожиданно в небе появилась чёрная ворона и пронеслась прямо над головами. Крылья разрезали воздух с противным свистом. Джена вздрогнула и пошатнулась. Арон взмахом руки отогнал ещё пару птиц, появившихся следом.

В кустах неподалёку послышалось шипение. Но это были не змеи. Звук был обволакивающий, вибрирующий.

Прямо на глазах сгущалась тьма — словно чёрная пелена начинала формироваться в нечто живое. Вещество вращалось, клубилось, набирая плотность, пока не обрело очертания Тени — бесформенного воина.

Но он не успел завершить трансформацию.

Кирэл бросился вперёд. Одним стремительным, почти звериным прыжком вцепился в сгусток тьмы. Рвал его острыми клыками, не давая существу принять форму. Брызги чёрной жижи летели во все стороны, оставляя на траве дымящиеся пятна. Тень не успела нанести удара — её разорвали в клочья до того, как злая сущность смогла стать угрозой.

В тот же миг волки — стражники сомкнули кольцо вокруг Лерана, Арона и Джены. Их горячее дыхание облачками пара вырывалось из пасти.

Армия ворон становилась больше. Чёрные птицы стремились прорваться сквозь яростно обороняющихся волков. Крики «Кар! Кар!» сливались в сплошной зловещий хор.

Джена рефлекторно потянулась к кинжалу, что подарил ей брат. Пальцы сомкнулись на рукояти.

Леран провёл рукой в воздухе перед лицом. Казалось, он надел невидимый шлем — и в то же мгновение его тело преобразилось. Там, где секунду назад стоял человек, возвышался большой серебряный волк. На его голове красовался золотой шлем, огибающий острые уши и мощную челюсть, на лбу между глаз треугольник сиял пуще прежнего. Глаза светились ярким золотым светом.

Он был немного выше Кирэла, его струящаяся, как горная река, шерсть казалась чистой и благородной, но в этот миг становилась угрожающей. От него исходила такая мощь, что у Джены перехватило дыхание.

Арон сразу понял, что грядёт очередная бойня. Быстро, почти одним движением, достал оба ножа и спрыгнул с Блека.

Секунд пять кольцо волков стояло в напряжении, ожидая нового натиска. Но ничего не происходило. Все переглядывались, прислушиваясь.

Кирэл тоже замер, вслушиваясь в каждый шорох. Мимо пронёсся заяц. Он едва не поплатился невнимательностью: чёрный волк ударом лапы швырнул зверька в сторону, так что тот отлетел со свистом, разрывая воздух. Заяц кувыркнулся в кустах и затих — то ли притворился мёртвым, то ли действительно погиб.

Тишина вновь заполнила лес.

В этот момент Джена заметила: кулон, подаренный Андорой, начал едва светиться. Фиолетовое сияние проступало сквозь ткань рубашки, пульсируя в такт сердцу. Кирэл скользнул взглядом по земле. Ноздри расширились. Не успел подать сигнал, что враг затаился под ногами, как почву внезапно пронзили десятки тёмных, изворотливых прутьев.

Большинство из них взметнулись под самым кольцом защитников — вокруг Лерана и Арона. Чёрные лианы взвились, как хищные змеи, хватая всё в радиусе нескольких шагов.

Стрела и Блек беспокойно забили копытами.

Джена не удержалась в седле и полетела вниз, чудом минуя захват чёрной субстанции. Падение выбило воздух из лёгких, взгляд расфокусировался. Арон бросился к ней, интуитивно выставив руку, чтобы схватить, но этот порыв стоил ему свободы: чёрный жгут сомкнулся на его правом запястье, сдавив так сильно, что пальцы невольно разжались, выпустив оружие.

Боль пронзила, заставив зашипеть. Арон стиснул челюсть, сдерживая звук боли.

Девушка, придя в себя, рывком подняла кинжал. Резко, почти вслепую, полоснула по чёрной лиане и помогла брату освободиться.

— Отличный удар и реакция! — с хрипотцой в голосе похвалил Арон, сжимая окровавленную руку.

