Хроники земляной дрожи: цепи кузнеца

– Не смей умирать, – снова этот голос. И снова Дэриэл ни за что не смог бы воспроизвести этот тембр в голове. – Ты не сдержал слова. Ты обещал Мэйрин, помнишь? Короли никогда не нарушают данное слово.

Короли? Да, он являлся представителем королевской крови, но совершенно не ощущал себя хоть немного значимым. Принц был уверен, что не стань его, куда более достойные люди заняли бы его место и сделали королевство лучше. Дэриэл считал себя слабым, и более того, он был уверен в своей слабости. Лишь она одна никогда его не покинет, всегда будет рядом.

– Мой мальчик! Не вздумай опускать руки, слышишь? Я приказываю тебе. – Он ощутил, как по щекам потекли слёзы. Этот голос принадлежал его матери, верно? Он не помнил, но тепло… Как бы ему хотелось сейчас прикоснуться к нему. Ощутить жар пламени её сердца. Он… Дэриэл потянулся в её сторону и встретил на своём пути лишь пустоту. Чёрные клубы обхватили его ладонь и с хохотом сжали ладонь. Дэриэл закричал, попытался отдернуть руку, но уже всё его тело стало покрыто липким ничем. Он полностью угодил в ловушку.

– Борись! Сопротивляйся! – не унимался голос. – Твой отец так же хочет, чтобы ты боролся. Он гордится тобой.

Отец? Дэриэл вздрогнул. Мать умерла, а раз она так уверенно говорила, значит… Нет! Не может быть! Он закричал громче, но не смог услышать собственный голос. Он вообще не ощутил ничего, словно его и не существовало. Словно он так же умер в этом забытом богами месте.

Мир завертелся перед глазами. В одно мгновение Дэриэл ощущал себя сразу в двух местах – мире живых и том, в котором только что был. Сон ли это, либо вещее общение с духами? Что это могло значить? Отец не мог уйти, ведь он… Этот призрак убил Марша, думая, что убивает принца. Он ошибся только благодаря тому, что Марш предпринял эту уловку. Кто знает, быть может, за его отцом отправился другой призрак? И такого, как Марш, рядом могло не оказаться.

Дэриэл взвыл от одной мысли об этом, но тут же смог взять себя в руки. Отец жив, пока он не увидел обратное! Сейчас важнее нечто иное. То, что было наяву.

– Принц! – внезапный другой голос. Грубый, шершавый, хриплый. Этот голос принадлежал живому человеку. Человеку, который оказался в беде так же, как и он сам.

Дэриэл пришёл в себя и открыл глаза. В них тут же ударила темнота с единственным источником света. Пот заливал лоб – видимо, у него был жар. Странно, но во сне он не так сильно ощущал переломанные рёбра, правда, теперь, когда наступило пробуждение, травмы сказались на дыхании. При этом, да, принц был уверен, что мог двигаться. Но пока что лучше было с этим повременить.

Человек рядом переминался с ноги на ногу. Это был солдат, но в таком полумраке Дэриэл не мог разобрать, какой именно из двух. Пока что в его власти находились всего два человека. Мягко говоря, не густо, учитывая, что буквально накануне была целая армия. Человек приблизился. От него пахло затхлостью и плесенью вперемешку с кровью. Видимо, солдат так же был ранен, просто оказался куда крепче, чем принц.

– Мы нашли нескольких людей, – повторил человек, нависшей над ним. – Некоторые даже целые. Ну а кто-то… В общем, это ваши гвардейцы. В основном, они в полном порядке.

Дэриэл издал вздох облегчения. Он припомнил, что отправил солдат на поиски выживших. В глубине души Дэриэл опасался, что выживших не окажется вовсе – всё-таки они пролетели приличное расстояние до дна пропасти: земляная дрожь могла разломить землю куда сильнее, чем в этот раз. Так что в какой-то мере им ещё повезло. Вообще, Дэриэл слышал, что земляные пласты могли двигаться в момент дрожи и сжиматься. То есть их могло попросту сжать с двух сторон и превратить в лепёшки даже раньше, чем они добрались бы до дна.

– Где они? – Дэриэл издал стон, когда попытался подняться. Солдат тут же подступил ближе и помог ему. Этот парень был очень сильным, несмотря на трудности их положения. Да, что и говорить, любой санзидец армии был сильнее Дэриэла. Это надо было признать и не отрицать.

