Высшие маги Элхэа: Переплетение Судеб

Глава 7 "Морская звезда"

1

Несколько лет Эндирион Маркус был пленником на корабле. Вопреки всем прогнозам, он оставался жив и иногда сам поражался своей живучести. Соленые брызги и солнечные лучи наложили свою печать на юное лицо. Оно было настолько обветренно-осунувшемся, что узнать в Маре принца было уже невозможно. За это время он сильно вырос, но из-за постоянных лишений был настолько худ, что по нему можно было изучать строение скелета. Он шатался даже под легким ветерком. Солнечные блики, играющие на воде, почти ослепили его. Время смазалось и представлялось ему одной сплошной серой пеленой.

Когда с пиратского корабля видели какое-нибудь торговое судно и команда собиралась взять его на абордаж, Мара предварительно опаивали какой-то гадостью, и он впадал в странное состояние, близкое к наслаждению. В этом состоянии он почти ничего не видел и не слышал. Капитан опасался, как бы маг не выкинул какой-нибудь фокус, но морское течение изменяло свой бег и всячески благоприятствовало «Осьминогу».

2

Корабль «Морская звезда», капитаном которого был танен Крис Сорейг, вышла из порта Калимна и держала свой путь на запад к родным берегам аталейнского архипелага. Сам Сорейг пребывал в отличном расположении духа: он возвращался домой, к своей возлюбленной, прекраснейшей из женщин, ларе Марне Лиссент, правительнице стольного Эрзита и всех островов архипелага.

Корабль Сорейга принадлежал карантской мореходной кампании, и во всем архипелаге мог швартоваться только в большом международным порту Лэнвира. И только так, на малом корабле королевской мореходной службы, Сорейг мог добраться до Эрзита.

Крис Сорейг, коренной аталейнец, удостоился чести стать капитаном иностранного судна исключительно благодаря своему богатому опыту безопасных рейсов через океан. Выполняя заказы на материке, он получил весточку от своей лары. Правительница повелевала своему верному танену вернуться, и теперь Крис торопился домой.

Уже в территориальных водах Аталейна вперёдсмотрящий увидел на горизонте судно. Крис через подзорную трубу видел большой корабль с грязными парусами, на флагштоке которого развивалось черное полотнище с изображенным на нем осьминогом.

- Это «Осьминог» капитан. – с плохо скрываемым страхом проговорил старпом.

- Да, я заметил. – капитан был не многословен.

- Танен, это самый грозный пиратский корабль этого десятилетия. Налетает как из ниоткуда. Его команда словно порождения тьмы. А капитан изверг каких поискать! – красочно описывал старший помощник.

- Отбросить панику. Готовьтесь.

- К чему? – уточнил старпом.

Сорейг еще раз посмотрел на приближающуюся грозу морей через подзорную трубу. «Осьминог» был уже достаточно близко, чтоб капитан смог рассмотреть человеческую фигуру изломанной куклой привязанную к одной из мачт корабля. Сначала Крису подумалось, что это высохший мертвец, привязанный для устрашения. Но вот грудная клетка приподнялась, человек сделал вход и открыл глаза.

Они были еще слишком далеко, но Крис всем своим существом ощутил боль и безмолвную мольбу этого почти мертвеца.

- Капитан? – снова позвал старпом, в голосе его слышались нерешительность и опасение.

- Мы вступим в бой. Сегодня «Осьминог» пойдет ко дну. Или я не капитан.

Над «Морской звездой» разлилось напряженное ожидание и предвкушение битвы.

3

Мар видел приближающийся корабль, и, если бы у него была хоть капля сил, он попытался бы его спасти. Но «Морская звезда» и не нуждалась в поддержке. На кораблях закричали «На абордаж»!» и стали сходиться. Корабли сошлись, завязался бой.

Мара, как всегда перед назревающим сражением, отвязали. Это позволило перевести дух. Когда дежуривший офицер уже приготовился заливать ему в рот какую-то отраву, противник произвел залп из пушек. Удар проломил борт «Осьминога», корабль ощутимо качнуло. Пират отвлекся. И тут же на него налетел офицер со «Звезды», сильным ударом сабли отправляя «осьминоговца» на тот свет.

На памяти Мара таких боев у пиратов не бывало. От всей души желая «Осьминогу» пойти на дно вместе с капитаном и командой, он пытался отползти в сторону, чтоб не попасть под удары сражающихся. Капитаны сошлись в поединке, но Мар даже не смотрел в их сторону. Все, о чем он сейчас думал, - это вода. Морская, соленая, едкая. Но такая родная, заботливая и успокаивающая, а также грозная, и справедливая.

