– То-то вы были полупрозрачной от страха.
– Это правда. Я как-то не заметила, что меня занесло на кичман. Они не давали мне уйти.
– Неудивительно, – ответил Джафар. Потом помолчал, словно бы на что-то решаясь, и продолжил речь вопросом: – Отсидели… А знаете, за что сидел Егерь?
– За что?
– Убивал туристов в лесу. А если среди них были дети, он оставлял их… с трупами их родителей.
– Господи…
Кристина остановилась. Джафар остановился тоже.
– Серега по кличке «Десятка» – людоед, – безжалостно продолжал он. – Только уже в городе. Он отловил десяток девушек и сварил из них…
– Джафар! – жалобно выкрикнула Кристина. – Меня и так сейчас вывернет.
Кристина прислонилась плечом к стволу дерева и пыталась отдышаться.
– Такое чувство, – прошептала она, – что у меня… разводятся пальцы… будто каждый в железном чехле…
– Стоять.
Механик словно бы ожидал чего-то такого; быстро подойдя к ней, включил фонарик и посветил в лицо. Потом обхватил пальцами углы нижней челюсти и повертел ее голову.
Кристина ощутила внезапные спазмы и начала задыхаться.
– Тебя отравили, – выдохнул он. – Идем.
– Куда?
– За мной, быстро.
Схватив девушку за руку, он потащил ее вниз – туда, где шумела река.
*
Достигнув покрытого травой покатого берега Кристина пошатнулась и рухнула на колени. Джафар тоже сел на траву, но, по ее мнению, более изящно. Не как мешок с природными ресурсами.
– Ты способна набрать в руки воды? – спросил он. – Я не мог предвидеть все события и не прихватил стакан.
– Пальцы не смыкаются, – прохрипела Кристина. По ее ощущениям рука стала металлической, как у робота.
Сбросив рюкзак, Джафар наклонился и зачерпнул воду в собственные ладони.
– Придется так, – сказал он. – Пей, сколько сможешь.
И она пила. Объема горстей хватало глотка на два-три, но черпал он часто, поэтому выпила она много. Время от времени она отползала, и ее рвало в кусты, но потом он снова тащил ее к реке и снова заставлял пить.
Она ужасно боялась разбить губы о его браслеты, вечно съезжающие к ладони. Руки его, хоть и выглядели достаточно ухоженными, пахли соляркой.
В какой-то момент он догадался, что сейчас вышибет ей зубы, снял браслеты и сунул в карман.
Еще какое-то время Кристина пила, а когда в голове окончательно прояснилось, выдохнула:
– Мне… легче… пальцы разморозились.
– Наконец-то.
Умывшись и отряхнув от воды совершенно окоченевшие руки, Джафар, там же, где и сидел, откинулся на траву и закрыл глаза. Звезды освещали его лицо, мокрое и все ещё бледное.
– Простите, Джафар, – искренне покаялась Кристина. – Я идиотка… Я причиняю невероятно много хлопот.
– Не то слово, – вздохнул он и закрыл глаза. – Но было бы куда труднее назавтра выкапывать тебя по частям из лесной подстилки.
– Вык-капывать труднее, – стуча зубами, согласилась Кристина. – К тому же придется как-то объяснять мою безв-временную кончину.
– Дикие звери, – умиротворенно сказал Джафар. – Так объяснил бы Егерь.
– Ст-трашный человек.
Теперь Кристина дрожала целиком.
Джафар сунул руку в карман, затем снова вздернул ее, звякнув браслетами.
– Нет, он обычный… А вот с Чекавой связываться не советую. Это человек смерти.
– Человек смерти?
– Как и я, – кивнул Джафар. – Только я связавшихся со мной веду прочь от нее, а он – прямо к ней.
*
Пытаясь подняться, Кристина прислушалась к собственным ощущениям и заявила:
– А теперь у меня что-то с ногами.
– Зато будет, что вспомнить, – утешил Джафар, и казалось, что скорее себя, чем ее.
– Я не о сочувствии прошу, – сказала Кристина. – Просто иди медленней.
…Некоторое время она плелась, едва переставляя онемевшие ноги за темным силуэтом механика, а точнее, просто ориентируясь на звук бренчащих железок. Потом устала.
– Я могу купить себе жизнь, рассказав тебе сплетню про себя? – спросила она.
Джафар остановился. Было видно, что в таком тоне с ним не разговаривали уже давно, а может быть и совсем никогда, поэтому он не знал, что отвечать.
– Это низкопробный товар, – ответил он наконец, – но так и быть. Я даже попробую примкнуть к осуждающим.
