Рубеж: Предел прочности.

Глава 7. В гостях у Молота

Когда «Вархайт» вышел из кабинета Шороха, в коридоре их уже ожидал Уолтер.

— Надеюсь, ваш визит прошёл хорошо, господа, — произнёс он с лёгким поклоном.

— Более чем, — ответил Велкинон.

— Рад это слышать. Позвольте проводить вас.

Шмель тут же пристроился рядом с дворецким.

— Уолтер, а можно один вопрос?

— Разумеется, сэр.

— А вы случайно не умеете...

— Шмель, — перебила его Рысь.

— Да я просто спросить хотел!

— Знаю я твои вопросы.

Уолтер едва заметно улыбнулся.

— Боюсь, некоторые таланты лучше оставлять в прошлом, сэр.

Шмель остановился.

— Вот! Слышали?!

— Мы уже почти у выхода, — напомнил Велкинон.

Дворецкий открыл перед ними входную дверь.

— Приятного вечера, господа.

Отряд спустился по ступеням.

На улице уже стемнело. Фонари освещали мостовую, возле соседнего здания разговаривали несколько игроков, а дальше по улице проехала грузовая повозка.

Велкинон собирался предложить возвращаться, когда Шмель вдруг хлопнул себя по лбу.

— Стоп!

Гриф обернулся.

— Что ещё?

— Мы же забыли!

— Что именно?

— Дворецкого Молота!

Рейна рассмеялась.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно! Шорох сам сказал, что у Молота тоже дворецкий есть. И что мы такого ещё не видели!

Скат посмотрел на Велкинона.

— Похоже, он теперь не успокоится.

— Не успокоюсь, — подтвердил Шмель.

Грань усмехнулась.

— А если Молота сейчас нет?

— Вот и узнаем!

Велкинон открыл контакты.

— Ладно, напишу.

Ответ пришёл почти сразу.

Молот: Я на месте. Заходите, если хотите.

Шмель довольно потёр руки.

— Ну всё. Пошли!

— У тебя сегодня прямо день культурных открытий, — заметила Искра.

— А то!

Они развернулись и направились к гилдхоллу «Стального Контура».

***

Здание Молота находилось в том же гильдейском квартале, но заметно отличалось от владений Шороха.

Гилдхолл «Стального Контура» выглядел скорее как штаб хорошо обеспеченного технического подразделения. Широкие входные двери, массивные металлические крепления, эмблема гильдии над ступенями.

Внутри всё тоже было знакомо по прежним посещениям.

На стенах висели карты и изображения боевых машин. Возле доски объявлений обсуждали какие-то заказы. Несколько игроков в технических комбинезонах направлялись к боковому выходу, ведущему во внутренний двор.

Шмель едва переступил порог, как принялся осматриваться.

— Ну и где он?

— Кто? — спросил Гриф.

— Дворецкий!

— Ты хоть дай ему возможность появиться.

В этот момент с противоположной стороны зала послышался отчётливый металлический стук.

— Господа!

Голос принадлежал существу, которое только что вышло из бокового коридора.

Шмель замер.

Перед ними стоял робот.

Не тяжёлая боевая машина, не промышленный механизм и даже не обычный обслуживающий автомат.

Перед гостями находился металлический джентльмен примерно человеческого роста, с серебристым лицом, подвижными механическими чертами и стройным корпусом. Поверх металлических деталей на нём была надета строгая одежда, придававшая ему вид английского дворецкого.

Его движения были необычайно выразительными. Он слегка наклонил голову, внимательно оглядел прибывших и с безупречной учтивостью произнёс:

— Добро пожаловать в гилдхолл «Стального Контура». Позвольте представиться. Когман. Личный дворецкий господина Молота. Полагаю, вы и есть ожидаемые гости?

Шмель открыл рот.

Гриф взглянул на него и сразу понял, что сейчас произойдёт.

— Только спокойно...

— ДА ЛАДНО!

Несколько игроков у доски объявлений обернулись.

Шмель вытянул руку в сторону робота.

— Когман?!

Робот слегка выпрямился.

— Именно это имя я только что назвал, сэр.

— Настоящий Когман?!

— Насколько мне известно, подделкой я не являюсь.

