Звездный торговец

Глава 7 Стоянка

Ждать пришлось недолго – и четверти стандартного часа не прошло, как я получил сообщение от менеджера с подробными инструкциями.

О! А вот это мне нравится. Везти я должен был расходники для автономных промышленных комплексов, а такие в цивилизованных мирах не водятся – их размещают в периферийных системах, граничащих с фронтиром. И старатели, в этих фронтирах и обитающие, стаскивают к комплексам все добытые ресурсы.

Короче говоря, я сейчас пусть и не в центральных мирах, но в местах, давно освоенных. А фронтир отсюда далеко. Значит, рейс предстоит долгий и хорошо оплачиваемый…

Я уселся в кресло пилота, вбил координаты места погрузки. О! Отлично! Прямо здесь буду загружаться, никуда прыгать не нужно.

Затем я принялся искать систему, куда должен был доставить груз.

Ну да, все именно так, как я и думал – лететь предстоит долго…около 2 недель, судя по длине маршрута и количеству прыжков, которые мне предстоит сделать.

Вот и отлично.

Первым делом я проложил маршрут, посчитал количество гиперпереходов. Получилось 11. Следовательно, я должен буду посетить 11 систем. Прыгнул в одну и из нее, в другую… Самое скучное – это когда оказался в очередной системе, нужно ждать, пока гипердрайв остынет. А это процесс не быстрый. Впрочем, и это время потрачу с пользой – нужно ведь просчитать следующий прыжок, проверить системы корабля, а еще после каждого третьего или четвертого прыжка нужна будет дозаправка и замена расходников. Вот и отлично – глядишь, чего интересного найду или кого интересного встречу.

Насчет последнего – очень я хотел побеседовать с опытными контрактниками или лучше частниками, занимающимися доставкой грузов. Вот кто мне точно сможет подсказать, как быстро сбежать от корпоратов или, по крайней мере, как работая на корпорацию я могу еще подзаработать…

А я еще с Абдулой о чем-то, кстати, договаривался… Если бы знал, какие ставки у контрактников, то нечего было даже заикаться о выкупе своего истребителя. Это ж нереально просто…

Впрочем, ладно. Поглядим, сколько мне заплатят за этот рейс…

Однако стоило только вспомнить, какой у меня %, как настроение мое тут же падало ниже некуда.

Доумничался… Считал себя сильно умным, и в результате получил – попал в беспросветную кабалу…

Хотя…лучше бы было, если бы мусорщики продали, как и собирались, меня мясоловам? Торчал бы сейчас в шахте, облаченный в тяжеленный старый скаф, обливался бы седьмым потом и ждал окончания четырнадцатичасовой смены, чтобы затем набить брюхо каким-то дерьмом вроде питательной пасты и завалиться спать в общем бараке. Причем спать от силы часов шесть-семь…

Определенно, сейчас я в куда лучшем положении.

А что, кстати, будет, если я просто удеру от корпорации? Лезть в сеть и искать информацию не хотелось – я опасался, что менеджер может отслеживать и читать мои запросы.

Но можно ведь прикинуть и самому. Меня объявят в розыск. На нормальную работу я не устроюсь, но это ладно. Можно податься к тем же мусорщикам, или вообще к пиратам, хоть это и дикая крайность – мародерить и убивать всех без разбора я не хотел. Да и жизнь пирата хоть яркая, но короткая…

Так, что еще? А еще мне, скорее всего, заблокируют счет. Мой идентификатор появится во множестве баз, и первый же коп, неважно, на планете, станции или вообще в открытом космосе, тут же меня спеленает. И дальше…а дальше либо:

А: Исправительные работы, что приравнивается шахтам, которых мне чудом удалось избежать;

Б. Огромный штраф, оплатить который я не в состоянии.

Следовательно, возвращаемся к пункту А исправительные работы.

Нет…даже с таким раскладом сбегать от корпорации, меня нанявшей, – плохой план. А чую, если поковыряться в сети, то можно найти и другие последствия для беглеца.

Раз так, надо думать еще, как и где заработать, закрыть контракт и свалить.

