Как приручить некроманта

Скелеты зааплодировали, у Костяшкина едва снова не отвалились фаланги. Я разложила булочки и фрукты на тарелках, красиво поставила чайник с чашками и уселась на диван, поджав под себя ноги. Ох, тапочки… Подошвы были в грязи. Переливчатый шелк, серебряное сияние – и черные разводы снизу. Надо будет помыть полы. Во всем замке.

Ждать Малфи и Дравена пришлось долго. Я разглядывала сводчатый потолок. Наверху, в тенях, угадывалась старинная роспись – какие-то фигуры, но время и копоть съели их. Ам, и нету! Как ужасно эти факелы чадят, светильники были бы гораздо лучше.

– А давайте чай пить, – предложила я скелетам. – Пока никого нет.

Они замялись.

– Ну, вы делайте вид, что пьете. Чашку подносите, вдыхаете аромат. Это же приятно – просто посидеть за столом, поболтать.

Костяшкин поскрипел пальцами, но сел. За ним Глыба – осторожно, чтобы не проломить диван. Кроха вскарабкался на подлокотник кресла. Бульончик устроился на полу, прислонившись к ножке стола.

Я налила себе чаю – с паром и мятным листиком. Скелетам – лишь сделала вид, что налила. Они поднесли чашки к лицам – ну, к тем местам, где у людей лица. Забавно оттопыривали мизинцы, повторяя за мной.

– Как было весело утром! – вспомнила я. – Вы меня ловили, я убегала. Отличная игра.

Костяшкин как-то странно замер.

– Не игра? – озадачилась я. – Мне лучше не выходить на крыльцо?

Он медленно кивнул. Остальные скелеты засуетились, отворачиваясь в стороны.

– А, ну точно, вы правы, – поняла я. – Снаружи мокрая земля. Там-то я туфли и испачкала, а вовсе не в замке. Вы такие заботливые! Но полы всё равно бы везде помыть…

Сверху донеслись долгожданные шаги. Скелеты подскочили, прячась кто куда. В холл спустились Малфи и Дравен, уставились на накрытый столик. Некромант выглядел еще угрюмее обычного, а демонолог, наоборот, сиял как начищенное блюдо.

– Наконец-то, – обрадовалась я. – Идите чай пить.

– Он торопится, – сказал Малфи строгим тоном.

– Да не так уж я и тороплюсь… – Дравен улыбнулся и сел ко мне на диван. – Рия старалась, было бы невежливо отказаться.

Некромант скрипнул зубами – чего это он? – и сел. На самый краешек кресла, будто собирался в любую минуту встать и сбежать. Я разлила им чай, демонолог взял булочку, откусил, зажмурился.

– Потрясающе! Мягкая, воздушная… – произнес он с чувством и отпил из чашки. – М-м-м, фиалковый. Обожаю.

Малфи молча жевал булочку, глядя в стену.

– Ты тоже в замке живешь? – полюбопытствовала я у гостя.

– Да. Только мой замок отсюда не видно.

– Он мрачный? Не подумай, что это плохо… Просто здесь темно и сыро, а мне интересно, у всех ли так?

– Пожалуй, мрачный, – Дравен рассмеялся, – но не настолько. Матушка следит за порядком. И слуги есть – человек десять.

Я повернулась к Малфи.

– А где твоя матушка?

– Почила. – Он вцепился в чашку. – Вместе с отцом и… другими родственниками.

– Ой, прости, пожалуйста. Я не знала.

– Ничего. Давно было.

Дравен притих и уткнулся в чашку. Ну или был занят жеванием булочки. Но вид у него сделался такой, будто он очень хочет провалиться сквозь диван и оказаться сейчас где угодно, только не здесь.

– А у меня нет родителей, – поделилась я, впервые ощутив себя по этому поводу какой-то обделенной. – Я из бутона родилась – в Оазисе. Нас с подружками воспитывали феи-наставницы. Они добрые и заботливые, но это, разумеется, другое. Хотя Элара и Тиана мне как сестры.

Чашка в пальцах некроманта отчего-то задрожала. О, да там ручка того гляди отколется… Старый сервиз, что с него взять.

– Может, тебе нанять помощников? Живых. Чтобы следили за порядком в замке.

– Мне достаточно умертвий, – отрезал он.

– У него удобная специализация, – вкрадчиво вставил Дравен. – Я вот уборщиков призвать не могу. Демоны в этом профаны. Скорее все разрушат, чем приберут.

– Ты у нас в гостях, – осенило меня, – значит, и мы к тебе можем приехать?

– Э-э-э… – Он покосился на Малфи. – Понимаешь, Рия… У меня сейчас в замке ремонт. Большой ремонт. Грязь, краска, куча рабочих и мастеров. Весь первый этаж разобран. Не лучший момент для визитов.

Я аж подпрыгнула на диване. Ремонт! В замках делают ремонт! Почему мне самой это не пришло в голову? Можно всё переделать, перекрасить, заново обставить. Блестящая идея.

– У нас тут двери часто ломаются, – пожаловалась я с намеком. – Не открываются. Вечно что-то заедает в их… Ну, дверном отверстии.

