Рубеж: Предел прочности.
Правда, бумаг теперь стало заметно больше.
Капитан стоял возле окна и разговаривал с одним из стражников. Увидев Велкинона, он кивнул.
— Подожди минуту.
Стражник закончил доклад, получил несколько коротких распоряжений и вышел.
Керн вернулся к столу.
— Добрался, значит.
— Только что приехали.
— Сообщение твоё получил. Интересные новости.
Велкинон достал документы.
— Теперь есть и подтверждение.
Керн освободил место на столе.
— Давай посмотрим.
Велкинон разложил выписку Эдгара и лист с транспортными номерами.
Капитан взял первый документ, внимательно прочитал, затем перешёл ко второму.
— «Серый штандарт», — произнёс он. — Гильдия Пришлых.
— Да. По словам управляющего рудниками, они закупили крупную партию. Оплата прошла официально, груз отправили по железной дороге.
— Через Перекрёсток.
— Именно.
Керн взял со стола другой лист.
— А у меня здесь маркировка с тары, найденной в форте.
Он положил бумаги рядом.
Велкинон наклонился над столом.
На первый взгляд обозначения были похожи: тот же знак горнодобывающего района, несколько знакомых сокращений, номера.
Но полного совпадения не было.
— Это разные партии? — спросил Велкинон.
— Возможно. Или разные документы на одну отправку. Мы пока не знаем.
Керн провёл пальцем по одной из строк.
— На таре из форта часть маркировки повреждена. Здесь указан номер партии, а вот это, похоже, обозначение конкретного места при погрузке. Разобраться без записей станции трудно.
— Эдгар сказал примерно то же самое.
— Разумный человек.
— Мне тоже так показалось.
Капитан взял транспортный лист.
— Эти номера пригодятся. Отправим запрос в Перекрёсток. Если сохранились сведения о приёмке и дальнейшей отправке, сможем проследить груз.
— А твои бирки что-нибудь дали?
— Подтвердили направление. Несколько грузов действительно проходили через Перекрёсток. Но там такой поток, что одного обозначения станции недостаточно.
Он посмотрел на Велкинона.
— Теперь хотя бы есть с чем сравнивать.
— Значит, не зря съездили.
— Совсем не зря.
Керн подвинул к себе выписку о покупке.
— А что тебе известно о самой гильдии?
— Практически ничего. Только название и то, что они покупали минерал.
— С управляющим говорил?
— Конечно. Он не видит в сделке ничего подозрительного. Покупатель заплатил, предприятие отправило груз.
— И правильно делает, что не видит, — сказал Керн. — Не будем превращать каждого торговца в сообщника культистов.
Велкинон кивнул.
— Мы тоже не собирались.
Капитан некоторое время изучал записи.
— Однако проверить покупателя придётся. Особенно если окажется, что обнаруженный в форте материал относится именно к этой партии.
— А если нет?
— Тогда будем искать другую.
Керн отложил бумаги.
— Ты ведь понимаешь, что между шахтой и фортом могло быть несколько посредников?
— Понимаю.
— Хорошо.
Велкинон присел на свободный стул.
— А что с Мороком?
Лицо капитана стало серьёзнее.
— Пока ничего определённого. Мы продолжаем искать сведения о его передвижениях после событий в форте.
— И об оборудовании, которое он вывез?
— Тоже. Но пока даже нельзя уверенно сказать, что именно он сумел забрать.
Велкинон задумался.
Установка в Затопленном форте по-прежнему оставалась загадкой. Они узнали кое-что о её конструкции, нашли следы поставок, но главного так и не выяснили.
Как она работала?
Где находился источник энергии?
И что собирались сделать культисты?
— Хотелось бы понять всё это раньше, чем они попытаются повторить, — произнёс он.
Керн посмотрел на него.
— Мне тоже.
Некоторое время оба молчали.
Затем капитан собрал документы.
— Оставишь их у меня?
— Я сохранил сведения. Оригиналы можете использовать.
— Хорошо. Подготовлю запрос в Перекрёсток и распоряжусь проверить доступные записи по этому покупателю.
— Если понадобится помощь, сообщи.
— Сообщу.
Велкинон уже собирался подняться, но задержался.
— Кстати, Керн, давно хотел спросить. А ты почему в Вальден не вернулся? Я думал, после штурма форта вы сразу отправитесь обратно.
Капитан отложил документы.
— Сам собирался. Только оказалось, что со взятием форта наша работа не закончилась.
— Из-за расследования?