Ну не хочется мне несколько лет за копейки батрачить на этих упырей…

***

Первые четыре прыжка я преодолел за двое суток. Однако теперь нужно было сделать остановку – заменить расходники, заправить корабль.

Сбросив запрос менеджеру, я получил от него «добро» и требование предоставить полный список всего необходимого.

Едва я сбросил список, поступил вызов от менеджера.

– На ближайшей станции все есть, – заявил он, – выбирайте и покупайте. Затем сбросите мне чеки, и я верну вам деньги.

– Лады, – кивнул я, хотя это мне совершенно не понравилось – какого хрена я свои деньги должен тратить, – а если мне не хватит средств?

– Хорошо. Выделяю вам 5 тысяч. Ими расплачиваться только за покупку расходников и топлива. Ясно?

– Да, – кивнул я.

– Отлично.

Ну что же, вот и настало время покинуть корабль, посетить станцию.

И я этому безумно рад – сидеть в корабле уже порядком надоело. Хотя…если его обустроить… В конце концов, я ведь спейсер. Мы всю жизнь на кораблях и станциях проводим.

Первым делом я «припарковал» транспорт в безопасной зоне рядом со станцией, а затем вызвал челнок, который должен был доставить меня на саму станцию.

Челнок прибыл минут через двадцать, пристыковался к шлюзу моего корабля.

Когда давление в шлюзе выровнялось, двери разблокировались, я перешел на борт челнока.

Что ж…видно, что кораблик этот уже повидал многое. Хотя за ним ухаживают. Во всяком случае, салон. Несмотря на потертые сидения и выцветшую краску, выглядит сносно. Система жизнеобеспечения тоже функционирует, как положено – в воздухе нет привкуса металла или любых других неприятных запахов.

Это хорошо. Надеюсь, на станции будет так же, а то я наслышан о жадности и глупости планетарников – многие владельцы станций и таких вот кораблей жмутся до последнего, не меняют фильтры и не ремонтируют систему жизнеобеспечения. Мол, и так сойдет…

Челнок был беспилотным, что меня несколько напрягло – никогда не доверял автоматике. Но здесь все пошло как по маслу. Кораблик отчалил от моего грузовоза, плавно развернулся и поплыл к станции, добрался до нужного ангара и влетел внутрь.

Меня не покидало ощущение, что корабль летал как «по рельсам». Будто кто-то невидимый проложил ему маршрут и кораблик просто ему следовал, а никакого продвинутого ИИ при управлении челноком вообще не было.

Что ж, очень может быть. Уж здесь-то владелец станции мог и сэкономить…

***

К моему огромному облегчению, на этой станции, в отличие от прошлой, не было огромного столпотворения. Не было орды людей, куда–то спешащих и толкающихся, не было беспрерывных объявлений о прибытии и отбытии пассажирских кораблей.

Ну, оно и понятно – сейчас я был на небольшой «технической» станции, специализирующейся на заправке, ремонте, обслуживании кораблей. Пассажирские тут если и появлялись, то редко. Да и экипаж, пассажиры одного корабля вряд ли создадут нездоровый ажиотаж – все же станция довольно большая.

Здесь не спеша по своим делам куда-то шествовали обычные работяги. Иногда по двое или по трое (экипаж с одного корабля). Имелись тут и магазины. Но не лавки с сувенирами, а все и сплошь «технические» – магазин инструментов, расходников для добывающего оборудования, специализированный магазин энергосистем звездолетов и так далее, и тому подобное.

Какие-то магазины были пусты, где-то были один-двое посетителей.

На станции стояла тишина, если не считать легкого гула систем стабилизации и жизнеобеспечения.

Я же шел и осматривался в поисках нужных магазинов. Конечно, можно было подключиться к сети и найти предложения с интересующим меня товаром, но поймите меня правильно – что я вообще видел? Да только станцию клана. А тут есть возможность поглядеть, как все устроено у планетарников. Нет, я, конечно, знаю и видел (на лекциях наставники показывали и голофильмы, и фотографии), но ведь вживую все намного интереснее…

Так, я довольно быстро отыскал все, что мне было необходимо. Заказал доставку к шлюзу, где арендовал ячейку, а затем решил еще немного пошастать по станции.

