Тирс опускает на плечо возничего руку. Тот оборачивается к магу.
– Наверняка здесь пасутся стражники принца! – и Тирс слезает с торбы, вслед за ним сходит и Катя.
– Оставайся и смотри в оба, – отдает распоряжение Гаюру Тирс. – Если что, сразу подгоняй торбу к месту происшествия.
– Я понял, Тирс, но, не мешало бы подкормить лошадей! До замка еще далеко, они и так устали.
– Сделаешь это в следующем ауле. У меня нехорошее предчувствие.
Тирс сопровождает Катю к костру, на котором жарится мясо.
– Что прикажет господин? – услужливо обращается повар к Тирсу, когда тот подошел к костру.
– Один небольшой кусок мяса и немного салата.
– Вина тоже подать господину? – предлагает кулинар.
– Да, небольшой кувшин.
Повар отрезает кусок мяса и, уложив его на тарелку, подает Кате. Та принимается с жадностью поедать его. Но жирное мясо неожиданно падает из рук несчастной на землю. Это сразу вызвало смех четверых воинов среднего возраста, что сидели за столом недалеко от костра. Все четверо одеты в форму королевских стражников. А их изогнутые мечи лежали обнаженными рядом с ними на столе.
– Эй, красотка! – крикнул старший из охраны. На вид ему было около сорока. Он выглядел полным, но хорошо сложенным…. – Иди ко мне, я дам другой кусок мяса. Лучше прежнего!
– Ведите себя достойно, уважаемый! – строго отреагировал Тирс и добавил. – Это моя рабыня.
– Тогда это меняет дело, – спокойно отвечает стражник. – Но если она приходится вам женой, то продайте ее мне! У нее будет много мяса и украшений, … но всего лишь один любовник!.. Им буду я! – закончил страж и посмотрел в сторону своих друзей заискивающим взглядом, рассчитывая вызвать поддержку у них своей грубой шуткой. И не ошибся. Стражники дружно брызнули смехом.
– Ты ведешь себя дерзко! – приостановил смех Тирс.
– Уж не хочешь ли ты вызвать меня на поединок? – злобно высказался стражник. – Это в твои-то лета?
– Да ты знаешь, с кем ты говоришь? Старый чурбан! – вмешивается другой страж, что помоложе. – С тобой говорит лучший поединщик во всем королевстве!.. А ты не заводись, Саид! – обращается он к старшему. – У нас есть поважнее дела. К тому же уже смеркаться стало, пора бы ехать! – настаивает он, – и все поднимаются из-за стола.
– Нет, постойте! – останавливает их Саид. – У меня будет один деликатный вопрос к этому баю! Где достала такое дорогое платье твоя рабыня. Может, она одолжила его и царицы Анабель? Я видел на царице точно такое же платье.
– Это платье я купил в качестве подарка своей рабыне. На базаре. Есть еще вопросы?
– Гм! – усмехнулся Саид. – Такой дорогой подарок для простой рабыни? Царский подарок! – и страж пятится спиной назад к столу. – А не пора ли твоей возлюбленной рабыни показать свое личико!
– Ты сомневаешься, что эта девушка моя рабыня? – ответил Тирс с легкой усмешкой в голосе.
– В этом как раз я и хочу убедиться, – сквозь сжатые губы изрек Саид. – Пусть твоя рабыня поднимет чадру!
– Приказывать своей рабыне могу только я, ее господин, или ты забыл неписанные законы нашего Шариата?
– Законы Шариата могут подождать, – все так же злобно отозвался Саид. – Здесь я представляю законы принца Мансурда. А у него другие правила на этот счет!.. А ну! Подними чадру! Живо!
– Не дождешься! Хрыч поганый! – раздался громко голос Кати.
…Все присутствующие на площади разом издали возглас удивления. Такого им услышать от рабыни не приходилось!
– Вот как? – язвительно отрезал Саид. – Так дерзить может себе позволить только царица Анабель…. Похоже, пришло время серьезно познакомиться с лицом твоей рабыни! Если я не прав, то найду силы извиниться перед твоей рабыней. А если я прав, то…
– Если ты и прав, – перебивает Саида Катя, – то все равно пожалеешь об этом! Советую не тратить попусту время и сматывать удочки!
– Что такое удочки? – вопрошает Саид.
– Твоя задница, тупица!
Саид злобно усмехнулся и быстро схватил со стола меч. Остальные стражники сделали то же самое. Тирс тут же прикрыл собою Катю. Стражники выходят из-за стола и вместе с Саидом медленно двигаются на Тирса. Все четверо впиваются в мага озлобленными глазами. Обстановка накалилась до предела! Продавец мяса и его посетители с испугом пятятся назад к кустарнику, что растет позади костра.
Один колдун Тирс стоит в невозмутимой позе, скрестив руки на груди.
– Взять их! – громко скомандовал Саид. – Взять!
Стражники бросаются на Тирса, но тут маг резко выбрасывает руки ладонями в сторону бегущих. И вся троица непонятным образом отбрасывается назад, сметая на своем пути и стол, и две скамьи, на которых закончили только что свое пиршество стражники Мансурда. Все окружающие ахнули одновременно, дивясь такому исходу стычки и таинственной силе старика! Саид гордо приосанился и впялил свой взгляд в старца.
– Такое мог сотворить только колдун Тирс, – сдержанно по слогам изрек Саид. – Не ты ли это?
И он убирает свой меч в ножны.
– Если угодно, – спокойной интонацией отвечает Тирс.
– Ну что ж, – не унимается Саид, – я не буду с тобой драться! Я найду другой способ, как доставить тебя во дворец принца. Там мы и поговорим.
– Если ты под словом «способ» подразумеваешь наемных магов, которых принц нанял в качестве защиты от меня, то мне жаль пустой траты твоих сил и времени! Саид невольно обернулся назад к своим подручным. Те со стоном от полученных ушибов с трудом поднимались и вставали в бойцовую позу.
– Ладно, – промолвил Саид, – уходим.
Все четверо подходят к деревьям и, отвязав коней, садятся в седла.
– Сегодня всемилостивый Аллах был добр к тебе, Тирс! – подчеркнуто любезно высказался Саид. – Но вся жизнь – это череда событий. Я терпелив…. Мы еще встретимся! – и он пришпорил коня.
Вскоре кавалькада всадников скрылась за холмами аула. И тут с грохотом подъезжает торба с возничим. Тирс бросает пару монет на стол за неудавшийся обед и вместе с Катей быстро садится в торбу. Возничий дергает за поводья, и лошади вскоре оставляют поселение, выехав на дорогу.
– Гони! – крикнул Тирс возничему.
– Здесь нам нечего опасаться! – отвечает тот.
– А ты взгляни направо! – оспаривает его мнение Тирс.
Возничий и Катя поворачиваются в сторону горной гряди и видят четверых всадников, которые мчатся, не отставая от них, то скрываясь за холмами, то вновь показываясь.
– Это они! – узнает стражников Катя.
– Вскоре холмов не будет! – предупреждает возничий. – И тогда они свернут в нашу сторону и перекроют нам дорогу.
– Нет! – возразил Тирс. – Не перекроют! Они преследуют нас, чтобы определить точное место нашей следующей остановки…. Сколько еще ехать до ближайшего аула?