— В основном. Здесь и найденные материалы, и пленные, и специалисты, которые разбирают оборудование. Приходится постоянно взаимодействовать с городской стражей. Мотаться ради каждого вопроса из Вальдена было бы неудобно.
— А как же служба?
— Я сообщил командованию, что задержусь в Эларине. Как закончим основные дела, вернусь.
— Понятно. А то я уже подумал, что ты здесь решил обосноваться.
Керн усмехнулся.
— Нет уж. В Вальдене у меня тоже работы хватает. И чем дольше я здесь, тем больше её там накапливается.
Керн проводил его до двери.
— И ещё кое-что.
— Да?
— Не торопитесь самостоятельно искать неприятности у этой гильдии. Пока у нас нет доказательств, что её представители вообще знают о форте.
— Понял.
— Вот и отлично.
Велкинон усмехнулся.
— Ты прямо как наш Шмель. Только наоборот.
— Это ещё как?
— Он обычно предлагает сначала ввязаться, а потом разбираться.
Керн покачал головой.
— Надеюсь, ты его не слушаешь.
— Не всегда.
— Уже неплохо.
Велкинон попрощался и вышел из управления стражи.
Теперь дальнейшее расследование зависело не только от них.
***
В ангарной зоне Эларина было шумно.
Возле ремонтных площадок работали техники. Где-то проверяли приводы, в соседнем боксе разбирали повреждённый узел ходовой части, а под потолком медленно перемещался подъёмный механизм.
Гриф поставил мех на выделенное место и приступил к обычной проверке после дороги.
Он уже собирался отключить основные системы, когда в личном канале прозвучало:
— Пилот Гриф.
— Слушаю.
— Я проанализировала работу плечевой лебёдки во время сегодняшнего происшествия.
Гриф остановился.
— С повозкой?
— Да. Обнаружено ограничение, которое можно устранить изменением конструкции.
— Какое?
— Для закрепления захвата необходимо доставить его к объекту вручную.
— Ну да.
— Это увеличивает время выполнения операции и требует приближения человека к потенциально опасному участку.
Гриф вспомнил, как Скат подбирался к накренившейся повозке.
— Есть такое.
— Я предлагаю рассмотреть механизм дистанционной доставки захвата.
— Подожди. Ты о гарпуне?
— Да.
Гриф повернулся к плечевой установке.
— Хм.
Идея выглядела вполне разумной.
Вместо того чтобы каждый раз вытягивать трос и нести захват к цели, можно было отправлять крепление на расстояние. Конечно, если удастся сделать механизм достаточно надёжным.
— Интересно, — сказал он. — Надо будет поговорить с техниками.
— Это не единственное предложение.
— А что ещё?
Последовала небольшая пауза.
— Трос можно использовать не только для передачи механического усилия.
Гриф нахмурился.
— В каком смысле?
— Я предлагаю рассмотреть возможность подключения проводящего элемента троса к энергетической системе машины.
Он некоторое время молчал.
Потом медленно произнёс:
— Чтобы передавать энергию по тросу?
— Да.
— Насколько большую?
— При соответствующей модернизации можно обеспечить значительный электрический ток. Его величина будет ограничена параметрами энергоблока, кабеля, контактного соединения и систем защиты.
Гриф посмотрел на неподвижный плечевой узел.
— Погоди-ка...
Теперь идея выглядела гораздо интереснее.
Гарпун мог не только зацепиться за нужный объект. При определённых условиях через трос можно было передать мощный электрический разряд.
— А ведь неплохо придумано.
— Реализация потребует существенных изменений.
— Это я уже понял.
— Прежде всего необходимо обеспечить электрическую изоляцию и надёжное замыкание цепи через цель. Также потребуется исключить передачу опасного тока на корпус машины и механизм лебёдки.
— Без этого никак.
— Иначе модернизация может привести к повреждению собственного оборудования.
Гриф усмехнулся.
— Вот именно поэтому сначала поговорим с техниками, а потом будем что-нибудь подключать.
— Согласна.
Он отключил лишние системы, но сохранил связь с матрицей через синхронизатор.
— Сейчас посмотрим, что они скажут.
***
В мастерской нашёлся свободный специалист.
Мужчина в серой рабочей одежде стоял возле раскрытого технического шкафа и проверял детали по списку.
— Добрый день, — обратился к нему Гриф. — Можно проконсультироваться насчёт модернизации меха?
Техник посмотрел на него.
— Что за машина?
Гриф назвал модель.
— Новая платформа?
