– Давайте, – кивнула Кристина и свободной рукой перехватила зверька под брюхо.
– Хотел клетку ему купить… но ехал поздно, уже все закрыто… меня Саша зовут…
– А меня Крис. Кристина Валерьевна, но все зовут просто Крис.
– Забавно, – Саша пытался наощупь вставить ключ в замок. – А меня вот предпочитают звать по фамилии. У меня знаменитая на весь мир фамилия. Эстерхази. А поскольку я еще и тортики люблю, людям проще запомнить именно это… Саша Эстерхази. Странно так. Но если не задумываться – нормально. Вы ведь по поводу работы помощником ветеринара?
– Э…
Кристина не знала, что отвечать. Но раз это целевая квартира…
– Ну… да…
– Ага, ну и отлично. Я извиняюсь, что сегодня без связи – телефон сел с утра, почту, как следствие, я не смотрел… но хорошо, что я догадался вставить в объявление адрес, и вы приехали… Мне скоро возвращаться в поселок, а кандидатов немного. А то у нас одних коров тридцать голов, а Единоверыч уже старик, он скотину-то удержит, а вот шприц куда надо воткнуть уже плохо видит…
– Едино… кто? – Кристина не могла сдержать смешок.
– Фамилия такая, – улыбнулся в темноте Саша Эстерхази. – С инициалами. Е.Д.Иноверцев. Еремей Данилович.
– А…
В «целевую» квартиру Кристина заходила уже без страха. Ужас перед белым – тем, что что случилось с ее глазами на улице – перевесил. Граф что-то внушил ей во сне? О таких случаях он не знала.
А вот Эстерхази, рассудила она, мог об этом что-то знать. К тому же он не выглядел опасным. Такие придурки, рассудила она, не могут быть маньяками. Расчетливый злодей не способен придумать столько милой несуразицы.
*
– Наша компания занимается сбором целебных природных ресурсов, – объяснял Саша за чаем. – Есть места, где этих ресурсов довольно много, ну и мы, чтоб далеко не ходить, организовали поблизости от месторождения нечто вроде вахтового поселка. Работникам обеспечено проживание, питание, медицинское обслуживание и очень неплохая зарплата. Мы не публиковали ее на сайте, сами понимаете, но для тех, кто до нас доходит, мы озвучиваем цифру…
И Эстерхази произнес цифру.
Кристина знала цену деньгам. Хорошо помнила, как это – каждый месяц не укладываться в бюджет, выбирать из списка необходимого самое необходимое, покупать дешевые продукты вместо приличных и переносить квартплату на следующий месяц, потому что в этом месяце о ней думать страшно. Потому что платить нечем. Режим строгой экономии занимал в ее мозгу много места, а бороться с ним приходилось лишь мечтами. Цифра «сколько нам нужно денег» получалась довольно большой. А Эстерхази назвал в пять раз больше.
Проморгавшись, Кристина сипло выговорила.
– Понятно. А… ну, это довольно… прилично. И за что… надбавки?
– За вредность, – пожал плечами Эстерхази. – Работа ведь с проживанием. Поселок обеспечен на самом высоком уровне, но вот угодья… угодья у нас специфические. Даже немного опасные. Заблудиться в лесу можно, нарваться на диких зверей… но конкретно вы будете в полной безопасности, если не вздумаете ходить за реку.
– За реку?
«Улица Заречная… Речная… не ходить за реку» – выстроилось у Кристины в голове.
– Вам будет прочитан инструктаж по технике безопасности.
– А… сколько там надо жить?
– Сезон работаете, плюс часть весны и осени, зимой отпуск. Трудоустройство по книжке, зарплата белая. Правда… есть часть так называемая сдельная…
– Это если я природный ресурс наберу?
– Схватываете на лету, – улыбнулся Эстерхази, поднимая указательный палец. – Всегда можно получить больше. Но это опаснее. Так-то вот.
– Простите… а кролик вам зачем?
– Это мой домашний питомец, – снова улыбнулся Эстерхази. – Я возьму его с собой. Сейчас я в отпуске; последняя неделя.
– Хотелось бы все же узнать больше…
– Не вопрос. Я пришлю вам материалы и фотографии! Место пока за вами, три дня на подумать. Если согласитесь, поедем вместе. Видите ли…
– Да?
– Люди в поселке живут довольно-таки изолировано. Большое значение имеет психологическая совместимость. Я должен подбирать кандидатов еще и по этому признаку. Я поговорил с вами и решил, что вы нам подходите. Осталось вам решить, подходим ли мы вам. И согласны ли ваши близкие не видеть вас большую часть года. Ещё тортика?
Глава 2. Сны
О встрече с Эстерхази Кристина никому не рассказала. Но на следующий же день принесла книгу графа Гнедича прямо Данке на работу.
– Читай, – велела она. – Сегодня же.
– Прямо сегодня? – удивилась Данка.
– Да.
– Почему?
– Скоро поймешь. Читай!
По голосу подруги Данка поняла, что дело серьезно. Кивнув, она сунула книгу под мышку, распрощалась и убежала обратно, к себе на этаж.
И только вечером Кристина вспомнила, что не отдала подруге ключ от книги.
Пытаясь до нее дозвониться, она провисела на телефоне примерно час, однако ответа не было. Выходило, что Данка с мемуарами графа так и не захотела ознакомиться, ведь если бы хотела, позвонила бы и потребовала ключ.
В расстроенных чувствах Кристина легла спать.
*
– Это что у тебя?
– Это книжка, Марин.
– Я не дура, сама вижу, что книжка. А на ней замочек. Он открывается?
– Похоже, мне ключа не дали…
Марина обрадовалась; она любила быть полезной.