В частности меня интересовали бары. Эти питейные заведения в первую очередь мне были интересны посетителями. Я знал, что в некоторых собираются старатели, в других наемники, в третьих дальнобойщики.

Именно последние мне и были нужны. В смысле пилоты грузовых кораблей. Именно у них я собирался узнать о способах заработка контрактника или методах, как освободиться от контракта без последствий.

Ну а еще мне было интересно попробовать пиво – говорят, этот напиток планетарники очень уважают, и зачастую даже на самых дерьмовых станциях можно найти натуральный продукт, а не синтетику. Что ж, поглядим, откуда столько шума вокруг этого пива, и действительно ли оно того стоит…

***

Я все же ошибся. В первый раз забрел к старателям. Они оказались ребятами общительными, я узнал много интересного, но, к сожалению, совершенно для меня в текущей ситуации бесполезного. Пиво я там так и не попробовал, так как все сидели и ждали, пока со склада привезут товар, а пить синтетическое меня отговорили. Так что, как ни парадоксально, а в баре я пил безалкогольный лимонад, а пива так и не дождался (после того, как старатели узнали, что я собрался попробовать этот напиток впервые, синтетическое мне тупо не давали купить).

Далее я попал в бар, где собирались наемники, и тут уже меня встретили совершенно неприветливо.

Едва я подошел к стойке, здоровенный верзила, сидевший за ней, злобно зыркнул на меня и спросил:

– Ты еще чего такого?

– Да просто… – пожал я плечами, – хотел вот пива попить…

– Молоко еще не обсохло, – заявил бугай, – и вообще, это бар не для всяких… – он явно попытался определить, кто же я есть, работа мысли заставила его наморщить лоб, но, к сожалению, результата это не дало, поэтому закончил он так: – Не для всяких не пойми кого…

– Да ладно тебе, Громилыч, – буркнул парень, сидевший рядом с амбалом с другой от меня стороны, – оставь ты его в покое.

– Да мало ли, чего он тут шастает, – не угоманивался амбал, – может, уши греть пришел, а может пробивает чего. Знаю я эту публику…

Тут он вновь повернулся ко мне и, состроив страшную физиономию, процедил:

– А ну, давай-ка, ковыляй отсюда!

Я и так собирался уходить, но после столь демонстративной агрессии решил не сдаваться так просто.

– Сейчас пива выпью и уйду.

Амбал от такой мой наглости поначалу оцепенел, затем побагровел, ну а потом медленно слез со своего табурета.

Кажется, намечается драка.

Я в ней участвовать не хотел, но, черт возьми, какого хрена какой-то здоровенный урод указывает мне, где можно сидеть и куда нужно ходить?

Тут на плечо амбала легла рука того самого паренька, что тоже сидел за стойкой.

– Валет, отвянь! – амбал попытался сбросить руку товарища с плеча.

– Остынь, Громилыч, – все так же миролюбиво предложил парень и поглядел на меня.

– А ты, друг, иди лучше. Поверь, ничего хорошего для тебя тут не будет. Да и не надо оно тебе.

– Может и надо, – буркнул я, уже настроившись на драку.

– Пилоты грузовозов в баре на уровень выше, – сказал парень.

– Как ты узнал, что я пилот грузовика? – удивился я.

– Глаз наметан. Плюс не похож ты на завсегдатая этого бара, здесь собирается совершенно другая публика..

– Ладно, – буркнул я, – ухожу.

– Правильное решение, – кивнул парень, – удачи!

Амбал тоже порывался что-то сказать, но парень развернул его к стойке, что-то втолковывая, и на меня они уже не обращали никакого внимания.

А я отправился на уровень выше, где находился бар для «таких, как я».

***

Бар «10-99», едва я в нем оказался, сразу показался уютным и приятным местом. И судя по лицам посетителей, в этот раз я попал куда надо. А впрочем, и само название об этом говорило.