— Из «Трансформеров»?!

Когман развёл руками.

— Надо же. А я уже начал опасаться, что меня здесь совершенно никто не узнаёт.

Шмель повернулся к остальным.

— Вы это видите?!

— Нет, мы все дружно ослепли, — ответила Рейна.

— Да вы посмотрите на него!

Шмель сделал шаг ближе.

Когман мгновенно подался вперёд.

— Только, прошу вас, сэр, не трогайте мою голову!

Шмель остановился.

— Я и не собирался!

— Прекрасно! Терпеть не могу, когда незнакомцы начинают хватать меня за детали!

Последние слова робот произнёс неожиданно громко.

А затем так же резко вернулся к невозмутимому тону:

— Прошу прощения. Иногда я бываю несколько эмоционален. Господин Молот ожидает вас.

Скат тихо рассмеялся.

— Теперь понятно, почему Шорох ничего не рассказал.

— Да, сюрприз получился, — согласился Гриф.

Шмель всё ещё рассматривал Когмана.

— Слушай, а ты можешь...

— Нет! — отрезал робот.

— Ты даже не знаешь, что я хотел спросить!

Когман чуть склонил голову.

— Полагаю, сэр, в данном случае это к лучшему.

Рысь не выдержала и рассмеялась.

— Шмель, кажется, ты нашёл достойного собеседника.

— Да я вообще в восторге!

Когман сделал приглашающий жест.

— Если вы закончили обсуждать мою скромную персону, прошу следовать за мной.

Он развернулся и зашагал через зал.

Шмель немедленно отправился следом.

— Нет, ну это надо же! Сначала Уолтер, теперь Когман...

Гриф посмотрел на Велкинона.

— Теперь он будет требовать, чтобы мы каждый день ходили по гильдиям.

— Пусть сначала выяснит, сколько их здесь вообще.

— Даже не предлагай, — сказала Грань.

***

Молот встретил их в просторной комнате на втором этаже.

Он стоял возле стола и разговаривал с одним из своих игроков, но, увидев гостей, прервал беседу.

— О, «Вархайт»! Проходите.

— Здорово, Молот, — поздоровался Велкинон.

— Рад видеть. Давно не заходили.

Молот пожал ему руку, поприветствовал остальных и посмотрел на Когмана.

— Ну как, гости добрались без приключений?

— К сожалению, господин Молот, один из посетителей проявляет чрезмерный интерес к моей конструкции.

Молот рассмеялся.

— Шмель?

— А почему сразу я?! — возмутился тот.

— Потому что я тебя знаю.

Когман слегка поклонился.

— Если позволите, я распоряжусь насчёт угощения.

— Давай, — ответил Молот.

Робот направился к двери.

Шмель проводил его взглядом.

— Молот, где ты его взял?!

— Нанял, — спокойно ответил тот.

— Вы с Шорохом сговорились, что ли?!

— А что Шорох?

— У него Уолтер! А у тебя Когман!

Молот довольно усмехнулся.

— А-а, вот вы о чём. Шорох говорил, что вы оцените.

— Ещё как оценили!

— Вот видишь. А он уверял, что его дворецкий лучше.

— Да они оба шикарные!

Молот рассмеялся.

— Ладно, передам ему.

Он указал на свободные места.

— Садитесь. Как съездили в Южные горы?

Велкинон устроился напротив.

— Нашли кое-что интересное.

— Рассказывай.

— На рудниках выяснили, что крупную партию энергопроводящего минерала закупила гильдия «Серый штандарт». Груз отправили по железной дороге через Перекрёсток.

— «Серый штандарт»... — повторил Молот. — Название знакомое, но ничего определённого о них не скажу.

— Мы тоже пока мало знаем, — ответил Велкинон. — Сделка официальная. Документы и транспортные номера получили, Керну передали.

— И дальше?

— Дальше след теряется на Перекрёстке. Нужно выяснить, куда груз отправился оттуда.

Молот кивнул.

— Понятно. Значит, туда и собираетесь?

— Да. Другого места для начала поисков пока нет.

— Разумно.

Он немного помолчал.

— Слушайте, пока не забыл. Шорох мне перед вашим приходом написал.

