Тельваур. История десяти убийств

Кейтлин остановилась посреди коридора, заметив Лиганса, который общался с неким эльфом. Она не могла так просто пройти мимо, но подходить и вмешиваться в чужой разговор не стала, пусть поговорить с Лигансом ей и было необходимо.

Это был высокий мужчина, явно старше Драйда на десяток человеческих лет, темноволосый и крепко сложенный. Его спокойное лицо с опущенными уголками губ, придававшими ему суровость, вдруг стало удивлённым, когда мужчина увидел Кейт. Незнакомец прервал разговор, продолжая смотреть на Ллойд. Это заметил Лиганс, который тут же обернулся. Принц что-то сообщил мужчине, указав на Кейтлин, и девушка впервые за долгое время допустила мысль о том, что у хранителей ей было не так плохо: там она могла слышать всё, что хотела, а здесь, во дворце, ей не позволяло этого делать наложенное «оглушающее» заклинание. Если бы не оно, эльфы давно посходили бы с ума из-за слишком громких звуков, и это оказалось отличной альтернативой, так как, находясь внутри дворца, они слышали всего чуть лучше людей. Да и очень часто подобное заклинание накладывали на те жилища, где обитали существа с очень чувствительным слухом.

Лиганс продолжал что-то говорить, параллельно держа руку приподнятой в сторону Кейт, но мужчина отрицательно покачал головой, ушёл в противоположную сторону коридора и быстро скрылся за поворотом. Неужели Драйд хотел познакомить их, а тот отказался?

Ллойд сплела руки в замок, глядя на парня, направлявшегося в её сторону.

— Всё нормально? — поинтересовалась Ллойд, глядя туда, где только что скрылся незнакомец.

— Да, извини, что оставил тебя, — ответил Лиганс. — Нужно было решить ряд вопросов. После мне сообщили, что из Тедвига прибыл Тейнгар, и я встречал его.

— Это тот мужчина?

Эльф кивнул и указал в сторону лестницы.

— Я покажу твои покои. Заодно и всё обсудим.

— Отлично.

Кейтлин внимательно взглянула на Драйда, который выдержал секундную паузу. Он подбирал слова и не знал, как лучше начать.

— Какие-то проблемы?

— Нет, — спокойно сказал парень. — Я просто удивлён, что Фебрис прислал Тейнгара, чтобы поговорить о тебе. Я понимаю, почему он так заинтересован, но полагал, что он явится сам: проблем это ему не составит. Возможно, он слишком занят… Фебрис говорил, что в Тедвиге появился ряд неотложных проблем. Однако ты, вероятно, являешься его племянницей, и я думал, что он наконец-то прибудет для личного знакомства.

— И… что ты сказал Тейнгару?

— Всё, что мы с тобой решили, — он пожал плечами. — Что пока ты поживёшь в этом дворце, так как здесь тебе будет проще адаптироваться, а затем официально познакомишься со всеми членами семьи Келедис, когда будешь к этому готова. Потом переедешь во дворец Тедвига, если этого захочешь, конечно… В общем и целом, всё то, что мы с тобой обсуждали.

— Мне показалось, что он смотрел на меня крайне странно. И не стал подходить, — призналась девушка. — Он ведь был знаком с Келедис, верно?

— Да, и не принимай ничего на свой счёт. Он долгие годы работает на королевскую семью Тедвига, и принять происходящее ему так же трудно, как и нам всем.

Они дошли до третьего этажа. Именно его девушка так и не успела изучить.

— Эти покои показались мне вполне достойными, но, если тебя будет что-то не устраивать, не стесняйся, — парень улыбнулся. — Твои вещи уже на месте, так что обустраивайся.

Кейтлин оглядела очень приятную и светлую комнату с богатым убранством. Всё было в лёгких пастельных тонах, и девушка обрадовалась, что не увидела перед собой помещение, окутанное яркими цветами, из-за которых захотелось бы выколоть себе глаза.