— Да. Уже успел немного поездить.
— И уже хочешь переделывать?
— Есть одна идея.
— Тогда показывай.
Они подошли к меху.
Гриф указал на плечевую лебёдку.
— Сейчас здесь обычный трос с захватом. Хочу сделать гарпун, чтобы крепление можно было отправлять на расстояние.
Техник присмотрелся к узлу.
— Направляющую поставить можно. Но штатный захват для выстрела не рассчитан.
— Значит, нужен другой.
— Именно. И не думай, что достаточно прикрутить пружину помощнее.
— Не думаю.
— Уже хорошо.
Мужчина забрался на техническую площадку рядом с кабиной и осмотрел крепление.
— Тут ещё вопрос с нагрузкой. Если гарпун войдёт в твёрдую поверхность, а ты сразу потянешь, может вырвать крепление. Или сам трос повредишь.
Гриф собирался ответить, когда услышал голос АМУ:
— Возможен наконечник с изменяемой конфигурацией захвата. Его конструкция должна зависеть от предполагаемых целей.
Гриф задумался.
— А если сделать наконечник со сменными захватами? Для разных поверхностей.
Техник посмотрел на него.
— Можно. Только конструкция сразу усложнится.
— Понимаю.
— И вес увеличится.
— Это тоже.
Мужчина спустился с площадки.
— В принципе, решить можно. Но ради одного удобства я бы не советовал так возиться.
Гриф усмехнулся.
— Там не только удобство.
Техник поднял брови.
— А что ещё?
— Хочу попробовать подключить трос к энергетической системе.
— Зачем?
— Чтобы при необходимости через него можно было пропустить сильный ток.
Мужчина некоторое время молча смотрел на Грифа.
— Ты хочешь сделать из лебёдки электрическое оружие?
— Не совсем. Лебёдка останется лебёдкой. Но если гарпун закрепился на цели...
— Ты сможешь её ударить током, — закончил техник.
— Именно.
Мужчина снова посмотрел на плечевой узел.
— Сразу скажу: обычный трос для такого не подойдёт.
— Почему?
— Потому что у тебя вся система металлическая. Начнёшь подавать напряжение куда попало — первым делом выведешь из строя собственную лебёдку. Хорошо, если только её.
В личном канале прозвучало:
— Требуется изолированный силовой тракт и отдельное коммутационное устройство. Штатные силовые соединения для передачи тока по тросу не предназначены.
Гриф кивнул.
— Значит, придётся менять сам трос и делать отдельное подключение?
— Как минимум.
Техник задумчиво почесал затылок.
— И ещё тебе нужно замкнуть электрическую цепь. Одного контакта с целью недостаточно.
— Можно использовать два изолированных проводника и два контакта на наконечнике?
Мужчина посмотрел на него уже с большим интересом.
— Можно попробовать. Если оба контакта действительно попадут на проводящую часть цели. Но учти, такой кабель будет тяжелее обычного, а гарпун сложнее.
— Насколько?
— Это надо считать.
Он снова поднялся на площадку, открыл технический люк плечевого механизма и некоторое время изучал свободное пространство.
— Здесь места немного. И катушку придётся менять.
Гриф посмотрел на внутреннюю схему машины.
АМУ продолжала анализировать обсуждение.
— Дополнительная масса может увеличить нагрузку на плечевое крепление. При использовании лебёдки на предельном усилии потребуется ограничить подачу тока.
— Почему? — негромко спросил Гриф.
— Одновременная механическая и электрическая нагрузка повышает риск повреждения соединений. Кроме того, нагрев проводников может ухудшить их характеристики.
— Логично.
— Что? — переспросил техник сверху.
— Говорю, ещё ведь нагрев надо учитывать. Особенно если одновременно тянуть и подавать ток.
— Конечно!
Мужчина спустился.
— Слушай, идея интересная. Но я бы для начала ограничился проектом. Нужны расчёты, подходящие материалы и проверка защиты.
— Я и не собираюсь сегодня это устанавливать.
— Тогда можно попробовать.
Техник достал лист бумаги и быстро набросал устройство плечевого узла.
— Смотри. Вот здесь возможна направляющая. Здесь — механизм запуска. А вот тут придётся разместить новую катушку.
Гриф внимательно изучал рисунок.
Матрица через синхронизатор предложила несколько изменений, которые он по очереди обсудил с мастером.
Работа неожиданно увлекла обоих.
Они спорили о положении механизма, нагрузке на броню, способе крепления наконечника и защите энергосистемы.