Вот ведь я дурень! Как не обратил на это внимания раньше? Ведь точно, у планетарников так принято – названия заведений часто отражают, какая публика там гуляет. Вот, например, я чуть не получил по морде в баре «Драчливый Баран». Заведение старателей называлось «Сломанный бур», а тут – короткий код связи, обозначающий, что «все в порядке, или задача завершена». Кажется, коды эти берут свое начало еще с Земли, когда дальнобойщиками назывались пилоты наземных тяжелых колесных машин. Вот оттуда коды перекочевали в космос и сохранились до наших дней…

В баре было не так уж много людей, но одиночек я не заметил – все сидели по двое–трое. У стойки бара вообще было пусто. Я направился туда. Попробую пообщаться с барменом для начала…

Но далее случилось то, чего я совершенно не ожидал.

Бармен, увидев меня, вдруг посмурнел, набычился, и недовольно бросил.

– Чего тебе?

– Выпить для начала… – я даже опешил от такого приема.

– Валил бы ты отсюда, подобру-поздорову, – предложил мне бармен.

Да что ж такое? Мне на этой станции нигде не рады, похоже. Хотя нет, можно к старателям вернуться – они ребята веселые и гостеприимные.

– Как-то странно вы клиентов встречаете, – вслух заявил я.

– Каких, на хрен, клиентов? – буркнул бармен. – Тебя, что ли?

– А чем я плох?

– Тем, что это бар для пилотов грузовозов.

– Ну так я как раз пилот грузовоза! – заявил я.

Бармен поглядел на меня еще раз.

– Ты пилот?

– Ну да… А корабль мой вон, слева от пространственных ферм.

Я указал пальцем на экран, куда выводилась картинка с одной из внешних камер станции. На экране было отлично видно несколько стоящих «на приколе» кораблей, включая и мой.

Бармен повернулся, поглядел на экран и обернулся ко мне.

– Так ты на «Орбитальные линии» работаешь? – спросил бармен, разглядел эмблему на корпусе моего звездолета.

– Ага, – кивнул я.

– У-у-у…как же тебя угораздило, бедолага?

– Да… – я был удивлен мгновенной смене тона, а главное – вопросу, – а что такого-то?

– Да это ж контора редкостных кондомов, – хмыкнул бармен, – ни хрена не платят, еще и нашего брата выжимают до последнего.

– Это да… – вздохнул я.

– Ну так, и спрашиваю, как тебя занесло-то туда? И вообще, тебе лет сколько? 18? 20?

– 20, – ответил я.

– И уже с сертификатом на грузовой корабль?

– Ага…

– Надо же…раз так рано смог базы купить и даже сертификат получить, как же влип в «Орбитальные линии»?

– Если честно – это очень долгая и малоприятная история, – ответил я, – вы лучше скажите, почему этот бар не для меня?

– Да для тебя, – отмахнулся бармен, – просто тебя как увидел, то…

– То что?

– Да решил, что местные головорезы опять решили прощупать почву. Они частенько молодых сюда засылают, чтобы те или пьяных пилотов разговорили, или просто уши грели. Пару раз такой финт ушами прокатил, так что я теперь всяких подозрительных утырков гоню сразу прочь.

– Понятно…

– Да ты не дуйся! Сам понимаешь – выглядишь ты совсем зеленым. Вот я и подумал… Короче, вот, держи! За счет заведения.

Он тут же поставил передо мной запотевший бокал с янтарной жидкостью.

– Это что? – поинтересовался я.

– Пиво. «Бумберг». Натур продукт с Билозы. Слыхал?

– Не…

– О…планета – рай просто! Хмель там – не чета даже земному. И пиво у них обалденное. Да ты попробуй – сам поймешь!

Я кивнул и взялся за бокал.

М-м-м… А ничего так!

Вкус необычный, чуть горчит, но все же…

Если честно, то я ожидал, что пиво будет сладким или же каким-нибудь тонизирующим. Но реальность оказалась куда лучше. И даже пена, на которую жаловались старатели, мне доставила удовольствие – щекотала губы, норовила залезть в нос, пока я пил само пиво.

Я сам не заметил, как выпил бокал. А он, между прочим, был немаленький.

– Ну? Как тебе? – поинтересовался бармен.

– Отлично, – ответил я.

– Вкуснее того дерьма, что раньше пил? Небось, с твоими доходами только синтетику можешь себе позволить?