Свет небольшого факела упал на солдата, и Дэриэл смог разобрать черты лица Дарка. Да, кажется, этот был куда адекватнее, чем тот, второй, странный здоровяк. По крайней мере, он говорил по существу, а не нёс всякую ерунду. Однако и Дарк был размером с глыбу. По сравнению с ним Дэриэл ощущал себя маленьким ребёнком. По сути, сейчас Дарк тащил его на своей спине, так как переставлять ноги и одновременно дышать было затруднительным делом.

Солдат вёл его в сторону другого источника света. Разлом земли создал целую вереницу колей, каждая из которых была соединена с десятком других. Удивительно, на какое расстояние протянулась эта дрожь? Сколько земель ушли вниз, и сколько других земляных пластин поднялись в небо. В их мире невозможно было выстроить какие-либо карты, так как после каждой встряски их приходилось бы изменять. И те тропы, по которым ты ходил, запросто можно было больше никогда не увидеть.

Дэриэл увидел огонь ярче и вздрогнул. Рядом с пламенем лежали несколько тел. Лиц видно не было, так как света было действительно мало, но тела шевелились – значит, люди были живы! Принц бы засмеялся, не боясь полностью уничтожить грудную клетку. Рядом с ними сидел тот, второй, кажется, Сигр. Здоровяк активно жестикулировал руками и рассказывал какую-то историю. Казалось, этот боров вообще не уставал, постоянно находясь на пике своих возможностей. Вот он увидел вновь прибывших и поднялся на ноги.

– Ваши гвардейцы, мой лорд, – сказал он и изобразил реверанс. – Никто не обделался, все в полном порядке. Правда, у одного из них дико фонит изо рта, но мне кажется, так оно и было до этого.

Дэриэл ощутил, как тело Дарка напряглось. Было видно, что он совсем не рад таким репликам, но ничего не говорил. Удивительная парочка! Дэриэл кивнул ему и последние шаги к друзьям сделал своими ногами. Да, пусть эти шаги были жгуче болезненны, но он должен был отдать таким образом дань уважения гвардейцам. Дэриэлу совсем не хотелось, чтобы они видели своего правителя в состоянии слабости. И пусть на деле Дэриэл ощущал себя никчёмным, людей он мог обмануть ради их же блага.

Свет фитиля упал на их лица, и Дэриэл узнал каждого. Совсем мало выживших, но это хоть что-то. Дэриэл увидел окровавленное лицо Тария. Тот едва заметно кивнул. Правая сторона лица скрывалась под толщей запёкшейся крови и грязи. Кожа друга выглядела мертвенно-бледной, но гвардеец старался не подавать виду. Возможно, там были и иные травмы, о которых пока что никто не знал.

Рядом с Тарием лежало тело Дрека. Разбитый доспех свидетельствовал о многих переломах и вмятинах – видимо, падение оказалось особенно проблемным. Однако Дрек даже нашёл в себе силы и сделал приветственный жест рукой. Выглядел он ничуть не лучше Тария – такой же бледный, как снег.

Чуть в стороне рядом друг с другом лежали Саран и Грек. Оба потрёпанные, они прислонились спинами к стене и о чём-то шептались. При виде принца они мрачно улыбнулись, но не более того. Они прекрасно понимали о том, что произошло – целая армия людей, скорее всего, сейчас погребена заживо. И кто знает, кто выпрыгнет из-за угла в любой момент. Даже Дэриэл с трудом мог себе представить, что все зартаны погибли. Раз выжил он и крупица его людей, враг тоже мог уцелеть.

Рядом с здоровяком Сигром Дэриэл углядел Троума. Кажется, они нашли общий язык, судя по тому, что Сигр хлопнул гвардейца по плечу и заржал. Тот так же улыбнулся, пусть и во рту у него явно не доставало нескольких зубов.

– Это все? – осведомился Дэриэл. – Все, кто смог выжить?

Гвардейцев было двадцать человек. Двадцать его друзей, из которых тут находилось лишь пятеро. Неужели все остальные навсегда ушли из жизни? Ну, этого попросту не должно было быть! Они умерли из-за того, что он оказался слабым. По его вине столько смертей. Сможет ли он отделаться от этого греха?

