Высшие маги Элхэа: Переплетение Судеб

«И оно подействует, только если Его Святейшество лично предоставит свой «Драккар», прямо до Гарлонда…Или у него есть телепортационный артефакт», - с тоской подумал Эндирион. Он вспомнил кардинала Эрнанда Скарадери, благословившего его перед той злополучной прогулкой по заливу.

Так что теперь Эндирион в рясе послушника стоял в толпе жрецов и старался слиться с обстановкой. Получалось не очень: в этом году новых послушников не было, и его серо-голубое одеяние сильно выделялось из толпы одетых в тёмно-синие балахоны встречающих.

5

Моросил мелкий дождик, люди хмурились. Верховный жрец, скрипя толи зубами, толи суставами, шел по живому коридору из храмовников и тоже хмурился. Эндмара ситуация забавляла: он любил дождь и с радостью подставил под капли лицо, в отличии от всех остальных, что стояли, склонив головы, пряча лица от дождя и выказывая почтение прибывшему. Взгляд Стефана споткнулся на юноше, стоявшем не в почтительном поклоне, а наоборот - задрав лицо вверх. На лице невоспитанного мальчишки гуляла блаженная улыбка. Верховный свел блеклые брови и поджал губы.

- Жизнь в обители учит смирению и послушанию, отринь гордыню и склонись! – строгим голосом проговорил Хеймд. Эндирион, стоявший до этого с закрытыми глазами, открыл их. На жреца уставились два безмятежных лазурных моря.

- Я смиряюсь пред величием природы, дарующей нам воду. Я не иду поперек течения Великих Вод. И склонюсь лишь пред бурей, дабы спастись от нее. – с почтением ответил он Стефану фразой, вычитанной в какой-то книге.

- Он мирянин, и ищет здесь исцеления душевных ран. – прошелестел жрец, стоящий рядом с Эндирионом.

- Ясно, пусть его духовник потом зайдет ко мне. – строго приказал Стефан и поспешил в храм.

6

- Кто этот мальчишка? – спросил Хеймд Крейга, как только тот вошел в кабинет верховного.

- Его спасли с пиратского корабля, – начал объяснять жрец. Он не испытывал страха перед начальством, и, хотя его святейшество мог сильно попортить жизнь обычного служителя, понимал, что религиозному лидеру сейчас не до мелких внутренних дел храма. – Его привез капитан Сорейг.

- Ааа, «Морская звезда» в Лэнвире уже несколько дней. Так вот почему он задержался… - кивнул своим мыслям Стефан. – Так что за мальчишка?

- Обычный паренек, был в рабстве на пиратском корабле, как я понял, – все это время Крейг пытался выяснить откуда взялся его подопечный. Тот ничего не рассказывал и пришлось жрецу узнавать все от матросов «Морской звезды». – Наш бравый капитан на пути в порт столкнулся с «Осьминогом», пираты были разбиты, с корабля удалось спасти одного пленника, этого мальчика. Его Эндмаром зовут.

Верховный, слушая это, барабанил пальцами по столу. Была у него такая привычка.

- И это все? – с сомнением в голосе спросил он.

- Больше мне ничего не известно.

- Танен Сорейг, насколько я знаю, твой двоюродный брат. Неужели не мог быть более... сговорчив?

На это Крейг лишь пожал плечами: его кузен был вообще не слишком многословен. Все только по делу, без особого братского общения.

- Ладно, бог с вашим братом. А сам юноша о себе ничего не говорит?

- Ничего, на мои вопросы вообще отказался отвечать. Я был готов просто выслушать его. И исповедь предлагал. Но он в жесткой манере ответил, что каяться ему не в чем, а от сердечных излияний нет толка, если я не могу ему помочь делом. Этим он очень похож на Сорейга, также меньше слов, больше дела. Ааа, - вспомнил жрец – он с континента, и очень хочет домой, все время испрашивает, нет ли какого корабля, плывущего в залив Илфис.

- Илфис? – это очень удивило Стефана. Аталейнские корабли заходили в залив, но далеко не все и не всегда.