– Если честно – сегодня пью пиво впервые, – признался я, – сначала попал в бар старателей, но там только синтетическое было. Так завсегдатаи даже не разрешили его купить.

– Красавцы! – рассмеялся бармен. – Правильно сделали. Попробовал бы синтетическое дерьмище – больше бы никогда не купил.

– Они так и говорили.

– Ну, теперь, когда знаешь, какое пиво должно быть на вкус, можешь и купить синтетику, проверить…

– Не сейчас, – усмехнулся я, – не хочется портить впечатление.

– Понял. Еще бокал?

– Можно, но…вы не могли бы мне помочь?

– С чем? – нахмурился бармен.

– Да…я человек в нашем деле новый. Нужен совет. Да и вопросики кое-какие имеются, рабочие.

Глава 8 Добрые люди

Бармен тяжело вздохнул.

– Боюсь, парень, ты попал не в лучшее место, чтобы задавать вопросики…

– Почему? – удивился я. – Это ж бар для дальнобоев…

– Так то оно так, вот только…тут частники в основном собираются. А ты корпоратский…

– Контрактник, – поправил я его.

– Контрактник, – кивнул бармен,– ну так вот. Корпораты у нас тут большинство заказов забрали. Демпингуют цену за перевозку, сволочи.

– И? Я тут при чем?

– При том, что контрактники ведь возят груз корпоратов? И местные сильно невзлюбили их…

– Но…

– Уж прости, парень, как есть! Тут тебе вряд ли помогут. Скорее уж по морде получишь. Просто ребята злость сорвут. А ты, кстати, как раз для этого подходишь.

– Я? Почему?

– Молодой, неопытный…

– Ну, молодость это недостаток, который проходит со временем. А по части опыта я себя в обиду не дам.

– Охотно верю, – вновь вздохнул бармен, – да только это тебе вряд ли поможет. Ну не позволишь себя избить, но говорить-то с тобой все равно не станут.

– А я не скажу, что контрактник, – решил схитрить я.

– Да брось! Что галактика большая – только кажется. Мы ведь как старатели – хоть шапочно, но друг друга знаем. И если уж где-то появился парнишка твоего возраста, умудрившийся как-то получить сертификацию пилота, еще и купивший себе кораблик – слухи поползут. Да и вообще, спросят тебя: «Где твой корабль?», ты пальчиком и покажешь. А там что? Правильно – на корпусе эмблема корпоратская…

– Ну да, – кивнул я, – так не прокатит.

– Я ж говорю, тут тебе не помогут. А ты, кстати, куда летишь-то? Чего везешь?

– К фронтиру, а везу всякий хлам для перерабатывающих комплексов.

– О! А не в Аналейму ли ты направляешься?

– Как вы догадались? – удивился я.

– А только они закупаются деталями и расходниками в околоцентральных мирах. Остальные или сами таскают, или поближе где находят.

Я хмыкнул. Надо же, как осведомлен бармен. А хотя…

– Слушайте, – спросил я, – а вы ведь тоже раньше летали?

– А то! – кивнул бармен. – На «ИнВеКоре 5000». Видал такой кораблик?

– Не видал, но знаю, что это, – ответил я, – здоровенная дура… Но старая, правда.

– Зато надежная, – заявил бармен. – Эх…скучаю я по своей старушке. Но годы берут свое, пришлось продать и осесть.

– А сколько же вам лет? – поинтересовался я.

– О…люди столько не живут, – усмехнулся бармен, – почти 140.

Ого! Я был поражен. Получается, этот с виду невзрачный тип смог накопить денег минимум на две процедуры омоложения. А может, еще и часть органов заменил на синтетические… Впрочем, кажется, он лукавил – похоже, его «долголетие» потребовало больших капиталовложений. Вполне возможно, что поэтому он свой корабль и продал. Прошел процедуру омоложения в очередной раз, а на сдачу обустроил себе бар.

Впрочем, проверять, так ли это и выспрашивать я не стал – чего незнакомому человеку в душу лезть?

– Кстати, – вдруг спохватился бармен, – я Сега.

– Демид, – представился я, пожимая руку.