«Прямо как мама!», - поймал себя на мысли Эндирион, и почти перевалился за борт, когда кто-то из команды другого судна перехватил его поперек тела и перетащил на корабль. Мару удалось извернуться в сильных руках спасителя. Он упал на спину, и, глядя вверх на вздымающиеся мачты и белые паруса, видел синий флаг, на котором изображалась яркая желтая звезда, из дали так похожая на его родную золотую розу. Ползти к воде не осталось никаких сил. Он попытался сесть и с третьей или четвертой попытки это удалось.

«Осьминог» кренился на один борт, но был еще на ходу. Синие и страшные, как морские глубины, глаза мага неотрываясь смотрели на пиратский корабль. Вода, найдя еще бреши, стала настойчивей заполнять внутреннее пространство судна. Палуба ощутимо дрогнула и накренилась еще больше. Нос корабля клюнул воду. Аталейнцы стали поспешно покидать тонущего «Осьминога».

Набрав носовой частью воды, корабль какое-то время держался почти вертикально. Но грузовые трюмы, наполненные награбленным добром, напомнили о себе и корабль стал разваливаться. Среди обломков плавали и кричали люди. Но Мар их не слышал. В воде мелькнула и скрылась в глубинах макушка капитана Отто. Море бурлило вокруг обломков, поглощая «Осьминога» и весь его экипаж.

4

Сорейга, возбужденного битвой, все еще потряхивало. Вернувшись на «Звезду», он какое-то время смотрел на тонущий корабль противника со смесью сожаления и удовлетворения. Сожаления, что не удалось забрать груз. Удовлетворения, что на один пиратский корабль у берегов Аталейна стало меньше. То, что ему при этом еще удалось спасти человека, грело внутреннее тщеславие.

- Обогреть и накормить! – распорядился капитан, показывая на Мара. Вышедший на палубу кок, подхватил человека под руку и собирался вести на камбуз, когда тот с удивительной для изможденного тела прытью вырвался, подлетел к борту и уже собрался прыгнуть. В последний момент его перехватил старпом.

- Уймись болезный, тебя здесь никто обижать не собирается. – он сочувствующе провел по спине освобожденного. Под его рукой спина Эндириона болезненно дернулась. Холт не сразу сообразил, что всю спину покрывали рубцы - давно зажившие старые и новые. – Извини. Вот же… драговы ….!

- Пустите – прохрипел человек и перестал вырываться.

Старпом аккуратно помог ему сесть обратно на палубу.

Мар сидел и тупо смотрел прямо перед собой. Вокруг него сновали люди, раздавались отрывистые команды. Капитан рассматривал его сочувственно - уж больно жуткое зрелище представлял собой бывший пленник. «Морская звезда» набирала ход и удалялась от места битвы, скоро оно скрылось вдали. Когда вокруг уже не было ничего, напоминающего о сражении, Эндирион встал и, прихрамывая, облокотился о борт корабля.

- Иди ко мне! – звала его вода. Она шептала, обещая успокоение израненному телу и измученной душе. И, если психологически восстанавливаться магу предстояло еще достаточно долго, то вернуть физическую форму с помощью своей стихии он мог очень даже легко. Эндирион в этом даже не сомневался. Со стороны казалось, что он просто гипнотизирует волну, разбивающуюся о борт. Никто не успел и глазом моргнуть, как маг оказался за бортом.

- Ты дома! – ликовала вода, обволакивая его тело, смывая боль и очищая раны. - Останься со мной, будь моим повелителем. – слышалось в тихом шелесте волн над его головой и колыхании морских глубин.

- Мне нужно к людям. – твердо ответил Эндирион толи самому себе толи морю.

- Но ты же вернешься ко мне? – кокетливо махнула хвостом проплывающая рыбка.

- Я всегда буду… Всегда буду един с тобой. – он начал всплывать.

5

- Человек за бортом! По правому борту! – кричал матрос, висящий на вантах. Те, кто в последний момент заметили падение спасенного за борт, подбежали к краю и стали всматриваться в темные воды, пытаясь разглядеть самоубийцу.

Капитан судорожно хватал ртом воздух, у него не было слов. Они его, значит, спасли, а он за борт?!

- Не расстраивайтесь, танен, такое бывает – стал успокаивать Сорейга старпом. – Побывать в пиратском плену и не свихнуться, редкое дело. Таких людей еще и память убивает. Жаль конечно бедолагу, но так даже гуманней.

