– Попробуйте поспать, – бросил он, усаживаясь за руль.
Хвостикова сжалась, укрывшись плащом. Через открытую «рану» стремительно утекали силы. Вернулся вчерашний озноб. В тяжёлой голове вертелась единственная мысль: «Пусть всё происходящее будет горячечным бредом, а после выздоровления вернётся тихая спокойная жизнь».
Машина тронулась. От мерного качания навалилась дремота, но когда подбирался сон, перед глазами вставала жуткая фигура с огромным ртом.
– Иди ко мне! – требовал скрипучий голос.
Она каждый раз подскакивала, и так и не смогла заснуть, пока автомобиль не затормозил. Сноходец перегнулся через сиденье.
– Как вы? – спросил он.
Анастасия молчала.
– Я быстро, потерпите.
Он выхватил оберег и хлопнул дверью.
Наступила долгожданная тишина.
Хвостикова лежала с закрытыми глазами. Холод как будто бы отступил, но осталась опустошенность. Пульсирующая боль спала, а мир погрузился в сумерки. Ей мерещились тяжелые шаги и бряцанье когтей. Тёмная тварь бежала следом. Принюхивалась, припадая на брюхо и плотоядно рычала. Чуяла, что уже рядом. Что скоро догонит, вцепится и больше не отпустит. Но Анастасии уже было плевать. Она устала бороться. Хотелось лишь тишины и покоя. Она бы даже впала в дремотное забытье, если бы не телефонный звонок. Не глядя, махнув по экрану, она подсунула телефон под ухо.
– Привет! Ты как? – раздалось из динамика.
– Умираю, – прошептала Хвостикова.
– Шикарно! Я заберу твой проект, не волнуйся…
Потянуло сквозняком.
– Кирилл? Какого чёрта тебе надо?
– Клара Архипповна сказала, что ты заболела и, если быстро не оклемаешься, могу тебя заменить. Так что сделай одолжение, умри поскорее.
Раздались гудки, и даже сквозь веки прорезалось голубое сияние. К рукам Анастасии прижалась холодная стеклянная фляга, и она жадно сжала пальцы. Как только небесный огонь пробежал по коже, пришла новая волна облегчения. Сквозь губы вырвался вязкий пар. Она села и, сбросив сапоги, поджала под себя ноги.
Семён завел машину.
– Кто звонил?
– Козёл с работы, – еле удерживая трясущийся подбородок, выговорила Хвостикова.
– Куда дальше?
Она облизала пересохшие губы и протянула мятую бумажку.
– Покровский Ставропигиальный женский монастырь. Церковь Святой Матроны на Таганке, – прочитал сноходец. – Слышал. Это почти в центре.
– Он не отстанет? – прошептала Анастасия.
– Вы правы, – согласился Семён. – Не хочу вас пугать, но шатун всегда добивается своего. Он ищет проснувшихся и уничтожает. Единственный шанс выжить, победить его в схватке.
– Как?
Сноходец съехал с обочины и вывел машину в правую полосу.
– У тебя уже есть наставница?
– Хотела сегодня…
– Придётся пока пересидеть за монастырской стеной. Я попробую договориться.
Он настороженно всмотрелся в зеркало заднего вида, и Анастасия, вздрогнув, обернулась. Отталкиваясь четырьмя ногами, как собака, вдоль дороги стремительно неслась чёрная тень. Зубастая рожа вытянулась. Провалы глаз стали ещё глубже.
Семён прибавил скорость. Над головой промелькнул железнодорожный мост. Тварь подпрыгнула, перескочила ограждение и снова побежала вдоль отбойника.
– Не волнуйся, – пробормотал сноходец. – Сейчас выскочим на Проспект Мира, прибавим.
Хвостикова прижала к груди оберег и зажмурилась, но тёмное пятно продолжало скакать рядом даже под стиснутыми веками.
– Откуда он взялся? – чтобы нарушить проклятую тишину, прошептала она.
– Из ада, – ответил Семён. – Противопоставление созидательной силе. Ему не нужно питаться, без надобности наша энергия, он просто убивает ради самого убийства. Им движет ненависть.
– Лучше бы не спрашивала, – пробормотала Анастасия. – Ад есть?
– Да, только без котлов, демонов и прочего. Просто бесконечная череда кошмаров, от которых нельзя проснуться.
– Если шатун меня… я попаду в ад? – вскрикнула Хвостикова.
– Лучше этого не допускать.
Они вывернули на широкую улицу, сноходец прибавил скорость, и скачущая тень отстала.
– Как его победить?
– Лучшее оружие против ненависти – любовь!
– Очень смешно.
Анастасия скривилась.
– Я не шучу. Мы что-нибудь обязательно придумаем, а пока побудешь в монастыре. Не бойся, монахини не откажут.
– Спасибо, – пробубнила Хвостикова. – Всю жизнь мечтала уйти в монастырь.
– Это временно.
– А кто такой сноходец? Чем вы вообще занимаетесь?