Ллойд невольно улыбнулась, когда обратила внимание на то, что вся мебель была куда большего размера, чем та, к которой она привыкла.

— Спасибо, — девушка благодарно кивнула.

— Я зайду за тобой вечером в восемь.

Эльф хотел уйти, но Кейтлин остановила его, придерживая за руку.

— Насчёт вечера… — Она запнулась. — Я ведь совершенно не знаю, как следует себя вести. Ваш этикет, блюда… Для меня всё это чуждо. Мне нужно будет сделать реверанс? И как правильно обращаться к твоим родителям? Что мне надеть? А…?

Кейтлин замолчала, глядя на то, как эльф смотрел на неё, пока она в своей фирменной манере задавала сотню вопросов за один миг. Было сложно понять, что выражало его лицо, глаза, но стало очевидно, что парень точно предаётся старым воспоминаниям.

— Общайся с ними так же, как и со мной, но только на «вы» или «ваше величество». Немного наклони голову в знак вежливости, не более, — его голос стал приглушённым. — Они не изверги, Кейтлин. Всё прекрасно понимают. Не волнуйся, хорошо? На ужин мы планируем есть жареных мóрвлов, а не тебя. Одевай то, что сочтёшь нужным; я тебе доверяю. Кейтлин, правда, ничего не бойся. Я знаю, что говорю!

Девушка постаралась улыбнуться, глядя в спину уходящему эльфу. Пусть он и постарался успокоить её, Кейт чувствовала, как кончики пальцев начинали дрожать: не каждый день её приглашали королевские особы из другого мира на ужин. Разве возможно в такой ситуации не переживать? Даже человек с самыми стальными нервами почувствует себя как минимум странно.

Упав на кровать, Кейтлин испуганно посмотрела на шкаф, где должна была находиться её одежда. Ллойд не хотела подходить к нему даже близко, так как понятия не имела, есть ли в её гардеробе хоть что-то подходящее для вечера, а разочаровываться окончательно в её планы не входило.

Кейт тяжело вздохнула, и в комнате неожиданно раздался тихий стук. Девушка приподнялась, нахмурила брови и с некоторой опаской посмотрела на дверь. Стук повторился, и Кейт стало не по себе.

— Да? — спросила она. — Войдите…

Кейтлин увидела перед собой молодую светловолосую эльфийку. Незнакомка поклонилась, и полы её длинного тёмного платья коснулись пола. Скромная улыбка озаряла её румяное лицо, и девушка смущённо посмотрела на недоумевающую Ллойд.

— Его высочество принц Лиганс назначил меня вашей служанкой, госпожа, — произнесла она тоненьким, как у ребёнка, голосом. — Меня зовут Кара.

— Но… — Ллойд потеряла дар речи. Она и подумать не могла, что ей решат прислать служанку. Для Кейтлин это было совершенно странно, хоть она и осознавала, что это наверняка привычное дело во дворце. И Ллойд даже не знала, хорошо это или плохо. С одной стороны, девушка понимала, что ей будет совершенно некомфортно раздавать приказы, но с другой — Кара могла помочь ей, больше рассказать о дворце, жизни в нём, о том, кого, возможно, стоит опасаться. Это была неплохая возможность быстрее освоиться. — Это просто очень неожиданно.

— Я понимаю вас, — с улыбкой продолжила эльфийка. — Я буду помогать во всём, в чём вы захотите. Не стесняйтесь. На то я и здесь.

Кейтлин тяжело вздохнула и кивнула.

Эта смена обстановки была не просто переездом в новый дом или сменой работы. У Ллойд началась совершенно новая жизнь, и сейчас настал тот момент, когда Кейтлин окончательно приняла действительность. Она должна стать частью нового мира и была уверена, что скоро так оно и будет. Девушка глядела на Кару и представляла, как совсем скоро у неё тоже будут такие длинные уши. Подобная мысль начала посещать Кейтлин достаточно давно и вызывала у Ллойд смешанные чувства. Она представляла себя с эльфийскими ушами и каждый раз хотела рассмеяться. Радовало то, что они заострялись и вытягивались постепенно, а не сразу, и у Ллойд была возможность привыкнуть. Кейтлин достаточно часто подходила к зеркалу и думала о том, в самом ли деле её уши выросли на несколько миллиметров или же это просто игра воображения. Но тот факт, что этот рост часто сопровождался болью, был совершенно неприятен, и Кейтлин частенько думала о том, насколько неудобно эльфам иметь такую «ахиллесову пяту».