Девушка кивнула, но насладиться моментом не успела. Её ноги и тело оплели новые чёрные прутья. Одним мощным рывком они отбросили Арона за пределы кольца, и он тяжело рухнул в траву. Джена услышала глухой удар и замерла — жив ли?

- Арон! – вырвалось у неё. Сердце кольнуло. На лице смертельный испуг.

Джену засасывало в тёмное болото. Попытки вырваться были безрезультатны. Гигантский серебряный волк рванулся вперёд. Белоснежные клыки сомкнулись на чёрных прутьях, ломая их, как сухие ветки. Джена из последних сил вонзала кинжал в оставшиеся отростки.

Мощный зверь ухватил несчастную за ворот жилетки и рывком выдернул из жидкой трясины. Одежда трещала по швам, но выдержала. Ноги наконец обрели свободу.

Волки с трудом сдерживали натиск — израненные, со сбитыми боками и сдавленными лапами, они всё равно рвались в бой, не позволяя противнику пройти дальше. Их рычание смешивалось со всхлипами, но никто не отступал.

Рядом сражался Кирэл: его пасть вонзалась в тёмные лианы, рвала их на клочья, освобождая почти обездвиженного стража. Тот тяжело дышал, рухнул было на землю, но, шатаясь, всё же поднялся. Встряхнувшись, израненный волк шагнул вперёд и встал плечом к плечу с чёрным волком — рядом с Кирэлом, готовый снова принять удар.

— Люблю встречи с «друзьями» ... — раздался незнакомый, низкий женский голос. — Объятия. Вы так противитесь этому дружелюбному жесту. Он лился, как патока — сладкий, тягучий, но от него веяло смертельным холодом.

На поляну вышла высокая черноволосая женщина. Она ступала так легко, будто не касалась земли. Ведьма стояла в нескольких шагах от отряда. Её глазах презрение. Лик высокомерный, уверенный, как у хищника, нашедшего свою добычу.

Таинственная незнакомка выставила руку вперёд, и ворон, до этого незаметно круживший в воздухе, стремительно опустился и сел ей на плечо. Когти птицы слегка впились в бледную кожу, но женщина даже не поморщилась.

— Хорошая работа! — с ленцой похвалила питомца, аккуратно проведя по черным гладким перьям.

— Кааар! — пернатый гордо ответил, обозначая своё присутствие. Он величаво расправил крылья.

В памяти Джены всплыла история ночного гостя в виде чёрного ворона. В голове промчалась мысль: «Так это её птицы?»

Кирэл впился когтями в землю. На спине зверя встал дыбом хохолок. Волка охватила злость, с каждой секундой будто вырастая в размерах.

Арон подскочил ближе к взъерошенному зверю. Его лицо помрачнело, и он метнул тяжёлый, сосредоточенный взгляд на незваную гостью.

Джена уловила реакцию обоих — Кирэла и Арона — и тут же поняла: они знают эту женщину.

— Как всегда — играешь по своим правилам, Магма. — процедил Арон сквозь зубы.

Женщина улыбнулась. Взгляд злодейки скользнул по волкам, будто она уже предвкушала победу.

— У нас столько всего, о чём стоит поболтать, лохматики... но, увы, время не ждёт. — она с театральным сожалением приложила руки к груди, затем резко указала длинным пальцем на Джену:

— Девчонка.

Джена вздрогнула.

Леран молча отдал приказ. Трое волков — стражников сорвались с места и кинулись в сторону Магмы. Их мощные тела мелькнули в воздухе, готовые вцепиться в горло. Та насупилась. Начертила в воздухе символ — и тут же за её спиной разверзлась тьма.

Из неё вырвались десятки чёрных лент — словно живые щупальца. С невероятной скоростью оплели нападавших, сдавливая их с каждым мгновением. Мощные тела волков выгибались в попытке вырваться, но хватка усиливалась. Послышался жалобный скулёж.

Кирэл и Арон тут же воспользовались моментом. Они обошли с флангов, надеясь застать Магму врасплох. Но та была на шаг впереди. С лёгкой насмешкой на губах растворилась в земле, исчезнув под поверхностью, словно её и не было. Только лёгкое колебание почвы указывало, куда она ушла.

