– Либо это голограммы, либо призраки, какой вариант тебе кажется наиболее вменяемым?
– Мы не голограммы, а ты умрешь, серебряный мальчик, – сказала левая женщина.
Парень бесстрашно подошел к ней, разглядывая, и та сама подалась назад.
– Удивительно, как это сделано? Нигде не видно никакого проектора или лучей.
– Я призрак человека, я тебя убью, если ты останешься здесь.
– Серьезно? Ну так убей прямо сейчас.
Зеленая женщина с условным лицом, на котором можно было только различить выпуклость носа и ямки глаз, молча смотрела на него, а сквозь нее просматривался фонтан.
– Что за секреты ты охраняешь, голографический страж, и кто тебя запрограммировал на это? – спросил Лайам.
Женщина продолжала молчать.
– Что такое, компьютер, только что ты демонстрировала неплохую адаптируемость к диалогу и вдруг логические связи скуксились? Ты не знаешь, что делать, если человек не убегает?
Оба призрака исчезли, так же внезапно, как и появились.
– Голограммы, это образы людей, сотканные из света, что использовали древние для своих компьютеров? – спросил Каниг. – Никогда не видел такое вживую.
– Именно, – сказал Лайам. – Поэтому вовсе не удивительно в сооружениях древних встретить полупрозрачные фигуры, пытающиеся с вами разговаривать. Как раз их принимают за призраков недалекие кладоискатели и суматошные женщины, когда видят близ пещер. Не раз уже в этом убеждался.
Каниг выдохнул и пробормотал, шагнув со ступеньки:
– Похоже, ты прав, глупо вышло. – Что-то хрустнуло под ботинком офицера, и он невольно отпрянул, ругнувшись: – Что здесь за дрянь? Это что за тряпки? О черт…
– Поздравляю, офицер Каниг, вы нашли Харви Смелого, – кисло проговорил Лайам.
Полицейский нагнулся, не веря своим глазам. Да, узнать в чем-то, кажущемся мешком трепья на полу именно Харви было трудно, но Лайам не сомневался. На полу лежало нечто высушенное, похожее на ствол дерева, внутри грязной свалявшейся кожаной куртки с мехом. Лицом вниз, руки по швам, как будто бедняга просто шел-шел, и вдруг так и упал ничком. И сразу умер. Загадочно. А хотя…
Каниг спросил:
– Почему ты решил, что это Харви? Это труп, но не истлевший.
– Ты фанат Харви Смелого, а не признал его знаменитую куртку с воротником из хвоста горной кошки и вот эту идиотскую шапку с очками? Если бы он не был трупом, он бы в тебе разочаровался, – поцокал языком Лайам. – И кстати, с тем хрустом ты наступил ему на голову.
Каниг нагнулся, осторожно перевернул тело, распахнул куртку, поглядел в сморщенное лицо. Но что-либо понять во всем этом конечно было трудно. Мумия сильно высохла и сжалась. То, что это именно Харви, можно было признать разве что по одежде. Впрочем, кому еще здесь валяться прямо у входа в таком узнаваемом наряде? Он был последним, кто пропал, и после правительство стало следить, чтобы сюда не ходили.
Офицер воскликнул:
– Не может быть, неужели это Харви? Подростком я верил, что он бессмертен, и с ним ничего не может случиться! А поди ж ты, лежит здесь, прямо на пороге той тайны, которую он собирался в подробностях раскрыть миру. – Каниг нагнулся, присматриваясь и пробормотал: – Карманы пустые почему-то.
– Призраки обчистили, – пошутил Лайам, с недоверием наблюдая, как Каниг роется в гнилых тряпках и даже прощупывает грудную клетку мумии. – Пытаешься найти пульс? – поинтересовался парень.
– Нет, я хочу понять, от чего он умер. У меня есть опыт криминалистических экспертиз.