— Я знаю, что вечером вас пригласили к себе их величества на ужин, — произнесла Кара. — Может, вы желаете немного отдохнуть и расслабиться перед этим?

— Ты о чём?

— Искупаться.

— Да, было бы неплохо. Я не прочь принять ванну. — Кейтлин знала, что нужная комната находится прямо в её покоях, отделённая от спальни дверью, и это оказалось очень удобно: Ллойд было бы немного дискомфортно проходить чёрт знает какое расстояние из раза в раз, чтобы помыться или банально сходить в туалет.

— Здесь есть кое-что получше ванной, — довольно произнесла Кара. — Вам точно должно понравиться.

— Я надеюсь, это не купальня?

Эльфийка тихо рассмеялась, прикрыв рот ладошкой:

— Нет. Мне нужно немного времени, чтобы всё подготовить. Если вы, конечно, не против.

Кейтлин лишь пожала плечами.

Кары не было около пятнадцати-двадцати минут. Она провела Ллойд в комнату, которая находилась на том же этаже совсем недалеко. И стоило Кейтлин только подойти к двери, как она ещё до её открытия почувствовала тепло.

Комната освещалась только благодаря множеству свечей, которые находились на полу, стенах, небольшом столике и шкафу с полками. Кейтлин ступила на мраморную плитку и с удивлением стала разглядывать огромный лист, расположенный прямо в центре комнаты, с изогнутыми вверх краями. Кейтлин даже побоялась представить, как выглядит само растение, листья которого оказались размером с приличную ванную. По его краям были тёмно-красные металлические прутья, служившие своеобразной опорой, чтобы лист не перевернулся. Кейтлин встала рядом и отметила, какие у него были толстые и плотные стенки. Действительно казалось, что это всего лишь ванная, только зелёная. Над тёплой, покрытой пеной водой клубился лёгкий пар, и Ллойд с любопытством сунула туда руку, проводя пальчиками по приятной и невероятно мягкой глади.

— Что это? — изумлённо спросила Кейт.

— Мальфикар широколистый. Его выращивают в южном Драйдарисе для королевской семьи и тех, кто может себе это позволить. Лист выделяет в воду особое вещество, которое наделяет её очень полезными свойствами. Я подумала, что это поможет вам хорошо расслабиться. Я принесла вам чистые вещи и несколько целебных масок для волос и кожи.

Кейтлин легко улыбнулась:

— Недавно я хотела сходить в СПА, но это в разы лучше. Невероятно…

Ллойд перевела взгляд на служанку, ожидая, когда та уйдёт, но Кара стояла на месте, сложив руки перед собой и опустив их вниз.

— Может, ты хочешь прогуляться? — натянуто произнесла Кейтлин. — Пойти перекусить, не знаю… Мне не нужна помощь, чтобы помыться. Пока я, слава богу, сама с этим справляюсь.

— Н-но, госпожа! — испуганно вскрикнула девушка. — А если вы поскользнётесь и упадёте? Что со мной будет? А кто поможет вам нанести маску на волосы и сделает массаж головы? Н-нельзя, госпожа.

Кейт потеряла дар речи и широко раскрыла глаза. Переведя взгляд в невидимую точку, девушка покачала головой и скривила губы.

— Не бойтесь, госпожа, — несколько успокаивающе произнесла Кара. — Мы ведь обе женщины. И я предпочитаю общество мужчин, если вы беспокоитесь об этом. Я выполняю свою работу и хочу сделать всё для вашего комфорта. Это мои прямые обязанности.