Когда дошли до электрической части, техник снова покачал головой.
— Самое сложное будет не пустить ток по тросу. Самое сложное — сделать так, чтобы он пошёл куда надо и ничего лишнего не сжёг.
— Понимаю.
— И вообще, для чего тебе такая мощность?
Гриф немного подумал.
— Для ситуаций, когда обычного оружия недостаточно.
Техник посмотрел на мех.
— У тебя и так пулемёт неплохой.
— Не всегда пулемёт решает проблему.
— С этим не поспоришь.
Он сложил лист.
— Ладно. Я прикину конструкцию и посоветуюсь с электриками. Потом скажу, что можно сделать на этой платформе и во сколько это обойдётся.
— Договорились.
— Только не пытайся сам подключать энергоблок к катушке.
Гриф рассмеялся.
— Даже не собирался.
— Все так говорят.
Они попрощались.
Когда техник ушёл, Гриф вернулся в кабину и некоторое время рассматривал предложенную схему.
— Ну что? — спросил он матрицу. — Довольна?
— Мы получили подтверждение технической осуществимости отдельных элементов конструкции. Полная реализация пока не подтверждена.
— А я-то думал, ты скажешь, что всё отлично.
— Для такого вывода недостаточно данных.
Гриф усмехнулся.
— Ладно. Подождём расчётов.
— Согласна.
Он ещё раз посмотрел на схему.
Если всё получится, у его меха появится весьма необычный инструмент.
Главное, чтобы после первого применения не пришлось покупать ещё один энергоблок.
***
Шмель тем временем добрался до центральной площади.
И остановился.
— Да ладно...
Перед ним возвышался огромный кристалл.
Теперь, когда он специально пришёл посмотреть на сооружение, Шмель наконец понял, почему остальные так удивлялись, что он его раньше не замечал.
Кристалл поднимался над массивным каменным основанием, закреплённый сложной системой металлических опор. Светлые грани отливали голубым, а глубоко внутри медленно переливалось мягкое сияние.
Он был значительно больше того, что они видели в разрушенной деревне.
Вокруг располагалась просторная площадь.
Мимо проходили жители и игроки, работали торговые лавки, кто-то отдыхал на скамейках. Люди привычно обходили каменное основание, почти не обращая внимания на возвышающееся над ними сооружение.
Шмель покачал головой.
— Нет, ну как я мог такую махину не заметить?!
Ответить было некому.
Он обошёл кристалл с одной стороны.
Потом с другой.
Остановился возле ступеней, поднял голову и некоторое время рассматривал металлические крепления.
Сооружение напоминало то, которое стояло в деревне Нэи, только здесь всё выглядело гораздо массивнее.
Шмель вспомнил разрушенную площадь, разбитые опоры и погасшее сияние.
На несколько секунд улыбка исчезла с его лица.
Потом он посмотрел на людей вокруг.
Здесь жизнь продолжалась.
Торговцы спорили с покупателями, дети пробегали между скамейками, стражник у соседнего здания о чём-то разговаривал со служащим.
Шмель открыл меню записи видео.
— Так. Сейчас попробуем.
Первый ракурс оказался неудачным.
Кристалл не помещался целиком.
Шмель отошёл дальше, но теперь в кадр постоянно попадали проходящие люди.
— Да что ж такое...
Он переместился к противоположному краю площади.
Отсюда вид оказался лучше.
Кристалл возвышался над окружающими зданиями, и его светлые грани красиво выделялись на фоне неба.
— Вот! Уже нормально.
Шмель включил запись.
Медленно провёл взглядом вдоль основания, затем поднял его к вершине кристалла.
— Центральная площадь Эларина, — начал он. — И вот эта штука, которую, как выяснилось, можно не заметить, даже если несколько раз проходить мимо.
Он усмехнулся.
— Хотя я до сих пор не понимаю, как мне это удалось.
Мимо прошла группа игроков.
Один громко рассказывал товарищам о неудачном походе в подземелье. Где-то рядом спорили о стоимости патронов.
Шмель снова изменил положение, стараясь захватить кристалл целиком.
На соседней лавке двое игроков обсуждали свои дела.
— ...да я сам удивился, сколько отсыпали, — говорил один. — Обычное поручение, вещи передать.
— И за это нормально заплатили?
— Ага. Какой-то дед попросил сыну доставить. Я думал, вообще копейки будут.
Неподалёку торговец принялся громко расхваливать свои товары, перебивая окружающие голоса.
