Истошно воя, потянул к проезжающим руки, больше похожие на лапы чудовищного в своей мерзости зверя.
Тут же получил удар в лоб и свалился обратно в канаву, всплеснув руколапами. Взелетели брызги. Но вода, отягощенная мусором, тут же успокоилась. Лишь несколько ленивых кругов поползли по глади.
– Это что было? – переглянулись братья?
Рыжий попытался было, сидя в седле, подтянуть ногу, чтобы вытереть изгвазданный о бродягу сапог, но только зря пыхтел – объемистое пузо не дало.
– Похоже на тупилака, но вряд ли. Скорее, просто пьет как не в себя, вот и мозги сгнили от местной бормотухи. Бывает!.. Дрых у воды, нас услышал, решил на опохмел попросить. Но кто ж его слушать будет?
– А кто такой этот «тупилак»? – спросил Лукас, поглядывая с опаской на канаву, из которой поднимались редкие пузырьки воздуха. Пока не перестали.
Толстый арбалетчик прекратил бесплодные попытки, посмотрел на студента. Сморщился, будто вместо сочного куска мяса грызанул кусок подошвы.
– Ночь близко, мой ученый друг. А мы под открытым небом. Про тупилаков же разговор лучше везти под крышей, огороженной от прочего мира надежными стенами с крепкими замками на дверях.
– С другой стороны, мне и тут нравится, – заржал Керф, тыкая пальцем в ближайший дом. Четырехэтажное сооружение, опасно кренилось набок – от падения верхний этаж удерживало только то, что чердак с крышей оперся о стену соседнего дома.А над входом с большим искусством и точностью в деталях, был изображен моряк, надевший какую-то рыбешку на хрен.
– Сразу видно, живут люди с пониманием!
– Эй, уважаемый, – окликнул Рош прохожего, косящегося на компанию, – что за место такое?
Прохожий обернулся, вобрав голову в плечи, но поняв, что убивать никто не собирается, оскалился, показав отсутствие половины зубов:
– Что, понаехали, а грамоте не учены? Написано же – «Беззубая селедка»! Лучший бордель в квартале.
– Вот туда мы точно не пойдем, – передернуло Роша, – Бьярна-то, с нами нет!
Глава 2. Торговец красным деревом
– И вовсе зря ссыте! – заухмылялся каторжник, вытерся грязным мокрым рукавом, снова шмыгнул носом… – «Селедка» – шикарнейшее место! Девки – блеск! Везде бритые и не чешутся! И для путешественника интересно будет, зуб даю!
Инкунабула, по коей студент учил географию, была столь толста, что за нею можно было укрыть пару кувшинов пива, но бордели среди достопримечательностей там записаны не были. Наверное, и хорошо, что так…Смерив внимательным взглядом пасть аборигена, в которой отсутствовала примерно половина зубов, Лукас прищурился:
– И чем же таким может быть интересен блядюжник среди этой грязи?
– Изобретательством и прогрессом!
– Чо? – не расслышавший последнее слово Керф, схватился за кинжал.
– В «Беззубке» выдумали, как можно в бабу хер пихать, чтобы детей потом не было! – радостно доложил бродяга, на всякий случай, отскочив от мечника подальше.
Компания переглянулась. Что ж тут тайного-то? Вовремя вынимай, или пихай не туда? Этому знанию – тыща лет в нынешний обед! А то и старше!
– Да не, не! – верно истолковав напряженное молчание, пояснил грязнуля. – Задумка хитрее! Берешь хрен и надеваешь на него этакую тоненькую, но прочненькую кисейку…
– Из чего же эта, прошу прощения, херомантия?
– Из плавательного пузыря же! – торжественно заявил бродяга. – Думаешь, зря бордель так назвали?! Знаменитейшее место! Все, кто в Груманте впервые, заходят! Всякие необразованные дикари опаливают пузырь на лучинке и жуют под пиво! А в Груманте же, столице образованности и…
– Хуйня, – отрезал Рош. – Горцы такое давным-давно выдумали. Правда, из бараньей кишки.