Лишь в определенное и непродолжительное время в году, когда течения в том районе были относительно спокойны для такого путешествия. Поэтому в сам Илфис заходили редко, в основном корабли плавали до Калимна, Рэнсиэра, реже в Лайнет. В глубь залива, до самого Эринона, доходили единицы. Еще были те, кто поднимался вверх по Мидирну до Дрэзена, но не о них речь.

– Очень интересно. – пробормотал Стефан - Ладно с начала дело, мелочи потом.

Верховный прибыл лично проверить готовность Храма к торжествам по случаю Проводов невесты Морского Бога. Подготовка шла своим чередом, и особого содействия высокого начальства не требовала. Но, тем не менее, несколько жрецов получили выговор, храмовый эконом был уволен, без разноса остались только работники кухни. До дня Х оставалось два месяца, но Стефану все казалось, что все-таки что-то не так. И нужно лично всех проконтролировать, а иначе все развалится.

Но вот со всеми делами было покончено и особой необходимости задерживаться больше не было. Но какая-то забытая мысль упорно билась в голове его святейшества.

- Что же я хотел? Что еще… - пытался он вспомнить, что же он упустил.

7

Все эти дни Эндирион мучился бездельем и пытался наметить для себя план на будущее. Получалось плохо. Все чаще приходила мысль о том, чтоб сознаться в своем происхождении. Это имело смысл пока верховный был в Храме. Расскажи Эндирион, что он принц, жрецу Крейгу, тот решил бы, что мальчик умом повредился. Но если сообщить об этом главе храма, результат мог выйти совсем иной. Ведь Стефан Хеймд не мог не знать о пропаже галионского принца, а значит, есть некоторая вероятность, что ему поверят. Вопрос только в том, чем эта правда поможет ему самому.

Накануне возвращения в Эрзит, Стефан планировал принять участие во всеобщем молении на пирсе. Обычная утренняя молитва на тонущих плитах должна была быть последней перед его отправкой в столицу. Так как первый жрец, ввиду занятости, не всегда участвовал в таких молениях, событие было нерядовым. Поэтому на пирсе собрались все обитатели храма и монастыря, а Крейг в благочестивых целях притащил с собой и Эндириона.

Рассвет на море - что может быть еще красивее? Но Эндмар видел его уже бессчётное число раз, и никак не мог проникнуться красотой момента. Даже тот факт, что вот там, впереди, стоит верховный, не делало утро более ценным и возвышенным.

- Сейчас бы поплавать! – он мечтательно смотрел на воду и зевал. Крейг, стоявший рядом, с осуждением покачал головой.

- Даже не думай. Это молельное место, а не плавательное.

- Простите, сказал не подумавши. Я просто еще не проснулся, – извинился галионец.

Жрецы сходили по пирсу в воду. Некоторые заходили не далеко: сделав два шага и лишь слегка замочив полы жреческого балахона, они опускались на колени. Другие смело шли вперед, и останавливались, зайдя в воду по пояс. Эти не садились и осеняли себя божественным знамением стоя. Верховный зашел в воду до уровня колен, остановился и стал молиться. Крейг не отходил от подопечного, боясь, как бы иностранец не учудил чего. Эндирион, осмотревшись кругом, решил не выделяться и, не заходя далеко, тоже сел. Холодная вода накатывала на него мелкими волнами. Он находился в самом начале, на линии прибоя, где волны только слегка ласкают.

Утро выдалось погожим, дожди кончились. На светлом небе не просматривалось ни единого облачка. Берег в этой местности был пологим, он долго и медленно погружался в воду, но там, где кончался пирс, таился неожиданный обрыв. Поэтому волны здесь были строптивыми, и молельное место не очень любили. При всем уважении к богу, утонуть во время молитвы никому не хотелось.

Сидя со скрещенными ногами, юноша вяло думал об религиозных особенностях этой страны. И ловил себя на мысли, что аталейнцы очень странные. Вода ласкала и звала его. Он слышал ее зов, но как бы ленивый и очень далекий. Будто-то откуда-то из глубин до него доносится тихая песнь морских духов.

