Между двумя мужчинами ощущалось явное напряжение. Рваная Снасть нахмурилась и подошла ближе.
– Что ты делаешь? – спросила она Быстрого Бена, глядя на предмет, который тот держал в изящных, почти как у женщины, руках.
Чародей словно бы и не слышал ее, впившись глазами в сержанта. Зато Скворец бросил на нее быстрый взгляд.
– Ладно, Бен, давай, – проворчал он, а потом отошел и остановился у склона холма, глядя на запад, туда, где возвышались Морантские горы.
Аскетичное, с тонкими чертами лицо Быстрого Бена напряглось. Он кивнул своему спутнику:
– Готовься, Калам.
Солдат, которого назвали Каламом, присел на пятки и спрятал руки в рукавах. Эта поза казалась странным ответом на слова Быстрого Бена, однако маг, судя по всему, остался доволен. Рваная Снасть увидела, как он положил тонкую, паучью ладонь на дрожащую, залитую кровью грудь Локона. Прошептав несколько сплетающих слов, Бен закрыл глаза.
– Похоже на заклятие Денула, – заметила Рваная Снасть, глядя на неподвижного Калама. – Впрочем, не совсем, – медленно добавила она. – Он его как-то странно изменил.
Но потом чародейка замолчала: ей пришло в голову, что Калам очень похож на готовую к броску кобру. И его, пожалуй, легко спровоцировать: достаточно будет пары опрометчивых слов либо неосторожного движения в сторону Быстрого Бена или Локона. Калам выглядел грузным, неловким, но она помнила, с какой легкостью он проплыл мимо нее.
«Вот уж и вправду змей. Этот человек – профессиональный убийца, который достиг высочайшего уровня мастерства в искусстве смерти. Это уже не просто ремесло, но призвание, ему нравится убивать».
Чародейка невольно задалась вопросом: уж не он ли источник того неведомого присутствия, тихого обещания угрозы, которое окутывало ее почти сладострастным маревом? Рваная Снасть вздохнула. Ну и денек сегодня.
А Быстрый Бен снова затянул сплетающие слова: на этот раз он произносил заклятие над продолговатым предметом, который уже лежал рядом с Локоном. Она видела, как вьющаяся сила опутала этот предмет, наблюдала, как маг водит длинными пальцами по швам на шкуре, – и начинала понимать, что происходит. Он полностью контролировал поток энергии. Быстрый Бен был значительно более искусным магом, чем она сама. Этот человек открыл некий магический Путь, который Рваная Снасть даже не смогла опознать.
– Да кто вы вообще такие? – прошептала женщина, делая шаг назад.
Глаза Локона широко открылись, в них не было ни следа боли либо потрясения. Он нашел взглядом чародейку, и на его разбитых губах заиграла легкая улыбка.
– Утраченное магическое искусство, Снасть. То, что ты сейчас увидишь, не практиковали уже тысячу лет. – Впрочем, потом лицо Локона потемнело, а улыбка поблекла. Что-то вспыхнуло в его глазах. – Вспоминай, женщина! Я и Калот. Когда нас накрыло волной, что ты увидела? Ты ведь почувствовала нечто странное, да? Давай думай! Посмотри на меня! Взгляни на мою рану, обрати внимание на положение моего тела! Почему я упал именно так? Куда я смотрел, когда пришла волна?
Она распознала в глазах умирающего огонь – ярость, смешанную с триумфом.
– Я не до конца уверена, – медленно проговорила Рваная Снасть. – Но пожалуй, да, что-то такое я и впрямь почувствовала.
Та часть ее сознания, которая во время битвы холодно и отрешенно наблюдала за происходящим со стороны, внезапно дала о себе знать. Колдунья вспомнила тот момент, когда погиб Калот, и в голове ее раздался громкий крик: «А ведь смертоносная атака пришла с равнины!»
Прищурившись, она посмотрела на Локона.
– Ну что, сообразила? – спросил тот.