– Мы облазили все окрестности, мой принц, – подал голос Дарк. – Вы спали сутки, если не больше. Мы успели перетащить вас подальше от того места, где произошёл обвал, так как опасались наводнения от дождя. Вы даже не проснулись. Потом мы отправились на поиски. Нескольких людей… не только санзидов, но и зартанов, мы сложили вон у той стены. Все мертвы, многих смяло щебнем и землёй. Мне очень жаль, но нам кажется, что это все, кто смог пережить падение. Может быть, дальше по склону мы найдём ещё целых, но гвардейцы были рядом и…

Дэриэл понял, к чему он клонил. Ноги и так слабые, отказались повиноваться, и Дэриэл медленно опустился на влажную землю. Итак, пятеро из двадцати человек. Двадцати одного, ведь ещё был Марш. Люди, с которыми Дэриэл проводил вечера за выпивкой и игрой в карты, теперь покоились тут – в одной громадной братской могиле. По сути, все они находились сейчас в этом могильнике, из которого, далеко не факт, что смогут выбраться.

– Что нам делать дальше? – подал голос Троум. – Из этого места будет крайне сложно найти выход. Придётся карабкаться на склоны, а тут сотня метров, если не больше. У нас раненые и…

– Бросить их предлагаешь? – гоготнул Сигр. – А что, вон того, одноглазого, можно и оставить! Он мне сразу не понравился – не вкусняшка! Прости, братан, но ты слабое звено и ты выбываешь!

– Заткнись ты уже! – огрызнулся Грек. – Мы не бросим своих! Это у вас так принято, проклятые ублюдки!

– Э, слышь? – Сигр сложил руки на поясе и напряг мускулы. – Да я ни одну задницу не бросил, понял? Видал, вот наш лидер карнавала тут стоит? Живой. Кто его тащил, рискуя собой? Ты, что ли, хлюпик лысый? Я его тащил. Когда ты, гавнюк эдакий, что-то там за спиной делал, я рисковал шкурой!

– Ты рисковал? Мы образовали вокруг вас щит! Это мы рисковали головой, – Дрек потер переносицу. – Мы могли погибнуть в любой момент. Но мы делали это с чистой совестью. А ты почему помогал? Не для того ли, чтобы мы спасали и тебя?

– Разумеется, а как иначе? Щита у меня не было, так что я решил нанять лопоухих разгильдяев, чтобы они свои потные тушки выставили передо мной. Кто тут молодец? Ох, да, я.

Дэриэл услышал, как кто-то извлекает меч, и громко крикнул. Он не видел, кто это был, но звук тут же прекратился. Солдаты умели чётко разбирать интонацию и ощущать угрозу. Гвардейцы слушали своего лидера в любой ситуации, и эта не была исключением.

Сверху послышались завывания ветра. Прямо над их головами было пространство, но неба не было видно. Ветер просачивался через разбитые участки земли и спускался к ним. Если бы не это, скорее всего, все выжившие присоединились бы к тем, кому повезло меньше. Однако не стоило забывать, что съехавшая в сторону земля запросто могла обвалиться ещё сильнее, и кто знает, что за этим последует. Больше всего на свете Дэриэл сейчас опасался оказаться скованным по рукам и ногам, не имея возможности к движению.

– Что нам делать? – Дэриэл расслышал голос Троума. – Как выбираться? Быть может, сразу взобраться вон туда и…

– Ага! И свалиться вниз, разбив себе голову. Нет, так не выйдет. Тут надо построить мост. Быть может, из… хм!

– Нет же! – подал голос Дарк. – Быть может, стоит попробовать выкопать яму. Грязь будет сыпаться в неё, и появится бугор. По нему и выберемся наверх.

– Ох! – Дрек ощупал свой лоб. – Тут метров сто в небо! Это нам сколько копать? Месяц? Да мы уже еле живые, а ещё столько трудиться. К тому же что будет, если действительно пойдёт дождь? Вся эта куча тут же слипнется и превратится в трясину.