Эндирион, наверное, уснул бы на причале под мерный шелест волн, если бы его не потревожили непонятные крики. Он разлепил потяжелевшие веки. В водах океана, на глубине резвился водяной драг. Его огромная голова, похожая на морду морского конька, с широким лбом, узкой вытянутой пастью, маленькими для такого размера глазками с веерообразными плавниками за ними и длинными усами, периодически показывалась из воды.

- Красивый. – Маг залюбовался игрой света на серебристой чешуе. Красующийся морской зверь выпростал из воды почти все свое огромное тело. Длинные усы разметались в воздухе, прозрачные плавники трепетали на ветру, мелькнувшие конечности взбрыкнули в воздухе всеми шестью парами. Они отдаленно напоминали ходильные ноги креветок, но две первые пары заканчивались клешнями. С учетом размера существа, клешни эти были совсем не маленькие и могли легко перебить канат.

- Морской бог! – завопил кто-то. Но крикуна быстро заткнули.

Драг кружился в воде, подпрыгивал, демонстрируя то спину с шипастыми пластинами, то живот, покрытый мелкой чешуей. Его ноги и хвост, оканчивающийся широким плавником, били по воде, поднимая брызги. Серебристая чешуя при попадании косых солнечных лучей слегка просвечивала. При желании на просвет даже можно было рассмотреть внутреннее строение драга: гибкий хребет, расположение органов. Но жрецы, возбужденные самим явлением существа, невероятно редко появляющегося на поверхности, любовались игрой света и водяных брызг на теле обитателя морских глубин.

В отблесках и бликах юному магу показалось, что драг ему подмигивает. Ему очень хотелось потрогать удивительное создание, но оно было далеко, и Эндирион не рискнул бы подойти к зверю на глазах у жреческой толпы.

8

Житель глубин, напоследок сделав еще пару кульбитов своим невероятно гибким телом, взлетел над волнами, ловя воздушные потоки широкими плавниками, а затем резко ушел на глубину. Возбужденные божественным явлением жрецы потянулись в храм.

Его святейшество еще какое-то время смотрел на воду, явно обдумывая планы на будущее. Эндирион тоже не торопился. Он все еще надеялся улизнуть от бдительного ока опекуна и поплавать в прибрежных водах. И, может быть, даже еще раз увидеть глубоководного драга.

Верховный, поддерживаемый под руку служкой, повернулся к храму, Эндирион поймал его взгляд. У принца невольно зачесался нос: почему-то представители религиозных культов вызывали в нем отторжение. В детстве ему частенько объясняли, как важна религия для народа и государства. Но маленький принц не смог постигнуть степень важности веры. А жизнь среди пиратов только утвердила его во мнении, что богов нет. И теперь толпа молящихся жрецов воспринималась им как толпа бездельников и лжецов, самый главный из которых сейчас был прямо перед ним.

- Ааа, непослушник! – улыбнулся жрец, подходя ближе.

- Доброе утро, ваше святейшество. – склонил голову в знаке почтения, но не преклонился, как это обычно делают, прося при этом благословения.

- Да, утро воистину доброе. Не каждый день можно увидеть такое чудо! Сам глубоководный мран явился нам. Это определенно благое знамение! – жрец осенил себя ритуальным знаком. Сложил ладонь правой руки лодочкой, коснулся пальцами лба и потом левого плеча чуть выше сердца.

- Разумеется. – не стал спорить юный атеист. – Ваше святейшество, не уделите мне нескольких минут своего драгоценного времени? – решился он.

- Почему бы нет. – продолжал улыбаться танен Хеймд. За этой улыбкой всего на миг Эндириону почудилось нечто зловещее.

Они проследовали до кабинета, занимаемого таненом. Всю дорогу Эндирион спорил сам с собой, стоит ли признаваться или нет. Но поворачивать перед дверьми кабинета было уже поздно.

- Ну и о чем же вы хотели поговорить со мной, молодой человек. Вас, кажется, Энд зовут? – благодушно спросил жрец, усаживаясь в кресло.