Велкинон поднял голову.

— Что-то случилось?

— Нет. Наоборот.

Молот посмотрел на Рысь.

— Рассказал, что вы сделали для него. Про деревню, девочку и то, как всё закончилось.

Рысь немного смутилась.

— Мы просто хотели помочь.

— И помогли, — ответил Молот.

Он обвёл взглядом весь отряд.

— Я Шороха давно знаю. После той истории он не особенно любил о ней говорить. А сегодня впервые за долгое время написал мне так, будто с него огромный груз сняли.

Молот ненадолго замолчал.

— Так что спасибо вам, ребята. Серьёзно.

Велкинон кивнул.

— Рады, что всё получилось.

— И я рад.

Дверь открылась.

Когман вернулся, толкая перед собой сервировочный столик.

— Господа, ваше угощение.

Он принялся расставлять чашки.

Шмель наблюдал за каждым его движением.

Когман повернул к нему голову.

— Надеюсь, на этот раз вы не намерены оценивать мою работу с расстояния десяти сантиметров?

— Да я просто смотрю!

— Несомненно, сэр. С поразительной настойчивостью.

Молот расхохотался.

— Когман, не пугай гостей.

— Ни в коем случае, господин Молот. Я исключительно любезен.

— Особенно когда злишься, — заметил хозяин.

Когман величественно выпрямился.

— Я не злюсь, сэр. Я лишь выражаю своё крайнее неодобрение.

Шмель довольно улыбнулся.

— Нет, ну он идеальный!

После этого даже Грань не удержалась от смеха.

***

Разговор продолжался недолго.

Молот поинтересовался, как работает новый мех Грифа, и одобрительно кивнул, узнав, что тот уже успел пригодиться в дороге. Гриф упомянул идею модернизации плечевой лебёдки, но углубляться в технические подробности не стали.

Затем Велкинон посмотрел на время.

— Ладно, Молот, нам пора.

— Уже?

— Хотим успеть заняться билетами. Завтра собираемся в Перекрёсток.

— Тогда не задерживаю.

Молот поднялся вместе с ними.

— Удачи с расследованием. Если выясните что-нибудь серьёзное про форт, сообщите.

— Обязательно, — ответил Велкинон.

Когман ожидал их возле двери.

— Позвольте проводить вас, господа.

Шмель сразу оживился.

— Когман, а можно напоследок...

— Если ваш вопрос связан с моей головой, ответ по-прежнему отрицательный.

— Да что вы все к голове привязались?!

Когман выдержал короткую паузу.

— Вот и я хотел бы это знать, сэр.

Молот, услышав их разговор, снова рассмеялся.

У выхода Когман остановился и поклонился.

— Желаю вам приятного путешествия. И настоятельно рекомендую избегать неприятностей.

Шмель расплылся в улыбке.

— Спасибо, Когман!

— Не за что, сэр. Надеюсь, следующая наша встреча окажется несколько спокойнее.

Отряд вышел на улицу.

Шмель ещё некоторое время оглядывался на дверь.

— Вот это я понимаю!

— Всё? Насмотрелся? — спросила Рейна.

— На сегодня — да.

— Слава богу, — пробормотал Скат.

— Но вообще надо будет ещё зайти.

— Даже не сомневаюсь, — ответил Велкинон.

Они направились к вокзалу.

***

На вокзале Эларина было оживлённо даже в такой час.

Под высоким сводчатым потолком разносились объявления о прибытии поездов. Пассажиры торопились к выходам на платформы, возле касс выстроились небольшие очереди, а носильщики перемещали багаж между залами.

Велкинон остановился возле большого расписания.

— Перекрёсток. Посмотрим, что есть.

— Только не говори, что придётся ждать несколько дней, — попросил Шмель.

— Утренний поезд подходит, — ответил Велкинон. — Если билеты остались.

Он направился к кассам.

Проблем с билетами не возникло. Места для всех восьмерых нашлись, как и возможность перевезти мех Грифа и робота Велкинона в грузовом составе того же поезда.

Велкинон оплатил билеты и вернулся к отряду.

— Всё. Отправляемся завтра утром.

— Отлично, — сказал Шмель.

