Кристина не помнила, сколько прошло времени; ее продолжали убеждать, и она была почти согласна, как вдруг старая цивилизация им решила помешать. Явился враг. В подступающих сумерках он почти сливался с местностью, но они его видели. Он стоял и смотрел на них.
Ничего нового в нем не было, но Кристина никак не могла припомнить имя, да это было и не важно. Либо он присоединится к нам, сказал Костик, либо мы его выгоним с нашей земли. Настал момент. Важный момент, момент очистки. Все старое будет выброшено, все новое расцветёт. Потому что мы – едины! Победа будет за нами!
Словно единый организм «грибные шмели», как они себя называли, окружили врага! Иди, сказали, к нам. Будь с нами. Мы – новая цивилизация. Мы не повторим ошибок старой. В нас – опыт человечества, опыт грибачества и ещё тех, от кого ушли грибы, и кто погиб, остановив своё время. Мы не повторим их ошибок. Будь с нами, друг! Встань в строй! Нам нужна эта земля.
*
Насколько Кристина поняла, вставать в строй этот чуждый элемент почему-то не желал. Более того – он хотел безболезненно добыть из строя Кристину, но, с какой бы стороны он не подходил, соратники всегда загораживали ее.
Это было страшно. «Шмели» называли его «чёрный». У него были чёрные волосы и чёрная одежда, чтобы незаметно подкрадываться в темноте. В темнотах. Ибо воплощений у тьмы много. И он был одним из них.
Кристину закрывали до последнего. Но увы, скоро враг обнаружил своё истинное, архаичное лицо: разбросав кордоны, просто выдернул Кристину из строя. Она отбивалась; она готова была дорого продать свою мечту. Но враг был хитер и коварен; он обездвижил ее и стал прорываться сквозь живой заслон к посёлку.
С Кристиной в руках у него получалось не очень-то хорошо.
Чёрный негодяй успевал нейтрализовать четверых-пятерых шмелей, когда на их место приходили новые. Он укладывал их, но приходили ещё и ещё, а потом и первые вставали – его методы на них действовали плохо. Впрочем, и они ему особенного урона не наносили, разве что мешали.
Таким образом докучливого врага вечных ценностей и новой цивилизации – жужжание было прекрасно тем, что каждый наполнял его собственным смыслом – постепенно теснили к обрыву. Кристину у сатрапа отняли и посадили на корягу, где она, постепенно приходя в себя, наблюдала за битвой. Хорошо, что враг был один; они скоро сбросят его с обрыва.
«Шмели» пытались его бить; он уворачивался; его хватали за одежду и за руки, а он уходил.
Но вот наконец-то окружили. Окружили и заблокировали так, что не вырваться. Одни взяли за руки и за ноги, положили на край обрыва, а другие стали топтать врага, чтобы знал, как покушаться на чужую землю. Правда, делали все медленно, потому как на великую мантру – жужжание – требовалось силы.
Кристина слышала, как подлый шпион звал ее. Она хотела подойти и все ему объяснить, но ведь он сам сделал так, что она не могла. Сам? Сам.
От бессилия Кристина сидела на коряге и плакала. Ей казалось, что происходит что-то страшное, но она не могла понять, что.
Они убьют чёрного? Сбросят с обрыва? Но разве это хорошо?
Кристина хотела встать, но колени ещё не гнулись. Поднявшись, она упала. Потом, не чувствуя боли, решительно поползла вперёд, туда где убивали врага.
*
Она была уде на полпути, когда появился ещё один человек.
– Эй, – кричал он. – Посмотрите на меня!
И два раза хлопнул в ладоши.
– Посмотрите на меня, словно я ваша родня! Вдаль колёсики катились, но потом остановились!
Он ещё раз хлопнул в ладоши.
– Мы великая земля, – продолжал он, – для крутого корабля!
Он приближался танцующими шагами, улыбаясь и хлопая руками над головой.
Теперь все «шмели» смотрели на него и слушали. Скоро кто-то из них повторил его движения; потом подключились все.
