Калисса рассмеялась:
– Да брось, та затея с веревками была для атмосферы.
– Да-да, конечно, но ты не моя принцесса.
– И не мечтала, Лайам. Но если… – она приблизилась, глянула, не смотрит ли кто, и провела пальцем по его щеке: – Если тебе снова будет одиноко, приходи.
– Обязательно, Калисса.
– А этот солдатик, он случайно не?..
– Не вздумай приставать к офицеру Канигу, у него жена, и, вероятно, дети. И вообще. Он вроде нормальный, не стоит с ним играть и подначивать в дороге, поняла?
– Да, Лайам.
– Вот и отлично.
После нескольких минут сборов и рассаживания по машинам маленькая импровизированная экспедиция тронулась в путь.
Они выехали за пределы города, пересекли фермерские хозяйства, попадающиеся тут и там вдоль дороги. Люди на полях поднимали головы и смотрели, кто это так тарахтит и куда отправились.
Лайам был рад, что в городе никто не узнал об этой затее, а то чего доброго нашлись бы возмущенные, они всегда находятся, стоит начать делать что-то необычное, новое, идущее в разрез с традициями. А здесь…. Овеянный мрачной славой Комплекс-4. Те байки, что рассказывал Шами – многие люди в Кадолии в них верили. Они верили, также, во всяких духов древних, призраков пещер, духов машин, и прочего сонмища призраков, демонов и не пойми кого.
Лайам никогда не разделял всех этих темных верований, не раз убеждаясь, что люди не знают, чего бояться, и на деле, все оказывается сказками. Он не ожидал встретить там опасностей серьезней, чем зверье или роботы.
Лайам собрал все сведения об этом месте. И понял, что тайны темных сил там нет, хотя история говорила об обратном.
Комплекс-4 был случайно найден сто лет назад во время геологических исследований в западной стене. Роя туннель уперлись в часть какого-то крыльца, поняли, что это очередной сооружение древних, и кажется, довольно большое, скрытое в толще скал. Откопали вход, но заходить сразу не стали. В те годы не дозволялось при обнаружении построек исследовать их без санкции правительства. Позже внутрь была отправлена большая экспедиция. Они осмотрели помещения, установив, что это исследовательская лаборатория с жилыми комнатами. Но до конца изучить не смогли, потому что им везде стали казаться шорохи и звуки, кто-то увидел призраков, и ученые убежали оттуда в панике.
После комплекс медленно обретал дурную славу. Там стали пропадать забиравшиеся внутрь отчаянные молодцы. Но кто-то и возвращался, утащив ценный предмет, рассказывая пугающие истории. Стали формироваться легенды, пропало несколько человек в прилегающих к комплексу ходах. Годы шли, правительство больше не интересовалось этим местом, да и смельчаки поубавились.
И вот пять лет назад, любимец города и исследователь Харви Смелый, решил отправиться туда. Лайам до сих пор не знал, что с подвигло на этот шаг трусоватого толстяка. То ли славы ему показалось мало, то ли он решил-таки совершить что-то по-настоящему смелое и геройское. Дал блистательное интервью для телевиденья, ушел туда и не вернулся. Это вызвало новый всплеск страха, перед жутким комплексом, появились новые страшные истории, стали видеть повсюду черных копателей. Теперь никто в Кадолии вообще не совался в ту часть Материнской Пещеры, а правительство официально запретило подходить к входу в комплекс.
Но времена меняются, мэр все же понял, что место надо исследовать, хватит бояться каких-то призраков. Лайам опасался, что он передумает, поэтому организовал все в страшной спешке за пару дней. В поход прихватили достаточно еды, палатки и много всего, на всякий случай, хотя проводить там дни никто не собирался. Если все пойдет хорошо, Лайам рассчитывал вернуться до вечера.
Вот и последние фермы закончились, караван из двух машин покинул последние пределы Кадолии – центра мира, и двигался по проселочным дорогам, с редкими кустарниками и каменистой равниной. Огромная западная стена высилась все ближе и ближе.
Дорога начала виться вверх на подъем, уже можно было увидеть чернеющий вход в пещеру, манящий и таинственный, притягивающий взгляд.
