– Хорошо, – настороженно произнесла Анабель. – Теперь ты должен сопроводить свою госпожу в подземный ход, через который вы отправитесь в мой век.
– А как я узнаю вашего супруга? – насторожилась Катя.
– Он сам к тебе явится в нужную минуту. Не пугайся и не задавай ему каких–либо вопросов, дабы не вызвать подозрения к себе. Поклонись ему и будь проста в общении. Принц обязательно потребует от тебя разъяснений по поводу твоего побега, на что ты дашь ему ответ, что твой безрассудный поступок вызван был нежеланием принца подписать изданный тобой указ о сокращении налогов твоего народа, которые ты обещала выполнить. И что ты, конечно, погорячилась…. У тебя была просто вспышка эмоционального состояния! Когда ты остыла, то поняла оплошность своего проступка и решила вернуться.
– Все это выглядит правдоподобно на взгляд, – возразила Катя. – Возможно, мои доводы убедят принца в моей честности. Возможно, он поверит в мои проснувшиеся чувства к нему!.. Но, он не так глуп. И чтобы проверить силу моей любви к нему, принц, так или иначе, пригласит меня в спальню на ночь. И что мне тогда делать со своей фальшивой страстью? Заняться сексом, а утром заставить его расписаться в ЗАГСе?
– Тебе не придется долго играть роль возлюбленной. Твою честь спасет вот этот порошок! – и Анабель достает из кармана своего платья маленький матерчатый кулек, который ставит на стол перед Катей. – Тебе лишь остается подсыпать зелье в бокал с вином, – сообщает она далее. – Принц, как и все люди этой касты, имеют праздную привычку выпивать на ночь вино. Как только принц выпьет половину бокала, то тут же заснет мертвецким сном. Фантом даст тебе сигнал, когда ты должна успеть всыпать этот порошок, чтобы принц не заметил этого! И затем ты должна будешь снять с руки принца мой волшебный перстень! И, не тратя времени найти способ, как покинуть дворец, оставаясь незамеченной стражей. Ты должна бежать из дворца, как можно скорее, так как снотворное действует только до утра!
– Ты все поняла?
– Теперь – да! – твердо ответила Катя. – Но как мне вернуться снова в свой век?
– В этом поможет мой наставник и колдун Тирс. Ты веришь мне? – посмотрела в глаза Анабель.
– Пока верю, – мягко ответила Катя.
– Ну, раз так, тогда я принесу тебе костюм моей эпохи, ибо в твоем наряде тебя сочтут за ведьму и, чего доброго, казнят.
… Анабель уходит в другую комнату и вскоре возвращается с ворохом женской одежды. Положив всю эту кипу женского белья на стол, Анабель предлагает Кате переодеться. Катя соглашается, но при этом бросает смущенный взгляд на фантома. Паж улыбнулся своей новой госпоже и, отвесив поклон, покидает комнату.
– Он, к тому же, галантен, – иронически подмечает Катя. Анабель ответила ей улыбкой.
– Ух ты! – невольно вырвалось у Кати, когда она развернула платье с пестрым рисунком по всей поверхности его. Быстро переодевшись, она подходит к зеркалу. – Полный прикид! – восторгается Катя, обернувшись к колдунье. – В ваше время все ходили в таком наряде?
– Нет, только особы высшей касты. Это мое платье. В этом царском наряде ты будешь выглядеть точно, как я!
Катя продолжает рассматривать вышитые узоры на платье, каждый из которого окаймлены маленькими драгоценными камешками.
– Это настоящие драгоценные камни? – спрашивает она, продолжая рассматривать разноцветную отделку наряда.
– В наше время бижутерии не было, – отвечает Анабель. – Здесь все – настоящее!.. Теперь ты подлинная царица Анабель! – восторженно произнесла колдунья.
Катя, повернулась к своей спасительнице.
– Странно, – настороженно обратилась Катя к Анабель. – Почему вы выбрали именно меня из всех газетных клиентов?.. Чем я лучше других гожусь для исполнения вашей миссии?
– Я ждала этого вопроса, – мягко ответила Анабель. – Видишь ли,… магия – наука сложная. Годы уходят на умение овладеть секретами ее могучих возможностей. Поэтому я отвечу тебе кратко: чтобы получить нужный исход твоего пожелания и не навредить здоровью, необходимо совпадение определенного вида чисел и жизненно важных дат между заказчиком и исполнителем, то есть – магом! И когда по законам астрологии твои даты совпали с моими, то выбор пал на тебя.
– А какие именно даты моей биографии совпали с вашими? – спрашивает Катя.
– Самые важные в твоей жизни. Порой они решают все в твоей судьбе. Ты родилась в полнолуние, и так же, как я, в марте, второго числа. Как видишь, даты совпали. Из этого следует, что магический обряд сделает ожидаемый результат успешным!
– Но я совсем не похожа на вас! – изумляется Катя. – К тому же я не владею вашим языком! Как я смогу общаться? И, наконец, как я смогу играть роль, подражая вам?