Все стали галдеть хором, но Дэриэл больше не вслушивался в их слова. Выбраться из западни можно было только вверх, но в чём-то здоровяк был прав. Как ни прискорбно это осознавать, но тащить раненого вверх было крайне сложным действием. Все они и так изрядно выбиты из сил и тоже имели различного рода травмы. Сам Дэриэл так же вряд ли смог бы пережить подъём. Тем более Тарий, который, судя по всему, находился между этим и загробным миром. Итак, что нужно делать?

Дэриэл зажмурился. Что бы сделал в этой ситуации его отец? Сон, который его посетил накануне, сильно затронул душу, но Дэриэл и думать не хотел о том, что это была правда. Скорее всего, от перенесённого шока его сознание помутилось, вот и стали приходить эти странные образы. Отец просто не мог уйти, не в такой момент. Дэриэл должен решить эту задачу в одиночку.

А что бы предпринял Марш? Его друг был особенным – единственным человеком, который явно заслуживал вознестись до героя. Сейчас Дэриэл отдал бы всё, чтобы посоветоваться с генералом. Услышать звонкий голос генерала и подбадривания, на которые Марш никогда не скупился. Поддержка сейчас была очень важна. Но, к сожалению, её не было. Дэриэл один.

И что бы сказала его невеста? Что бы подумала Мэйрин, глядя на то, как её возлюбленный в шаге от того, чтобы полностью опустить руки и перестать бороться? Что он боялся взять на себя ответственность за людей, которые были ему дороги. И ведь от его решения сейчас зависели не только жизни друзей, но и его собственная. И надежда на то, чтобы увидеть возлюбленную хоть бы ещё раз, прежде чем умереть.

Около его рук появилось завихрение. Странно, но эти малыши в последнее время появлялись крайне редко. Не красное, как это было принято во время кровопролития, а белоснежное. Что бы это могло означать? Белые завитки кружили пыль и грязь. Малыш прибился к его руке и стал ластиться. Дэриэл не ощутил касания, но чувствовал чужое присутствие. Это могло дать немного сил.

Он снова покосился на галдящих гвардейцев. Тарий махал руками, а Сигр развернулся к нему спиной и спустил штаны, демонстрируя задницу. В принципе, ничего удивительного. При этом здоровяк стал хлопать по ней и подпрыгивать на месте.

– На-ка, поцелуй меня сюда, шлёпок! – подтрунивал он. – Дарк, потом будем рассказывать шлюхам, как меня в зад чмокнул королевский гвардеец.

– Я сейчас тебе голову оторву, идиот! – Тарий сделал шаг вперёд и положил руку на поясной меч. Дэриэл смог разглядеть, как дрожит рука гвардейца. Видимо, ладонь была повреждена. Все они были травмированы в той или иной мере.

Его люди нуждались в нём. Все они висели на волоске от гибели, и, пожалуй, только он один был способен помочь. Нужно было только стать тем, кем Дэриэл никогда не являлся. Стать сильным.

«Не сдавайся», – голос из сна. Его мать хотела, чтобы он не опускал руки. Чтобы шёл вперёд. Дэриэл не помнил её, но она определённо не желала ему зла. Что ж, ради неё и ради тех, кто нуждался в лидере, он может попробовать сыграть роль. Быть актёром, простым персонажем, но не героем по своей сути. Притвориться и временно стать Маршем.

– Мы пойдём вдоль разлома, по низу, – произнёс он, перебивая остальных. – У южных окраин Кэринского перевала были деревья. Возможно, корни зор-древ не сильно разломили землю. Мы сможем попробовать по ним взобраться наверх. Сейчас же давайте отыщем всё, что пригодится в этом походе. Нам нужна будет вода и еда, чтобы выдержать переход.

Гвардейцы стали переглядываться, а Сигр ухмыльнулся. Здоровяк потянулся – металл брони затрещал от давления.

– Думаю, что воды тут скоро станет навалом. В это время года в перевале постоянно льются продолжительные дожди. Так что можем запросто напиться всласть, пока будем тонуть. Так что план принца я полностью поддерживаю и… всех нам благ.

Многие кивнули. Свет с трудом освещал людей, но Дэриэл мог увидеть печаль на их лицах. Сейчас они почти смирились с тем, что погибнут. Как и он сам в глубине души. Но на первый план вышел человек, которым он отчаянно намеревался притвориться. Пока что выходило, и Дэриэл умудрялся обмануть самого себя. И он очень надеялся – окружающих.