– В замочной скважине? – уточнил Дравен и некромант зыркнул на него сердито. – Знаете, а приезжайте, как ремонт закончится. Буду вас ждать.

– Договорились! – Я откинулась на спинку дивана счастливая. – Ходить в гости здорово. Мне так нравится твой друг, Малфи.

Некромант поперхнулся чаем.

– Я велел называть меня иначе, – процедил он, вытирая подбородок.

– Исправлюсь, – опомнилась я. Приосанилась и произнесла торжественно, с уважением: – Владыка тьмы Малфи.

Тот залпом осушил чашку, Дравен прыснул в кулак. У него даже уши покраснели. Неужели чай слишком горячий? Вроде нет…

– Раз ты владыка тьмы, – щелкнула я пальцами у его носа, – выходит, сильный маг?

– Не жалуюсь, – скромно улыбнулся он.

– А у тебя нет заклинания, чтобы вернуть меня в Оазис? Только не прямо сейчас, а завтра. Я еще рассвет не видела.

Некромант дернул щекой.

– Знаешь, – сказал Дравен вкрадчиво, – Малфегор в этом гораздо лучше разбирается. Если кто и способен тебе помочь – то он. Был выдающимся студентом на нашем курсе в Академии темных искусств.

Ого! Какой мне умный некромант достался. Будь я старательнее с заклинаниями третьего круга и мудрее, возможно, сама бы сумела попасть домой.

– Кстати, а почему меня сюда переместило? – задумалась я. – Из Небытия! Я руку протянула, а щупальца как вылезут, как дернут меня – под землю и сразу в саркофаг в склеп. Это загадочно.

Малфи напрягся. Прямо видно было, как у него плечи каменными стали.

– Жизнь загадочная штука, – философски заметил демонолог. – Небытие себе на уме. Может, такова твоя судьба – оказаться здесь.

– Судьба… – протянула я. Звучало красиво и гордо. – Ну да, с ней не поспоришь.

Некромант со стуком поставил чашку на стол. Едва не расплескал чай на скатерть.

– Я действительно тороплюсь, – вдруг сказал гость, поднимаясь. – Спасибо за чай, Рия. Ты прелесть.

Хозяин замка пошел провожать. Хотела составить компанию, но он на меня так грозно посмотрел, что я мигом передумала. Сидела на диване и слушала их шаги. Сначала – совместные удаляющиеся. Затем, после скрипа двери: одиночные, тяжелые и торопливые. Малфи прошел мимо меня, не взглянув, и направился к лестнице.

– Дела, – бросил он на ходу.

– Поспать бы тебе, – крикнула я вдогонку.

– Это тоже в списке дел, – донеслось с лестницы.

– Я суп сварю на обед! Новый. Ты можешь обедать, когда захочешь, но на ужин приходи в восемь!

Малфи не ответил, его поступь растворилась где-то на верхних этажах.

Мы со скелетами убрали со стола, Бульончик хозяйственно унес остатки булочек в холодильный шкаф. Я мыла посуду и удивлялась. Надо же, я тут второй день, а уже встретила второго мужчину. Какие они разные бывают! Дравен – милый, вежливый, одет с иголочки, говорит комплименты. Но какой-то он… Будто с картинки. И имя у него такое, что ласково не сократишь. Малфи – суровый, вечно невыспавшийся, в своей мешковатой одежде и недовольно бурчащий. А с ним почему-то приятнее.

Закончив на кухне, я пошла в свою комнату. Пора было заняться ею всерьез. Сперва вытерла пыль со всех поверхностей – их было много, мебель темная, резная, с кучей завитушек, в которых пыль скапливалась годами. Я постоянно чихала, и каждый раз из какой-нибудь щели вылетало еще больше пыли, будто она там размножалась. Потом я вымыла пол – ведро воды почернело после первого же захода, пришлось менять три раза.

Окна… Стоило открыть створку, как в лицо пахнуло сыростью и кладбищенской землей. Я высунулась наружу, протерла стекла с обеих сторон тряпкой. Стало лучше.

Сев на подоконник, я принялась за ткачество. Магия текла по пальцам легко, восстановившаяся за ночь. Нити паутинного шелка сплетались в плотное полотно – нежное, переливчатое, с золотистыми искорками. Занавески получились длинными, до самого пола, с кружевными краями. Верхушка закрепилась на стену магией – карниза-то не было. Теперь, когда ветер задувал в окно, они колыхались, и по комнате плыли золотые блики.

Постельное белье я соткала такое же – нежное, шелковистое, с мелкими цветами. Поколдовала с зеркалом. Маленькие бутончики проросли прямо из рамы, оплели его со всех сторон, распустились нежно-розовыми цветами.

Я отошла в угол, оглядела комнату целиком. В ней появилась жизнь! Мягкий свет от занавесок, цветы на зеркале, новое белье. В голове настойчивее закрутилось слово «ремонт». Этот замок в нем очень нуждается! Весь, от подвала до крыши.