– Они ее даже иногда и не достают из того барана!
– Горцы, на то и горцы, чтобы все делать через кишку. А тут – грязный палец уперся в небо, – наука, а не хуйня из-под коня, то есть, барана!
– Все равно, я бы тебе рожу разбил! – заявил вдруг бывший охранник, не делая, впрочем, попыток спешиться. Бродяга на всякий случай отскочил.
– А ведь любопытно, – протянул Лукас. – И не рвется?
– Не рвется! – закивал абориген так яростно, что еще немного, и голова оторвется. – Проверено сотнями моряков великого Груманта!
– Хочешь попробовать? – обернулся Керф. – Запомни место, да вернешься.
– С одной стороны, весьма любопытно, – повторил Лукас, – ведь никакой опыт не бывает зря… С другой же… Пузырь-то из селедки соленой достают или копченой…
– Во-во! Нахер такое счастье! – оборвал размышления старый наемник. – В таких делах если есть сомнения или покраснения, лучше не лезть. Опять же, просолишь хер, бабы любить не будут! Вот же придурковатое место! Выдумали, понимаешь, селедку натягивать…
– Писька, она ведь и так соленая! – придурковато заржал каторжник. – Разве не знаете?!
Компания уставилась на бродягу с нехорошим интересом во взглядах. Сообразив, что только что он подписал себе, если не смертный приговор, то хорошее избиение, грязнуля помойной крысой шмыгнул в узкую щель в заборе и был таков. Даже пятки не сверкнули.
– Ну и город, – сплюнул Рыжий.
– Город – страшная сила! – философски протянул Лукас.
– Сила – в рыбе! – сделал неожиданный вывод Керф.
Компания тронулась в путь, оставив вывеску с радостным молодцом – извращенцем за спиною.
К живому затейнику с такими неожиданными склонностями, поворачиваться никто бы не рискнул, а к нарисованному – запросто! Ходят, конечно, легенды, о призраках, сходящих с картин… Но про вывеску никто и никогда такого не слышал! Да и сойди он – шлепнется в грязь и утонет. Если не разобьется. Рассыплется на мириады чешуек краски и прилипшего дерева…
*****
Грумант напоминал Керфу муравейник, облитый пивом или медом. Вроде все бегают, суетятся, возятся… Но все происходит как-то замедленно, неспешно – будто все силы уходят, чтобы проломиться сквозь невесомую завесу постоянно серого тумана. Не сказать, что это его раздражало – в каждом месте живут по-своему, чего людей винить в следовании привычкам – но удивляло безмерно. В общем, селиться здесь, мечник бы не рискнул. Разве что за хорошую доплату… Но кто ж ее даст?!
– Со всей округи сюда народ стекается, – успевая вертеть головой во все стороны, чтобы не упустить ни одной достопримечательности, Лукас, тем не менее, успевал делился с компанией знаниями. – Тут и плата работняя больше, и развлечения всякие. Театры там, бордели, бойцовская площадка есть…
– То-то, округа пустоватая, все хутора на семью, не больше…
– На лето работников нанимают, а чуть урожай собрали – вон дверь, вон на хер! Они обратно в Грумант. Тут же всегда работа есть. Рыба, такая торговля, корабли..
– Суета! – рыкнул Керф.
– В суете потеряться легче, – подмигнул Рыжий. – Ходишь такой по рынку местному, ходишь… Ца-ца, и в карман! Хрен кто увидит и поймает!
– Особенно тебя! – заржали братья, слаженно ткнув в арбалетчика пальцами. Тот невозмутимо почесал огромное брюхо сквозь прорехи в кольчуги…
– Хорошего человека должно быть много, господа разведчики, вам, худосочным тростникам не понять!