– Ну, ты вот что, Дем. Задавай свои вопросы, чего уж…постараюсь ответить.

– Спасибо, – кивнул я головой в знак благодарности, – вопросов, по большому счету, не так много. Всего пара. Как свалить от корпоратов и как можно еще подзаработать, будучи контрактником?

– Уф…ничего себе ты начал! – рассмеялся Сега, – я думал, ты там что-то по кораблю хочешь спросить. Как настроить, как починить. А ты…

– Ну, у меня только с этим проблема, – ответил я.

– Что ж ты к корпоратам полез-то, если хочешь теперь от них сбежать.

– Долгая история, – поморщился я, – не по своей воле к ним попал. Выбора особо не было.

– Так не пойдет, – покачал головой Сега, – давай уж начистоту.

– Да это правда долгая история… – попытался выкрутиться я.

– А я никуда не спешу – видишь, посетителей почти нет, так что давай, трави.

Делать нечего, пришлось рассказывать. Правда, не вдаваясь особо в подробности.

А Сега слушал молча, не перебивая, лишь изредка отвлекаясь на то, чтобы налить очередному посетителю пива или чего покрепче. Мне он, кстати, поставил еще один бокал.

– …и вот, значит, я теперь контрактник, – закончил я свой рассказ и приложился к бокалу, так как в горле совершенно пересохло.

– Да-а-а… – протянул Сега, – кто-то из завсегдатаев рассказал бы – не поверил.

– А мне верите?

– А какой смысл тебе врать? – хмыкнул Сега. – Так и что ты теперь? Будешь искать своих?

– Кого своих? – опешил я. Вроде ведь рассказал как есть, что клана моего нет, что перебили нас, как мух. Каких еще своих?

– Ну…другие кланы, – закончил мысль Сега, – их ведь много, насколько я знаю.

Я поморщился. Вот он, типичный планетарник. Им никогда не понять, что для спейсера значит клан. Какие могут быть другие? Как он себе это представляет? Это сродни тому, что твоя семья погибла, а ты заперся в чужой дом и просишь, чтобы тебя усыновили. Ладно, допустим, семья, в чей дом ты ломишься, оказалась доброй и пожалела тебя. Но! Как бы к тебе не относились, сколько бы ты там не прожил, ты всегда будешь «чужим». Случись что – тебе тут же вспомнят, что ты чужак. Пример, конечно, утрированный, но суть передает.

– В другие кланы мне ход закрыт, – ответил я, – да и не хочу…

– Понятно… – вздохнул Сега, – что ж, тогда скажу тебя прямо – попал ты здорово. Еще и корпорацию такую выбрал, что…впрочем, не ты выбрал. Мусорщики ведь выбирали, кто даст больше аванса?

– Ага, – кивнул я.

– Ну вот то-то и оно… Эх… – Сега выглядел раздосадовано, – ладно, не буду ходить вокруг да около – пытаться соскочить, сбежать не стоит. Хрен у тебя что получится, или еще больших проблем наживешь. Свалить из корпорации можно либо отмотав весь срок по контракту, либо начав с ними судиться. Но даже не думай начинать, если у тебя нет денег. Корпы – те еще сволочи, они найдут, как с тебя выжать деньгу, так что…ну, ты понял.

– Понял, – кивнул я, – но может, подскажете, как хоть немного подзаработать? А то, сами понимаете, на перевозках много не поднимешь.

– А кстати, – вспомнил Сега, – сколько же сейчас корпы платят контрактникам?

– 0,5%.

– Охренеть, – охнул Сега, – это ж копейки!

– Я в курсе, – грустно усмехнулся я.

– Как на это вообще жить можно?

– Вот, как-то выживаю.

– М-да… – сокрушенно покачал головой Сега, – жопа, как она есть…

– Так что насчет дополнительного заработка? – напомнил я.

– НУ…тут смотри какое дело. Я-то всегда частником был, – начал объяснять Сега, – и мне с фрахта нормально так падало. Даже когда я на маленьком корвете грузы таскал. Никаких дополнительных заработков я не искал, но…знаю ребят, которые промышляли всякИм. Вот только не уверен, что тебе стоит в это лезть.