Кто-то из матросов прыгнул в воду в надежде вытащить тело, но его не было видно. Через пять минут безуспешных поисков в отдалении от корабля из волн показалась голова. Она стремительно приближалась - человек плыл очень быстро. На корабле узнали спасенного пленника и подняли его на палубу.

- И что это было? – в возмущении уставился на него капитан. – Его спасают, а он после то ли топится, то ли поплавать захотел! Придурок! – выплюнул последнее слово Сорейг и пошел в свою каюту.

6

Такое поведение можно было принять за посттравматическое чудачество, и обсуждать произошедшее никто не стал. Кто-то протянул спасенному полотенце.

Эндирион тер лицо, голову и тело. Водоросли, мелкие камушки с ракушками и прочий сор, присущий морскому дну, так и сыпались с него - уж очень глубоко он нырнул. Прекратив портить полотенце, он принялся скрести лицо просто руками. Волосы обрели свой прежний каштановый оттенок с легким налетом седины на висках и легли волнистыми рваными прядями, закрывая спину. Ссохшаяся от соли кожа хлопьями сходила с лица и тела.

Абсолютно чистое, лишённое морщин молодое лицо предстало любопытствующим и отлынивающим от работы морякам. Когда его поднимали на борт, он казался взрослым побитым жизнью мужчиной, но теперь перед всеми предстал юноша, которому от силы можно было дать лет семнадцать. Старпом невольно крякнул.

- Простите. – пробормотал бывший пленник изменившемся молодым голосом, из которого ушла сухая хрипотца. – Нужно было отмыться. – объяснил он потупившись.

После такого странного купания он ощутил удивительный прилив сил. И действительно будто освободился от, того что давлело раньше. По-прежнему оставались болезненные шрамы на памяти, но теперь в нем зародилось удивительное умиротворение. Зов Онаэка чуть притупился,

Старпом присмотрелся к парню, от которого во все стороны растекалась сила. Сила, сотканная из водяных капель.

- Ты маг воды. – Озвучил он очевидное.

Эндирион неохотно кивнул. Ведь он утопил целый корабль. Хотя этого воздействия никто в пылу битвы и не заметил, но его выдало купание и резкое восстановление. Даже слишком резкое, но здесь не было высококвалифицированных магов, кто мог бы оценить потенциал юноши.

Старпом оглянулся на толпу, прикрикнул на лоботрясов, и отправил паренька на нижнюю палубу с одним из офицеров, который поделился с ним одеждой, - благо нашелся походящий размер, - и организовал кормёжку. Эндирион был очень благодарен.

7

«Морская звезда» не считалась торговым судном в полном смысле этого слова. Таннен Сорейг был свободным капитаном. Он находился на службе у лары Аталейна, но служба эта не сводилась только к подчинению приказам. Он мог по своему усмотрению, когда нет прямого назначения, заниматься перевозкой товаров и людей, вести надзор в акватории государства или в приграничных водах. Поэтому корабль и команда у него были под стать. Когда надо, эти бравые ребята и с пиратами могли воевать, и с торговцами общаться. В водах иных стран они сами порой могли сойти за пиратов. Но Эндириона это не пугало, для него эти люди были спасителями.

Сейчас же корабль несся на всех парусах вперед в родной порт. Принц с тоской смотрел на воду. С каждым часом он становился все дальше от родного дома. Он просил капитана повернуть в Илфис, к галионским берегам, но у того не было на это времени. Сорейга вызвали в Эрзит и он очень спешил.

- Танен Сорейг, но, когда вы закончите с делами в Эрзите вы не могли бы отвезти меня домой? Моя семья хорошо за это заплатит. – убеждал он. Правда сказать, к какой именно семье он относится, так и не решился.

- Я не знаю, мальчик, как долго пробуду в столице. И не могу ничего обещать. Не потому, что не хочу тебя везти, я просто не хочу выглядеть лжецом.

- Жаль. Но если бы у вас была такая возможность?

- Может быть. Давай не будем ничего загадывать, Энд.

- Ладно – понуро согласился принц. Он даже толком не представился, назвался первыми буквами имени. То, как его звали пираты, он старался забыть.

- Но я могу отвезти тебя на Нейрэа, к хорошим людям, которые точно тебе помогут.

- К кому? – зацепился за возможность Эндирион.

- К жрецам. Среди них есть один надежный.

- Что ж… это тоже неплохо… - но про себя принц подумал, что это не очень хорошая идея. Только не мог себе объяснить, почему.