Скат посмотрел на расписание.

— До Перекрёстка дорога не близкая.

— Зато не придётся снова арендовать маунтов, — заметила Искра.

— А мне они нравились, — возразила Рысь.

— Особенно Шмелю, — добавила Рейна.

— Что вы ко мне пристали? Нормальные звери.

Гриф усмехнулся.

— Вот и посмотрим, как ты после них в поезде усидишь.

— Прекрасно усижу. Там хотя бы можно ходить.

Грань посмотрела на Велкинона.

— Тогда на сегодня всё?

— Да. Встретимся утром перед отправлением.

Отряд направился к выходу.

Велкинон задержался возле расписания и ещё раз посмотрел на название станции назначения.

Перекрёсток.

Огромный транспортный узел, соединявший дороги нескольких регионов.

Где-то в его грузовых записях должен был остаться след партии минерала, купленной «Серым штандартом».

Оставалось только его найти.

***

Утром на грузовой платформе уже готовили состав к отправлению.

Робота Велкинона и мех Грифа погрузили в предназначенный для техники вагон. Оформление заняло немного времени, после чего игроки отправились к пассажирской части поезда.

Шмель вошёл в вагон одним из первых.

— О! Нормальные места!

Он заглянул в соседний ряд, оценил расстояние между сиденьями и довольно кивнул.

— Вот здесь мне нравится.

— Тогда занимай, — предложила Рысь.

— А ты?

— Рядом сяду.

— Отлично.

Остальные распределились по свободным местам.

Скат выбрал сиденье у окна. Искра устроилась рядом с ним. Грань и Рейна заняли места через проход.

Гриф положил небольшую сумку на полку и сел возле Велкинона.

— Как думаешь, сколько времени там проведём? — спросил он.

— В Перекрёстке?

— Угу.

Велкинон задумался.

— Не знаю. Для начала нужно выяснить, куда отправили груз. Если повезёт, найдём документы за один день.

— А если нет?

— Будем искать дальше.

Гриф усмехнулся.

— Я примерно такого ответа и ожидал.

Неподалёку раздался Шмель:

— Народ, а здесь кормят?

Рейна повернула голову.

— Мы ещё даже не отправились!

— А я на будущее спрашиваю.

— Ты перед вокзалом ел, — напомнила Рысь.

— Это было до поездки.

Скат покачал головой.

— Безнадёжный случай.

За окном кто-то громко позвал носильщика. Затем по платформе прошёл служащий железной дороги, проверяя готовность состава.

Через несколько минут прозвучал сигнал отправления.

Поезд мягко дёрнулся.

Колёса застучали по рельсам.

За окнами медленно поплыла платформа, затем здания вокзала и длинные ряды складов.

Эларин постепенно оставался позади.

***

Первые участки дороги проходили по обжитым землям Лесного региона.

За окнами сменяли друг друга поля, небольшие поселения, рощи и дороги, уходившие к далёким холмам.

Временами состав пересекал реки по железнодорожным мостам. Внизу мелькали повозки, небольшие лодки и люди, занятые своими делами.

Шмель некоторое время разглядывал окрестности.

— А ведь на поезде путешествовать совсем по-другому.

— По сравнению с чем? — спросила Рысь.

— С маунтами. Там сидишь, трясёшься, по сторонам смотришь. А здесь сидишь, не трясёшься и тоже по сторонам смотришь.

— Удивительная разница, — заметила Грань.

— Вот именно!

— Ты бы хоть поспал, — предложила Рысь.

— А вдруг что-нибудь интересное пропущу?

— Тогда не жалуйся потом, что устал.

Шмель посмотрел за окно.

— Не буду.

Спустя некоторое время лес начал меняться.

Обычная зелень постепенно уступала место золотистым кронам. Сначала отдельные деревья выделялись среди привычных рощ, затем их становилось всё больше.

Наконец по обе стороны железной дороги раскинулся Золотой лес.

Солнечный свет проникал сквозь густую листву, ложился на землю длинными полосами и отражался от окон вагона.

Шмель прижался лбом к стеклу.

— Красота...

На этот раз никто не стал шутить.

Велкинон тоже смотрел наружу.