И Катя поняла фантома. Сколько времени прошло у этого злополучного места, Катя не помнит. Уже смеркалось, кое-где на небе начали проступать звезды, обозначилось слабое свечение диска луны.
«Наверное, парк уже закрыт?» – подумалось Кате, и она почувствовала внезапную сонливость. Вскоре Катя не заметила, как уснула.
Глава 4.
Проснулась она от легкого толчка в плечо. Открыв глаза, Катя увидела пажа. Он улыбнулся ей и кивнул головой.
– Пора? – спросила Катя.
И в ответ получила утвердительный кивок головы. Затем фантом поднял руку к ночному небу и указал на яркосветящийся диск луны.
– Я поняла, – тихо произнесла Катя. – Надо было дождаться восхода луны?
Паж в ответ улыбнулся ей и поднялся с травяного покрова. Затем помог встать Кате, которая решила опустить ноги в водный поток у решетки. Но фантом ее остановил.
– Ты хочешь войти в проход первым?
Фантом кивнул головой и тут же спрыгнул в водную канаву, которая, к удивлению Кати, оказалась не глубокой. Ровно по щиколотку. Паж нагнулся к решетке и ловким движением рук вытащил ее из пазов. А затем аккуратно прислонил к стенке бункера. Тогда Катя сняла свои туфли и, слегка подняв полы своего платья, тут же спрыгнула в канаву. Проход оказался невысоким, и фантому пришлось сильно прогнуться корпусом, чтобы пролезть вовнутрь бункера. Катя последовала за пажом. Запахло сыростью, Катя проходит несколько шагов вперед и поворачивается к пажу, ожидая от него дальнейших указаний. Но фантом снова возвращается к проходу. Затем прогибается к отверстию и, взяв решетку, вставляет ее заново в пазы. Лязг от этой операции эхом разносится по всему тоннелю. Фантом обходит Катю и двигается вглубь тоннеля. Катя следует за своим проводником. И тут она замечает, что в неосвещенном тоннеле она отчетливо различает стены, пол и потолок, который стал достаточно высок, что можно было подняться в полный рост. Катя решается обнаружить источник света, вглядываясь в стены тоннеля, но бесполезно. Свет исходит словно ниоткуда, будто кто–то включил невидимый рубильник генератора, используя силу магии. Ее мысли прервал жест руки на пажа, который дал знак остановиться. Катя почувствовала легкую усталость. Это говорило о том, что они шли достаточно долго. Фантом обернулся к Кате, жестом двух рук предложил ей присесть. Катя садится на парапет и невольно бросает взгляд на потолок и противоположную стенку тоннеля. И обнаруживает на конструкциях тоннеля огромное количество паутины и крупных пауков на ней. «Люди здесь явно давно не показывались, – подмечает Катя. – Пауки водятся только в сухих местах, – рассуждает далее Катя, – к тому же исчез запах плесени и влаги от речной воды, а значит Анабель сказала правду, когда указывала на это место, где должен открыться портал времени». И тут Фантом указывает рукой по направлению тоннеля, Катя невольно поднимается и видит, как издалека к ним начинает приближаться темно-синее облачко. Катю охватил испуг, и она невольно прижимается к фантому. Тот гладит своей рукой по ее спине. И вдруг наступила тишина! Уже не слышно ни единого звука, кроме биения собственного сердца. И тут Катя замечает, что облачко резко увеличилось в объеме, заполняя своим размером все пространство! А из синего цвета облако превратилось в ярко-зеленое!
Паж тут же хватает за руку Катю, притягивает ее вплотную к себе и крепко обнимает! Катя сразу почувствовала, как ноги ее начинают отрываться от пола! В глазах появилось помутнение. И как только облако обволокло их с ног до головы, Катя чувствует, как ее тело парит в воздухе.
Далее тело наклонилось горизонтально полу. Мышцы натянулись, как струны. И оба полетели с неимоверной скоростью вперед по тоннелю! Прошла секунда, другая, третья…. Наконец, Катя разглядела, как воздушная воронка, в которую они попали, постепенно превращается в некую ярко–голубую спираль, которая быстро начинает вертеться вокруг своей оси по часовой стрелке!
Катя от страха зажмурила глаза и вдруг почувствовала прикосновение каменного пола. Катя решается открыть глаза. Загадочная воронка со спиралью исчезла, и Катя ощутила, как ее ноги твердо стоят на полу тоннеля. Несчастная глубоко вздохнула от пережитого и устремила взгляд вперед. Буквально в пяти метрах от нее уже стоял фантом.
Он улыбнулся Кате и позвал ее жестом руки к себе. Катя подходит к проводнику и вопросительно взирает на него в ожидании следующих приказов. Фантом берет Катю за руку, и они двигаются вглубь тоннеля. Постепенно возвращаются звуки. Катя ясно различает звук падающей воды, напоминающий шум водопада. Запахло травой и водяной влагой. Вскоре впереди забрезжил свет, и тут Катя обнаруживает, что они пришли в большой грот, в центре которого расположилось небольшое круглое озеро, куда с вершины грота падал поток бушующей воды. Паж прижимается к стене грота и медленной поступью начинает двигаться вдоль стены по камням так, чтобы не упасть в озеро. Катя следует за своим проводником.
Вскоре они прибывают к винтовой лестнице, вымощенной серыми камнями. Водопад с озером остаются далеко позади, и оба поднимаются по лестнице. Через некоторое время они попадают на каменную площадку. Обогнув стену, они выходят на песчаную насыпь. И тут Катя закрывает глаза от яркого света. Открыв глаза, она обнаруживает, что фантом пропал. А впереди нее, в метрах десяти большое продолговатое отверстие, откуда брызжет дневной свет. Катя догадывается, что они вышли к выходу из грота: «Но где же сам фантом? – перепугалась она. – Может, паж уже снаружи грота ждет ее?» Испуг усилился, и Катя громко крикнула:
– Паж!
