Ткнув напоследок куда-то под верхний свод глазницы, Джафар убрал руку и перестал двоиться. Однако видел его Тейваз теперь только правым глазом.
– Если ты не соврёшь, я все верну, как было, – заверил его ассасин. – А если соврёшь, – он провёл клинком по одеялу, – ещё и отрежу что-нибудь.
– Вот с самого начала опасался с тобой связываться, – вздохнул Тейваз. – На кого ты работаешь?
– На господина Раунбергера, герцога Эйзенвилля. Подозреваю, что ты знаешь о нем больше, чем хочешь показать.
…Допрос продолжался не больше часа. Новой информации из Тейваза вышло мало, но она имела принципиальное значение. Кроме того, сам Тейваз верил в некие вещи, которых никак быть не могло. Однако его история расставила кое-что по своим местам, и Джафар прощался с артистом, будучи вполне удовлетворён полученными данными. Даже вернул ему зрение, щёлкнув пальцем по левому виску.
– Холодно тут у вас, – сказал он, поднимаясь со стула и разглядывая одеяло, сползшее с пациента. Вернув одеяло на место, он аккуратно подоткнул его и ещё дополнил сверху пледом.
Когда чертов ниндзя удалился так же тихо, как и пришёл, до Эрика дошло, что временная потеря зрения была иллюзией.
Амон его знает, как он это делал, и какая сила ему в этом помогала. Без силы, Эрик точно знал, он бы не справился. Светоч говорил: человек – ничто без божественных сил. А чтобы они тебя нашли и не забыли, ты должен быть отмечен всяко, и все отметки должны быть на теле. Но у Джафара никаких отметок не было, а он победил хитрого Тейваза. Значит, он был этой силой сам, как и показалось Тейвазу ещё при встрече в подъезде колдуньи Розы.
И всё-таки, подумал Эрик, хорошо, что на Тейваза нашлась управа. Не всесилен он; отнюдь не всесилен. Но как Джафар узнал?
Над этим стоило подумать.
*
Кристина понимала, что увлёкшись общением с Эриком, ошиблась глубоко и фатально. И непонятно, можно ли это исправить. Их связи с Джафаром – изначально немыслимой, невероятной и, как казалось Кристине, не особо вписавшейся в картину ее вечного жизненного невезения – исполнился почти год, и все это время ее партнёр демонстрировал безупречную верность. Конечно, он мог проводить взглядом красивую женщину или перекинуться с кем-нибудь словом не самого пуританского значения; но уже со второй фразы выставлял явственный барьер, зайти за который значило – испортить отношения с мастером поселковой безопасности. А портить эти отношения с охотников не было, даже среди очень смелых девиц, которым – и Кристина это неоднократно видела – он давал понять, что у него есть кто-то ближе, чем они.
И вот получилось, что она не оценила это редкое, по словам Данки, для мужика качество, потому что на пути ее счастья возник паскудный Эрик. Такой интригующий и немного сумасшедший. В чём-то профессионал, в чём-то – абсолютно беззащитный лох. Бывший сектант. Артист, обманщик непонятного характера и странных целей. По его словам – бывший инвалид, которого жаль. Но существовала ли на самом деле его Наташа? Был ли у него сын? И что с ними случилось, если учесть, что в реальности они умерли, Эрик просил их вернуть, а Гнедич обычно выдаёт свои призы авансом? Но если Наташи и ребёнка не было, то кто такой Макс? Его друг? Но они не особо любят друг друга и не очень-то охотно общаются. Его вечный должник? Больше похоже. Но за что?
Выясняя это, Кристина слишком увлеклась. Выходит, Джафар был прав – Эрику, после всего, что он сделал, лучше было бы уехать, но тогда она бы никогда не узнала, почему он здесь. Да она и сейчас точно не знает.
Зато она теперь сильно беспокоится за Джафара. Данка сказала: горячий восточный мужчина, приревновав свою даму, если в первые двадцать минут никого не прирежет, может саморазрушиться. И этого Кристина боялась больше всего. Это было страшно: понимать, что ты причинил человеку боль, которую сам же не можешь залечить.
– Забей, – сказала опытная Данка. – Ты ведь не переспала с этим Эриком. Ну посидели, поржали. Ты, вон, и с Гариком ржешь сидишь, что мне теперь, удавиться?
– Ты не мужик, озабоченный правом собственности, – заметила Марина, нарезая булочку. Расстроенную Кристину надо было накормить.
– Да ладно, – махнула рукой Данка. – Яшка, он же добрый… хоть и вспыльчивый.