Шмель тем временем отошёл ещё на несколько шагов.
— Вот теперь другое дело.
Он остановил запись, просмотрел получившийся фрагмент и снова включил съёмку.
На этот раз решил обойти кристалл по кругу.
У одной из сторон основания обнаружилась небольшая ограда, за которой находились служебные проходы.
Шмель приблизился к ней.
За оградой работали двое мужчин. Один осматривал металлические крепления, другой делал записи.
— Здравствуйте! — позвал Шмель.
Мужчина с журналом поднял голову.
— Добрый день.
— А что вы здесь проверяете?
— Состояние креплений.
— А с самим кристаллом что-нибудь делают?
— Осматривают и его.
— А можно поближе подойти?
— За ограждение нельзя.
— Понял.
Шмель посмотрел на светящуюся поверхность.
— Слушайте, а для чего он вообще нужен?
Мужчина немного удивился.
— Вы не местный?
— Нет.
— Тогда лучше обратитесь в городское управление. Здесь мы занимаемся обслуживанием, а не объяснениями посетителям.
— Ясно. Спасибо.
Шмель отошёл.
— Ладно, узнаем как-нибудь потом.
Он ещё раз посмотрел на кристалл, снял общий вид площади и остановил запись.
Получилось несколько неплохих фрагментов.
Теперь оставалось выбрать лучшие и подготовить видео для форума.
Шмель довольно улыбнулся.
— Ну вот. А говорили, ничего интересного не замечаю.
Он убрал интерфейс и направился к торговым рядам.
Раз уж пришёл на площадь, можно было заодно посмотреть, чем здесь торгуют.
***
Скат и Искра на рынке задержались гораздо дольше, чем собирались.
Началось всё с оружейной лавки.
Скат заметил на прилавке несколько необычных прицельных приспособлений и подошёл посмотреть.
Искра остановилась рядом.
— Ты ведь ничего покупать не собирался?
— Пока нет.
— Хорошо.
Продавец сразу оживился.
— Интересуетесь оптикой?
— Смотрю.
— Есть отличные модели. Для дальних дистанций, для плохой освещённости...
Скат взял один из прицелов, проверил крепление и вернул на место.
— У этого фиксация неудобная.
Торговец посмотрел на него.
— Для вашей винтовки потребуется другое основание.
— Вот именно.
— Можем подобрать.
— Не сегодня.
Продавец явно расстроился.
Искра подождала, пока они отойдут.
— И ради этого мы сюда пришли?
— Я же сказал, что хочу посмотреть.
— Посмотрел?
— Да.
— Тогда теперь моя очередь.
Она уверенно направилась к соседним торговым рядам.
Там продавали самые разные вещи: материалы для ремесленников, защитные перчатки, инструменты, дорожное снаряжение и многочисленные мелочи, назначение которых с первого взгляда было не определить.
Искра задержалась у прилавка с небольшими декоративными изделиями.
Скат подошёл следом.
— Что-то понравилось?
— Просто интересно.
Она взяла маленькую металлическую фигурку птицы с тонкими крыльями.
— Смотри, какая работа.
Скат присмотрелся.
— Аккуратно сделано.
— Угу.
Искра некоторое время рассматривала фигурку, затем осторожно вернула её на место.
— Пойдём дальше.
Скат ничего не спросил.
Они прошли между торговыми рядами, остановились возле продавца горячей выпечки и купили по небольшой булочке.
Неподалёку нашлось свободное место у каменного бортика.
Искра присела.
— А ведь хорошо иногда просто погулять.
Скат остался стоять рядом.
— Без стрельбы?
— Представь себе.
— Непривычно.
— Тебе особенно.
Скат усмехнулся.
— Почему?
— Ты даже на рынке сначала пошёл искать прицелы.
— Профессиональная привычка.
— Вот и я о том.
Она откусила кусочек булочки.
Некоторое время они молча наблюдали за прохожими.
Мимо прошёл торговец с тележкой, нагруженной свёртками ткани. Чуть дальше двое игроков спорили о цене какого-то оружия.
Искра посмотрела на Ската.
— Как думаешь, мы скоро опять куда-нибудь отправимся?
— Скорее всего.
— В Перекрёсток?
— Возможно. Всё зависит от того, что найдёт Керн.
— А если не найдёт?
— Тогда Велки придумает, где искать дальше.
Искра улыбнулась.
— Ты в этом уверен?
— Да.
— Я тоже.
Скат посмотрел на площадь.
— Хотя сегодня я бы никуда не торопился.