Кейтлин неуверенно кивнула, не зная, что и сказать.

— Дверь же закрыта?

— Конечно. И рядом стоят дворцовые гарды. Можете не волноваться.

Кейтлин тяжело вздохнула и повернулась к девушке спиной, заметив, что служанка тоже отвернулась, чтобы лишний раз не смущать Ллойд. Положив одежду на стоявшую рядом табуретку, Ллойд медленно залезла в воду, еле слышно застонав от удовольствия: вода была слишком приятной. Кейтлин даже не знала, с чем сравнить это чувство: вода нежно обволакивала её, в воздухе витал приятный сладкий аромат. Девушка поняла, что выйдет лишь тогда, когда вода остынет, а если этого не произойдёт, то точно останется до самого последнего момента.

— Эта мазь сделана из ракушек Гуилдского моря. — При помощи кисточки служанка нанесла на кожу лица девушки тонкий, практически незаметный фиолетовый слой. — Даже не представляете, как будете сиять после неё: она снимает с лица любые следы усталости.

— Отлично, — произнесла Кейт, закрыв глаза и откинув голову на верхушку растения. — Я настолько плохо выгляжу?

Кара тихо захихикала:

— Вы плохо спали прошлой ночью? — Вопрос больше походил на утверждение. — Видны небольшие синяки под глазами. Ничего, скоро они исчезнут.

Девушка почувствовала, как служанка стала втирать что-то мягкое ей в волосы.

— Это «Моллис», специальная смесь. Волосы будут как шёлк! — ответила Кара, заметив на лице Ллойд немой вопрос. — Это средство нравится мне больше всех.

Кейтлин усмехнулась. Она не ожидала, что когда-нибудь обычные водные процедуры принесут ей такое удовольствие. Несмотря на внешнюю хрупкость, Кара достаточно сильно давила на кожу, но Ллойд это даже нравилось. Единственное, чего опасалась Кейт, — это того, что она может уснуть, ведь из неё вырвалось несколько тихих зевков.

— Лигансу тоже делают массаж служанки? — хитро спросила Ллойд, приоткрыв один глаз.

От подобного вопроса Кара еле слышно поперхнулась, и на несколько секунд её руки замерли от удивления.

— Я тебя смутила? — Кейтлин хохотнула. — Я просто интересуюсь.

— Я не могу обсуждать жизнь его высочества, — смущённо произнесла девушка. — Но, по крайней мере, я могу сказать вам, что женщины не могут служить мужчинам так, как служу вам я. По крайней мере, во дворце Драйдариса так заведено.

— Божечки, я такая фантазёрка… — Кейтлин закусила губу. — А ещё он…

— Госпожа! — смущённо произнесла Кара, но затем вздохнула. — Простите.

Ллойд вновь засмеялась:

— Я молчу. Кажется, мальфукар… мальфикар действует на меня крайне странно. Такое чувство, что я пьяна. Мне нравится.

— Вы просто никогда не испытывали подобного, госпожа. Наверное, дело в этом. — Кара встала со стула и сполоснула руки в маленьком тазике, стоявшем рядом. — О, Эйрин! Простите меня, госпожа! Я забыла взять «Глейр»!

— Ничего, это не проблема… Что бы это ни было…

— Это средство для кожи, заставляющее её блестеть! Нет, я должна принести. Я быстро. — Кара подбежала к двери. — Не волнуйтесь, никто не войдёт, даже если захочет этого.

— Дверь закрыта и стража снаружи, — Кейт кивнула. — Я помню, иди.

Опустившись в воду ещё глубже, так, чтобы вода касалась подбородка, Кейтлин вновь закрыла глаза. В последнее время Ллойд напрочь позабыла о том, что такое покой, и была крайне рада тому, что хотя бы сейчас может им насладиться. В один миг девушка ощутила себя настолько хорошо, будто огромный груз спал с её плеч, и Кейтлин не до конца понимала, чем было вызвано подобное облегчение. Девушке показалось, что все её проблемы вдруг исчезли, дышать стало небывало легко, а внутри запорхали бабочки. И если именно мальфикар вызвал у неё подобные чувства, она была готова провести в нём остаток своих дней.