Глава 8 Жрецы и море

1

- Энд, сейчас я ничем тебе не могу помочь, – убеждал Крис Эндириона. – Мне срочно нужно в Эрзит. И я уверен в столице проще всего найти подходящий транспорт. Не расстраивайся, среди тамошних капитанов найдётся кто-нибудь, кто с радостью домчит тебя до континента.

Эндирион на это предложение лишь тяжело вздохнул. Столица дает больше возможностей - это факт. Но вот найдутся ли в ней бескорыстные люди? Именно в этом принц и сомневался. Между тем, Сорейг продолжал объяснять свой план:

- Я отвезу тебя в Морской Храм. Поживешь там, немного восстановишься. Жрецы ребята понимающие.

«Ну-ну, особенно их главный…» мысленно протянул принц. Он с детства помнил, что служители храмов очень занудны, а те, что не слишком регилиозны, поголовно лжецы. И другого мнения о представителях этого сословия у него не было.

- В Морском Храме у меня есть друг, жрец Крейг. Я представлю тебя и он все устроит. Может быть, даже сможет помочь в поиске обратного корабля.

- Как скажете, танен. – вздохнул Эндирион - Но как по мне, лучше бы я дождался вас на корабле. Вы ведь в столицу ненадолго?

- Не могу сказать. Меня вызвала лара.

- Ясно. – он чуть не ляпнул «передайте ларе привет», но прикусил язык. Уж очень фамильярно это звучало.

Из лэнвирского порта они небольшим судном направились в столицу. По пути, взяв чуть севернее, судно подошло к Храму, который имел собственную небольшую пристань. Здесь Крис и Эндирион сошли.

2

Морской храм и монастырь располагались на восточном побережье Нэйрэа, чуть севернее Эрзита. Сначала монастырь, а поодаль, чуть северней, сам Храм.

Главной его особенностью было то, что на одну треть главное здание храма стояло на воде. Мощные опорные столбы поднимались прямо с глубины. На них опиралось главное святилище Морского бога, от которого шел длинный пирс. Причем, что интересно, по мере отдаления от берега пирс понижался, плавно опускаясь в воду. Это было молельное место, и судам приближаться к нему было запрещено.

Оказавшись у святого места, Сорейг повел молодого человека в глубь территории - к жилым постройкам обители. Невзрачные серые двухэтажные дома монастырского общежития вызывали уныние. А состояние галионца и так было крайне пессимистичным.

Встречные жрецы и монахи подозрительно косились на пришедших. Жрец Крейг нашелся быстро, он как раз шел им навстречу.

- Жрец Крейг! – Крис обрадовался ему как родному.

- Доброй волны, танен Сорейг. – приветствовал его храмовник. – Приятная неожиданность видеть тебя здесь. Но, кузен, ты здесь явно непросто так. – пожурил он родственника. – И всему виной этот юноша, я прав?

- Кузен, это Энд. Я спас этого мальчика с пиратского корабля и сейчас он нуждается в поддержке и опеке. Из меня опекун никакой, ты это знаешь, так что я полагаюсь на твою мудрость.

- Хм, - храмовник нахмурился. – Что ты от меня хочешь Крис?

- Присмотри за мальчонкой, пусть поживет у вас немного. А когда я закончу в Эрзите заберу его. Если, конечно, он раньше не уедет сам.

- А может? – с сомнением в голосе спросил жрец.

- Он с континента, и очень просится домой. Я бы и сам отвез, но пока не могу. Меня вызвали. Хотя, может ты узнаешь, кто мог бы отвезти парнишку в Илфис?

- Прямо-таки в Илфис? – задумался Крейг.

Храм был далек от дел мореплавателей, но перед тем, как уйти в дальнее плавание, каждый уважающий себя капитан заходил в Морской Храм испросить благословения, и заручиться милостью Морского бога. Помогало ли это? Большой вопрос, но моряки Аталейна народ суеверный. А сходить в Храм за поддержкой, пусть и весьма призрачной, было делом не лишним. Поэтому, вольно или невольно, жрецы всегда знали плывет ли кто-то на континент или нет.

- Знаешь, не припомню, чтоб кто-то испрашивал благословения на столь опасное плавание. Но, если хочешь, могу уточнить.

- Да, вы мне этим очень поможете! – влез в разговор мальчик. От этого возгласа жрец слегка скривился, но промолчал.

- Вот и славно. – Сорейг похлопал Эндмара по плечу. – Ну все, парень, счастливо оставаться. Я обязательно загляну. Жрец Крейг, благодарю за понимание и помощь.