– Я тебе и без экспертиз скажу, от чего он умер. Он зашел сюда, так же, как наши бравые громилы. Тут вдруг выскочили две эти переливающиеся зеленые тетки, гаркнули ему тоже самое: зачем пожаловал в нашу обитель, проваливай. Ну, он человек уже не молодой, к таким потрясениям подготовиться не успел за годы своих невероятно опасных приключений, где самый большой страх, что он видел, это горная кошка, убегающая от света фонаря, да полудохлые роботы, вот и пал замертво от переизбытка чувств прямо здесь же. Взгляни, как лежит труп.
– Ты хочешь сказать, что Харви Смелый испугался? – не поверил Каниг такому святотатству.
– Я хочу сказать, что у старика случился сердечный приступ, в самый не подходящий момент, когда ему надо было сразиться с двумя голограммами. Трагическая случайность лишившая нас такого смельчака.
– Мне не нравиться твой тон, парень, этот человек вдохновлял многих.
Лайам фыркнул:
– И, по-моему, без толку, исследованием пещер вообще заниматься практически перестали, один я хожу и что-то пытаюсь.
– Ничего не понимаю, почему он не истлел, за пять лет должен был остаться только скелет.
– Полагаю, в этом месте какой-то микроклимат, до сих пор поддерживаемый машинами. Но ты можешь принять за версию, что великий Харви не подвержен тлену.
– Хватит шутить. Мы должны забрать его отсюда.
– О, я знал, что этим закончится – закатил глаза Лайам.
– Это было одним из условий экспедиции, – напомнил Каниг. – Выяснить, что с ним случилось, и забрать останки, если удастся их найти.
– Мы подберем его на обратном пути, а пока, пускай здесь поваляется. Он никуда не убежит, Каниг.
– Что он тебе сделал, ты как будто за что-то ненавидишь Харви Смелого! – почти обиженно вырвалось у офицера.
– Ненавижу – это сильное слово. Просто недолюбливаю, потому что исследователь и путешественник в моих глазах он был аховый, и его труп прямо на входе тому подтверждение.
– Бедняга, не могу поверить, что это был просто сердечный приступ, – пробормотал Каниг, глядя на тело.
– Ну что? Кто-то пересмотрел свои планы на этот день, после явления голограмм? Здоровячки? Вы визжали громче Мирики, я как-то в вас засомневался. Уверены? Ну хорошо, вступим в этот храм древних тайн, вроде бы здесь больше никого нет.
Сказав это, он сам в это не верил. Кто-то был в этом комплексе, это точно. Вернее что-то. Потому что обитатели этого места вряд ли были одушевленными. Может быть, разумно повернуть назад, стоило ли соваться сюда без оружия и должной подготовки? Но Лайам отбросил эти мысли. Надо верить в свою судьбу, и раз уж они здесь, поздно поворачивать, надо хоть что-то найти. А особенно то, зачем явился он сам.
Лайам сделал несколько шагов, осматривая зал. Его взгляд задержался на центральном коридоре и на внушительном стальном полотне в его конце, утопленном в стену, потом переместился на стойку ресепшн слева. Парень обернулся к спутникам и объявил:
– Дамы и господа, добро пожаловать в Лимерик – исследовательский институт древних! Это не просто Комплекс-4, и никакая не лаборатория, это место огромно, простирается на целые этажи во все стороны. Этот зал с жилыми помещениями лишь малая часть.
– Откуда ты знаешь? – спросила Мирика.
– Наш Лайам все узнает из книг! – сказал Мик.
– Из какой на этот раз? Здесь была экспедиция куда серьезнее нас, и не нашла сведений, что это за место, а этот всезнайка разгадал тайну, даже не побывав здесь?
– Они искали ответ в пустых комнатах, поэтому не нашли. А я в городской библиотеке, – проронил Лайам.
Мирика только фыркнула.
– Лайам очень умен, он знает, где искать ответы, – веско заявил Колвин.