Эндирион помялся еще некоторое время, но все же решился.

- Меня зовут Эндирион Маркус Мардери, я наследный принц Галиона. И я прошу у вас помощи и содействия в возвращении на родину, – твердо и громко сказал принц.

9

Если бы Стефан не сидел, то, наверное, упал бы. Не каждый день ему представляются именем давно пропавшего галионского принца. Такое заявление ошарашило его, но не отменило присущей опытному политику подозрительности.

- Очень интересное заявление, юноша. При вас есть что-то, что может подтвердить ваши слова? Или может есть кто-то, кто выступил бы свидетелем правдивости ваших слов?

- У меня ничего нет, даже одежда на мне не моя. – с горечью в голосе сознался принц. – Я долгих пять лет был пленником на пиратском корабле, и за это время никому и слова правды не сказал.

- А мне, значит, решились? – верховный смерил юношу полным скепсиса взглядом. – Так как вы сможете доказать мне, что вы тот, за кого себя выдаете? С чего мне вам верить?

- Я не знаю… - растерялся галионец. – Хотя, если вы меня выслушаете. Уверен смогу Вас убедить.

- Давайте попробуем – не стал отказываться от бесплатного развлечения жрец, и украдкой включил звукозаписывающий артефакт, который всегда носил с собой.

- Моя матушка королева Лейла Кристира Мардери, отец - король Гарольд Резнери-Мардери. В состав палаты лордов входят кардинал Эрнанд Скарадери, премьер-министр лорд Риан Кортелл, министр финансов граф Алонсо Верати, министр иностранных дел маркиз Тристан Монмаранси… - Эндирион сыпал именами, титулами и должностями занимаемыми этими людьми. Причем перечислял он не только первых лиц управления, но также их заместителей и начальников внутренних подразделений, которых кроме самих глав министерств больше никто и не знает.

Стефан слушал и медленно приходил в изумление. Дело было даже не в том, что юноша говорил долго и называл очень много кого. Как только этот мальчишка умудрился запомнить всех начальников и глав галионской правящей верхушки?! Далеко не каждый галионец знает, на какой должности какой лорд сидит. А юноша заливался аки певец, и не разу не сбился. «Хотя, может быть, он просто все выдумывает?», - на миг закралось подозрение.

– Вроде всё. Но только я боюсь, что за время моего отсутствия могли произойти некоторые изменения, – с грустью в голосе заметил юнец.

- Хм, это требует некоторого осмысления… и проверки. Вы же не думаете, молодой человек, что я поверю вам на слово? – верховный жрец сурово посмотрел на юношу.

- Вы правы, настаивать глупо. – вздохнул тот. – Но я все же прошу у вас помощи.

- Я запомню об этом. А сейчас идите, мне нужно все обдумать.

На этот раз Эндирион изобразил положенный этикетом придворный поклон. И удалился.

10

Стефан отметил про себя, что, несмотря на проведенные среди дикарей пять лет, молодой лорд не растерял выучки и умеет кланяться правильно и даже очень изящно. Достав артефакт с записью, он прослушал ее еще раз. Подивился поразительной памяти юноши. То, что он превосходно знал всех этих людей хотя бы просто по именам, не имело сомнений. Со многими из этих лордов общаться лично принцу еще не приходилось, но, как наследнику, полагалось знать всех наперечет. Предварительно стерев из артефакта первые два имени, верховный жрец решил отдать эту запись на проверку. Ему хотелось выяснить, насколько точна память отыскавшегося принца.

Через пару дней Стефан лично вернулся в монастырь, чтоб со всей присущей его статусу торжественностью забрать юного принца в королевскую резиденцию.

По пути Эндирион пытался выяснить у танена о причинах его решения.

- Ваше Высочество, когда вы начали мне перечислять ваших чиновников, я изрядно удивился. Мало кто может запомнить столько имен, тем более в столь юном возрасте. К тому же с тех пор столько времени прошло. Кстати, сколько вам тогда было?