Рядом послышались тихий стук и скрип. Девушка не открывала глаза, поняв, что всего-навсего вернулась Кара, и продолжила лежать совершенно расслабленно.

— Сейчас я даже не представляю, как пойду на ужин, — тихо сказала Ллойд. — Не хочу вставать. Зачем ты привела меня сюда, негодяйка? Я, кажется, засыпаю…

Кейтлин легко улыбнулась и ощутила, как на её затылок легла рука и пальцы прошлись по волосам.

— Ты отличная девушка, Кара. Я рада, что ко мне прислали именно тебя. Мы могли бы подру…

Голова девушки резко погрузилась под воду, жидкость ударила в нос и чуть не попала в рот, из-за чего Кейтлин могла задохнуться в первые несколько секунд. Паника овладела рассудком, чья-то сильная рука не давала девушке даже малейшего шанса на спасение, пошевелить головой было просто невозможно. Кейтлин начала барахтаться, стучать ногами, пыталась выкрутиться и схватить неизвестного, но никак не могла дотянуться. Из-за паники кислород заканчивался слишком быстро, и Ллойд могла в любой момент сделать губительный вдох, из-за которого её лёгкие заполнились бы жидкостью.

Но вдруг раздался очередной стук, и давление на затылок прекратилось так же быстро, как и началось. Чьи-то руки потянули девушку наверх, и Кейтлин сразу отпрянула, переместившись на другую часть «ванны», и начала жадно хватать ртом воздух и жутко кашлять. Голова кружилась от недостатка кислорода, и девушка была готова поклясться, что ещё пара секунд — и она бы точно задохнулась.

— Госпожа, вам стало плохо? — Голос служанки был по-настоящему испуганным. Она быстро подошла к Ллойд и наклонилась, дотрагиваясь до её красных щёк.

— Ты… видела что-то? Кого-то?! — Кейтлин провела рукой по лицу. — Меня чуть не утопили. Что за чёрт?!

— Но здесь никого не было, госпожа. — Кара огляделась по сторонам. — Когда я вернулась, то увидела вас под водой и очень испугалась.

— Никого не было?.. — Она проигнорировала последние слова служанки. — Кто же тогда хотел убить меня, по-твоему? Человек-невидимка? Хотя о чём я говорю… Чёрт…

Кара глядела в пылающие от злости глаза девушки и подала ей полотенце. Чуть не поскользнувшись, Кейтлин без малейшего смущения стала поспешно вытираться и натягивать на себя одежду.

— Если на вас напали, то нужно срочно сообщить об этом!

Кара хотела позвать стражу, но вновь посмотрела на Ллойд, лицо которой вдруг исказилось под влиянием чужих эмоций, будто служанка смотрела не на Кейт, а на кого-то другого. Глаза девушки странно засветились, и эльфийка вздрогнула.

— Оставь. — Ллойд покачала головой. — Это бесполезно.

Девушка направилась к двери, служанка — за ней.

— Но почему?

— Просто знаю. Чувствую, — холодно ответила Ллойд. — Может, мне просто стало плохо? Эта вода так одурманила меня…

Служанка молчала, не зная, как поступить. Сердце её заколотилось, и Каре стало очень страшно, что она так быстро подвела госпожу и не справилась со своими обязанностями.

— Тем более, если что-то скажешь, то возникнут вопросы, почему ты вообще покинула комнату. — Слова Кейт подтвердили мысли бедняжки. — Я сама во всём разберусь, не переживай.

— Вы в этом уверены?

— Более чем. — Ллойд улыбнулась.

Девушка быстро скрылась в своей комнате и закрыла дверь прямо перед носом эльфийки, не дав той больше сказать ни слова. Кейтлин повела себя так, словно ничего не случилось. Кара знала, что на её месте подняла бы настоящую панику, и сейчас понятия не имела, как следовало поступить.