— Куда?... — зло отреагировал Арон.

Серебряный вновь подал знак. Перед Дженой вырос живой щит их нескольких волков.

Кирэл с рыком подбежал обратно к девушке, защищая её от повторного нападения.

Ещё ничего не закончилось. Это была лишь прелюдия. Магма любила играть со своими жертвами, но её время было ограничено. Женщина привыкла получать своё, и её коварный план зрел с каждой секундой. Пока все были поглощены ожиданием новых атак, ведьма готовилась к следующему шагу.

Из-под земли, в нескольких шагах, начали просачиваться газообразные столпы чёрной дымки. Они поднимались бесшумно, и только по тому, как трава под ними чернела и вяла, можно было понять, что это смертельно опасно. Волки — стражники и Леран метались от одного облака к другому, отчаянно пытаясь не дать им обрести форму опасных ветвей. Столпы тянулись вверх, словно стремились к жизни. Стая должна была их остановить до того, как туман станет реальной угрозой.

Магма умело вовлекала всех в свою игру, переставляя волков, как шахматы на доске. Выбирала наиболее удачную комбинацию. Арон яростно отбивался от чёрных лент, сжимающих его тело. Пытался игнорировать боль в руке, но каждый раз, когда он отгонял врага, ему приходилось снова сражаться. Он пропустил несколько ударов, и вскоре оказался в плену. Его ноги и руки обвивали путы, сдавливающие его. Он хрипел, пытаясь вздохнуть, но грудь сдавило. Рёбра, казалось, вот-вот треснут.

Кирэл оставался последней линией защиты для Джены. Волк рычал, его когти сверкали перед её лицом, но всё меньше он мог увернуться. Магма с лёгкостью откинула троих волков, которые попытались атаковать, оставив их лежать на земле. Они заскулили, но поднялись — из последних сил. Чёрного волка удалось схватить, его лапы больше не двигались с прежней скоростью, но он не сдавался. Его глаза горели яростью.

— Ты кто такая?! — выкрикнула Джена.

Магма рассмеялась, услышав её слова.

— Наверное, враг, раз держу тебя на волоске от смерти! — сказала ведьма с усмешкой. — А это мой друг Мираж! — она гордо указала на ворона, который сидел на её плече. Женщина будто ждала похвалы за свою воспитанность.

— Не трогай её! — угрожающе крикнул Арон, срываясь на хрип.

— Арон, ты мог бы выбраться... если бы не утратил свою силу, — с насмешкой произнесла Магма, её глаза сверкали. — Смотри, как Кирэл справляется. — Она скинула взгляд на волка, который изо всех сил боролся с окружившими его врагами. Кровь текла из его пасти, смешиваясь со слюной, но он не останавливался.

— И тебя мои зубы настигнут! — ответил Кирэл, даже в таком положении, накапливая злость.

— Будь твоя воля, ты бы всех убил, дорогой мой! И зачем ты снова присягнул этому волчьему отрепью? — её голос стал зловещим. — Тебе выпал шанс, а ты его упустил... — Магма вздохнула, наслаждаясь властью.

— Не люблю паразитов! — с насмешкой ответил волк, глядя на женщину.

Ведьма резко повернулась к Кирэлу. Красивое лицо ведьмы оскалилось. Она не выносила, когда её оскорбляли.

— Начну с тебя, предатель! — злодейский голос стал ледяным, а ворон, словно следуя её приказу, вспорхнул.

Магма начала действовать. Шаги были уверенными, будто она уже предвидела, как всё закончится.

Теневые нити всё сильнее сжимали Кирэла. Волк терял контроль, силы уходили. И всё же, даже на грани — он не издал ни единого стона. Только злое, низкое рычание и частое, тяжёлое дыхание. Из пасти капала кровь, смешанная с чёрной жижей.

— Фи! Ни капли наслаждения! — вспылила Магма. — Почему ты такой чёрствый, Кирэл? Хоть бы пикнул! — её губы искривились в презрении. — Но у нас ведь есть Арон! — она направила обе руки на юношу. — Я хочу слышать ваши последние стоны!