Машина тряслась и подскакивала на камнях, сразу было видно, что по этой дороге уже несколько месяцев никто не ездил, ее покрывал толстый слой нетронутой пыли и обломков, насыпавшихся сверху, во время какого-то микрообвала.
Едущий рядом с Лайамом офицер Каниг проговорил, благоговейно глядя на вход:
– Как думаешь, мы найдем там его?
– Кого? – без интереса спросил Лайам.
– Харви.
– Не особо на это рассчитываю, – буркнул Лайам.
Каниг мечтательно протянул:
– Ах, знаменитый Харви Смелый! Ты, наверняка, им восхищался и брал за пример, раз интересуешься походами? Я-то точно. Для меня он был образцом, я в полицию-то пошел, глядя на его приключения.
– Нет, я им не восхищался. На мой вкус, он был глуповатый буффон, – отрезал Лайам.
– Ох… – неловко выдохнул Каниг.
Глава 3
Машины остановились у входа, Лайам вышел, разминая затекшую спину. Путь занял без малого четыре часа.
Из пещеры тянуло теплым ветерком.
Парень оглянулся и взглянул вниз. Отсюда, с возвышенности, открывался вид на Кадолию, сверкающую бронзовыми куполами заводов. Казалось, она была так далеко и в то же время так близко. Отсюда можно обозреть и всю огромную пещеру – их обитаемый мир, с квадратиками полей, кружевами кустарников, белеющими паутинками дорог.
Он еще раз взглянул на чернеющий вход, и что-то внезапно стало подсказывать ему, что сегодня многое изменится, и эта вылазка окажется судьбоносной.
Странно, с утра у него такого чувства не было.
Из автобуса уже выходили ребята, надевали рюкзаки, проверяли снаряжение. Впервые он задумался о том, а что если кто-нибудь из них не вернется сегодня назад? Только потому, что он потащил их сюда? Но Лайам быстро отбросил эти мысли. Что за ерунда? Он же читал в книгах об этом месте, никаких особенных сюрпризов здесь быть не могло. Суеверия, домыслы и обыкновенная трусоватость кадолийцев – вот те факторы, что наполнили Комплекс-4 мистической славой. Люди, действительно, пропадали, но сооружения древних сами по себе могут быть небезопасны. Особенно те, что откупорили из застывшего времени и оставили надолго. Там селится всякое зверье, а роботы шатаются, теряют остатки своих мозгов и ведут себя агрессивно. Подобное могло случиться и здесь.
Но отцы-основатели, что-то внезапно изменилось. Стоило прибыть сюда, посмотреть на этот уводящий вглубь туннель.
– Ты как будто занервничал, парень, – заметил Каниг.
Лайам смерил его мрачным взглядом.
– По-моему, мы потревожили квантовых фантомов, что ожили, когда их коснулся взгляд наблюдателя. Надеюсь, твой автомат заряжен, и ты умеешь из него стрелять, – пробормотал Лайам.
– Конечно, умею.
– Хорошо, поглядывай по сторонам, внезапно это перестало быть прогулкой.
– Да что с тобой, ты как будто что-то увидел.
– У меня есть шестое чувство, офицер Каниг, и оно мне подсказывает, что там нас поджидает какая-то опасность. Я на это не рассчитывал и не уверен, что мы подготовились достаточно.
– Ну что Лайам? Веди нас! Я первый пойду, можно?! – воскликнул Бурун, достав откуда-то большой фонарик и потрясая им.
Лайам задержал на нем взгляд, опять невольно подумав, что кто-то сегодня может умереть. Черт, да как же так все могло перестроится? Что случилось? Ведь он ничего не чувствовал, ничего не было, исследовательский комплекс должен быть пуст. Но Харви не вернулся тогда и что-то его убило. Возможно, вовсе не то, что он неловко поскользнулся и свернул себе шею.
– А может, Бурун, тебе стоит остаться здесь? – проговорил Лайам.
– Что?! – воскликнул возмущенно пацан.
Все вокруг удивленно загомонили, поразвившись, за что это беднягу постигла такая немилость со стороны лидера. – Кому-то, может быть стоило бы охранять транспорт, – пояснил Лайам.