Кристина вздохнула. Она не знала, какие слова теперь подбирать для общения с этим добрым, но вспыльчивым; если он не убьёт себя до завтра.
Однако на следующий день слова Джафар выглядел вполне живым и слова подобрал сам.
– Привет, – сказал он, встретив с утра Кристину у калитки. В его тоне она прочитала спокойствие, рассудительность и некоторую горечь. – Плечо в порядке?
– Привет. Рукой двигать могу.
– Хорошо. Я провожу тебя до работы.
– Что-то случилось?
– Пока нет.
Джафар смотрел на неё с тоской и сожалением, как на цветок в разбитом горшке. До него вдруг дошло, что именно так он к ней и относился – как к собственноручно выращиваемой культуре, поселённой в самом безопасном месте его души. А теперь ее гармоничный образ расплылся, треснул и рассыпался по полу. Но он знал, что цветок следовало сохранить, что бы там ни готовило им обоим будущее. Сохранять следовало все, он давно это понял. Жизнь слишком хрупка.
Кристине под его взглядом было неуютно. Да и чёрный наряд говорил сам за себя – цвет потерь и разочарований.
– С работы тоже без меня не уходи, – добавил он.
– Что, все так серьезно?
– Пока не знаю, но лучше предвидеть всю степень серьезности раньше, чем тогда, когда ничего уже нельзя будет сделать.
Самое ужасное, что он не отказывался общаться с Кристиной и даже сопровождал ее в обществе, но дистанцию держал. Голосом. Тон его стал рассудительным и мягким, иногда горько-ироничным, словно он отбывал некую повинность, или отвечал в школе у доски; а как только они оставались вдвоём, вежливо прощался и уходил. И Кристина знала, что если она попросит его остаться, он, конечно, останется, но тогда между ней и его разочарованием в ней не будет никого. Иногда он рассказывал ей что-то – явно скучал по ней и хотел поделиться – но выглядело это так, словно он разговаривал с той, прежней Кристиной; или с кем-то, кого нет. Так говорят с умершими, сидя возле их могил.
– Яш, если я тебе правда так неприятна, – сказала Кристина уже через пару дней, – давай расстанемся.
Джафар посмотрел снисходительно. Как на глупый, но охраняемый объект.
– Сейчас это невозможно, – сказал он.
Кристина подозревала, что это внутреннее «невозможно» Джафара, а вовсе не объективные обстоятельства.
– Даже если я захочу?
– Это вообще не играет роли.
*
Прошло ещё дней десять; Эрику сняли гипс и доверили лёгкую работу. Общества Кристины он больше не искал, а во время ежедневных визитов Джафара старался и вовсе не попадаться на глаза. Однако Кристине казалось, что Эрик пристально наблюдает за ней и хочет ей что-то сказать.
И действительно, однажды, когда они случайно встретились на кухне, он спросил:
– А ты не знаешь, что там, за Воротами? Димка говорит, какой-то военный объект. Типа заражённой местности. Но Орехов сказал, что там выход куда-то, что в прошлом году он свёл с ума военных.
Кристина вспомнила, что ее неразговорчивость по поводу книги привела к печальным последствиям, и решила ответить подробно.
– Там находится пространственная аномалия, – сказала она просто. – Пещера выводит в поле, которого нет с той стороны гряды. То есть, ты проходишь гору как бы насквозь, но появляешься не там, где дорога на Прилесье, а в каком-то левом поле. Можно идти по дороге и попасть в город, где никто не живет. Там кто-то зациклил время. Я думаю, что этот кусок мира каким-то образом застрял во временной аномалии, и Земля на него напоролась, и теперь тащит за собой по Вселенной. Ведь звездные системы движутся. Из-за Ворот прилетели к нам споры грибов тридерисов; и когда они созревают, они время вокруг себя дискретно тащат назад. Ну а если пойти вместе с ними назад во времени, то споры прорастут в тебе, приведут тебя в лес, и ты превратишься в сторна. Звучит шизово, правда?
Эрик помотал головой.
– Если бы однажды не встал с кровати под этими грибами – ни за что б не поверил. А Гнедич тут при чем?
– Мы думаем, что он собирал эти аномалии. Они ведь у нас давно. И люди называли их магией. Ну, ещё, конечно, они называли магией обычную физику. А это была необычная физика. Каким-то образом Гнедич научился использовать эти аномалии и… я вообще думаю, что даже смерть ему немного подпортили. Или же… ну, дальше это все мои фантазии.
– А что ты должна для него сделать? – осторожно спросил Эрик.
Кристина повернулась и внимательно на него посмотрела.
– Мне кажется, я должна выяснить, где он находится.
Эрик непонимающе моргнул.