Однако ответа не последовало, и окрик ее разнесся многократным эхом по гроту.
– Я здесь! – еще раз позвала Катя, но снова прозвучал эхом ее голос.
Сердце бедной сильно застучало от нехорошего предчувствия, и Катя бросилась к выходу, как вдруг чей-то властный мужской голос останавливает ее:
– Не стоит этого делать, останься…. Здесь тебе ничто не угрожает.
Катя в замешательстве остановилась и повернулась на голос. Недалеко от нее, на камне, сидит старик с седой тонкой бородой. На голове у него чалма, в центре которой красуется, как показалось Кате, большой алмаз. Старец был одет в тунику белого цвета. А его талию опоясывал черный толстый ремень с серебряной пряжкой. Старик улыбнулся Кате и поднялся с камня. Затем, не спеша, подошел к ней.
– Тебя зовут Катерина? – вкрадчиво обратился он.
– Да, – отвечает Катя. – А вы кто?
– Я тот, которого попросили тебя встретить здесь и стать твоим другом! – и старец еще раз добродушно улыбнулся Кате.
– Так вы тот самый колдун Тирс? Мне о вас рассказывала Анабель! – догадывается Катя.
– Верно, – отвечает учтиво старец и продолжает: – Ты можешь о себе ничего не рассказывать, я все знаю. И о твоих честных помыслах, и готовность помочь царице Анабель! И о твоей тяжелой болезни.
– А где же сам паж? Почему он бросил меня?
– Твой паж был всего-навсего призраком. Он выполнил свою задачу, и теперь твоим другом и защитником стану я! А с настоящим пажом ты познакомишься позже.
Катя с грустью опустила глаза. Это не осталось незамеченным Тирсом.
– У тебя доброе сердце, но не стоит печалиться об утрате призрака. Теперь тебе в твоих ратных делах будут помогать живые люди. Они-то и станут твоими надежными друзьями.
– Я все понимаю, – ответила Катя с грустью в голосе, – жаль, что я не успела с ним попрощаться.
– Ну, раз тебе это так важно.
Тирс сделал несколько шагов назад к проходу, из которого только что вышла Катя, и взмахнул рукой. Часть пространства *** озарилось зеленым светом.
– Смотри, – произнес колдун, – ты увидишь отражение призрака, но ненадолго.
Катя напряженно всматривается в ярко-зеленое облако и постепенно начинает различать в нем фигуру фантома. Его видение длилось буквально несколько секунд. Все, что успела разглядеть Катя, это его опустошенный взгляд, направленный в никуда. Вскоре изображение исчезло, и Катя повернулась к Тирсу.
– Я понял, что тебе не принесла радость прощальная встреча с твоим призраком, иначе быть не могло. Как говорили древние: зри в корень!
– Как понять твои слова? – спрашивает Катя.
– Ищи друзей среди живых людей! Их помощи хватит тебе надолго, а их дружба к тебе станет надежней дружбы с призраком. И одного такого героя тебе уже пророчит судьба!
– А как имя этого героя? Кто он? – спрашивает Катя.
– Узнаешь позже, – ответил Тирс. – А теперь нам надо торопиться! Время ждет от нас решительных перемен и борьбы со злом во имя блага и процветания нашего царства! Ради выполнения этих замыслов ты и пришла в наш век.
– Ты говоришь загадками, Тирс, – ответила Катя.
– Отнюдь, – отвечает Тирс, – скоро ты сама найдешь ответы на все загадки! И в этом я обещаю быть твоим помощником и другом во всех твоих свершениях наших дел!
Тирс сделал Кате легкий поклон и жестом руки пригласил ее следовать за ним из грота. Катя сделала несколько шагов за Тирсом и обернулась назад, чтобы попрощаться с тоннелем, в котором она оставила свое время, свой лик и может быть, надежду на возвращение.
– Этого ты можешь не бояться! – прочитал ее мысли Тирс. – В нужный момент я твердо тебе обещаю, переправить тебя в твой век! Я знаю точное время, когда открывается временная воронка для перемещения!.. Идем, время не ждет!… И не снимай с головы чалму! – предупреждает Тирс и спускает на лицо Кати чалму с её головного убора, который зовётся тюрбаном. Катя следует за магом к выходу.
Глава 5.
Вскоре оба выходят через овальное отверстие грота наружу, и Катя невольно закрывает глаза от солнечного света. Когда она их открыла, то увидела древний ландшафт, какой ей приходилось видеть на гравюрах древнего мира. Катя вздохнула полной грудью воздух и услышала два коротких гортанных писка. Она поднимает голову к небу и видит большого парящего орла.
– Это тоже твой надежный друг! – слышит голос Тирса Катя и поворачивается к нему.
Тирс улыбнулся ей, и только теперь Катя смогла лучше рассмотреть лицо своего защитника. Лицо Тирса все было в морщинах, что свидетельствовало о его глубоком возрасте. Нос обозначался небольшой горбинкой.
Но, что привело Катю в испуг – это его глаза. Они смотрели на Катю исподлобья едким проникающим взглядом. Казалось, его глаза пронизывают ее насквозь! Тирс вытянул руку вперед и слегка согнул ее в локте. И тут орел, описав круг над головами, садится на руки Тирса.
– Можешь погладить его, он тебя не тронет! – предложил колдун.