Через какое-то время они собрались вокруг пришельца; декламировали речевки, притопывая и прихлопывая.
Все двадцать один человек.
Но ведь это чушь, думала Кристина. Он несёт чушь. И они тоже… дебилы. Они только что убили кого-то.
Напрягая память, она пыталась вспомнить лицо убитого. Она его знала.
Скоро получилось встать; подойдя к краю обрыва, она заметила неподвижно лежащего человека.
Я ведь знаю его, подумала она. Это Джафар Ингра. Он не мог вредить жителям посёлка. А они… могли.
Наклонившись, она приподняла тело за руки и потащила по земле подальше от края.
Однажды они с Еремеем таким образом волокли тушу телёнка. Но телёнок, конечно был тяжелее. Правда, тогда они были вдвоём…
Кто-то из шмелей оглядывался, однако новый ритуал, творимый пришельцем, явно занимал их больше.
Сейчас отнимут, подумала Кристина. Не отдам.
Остановившись отдохнуть, она услышала далёкий шум работающего двигателя, отчасти разбитый, отчасти заглушенный горным эхом.
Странно, подумала она. Кто-то едет.
Выстроив ассоциативный ряд «машина – город – обычная жизнь – привычная реальность» Кристинин мозг сбросил наваждение и осознал все.
Что все эти люди, которые собрались в круг и хлопают в ладоши – одержимые. Что в центре круга стоит маленький растрёпанный Эрик с больной рукой, которому все труднее хлопать в ладоши. На нем белая одежда, и собой он принёс букет бутафорских цветов – такие стояли в столовой, в вазах на столиках.
И что у ее ног неподвижно, почти вдавленный в грунт, лежит Джафар, возможно, мёртвый.
Кристина задрожала. Вернув себе разум усилием воли ещё раз, она склонилась над Джафаром, отогнула воротник чёрной, испачканной землей куртки и приложила пальцы к его сонной артерии. Кожа, которую она трогала, стала бледной, но не такого цвета, как у мертвеца, и все же тёплой и упругой. Под пальцами ровно бился пульс.
Кристина чуть не заплакала. Продолжая осматривать механика, не нашла ничего, кроме ссадин, синяков и небольшой шишки на затылке. Подергала за конечности – не сломаны. И то хорошо. Видимо, сакральное единение отнимает так много сил, что их не остаётся на ярость. А может эти люди просто ещё мало практиковались. Убить первый раз, говорят, трудно.
Подняв затем голову и оценив происходящее, Кристина осознала, что Эрик сможет развлекать «шмелей» ещё очень недолго. Хлопали меньше половины. Остальные все чаще оглядывались и показывали друг другу то на неё с Джафаром, то на посёлок.
Они там всех убьют, в посёлке, подумала Кристина. Эрик. Эрик, дорогой, сделай что-нибудь!
Эрик уже начал уставать. Его слова становились более глупыми и бессвязными, и хотя, чем глупее они выглядели, тем с большим энтузиазмом подхватывались увлечённой ритуалом частью толпы. Тем не менее, Эрик с отчаянием поглядывал на Кристину. Все же он был не в лучшей форме и все чаще ронял руки на середине речевки. А руки в управлении толпой, как поняла Кристина, очень важны. Их надо время от времени то воздевать, то прикладывать к сердцу, то к промежности. Это важно. Это создаёт у аудитории вовлечённость, чувство братского локтя и животно-магнетического единения.
Тем временем шум двигателя, вырвавшись из плена ландшафтной акустики, сильно приблизился.
Многие «шмели» смотрели на дорогу – точнее, на то бездорожье, что вело к пустоши.
Эрик замер, опустив руки и смотрел на Кристину. Его пошатывало.
Кристина поняла, что его интересует, жив ли Джафар; подняв правую руку, она показала большой палец, направленный вверх, надеясь, что Эрик разглядит его в сумерках. Он разглядел и кивнул.
А в следующий момент на площадку вылетел средних размеров грузовик – с низкой, голубого цвета кабиной и небольшим ржавым помещением сзади.