— Стой! Подожди! Ты же пришла за мной! — закричала Джена, не в силах больше выносить чужие страдания. Голос сорвался, в глазах защипало от слёз.

— Да, ты мне «нужна»! — бросила Магма, не глядя на девушку. — Нужна — как статус. Не более. Я с тобой разделаюсь в два счёта. А вот эти двое... хоть сопротивляются!

С этими словами женщина усилила натиск. Арон закричал — тело начало корчиться от боли, чёрные нити стягивались с безжалостной силой. Его мучения становились невыносимыми. Мужчине было нечего сопоставить силе, которая буквально забирала последние секунды его жизни. Хрустнуло что-то внутри — то ли кость, то ли просто сдавило до предела.

Та же участь постигла и волков — стражников. Леран, хотя и оставался полон сил, был отрезан от поля боя стеной из теней. Верховный рвался вперёд, но пробиться не было возможности. Завеса была плотной, как камень, и от неё веяло могильным холодом.

— АРОН! АРООООН! Отстань от него! Отпусти!! — Слезы катились по щекам. Джена начала поддаваться панике.

Если она когда-либо могла быть полезной Арону — так это сейчас. Важно встать.

С трудом, почти не дыша, девушка поднялась на ноги, опираясь на ближайшее дерево. Кора впилась в ладони. Хватка врага на шее крепчала, но девушка, собрав волю, отпустила руки — лишь бы достать кинжал с пояса.

Кулон Джены сразу отреагировал на её решимость: он стал ярче, его магия наполнилась силой, подавая импульс. Фиолетовый свет отразился на её белой рубашке. Золотая нить света прошла от кулона к её руке, словно тот передавал всю свою внутреннюю мощь оружию. Руку обожгло теплом, но она не выпустила кинжал.

Схватив оружие, Джена сжала его так сильно, что боль пронзила пальцы. Отступать было некуда. Развернулась, и, как зверь, который мгновенно ловит свою добычу, резко провела лезвием поперёк пут.

Нити магии разлетелись. Удушающая пелена, которая лишала кислорода, испарилась и Джена жадно вдохнула — воздух, полный запаха крови, хвои и боли. Грудь пронзило жжением, но это было сладкое чувство — она могла дышать.

Магма замерла. На миг в её глазах мелькнуло сомнение — эта девчонка посмела сопротивляться? Ведьма считала её пустышкой, лёгкой добычей. Начала поднимать руку, чтобы отдать новый приказ теням, — и не успела.

Джена неожиданно для себя ощутила энергию, которая разлилась в каждую клеточку тела. Рука будто сама нашла нужный угол, пальцы сжали рукоять так, как учил Арон — но в тысячу раз быстрее, точнее, злее. Она не целилась — она знала, куда попадёт. Словно не она, а кто-то древний, живший в её крови, вложил в бросок всю ярость рода.

Кинжал уже летел в сторону женщины быстрее любой молнии, со свистом, разрезая густой воздух. Меткий, молниеносный, направленный с последней надеждой и остервенением.

Клинок пронзил бледную грудь ведьмы.

Магма широко распахнула глаза, и момент был так трагичен, что в воздухе застыла тишина. Даже Ворон Мираж ощутил этот поворот, громко прокаркал. Глаза женщины расширились, рот открылся в беззвучном крике.

— Ах, ты… — прошептала ведьма, но, едва открыв рот, словно захлёбываясь собственной яростью и изумлением, не успела договорить.

Её тело рассыпалось в прах. Сначала исчезла тень, затем чёрные ленты, словно испуганные, растворились в воздухе. Осталась только пыль. Она была серой, мелкой, и ветер тут же развеял её по земле.

Кинжал звякнул, упав остриём в почву.

Арон и Кирэл разом освободились. Жадно втягивали воздух. Они заново вернулись к жизни. Мгла рассеялась. Нападение прекратилось.

Где-то в глубине леса послышались шумы — и стало ясно: угроза ушла. Лес вновь дышал свободно.