- Все случилось на мой одиннадцатый день рождения. – потупился принц.

- Какой ужас! – широко распахнув глаза и сочувственно качая головой изрек танен. – В общем, мы сверили ваш рассказ с фактическим положением дел. И оказалось, что, не считая некоторых лиц, вы были невероятно точны. К сожалению, мы не смогли уточнить все досконально, все-таки пять лет прошло. А должностной список высших чиновников чужого государства, да еще и пятилетней давности, проверить достаточно сложно.

- Я не называл вам тех, кого называть нельзя или тех, сведения о которых относятся к категории секретных. Те, кого я вам перечислил, вполне обычны, и информация о них относится к общедоступной. – буднично заметил принц.

Танену было неожиданно неприятно наблюдать, как юный принц быстро возвращался к предписанной статусом роли. Держался сдержанно, и даже надменно. Но на самом деле за напускной отстраненностью скрывался страх перед неизвестностью.

Эскорт верховного жреца направился не в Эрзит, что располагался на восточном побережье острова, а в королевский замок, который находился достаточно далеко в северной части Нэйрэа. Еще издали Эндирион заметил высокие шпили Перла - замка-крепости аталейнских королей. Замок был необычный: первые два его этажа, находящиеся частично внутри скалы, были серого цвета, как и окружающий их камень, но выше вверх вздымались стены белоснежного мрамора. Солнечные лучи играли на гладком, отполированном до блеска, камне и замок переливался, подобно драгоценной жемчужине. Ввысь вздымались многочисленные остроконечные башенки, покатая крыша основного здания сияла бликами на свету, подобно зеленой чешуе лесного драга.

- Как необычно! – принц любовался замком. – Никогда не видел таких дворцов.

- Это крепость, принц, – пояснил танен.

- Ах, да. Я и забыл. – Эндирион не слишком разбирался в архитектуре и особенностях строений. Да и когда бы он мог изучить этот вопрос? – Я как-то слышал, что у правителей Аталейна была еще другая резиденция… – он вопросительно посмотрел на верховного. Тот со снисходительным видом пустился в рассказ.

- Это правда. Прабабушка нынешней лары была замужем за Высшим магом. Да не каким-нибудь, а Всестихийным. Большая любовь была меж ними. И тот высший маг задумал построить своей ларе замок изумительной красоты. Местом для новой резиденции был выбран остров Айдэ. Высший маг построил тот удивительный дворец силой своей магии. Он был признан самым прекрасным дворцом своего времени. Но так сложилось, что между высшими магами случился конфликт. Он перерос в яростное столкновение и битву. Все происходило в аккурат на Атейне. В результате противостояния Высших, Всестихийный оказался убит, а его дворец был уничтожен. С тех пор людская молва считает то место проклятым. На Айдэ с тех пор нет ни одного крупного поселения. – с грустным вздохом окончил жрец.

- Грустно…

- Да, но жизнь вообще сложная штука.

На это принц только вздохнул.

Кейт поднимался в гору и, свернув еще пару раз на подъеме, въехал в распахнутые ворота.

Как только Танен Хеймд покинул экипаж, к нему сразу же подлетел слуга.

- Ваше святейшество, там ее величество срочно требует вас к себе. – страшным шепотом сообщил он.

Верховный жрец закатил глаза.

- Меня не было от силы пару часов, что могло случиться за это время? – негодующе спросил он своего секретаря.

- Это как-то связано с пиратами. – тихо сказал секретарь. Но оказавшийся рядом Эндирион услышал и на последнем слове вздрогнул. Это непроизвольное движение не укрылось от бдительного ока Стефана и он повернулся к принцу.

- Ну вот вы и в Перле! – улыбаясь сообщил он. – Торнад, у ее величества я буду через полчаса. И позаботься о юноше.

Брови секретаря поползли вверх.

– Со всей возможной почтительностью и уважением. – требовательно добавил жрец, заметив замешательство подчиненного.

- Слушаюсь, ваше святейшество. – слуга поклонился и подал принцу знак следовать за ним.