Но для ремонта нужен план. Надо знать, сколько тут комнат, какой они площади, где что расположено. Не могу же я наугад всё переделывать. Наверняка у некроманта есть какой-нибудь чертеж. Спрошу!

Я направилась к башне. Лестница вилась вверх, ступеньки были старыми, стертыми посередине. Из любопытства я считала их – пятьдесят две, пятьдесят три… Ух, много.

У двери кабинета я остановилась. Малфи просил не отвлекать его от важных дел. Но ведь предстоящий ремонт тоже важное дело! Даже важнее некоторых других, потому что в чистом замке и дела делать в радость. Я постучала. Ответа не последовало. Решив не отступаться, я вошла.

В кабинете было пусто. Пошел спать? Какой молодец! Нельзя его будить, пусть отдыхает. Подожду. Хоть он и говорил, что не надо сюда ходить, я же никак не могу отвлечь того, кого тут нет.

Факелы горели тускло, зато чадили вовсю. На столе – горы бумаг, чернильница, перья. На подоконнике – мой розовый цветок. От этого зрелища внутри стало тепло. Внизу, на полу, валялось что-то маленькое и костлявое. Я наклонилась – скелет! Чей? Похоже, некоего грызуна. Упал, бедняжка. Я подняла его, отряхнула от пыли, поставила обратно. Скелет вздрогнул. Челюсть клацнула, костяные лапки впились в подоконник.

– Ох! – Я отшатнулась. – Ты умертвие?

Оно шустро сползло с подоконника и юркнуло за книжный шкаф. Оттуда торчал только кончик костяного хвоста.

– Не бойся, – я присела на корточки, заглядывая в щель. – Не обижу. Хочешь, я и тебе имя придумаю?

Хвост затрясся и втянулся глубже. Ладно… Стеснительное, наверное. Не привыкло пока ко мне.

Я выпрямилась. Взгляд упал на полку шкафа. Справочник о феях! Тот самый, который Малфи вчера листал. Он стоял на полке, чуть выдвинутый. Жутко любопытно: что про нас пишут люди? Как известно, они те еще выдумщики.

Взяв книгу, я раскрыла ее на первой странице.

«Феи – магические существа, обитающие в параллельном мире, известном как Оазис. Обладают врожденной способностью к магии, которая усиливается с возрастом и практикой. Старшие особи имеют крылья».

Были картинки. Не цветные. Феи, нарисованные тушью, с большими глазами и длинными волосами. Крылья у них были прозрачные, стрекозьи. Я потрогала рисунок – у меня таких нет, но однажды появятся. Если перестану лениться…

Помечтав о них, я нашла оглавление. Разделы назывались: «Среда обитания», «Питание», «Размножение», «Магические способности», «Взаимодействие с людьми»… И куча других строчек.

– Размножение? – хихикнула я. – Ну и словечки у них.

Там было написано, что истинные феи рождаются из утренней росы и бутонов. Правильно! Так я и родилась. «Дети фей и людей являются феями лишь наполовину и не могут жить в Оазисе».Я ахнула. Полуфеи?.. Вот так новость! Иллианта такого не рассказывала…

Вероятно, это неправда, поскольку в разделе про взаимодействие с людьми оказались сплошные враки. Было написано, что феи любят золото и блестящие вещи, что они могут очаровать человека одним взглядом, что они крадут детей.

– Мы не крадем! – возмутилась я вслух. – И золото нам не нужно, пф-ф-ф. У нас своя красота есть, зачем нам чужое?

Но дальше шли и правдивые вещи. Про то, что феи ткут из паутинного шелка, что умеют выращивать цветы волшебством, что их магия зависит от настроения.

Я листала, листала, листала. Прочитала про то, что феи не выносят железа – чушь, я вчера ведра таскала. Про то, что феи боятся громких звуков – тоже глупости, мы с Эларой и Тианой визжали на весь Оазис, когда играли. Про то, что феи не умеют плакать – тут я даже хмыкнула, вспомнив вчерашний вечер. Еще как умеем!

И вдруг я заметила, что ближе к концу книги загнут уголок. Ну Малфи, зачем так неаккуратно… Надо будет соткать ему закладку. Открыв эту страницу, я бережно расправила уголок. Глаза же наткнулись на заголовок:

«Ритуал призыва феи из Оазиса».

Сердце ухнуло где-то в горле. Я вчиталась.

«Для перемещения феи из ее родного мира в мир людей требуется создание ловушки на границе Небытия. Ловушка маскируется под естественный разрыв ткани миров и активируется при контакте с феей за куполом Оазиса. Щупальца ловушки захватывают фею и доставляют в заранее подготовленное место – ритуальный замкнутый сосуд».

Я перечитала этот абзац еще раз. Потом еще. Буквы расплылись перед глазами. Прикусив до боли губу, я закрыла книгу.

В кабинете было тихо, только крошечное умертвие шуршало за шкафом да факелы потрескивали. Я стояла, сжимая справочник в руках, и смотрела на розовый цветок на подоконнике. Он покачивался от сквозняка, такой беззащитный, такой красивый, такой чужой. И ничего не понимающий. Совсем как я, да?..