— Вы в порядке?.. — хрипло спросила Джена, не веря, что всё закончилось. Ноги подкашивались, но она стояла.

— Ты нас спасла... Джена... — промолвил Арон, с трудом вставая с сырой земли. Он шатался, но в глазах светилась гордость.

— Ты был на волоске от смерти… — голос Джены задрожал, но ноги сами понесли её к Арону. Она крепко обняла его, вложив в это движение всё облегчение и страх последних минут. Он был тёплым, живым — она чувствовала, как бьётся его сердце.

— Когда ты рядом, я в безопасности. — слабо улыбнулся Арон, приобняв девушку одной рукой. Его плечи слегка дрожали, дыхание было рваным.

Девушка, подняв глаза, обратилась к волку:

— Кирэл! Ты как?

— В порядке. — проворчал волк. Отвернулся, будто не хотел признавать, что его спасла «эта глупая девчонка». Но Джена заметила, как он облизнул окровавленную лапу и припал на заднюю ногу.

Леран и стражники выпили по странной микстуре, которую выдал лекарь. В миг кровь, проступающая через белоснежные ткани, остановилась. Исчезли следы от удара на руках, шее, рваные раны начали затягиваться.

— Она ведь не умерла? — неуверенно спросила Джена. Её взгляд прилип к окровавленной руке брата, которую осматривал волк-целитель.

— Это было бы слишком просто. — ответил Арон, теперь уже серьёзнее. Он смотрел на то место, где исчезла Магма.

— Значит, это только вопрос времени. Они могут вернуться. — резко вставил Кирэл. — Надо двигаться! Быстро. — промолвил волк, принюхиваясь и оглядываясь. — Она исказила реальность... надо понять в какой стороне башня.

Джена вдруг подняла взгляд: лес будто наклонился под странным углом. Тени падали от солнца не в ту сторону.

— Это теория... но я «знаю», куда идти. Я видела это место во сне. Мост. Высокая серая башня. Что-то подсказывает — нам туда. — она указала кинжалом в чащу леса.

— Вспоминаешь… Ты описываешь вход к Южным Вратам! — изумлённо выдохнул Арон. Его глаза вспыхнули от волнения. Картина родного дома из далекого прошлого все ещё ярким воспоминанием жила в памяти мужчины.

— Сны, говоришь? Интересно… А что ещё ты там видела? — голос Кирэла зазвучал с ноткой любопытства.

— Пока ничего. Но был страх. И дикое любопытство.

— Хм. Там как раз и есть кое-что страшное и любопытное. — волк метнул в её сторону странный, почти безумный взгляд.

Подошедшие волки во главе с Лераном оценивали происходящее. Верховный молча наблюдал, как будто подтверждал свои догадки.

— Теперь я хотя бы знаю, что мои сны — не просто галлюцинации. Наверное, всё из-за этого. — Джена прикоснулась к кулону, висевшему на груди. — Он помогает мне видеть.

— Да, и заодно привлекать к себе Тени! Просто идеально. — буркнул Кирэл с неприкрытым сарказмом.

— Ты просто кладезь поддержки. — фыркнула Джена.

— Рад стараться.

Девушка вспомнила свой сон. В нём каждый шаг вперёд уводил её дальше от Башни и лишь движение назад приближало к цели. Тогда это показалось абсурдом, но теперь, среди искривлённого леса, воспоминание вспыхнуло как откровение.

Игнорируя язвительный комментарий, Джена молча забралась в седло. Не ждала ни приказов, ни одобрения. Просто развернула Стрелу и направила лошадь назад, туда, куда во сне вела дорога. Стрела под ней всхрапнула, но послушно пошла.

— Следуем за Дженой… — сказал Леран, и слова утонули в гулкой тишине леса.

Девушка вела отряд. Каждый корень, каждая ветка уже были ей знакомы. Словно шла не по тропе, а по собственному сну.

Кирэл, Леран и Арон следовали по пятам. Постепенно деревья начали медленно расступаться. Ветки гнулись, исчезал удушливый туман, и каждый шаг лошадей будто вырывал их из плена чужой иллюзии.