– Ты мне веришь?
– Да! – отвечает Катя, и обе женщины обнимаются.
– Паж! – громко окликнула Анабель фантома, паж тут же заходит в комнату.
– Отправляйся вместе с твоей госпожой в то потаенное место, откуда мы пришли в этот век. И как только вновь окажетесь в нашем времени, оставь мое послание в условном, известном тебе месте. Его обязательно должен прочитать колдун Тирс.
Фантом, не спуская глаз с Анабель, сделал низкий поклон, в знак полного понимания ее наказа.
– Удачи! – торжественно произнесла Анабель и, повернувшись к Кате, добавила: – По возвращению сюда, в мою обитель, я дам тебе одно очень важное поручение, но уже без магии. Оно касается в одинаковой мере, как меня, так и тебя.
– Какое именно? – услужливо вопрошает Катя.
– Самое обычное, исполнение которого зависит от твоей честности! А у тебя ее в твоей душе с избытком!.. До скорого! – и Анабель передает в руки Кати свернутый в рулон лист бумаги в духе традиции древнего свитка.
– Да, но вы не сказали мне главного. Как я смогу отыскать магическое зелье, которое вылечит меня от сердечного недуга?
– Я не могла этого забыть, милая Катя. Зелье передаст тебе колдун Тирс, который будет помогать тебе во всем! Он будет ожидать вас у входа в пещере времени.
В этот момент фантом открывает дверь комнаты и ждет, когда Катя покинет ее. Катя выходит из комнаты и поворачивается к Анабель. Колдунья улыбнулась Кате, и дверь тут же захлопнулась. Фантом устремляется вниз по лестнице подъезда, увлекая за собой нашу героиню. И Катя, едва спустившись на один лестничный пролет, не замечает, как оказывается на первом этаже.
Прежде чем открыть уличную дверь подъезда, фантом останавливает Катю жестом руки и указывает на свиток, предлагая передать его в руки. Катя протягивает свиток пажу. Тот улыбается ей в глаза, давая понять правильность этого поступка, уложив свиток за пазуху кафтана, паж тут же открывает дверь подъезда. И оба выходят на улицу. Катя невольно оглядывается по сторонам. Когда оба устремляются по направлению трассы. Она замечает к великому удивлению, что во дворе дома полностью отсутствуют люди. Ни одного жильца. Ни одного автомобиля. И, наконец, пустые детские, игровые площадки! «Что бы это значило? – недоумевает Катя. – Куда подевались люди? Какая зловещая тишина!.. Как будто в доме уже никто не живет!»
Но вот до ушей Кати доносится звук проезжающей машины. И вслед за этим Катя отчетливо различает звонок идущего трамвая, который подъезжает к остановке. Вот фантом, взяв нашу героиню под руку, выводит ее на трассу. «Откуда паж так хорошо ориентируется в этой части города? – задумалась Катя. – Очевидно, моя колдунья наделила фантома этими качествами», – успокоила себя она и остановилась на обочине тротуара, рядом с переходом. Как только зажегся зеленый свет, оба перешли на противоположную сторону. На этот раз Катя взяла инициативу в свои руки. Она уверенно направилась к трамвайной остановке. И как только они стали в ожидании трамвая, Катя решилась взглянуть на фантома. Паж на миг прикрыл глаза и улыбнулся ей, давая этим понять, что ее действия верны. Несколько ожидающих трамвай пассажиров с удивлением разглядывали этот удивительный наряд на Кате. Это привело ее в смущение. Но прикосновение руки пажа успокоило Катю.
Через минуту подъехал трамвай, обозначив остановку звоном колокольчика. Вместе с толпой пассажиров в вагон заходят фантом и Катя. Трамвай дернулся и помчался. Катя продолжала ловить на себе взгляды отдельных пассажиров, некоторые из которых, разглядывая платье героини, улыбались этому диковинному наряду.
– Где вы купили такое удивительное платье? – осмелился спросить стоящий с Катей пожилой мужчина.
– В комиссионке, – равнодушно ответила Катя.
– Вы, наверное, едете на бал? – не унимался он.
– Да, именно так, – улыбнулась ему в ответ Катя.
…Но вот прозвенел колокольчик, и трамвай остановился на остановке. Пассажиры засуетились к выходу. Катя повернулась к фантому, но его не оказалось рядом! Катя почувствовала, как от волнения у нее выступил пот на лбу. Она огляделась по сторонам, результат тот же: фантом исчез!
«Станция: метро Сокольники!» – прозвучал из редуктора голос водителя. Катя невольно бросила взгляд в окно и увидела стоящего у вагона пажа. Фантом махнул рукой ей, призывая покинуть вагон. И, прежде чем закрылись двери вагона, Катя успела протиснуться сквозь толпу пассажиров к выходу и сойти на остановку. У пажа сделалось серьезное выражение лица, и он указал рукой в сторону парка, который располагался позади станции метро «Сокольники».
– Мы идем в парк? – тихим голосом обратилась Катя к фантому. В ответ фантом кивнул головой и быстро прошествовал по направлению к входу в парк. Катюша едва успевала следовать за своим поводырем.
Глава 2.
…День выдался для москвичей на редкость удачным. Небо было чисто от туч. И яркое солнце приятно обжигало посетителей, идущих к входу в свой любимый Парк отдыха. Рядом со станцией лихо торговали мороженым и прочими кондитерскими изделиями, которые тут же раскупались детьми. Катя повернулась к пажу и прошептала ему на ухо:
– Положено взять билеты в парк. Иначе нас не пропустят!
– Но! – паж лишь покачал головой в знак отрицания этого решения Кати.
И вот оба занимают очередь перед турникетом. Вскоре подходит их очередь, Катя с напряжением следит за действиями пажа, что он сумеет предпринять в данной ситуации. И ответ приходит незамедлительно! Фантом сжимает в локте руку и очерчивает некий загадочный знак в воздухе.
– Пожалуйста, проходите! – вежливо отвечает женщина-контролер, пропуская обоих через турникет.
И вот оба устремляются по аллеи вглубь территории парка. Катя послушно следует за фантомом. Неожиданно взгляд ее падает на помещение с надписью на трафарете «Кафе». Катя вспоминает, что ничего не ела с утра, а уже дело движется к вечеру. Катя обратила внимание на часы, прикрепленные на столбе рядом с кафе. Они показывали ровно четыре часа. Чувство голода тут же сковало все ее сознание. Она резко остановилась, и, взглянув на фантома, громко произнесла:
– Я хочу есть!
Паж в ответ улыбнулся и в знак согласия кивнул головой. И оба тут же проследовали в кафе…. Просидев в ожидании официанта около пяти минут, Катя наскоро ознакомилась с прейскурантом. И, когда девушка-официант подошла принять заказ, голодная львица заказала сразу две порции. Катя исходила из ситуации, при которой ей предстоит еще долгий путь в поисках пещеры времени. Когда с едой было покончено, Катя решила приготовить для оплаты деньги. Но, когда она опустила руку к карману платья, то вдруг вспомнила, что кошелек остался в сумке у Анабель! Она взглянула в глаза фантома в недоумении. Паж прогнал факт этого неловкого положения и с улыбкой опустил свою руку на руку своей госпожи. И тут к ним подходит та самая девушка-официант.
– Вы будете еще что-нибудь заказывать? – обратилась она к Кате.
– Нет, – ответила смущенно Катя.
– Тогда с вас двенадцать рублей и пятьдесят копеек!
– Да…. Но у меня, – выдавила из себя Катя, не зная, что сказать. Как вдруг фантом кладет на стол большую монету, сверкающую под светом люстры золотым блеском! Девушка берет в руки эту антикварную, как ей показалось, монету и, с недоумением взирает на фантома.
– Что вы даете? – удивляется она, широко открыв глаза.
– Это, это оплата за ваш прекрасный обед! – выручает пажа Катя.
– Послушайте! – усмехнулась официантка. – Я не коллекционирую антиквариат! Простите, но я произвожу расчет только советскими рублями! Но, никак другой валютой!
– Простите моего друга, пожалуйста! – поддерживает эту хитрую уловку пажа Катя. – Он иностранец, и у него нет другой валюты. Он не успел ее обменять на наши советские рубли.
Официантка обращается к фантому:
– Вы хотя бы понимаете, что даете мне целое состояние!.. Я не могу вам дать сдачи! Даже, если я соберу всю выручку за сегодняшний день!
Фантом улыбнулся ей своей чарующей улыбкой и положил свою руку на руку официантки.
– Он глухонемой! – продолжает игру Катя. – И первый раз в России! Он счастлив сделать вам этот подарок! Здесь нет ничего предосудительного! Но если эта монета так жжет твою ладонь, снеси ее завтра в антикварный магазин!.. Не работать же тебе на жалкие чаевые всю жизнь до пенсии! Сделай себя богатой!
Девушка призадумалась. По-видимому, последний довод оказался слишком убедительным.
– Спасибо, – ответила девушка с улыбкой. – Я сейчас принесу две бутылки шампанского! Только ты не уходи! – и она поспешила в противоположную сторону зала. Однако остановилась и тут же вернулась, глаза девушки заискрились, и она шепотом обратилась к Кате: – Послушай, а где ты купила такое роскошное платье?
– Он подарил! – гордо произнесла Катя. – Нравится?
– Полный отпад! – восторженно отозвалась девушка. – Постой! Я сейчас, – и она засеменила снова в конец зала.
И тут фантом резко изменился в лице. Он встает и делает кивком головы знак, чтобы быстро покинуть кафе. И вот оба уже быстрым шагом спешат по направлению к тому месту, которое известно лишь фантому, – временной тоннель. Вскоре закончилась аллея. И впереди обозначился лесной массив.
Глава 3.
Высокорослые деревья, окруженные кустарниками орешника выглядели лесными стражами. Фантом все дальше и дальше увлекает за собой Катю. Еще слышны отдаленные звуки оркестра со стороны танцевальной веранды. Но вот звуки оркестра смолкли. И слышны только легкие порывы ветра, которые колышут кроны деревьев. Паж делает резкий поворот в сторону водного канала, окаймленного с двух сторон каменными блоками. И оба двигаются вдоль канала, углубляясь в чащу леса. Вскоре водоканал делает поворот вправо. И Катя замечает выпуклый по центру мостик через канал. Фантом останавливает Катю и показывает рукой на невысокий, около метра, бункер, выложенный из серого кирпича. Это строение примыкало вплотную к берегу канала. И с двух сторон этой стены стояли две сосны, ветви которой низко свешивались над потолком этого строения, и делали бункер малозаметным строением.
Паж махнул рукой Кати и направился к этому строению. Когда они подошли к месту, Катя услышала журчание воды. Тогда она встала на колени и, нагнувшись к воде, увидела, как струя воды вытекает из канала и направляется через решетку в неизвестный проход. Катя повернулась к фантому и вопросительно взглянула на него. Фантом указал на водяной тоннель и кивнул утвердительно головой, подтверждая конечную цель маршрута. Катя тут же сняла туфли, понимая, что следует спуститься в воду к решетке. Однако фантом остановил Катю, схватив ее за руку, и дважды покачал в стороны своей головой. Показывая этим жестом на несвоевременность данного решения. Глаза пажа как бы говорили ей: «Еще не время! Надо подождать!»