– Резонный вопрос, – ответила Анабель. – Начнем по порядку. Язык ты легко научишься понимать и общаться на нем сразу после перевоплощения. И к этому обряду перевоплощения мы сейчас и приступим! Я изменю облик твоего лица так, что ты станешь точной копией моего лица. Но, только лица. Все остальные части твоего тела останутся без изменения. Магия, к сожалению, тоже имеет рамки ограничения своих возможностей. Ты готова на такое пожертвование ради нашего общего успеха? Во имя исполнения их замыслов?
– Да, готова! – твердо ответила Катя.
– Тогда начнем! – и Анабель направляется к шкафу…. Открыв его, она достает из него кувшин с наполненной жидкостью темно-фиолетового цвета. И ставит кувшин на стол. Затем уходит на кухню. И уже через минуту возвращается с большим блюдом, полотенцем и цветочным горшком с кактусом. Катя усаживается рядом на стул и начинает наблюдать за действиями своей наставницы.
– Сейчас я приготовлю магический раствор, который сделает твое лицо точной копией моего лица!
Катя кивнула головой в знак понимания. Анабель срезала ножом кусок кактуса и бросила его в блюдо. Затем вылила из кувшина в стакан загадочную жидкость, которую тут же слила из стакана в блюдо. Раздалось шипение, и поверхность раствора покрылась пузырями. Воздух в комнате тут же пропитался едким запахом, который оставил после себя раствор. Анабель снимает со своей шеи цепочку с медальоном и, открыв затворку, высылает находившийся в кулоне порошок. Затем, взяв со стола серебряную ложку, начинает интенсивно мешать жидкость до полного ее загустения.
Закончив эту работу, Анабель открывает талмуд и, пролистав несколько страниц, находит нужное ей заклинание. И Катя заметила, как на какое–то мгновение вырвался небольшой сгусток черного дыма, который тут же исчез!
– Пора, – произносит Анабель и делает знак Кате, чтоб она подошла к ней. Катя поднимается со стула и подходит к наставнице. Тогда Анабель черпнула ложку раствора и приказала:
– Закрой глаза!
И как только Катя закрывает глаза, колдунья выплескивает содержимое с ложки в лицо испытуемой.
– Не открывай глаза, пока я не скажу! – предупреждает колдунья, и начинает интенсивно втирать жидкость в кожу лица.
Катя почувствовала сильное жжение, но не проронила ни звука. Процесс длился недолго и, наконец, раздалась команда:
– Можешь открыть глаза.
Катя открывает глаза и вопросительно взирает на Анабель: «Что дальше?»
– Теперь то же я проделаю со своим лицом, – отвечает на немой вопрос наставница и принимается втирать раствор на своем лице. – Уф! – вздохнула она через какое-то время. – Сейчас подойдем к магическому зеркалу и начнем перевоплощение. Но, помни! Стоять мы должны без движения до тех пор, пока не пройдет жжение кожи лица!.. Ты готова?
– Да, – ответила Катя.
Обе направляются к зеркалу, что висит на противоположной стене комнаты. Затем Анабель подходит к столу и, смыв руки раствором из кувшина, возвращается к Кате. Прочитав по слогам на незнакомом для Кати языке молитву, Анабель стряхивает капли раствора на стекло зеркала. Раздается шипение, и из зеркала рассыпаются искры ярко-синего цвета, которые тут же исчезают, не долетев до женщин. Тогда наставница еще раз прочитала молитву и обратилась к Кате:
– А теперь закрой глаза и не двигайся!
… Анабель еще раз прочитала вслух предыдущее заклинание, и из зеркала вырвался густой туман фиолетового цвета, который тут же обволакивает фигуры Кати и Анабель. Катя почувствовала легкое опьянение, которое тут же прошло. Но вслед за этим все мышцы ее лица так сильно напряглись, что вызвали невыносимую боль. Катя невольно закусила губу и издала легкий стон. Сколько времени простояла она перед зеркалом, Катя не помнит. Но вот боль вскоре утихла, так же внезапно, как и пришла.
– Ну, вот и все, – раздался тихий, но внятный голос Анабель, и Катя почувствовала прикосновение рук на своих плечах.
Катя понемногу открывает глаза и всматривается в зеркало, пытаясь различить свое измененное отображение. Но не находит!
– Где же я?! – вопрошает Катя.
– Ты здесь, – отвечает наставница. – Ты – это моя копия! – и Анабель делает шаг в сторону от зеркала, оставляя Катюшу наедине со своим отражением.
– И я останусь навсегда с вашим лицом? – испуганно произнесла Катя.
В ответ Анабель громко засмеялась.
– Вот глупая! Ну, кто ж тебя отдаст на съедение законам черной магии? Я этого не допущу! Как только ты возвратишься в свой век, мы проделаем с тобой обратное превращение.
Анабель подходит к Кате и обнимает ее.
– И ты получишь свое лицо в прежней красоте!