Тот в ответ удивленно вздернул брови, но Сорейг уже направился по засыпанной гравием дорожке в сторону выхода. Сановник тяжело вздохнул, тоскливым взглядом провожая родича.

- Ну что же, молодой человек, с прибытием вас. – натянуто улыбнулся жрец Эндириону.

- Спасибо. – хмуро ответил тот, понимая, что жрец совсем не рад такому обременению.

- Пойдем, я покажу тебе что тут есть и как мы живем. Захочешь - останешься, не захочешь - держать насильно никто тебя здесь не будет.

- А вы правда можете помочь с кораблём? – с надеждой в голосе спросил юноша.

- Я могу только узнать, есть ли корабли на интересующем тебя маршруте. И берут ли они пассажиров. На этом все. – голосом, не терпящим возражений, ответил Крейг. – Ко мне, да и ко всем жрецам Морского бога, можно обращаться просто по имени. Без приставок и титулований. У нас так не принято, – уже более мирно добавил он.

«Это потому, что слово жрец от слова жрать?» чуть не ляпнул Эндмар, и мысленно посмеялся над своей шуткой. Только вряд ли Крейг оценил бы его юмор.

Крейг провел для него экскурсию по всему монастырю и показал храм. Обитель жрецов включала в себя несколько корпусов, соединенных узкими переходами. Отдельное здание кухни со столовой, жилой дом, и, главное украшение комплекса, собственно Храм. Был еще малый храм, тот самый что на воде, Храм Примирения. Он использовался для молитв жрецов и проведения церемонии проводов невесты Морского Бога.

3

Эндириона поселили в обычной монашеской келье. Серые стены, маленькое оконце где-то под потолком, жесткая кровать с тонким шерстяным одеялом, тумбочка да таз с водой - вот и вся обстановка. После кубрика, пропахшего потом моряков, это были почти хоромы.

Эндирион выдохнул, первый раз за несколько лет он засыпал на кровати, а не на вечно качающейся морем палубе. С непривычки он долго не мог понять, что не так, а когда дошло, что дело всего лишь в лежанке, едва не рассмеялся. Потомок королей настолько отвык от обычной кровати, что долго не мог вспомнить, а как же выглядит его собственная – та, которая осталась в Гарлонде.

Первая ночь на берегу оказалась бессонной. К тому же все еще ныла спина. После памятной порки у него на спине остались страшные шрамы. И даже ускоренная регенерация, присущая некоторым магам, не помогала. Тогда старпом так сильно отхлестал его, что кожа сходила вместе с мясом. Раны чудесным образом зажили, но внутренние ткани восстанавливались плохо, из-за чего Эндирион не мог свободно двигать правой рукой, а левую было больно поднимать. На жесткой кровати скованность и болезненность чувствовались особенно сильно.

Тоска по дому девятым валом накрыла так, что хотелось выть. До этого у него просто не было возможности даже задуматься о возвращении, но теперь, когда, настоящее обрело некую безопасность, а будущее перестало видеться кошмаром, мысли о доме накатывали все чаще и становились настойчивей.

Несколько дней он прожил в обители. Это были тоскливые серые дни, наполненные непрекращающимися дождями. Небо заволокло тучами, и не было даже речи о том, чтоб выйти за порог обители.

4

В один из таких дней жреческую обитель посетил Стефан Хеймд, верховный жрец. Его сиятельство попал под дождь и от этого пребывал в скверном настроении: в такую погоду его частенько мучала боль в суставах. Но перенести визит на другое время он не мог. Посетить монастырь и храм ему следовало еще полгода тому назад, но он все откладывал. В преддверии празднования дней Морских Даров навестить божественную обитель, чтобы проверить готовность ее к празднику и приему гостей, нужно было безотлагательно.

По давно заведенной традиции все обитатели монастыря встречали верховного жреца у входа в храм, выстроившись в две шеренги по обе стороны от входа, и склоняясь в приветственных поклонах.

В то утро Эндирион проснулся рано, но идти смотреть на прибытие танена Хеймда ему никак не хотелось. Крейг, появившийся на пороге его комнаты, заявил, что присутствие юноши необходимо, хотя тот и возмутился: «С чего бы ему идти встречать верховного, если он ни монах, ни жрец, и даже не послушник, а так временный житель!?».

- Молодой человек, когда еще в вашей жизни будет такая возможность - увидеть этого святого человека так близко!? – возмутился жрец. – К тому же, он приезжает не просто так, а с благословением. – наставительно заметил он. – И, если вам очень повезет, он вас благословит на скорейшее возвращение домой.