– Аномандер Рейк вообще не целился. Он разил всех без разбора. А те волны были прицельными. Они прикатились с другой стороны. – Рваная Снасть задрожала. – Стало быть, за всем этим стоит Тайскренн. Но почему он это сделал? С какой стати ему так поступать?
Локон поднял изуродованную руку, вцепился в плащ Быстрого Бена и кивнул в сторону чародейки:
– Используй ее, маг. Я бы на твоем месте рискнул.
Мысли лихорадочно крутились в голове Рваной Снасти: «Дуджек посылал Локона в тоннели. А Скворец и его взвод были там, внизу. Вот, значит, когда они обо всем договорились».
– Локон, да что происходит? – требовательно вопросила она, чувствуя, что вся окаменела от страха. – Что значит «использовать» меня?
– Женщина, протри глаза! Неужели так трудно догадаться обо всем самой?
– Тихо, – велел Быстрый Бен.
Он положил сверток на развороченную грудь мага, так что верхний конец его оказался у Локона под подбородком, а нижний выступал на несколько дюймов за обрубок торса. По неподвижной поверхности шкуры безостановочно плясала паутина черной энергии.
Быстрый Бен поводил рукой над предметом, и паутина растеклась в стороны. Блестящие черные нити выписывали хаотические узоры по всему телу Локона, пронзали его насквозь, рисунок постоянно менялся – все быстрее и быстрее. Локон судорожно дернулся, выпучив глаза, а потом уронил голову. Дыхание вырвалось из его легких с долгим шипением. А затем оно с влажным бульканьем стихло.
Быстрый Бен присел на корточки и оглянулся на Скворца. Теперь сержант смотрел на них с непроницаемым выражением лица.
Рваная Снасть утерла пот со лба закопченным рукавом.
– Стало быть, не получилось, – констатировала она. – Ты не смог сделать то, что пытался.
Быстрый Бен встал на ноги. Калам поднял сверток и шагнул к Рваной Снасти. Убийца сверлил ее лицо острым взглядом темных глаз.
– Держи, чародейка, – сказал Быстрый Бен. – Отнеси это в свой шатер и только там разверни. И ни в коем случае нельзя допустить, чтобы это увидел Тайскренн. Ну же, бери!
Рваная Снасть нахмурилась:
– Еще чего не хватало! – Она посмотрела на сверток. – Я ведь даже не знаю, что вы мне такое суете. И в любом случае мне все это не нравится.
И тут у нее за спиной раздался резкий, возмущенный голос девушки:
– Что ты сейчас сотворил, маг? Я почувствовала, как ты специально не подпускал меня. Это нечестно!
Рваная Снасть обернулась к девушке, а потом бросила взгляд на Быстрого Бена. Да что же это такое? Лицо чернокожего мага было непроницаемым, однако она успела заметить в глазах его некий странный проблеск. Проблеск, похожий на страх.
Но тут вмешался Скворец.
– Не слишком ли много для новобранца ты себе позволяешь? – суровым голосом осведомился он.
Темные глаза девушки скользнули к сержанту. Она пожала плечами и молча отошла.
Калам протянул сверток Рваной Снасти.
– Ответы… – тихо произнес он. Плавный мелодичный выговор выдавал в нем уроженца Семиградья. – Ответы нужны всем нам, чародейка. Высший маг убил твоих товарищей. Взгляни на нас. Мы – все, что осталось от сжигателей мостов. Ответы не так-то просто… получить. Ты готова заплатить за них?
Бросив последний взгляд на столь жестоко изувеченное тело Локона, на его остекленевшие глаза, Рваная Снасть приняла сверток. Он показался ей очень легким. В шкуру завернули что-то небольшое и… подвижное, это чувствовалось даже на ощупь. Она посмотрела в суровое лицо убийцы.
– Я хочу, – медленно сказала она, – чтобы Тайскренн получил по заслугам.
– Тут наши желания совпадают, – улыбнулся Калам. – Ну что, с этого и начнем?
У Рваной Снасти что-то сжалось в животе от этой улыбки.
«Ох, подруга, во что же ты ввязалась?»
Она вздохнула и кивнула:
