Ветер чужих земель
– Да, я еще коляюсь! – воскликнул тот.
– Что вы орете?
– Маги, – сказал Рэйвен. – Сначала их было пятеро. Они долго кричали, и, примерно, полчаса спустя их стало сорок!
– Маги размножаются спорами? Как грибы? – вскинул изогнутую бровь кучер.
Макс фыркнул.
– Заткнись, Фарис! Они не спорили! Эти пятеро орали заклятье, потом открыли портал и вызвали других, – пояснил Рэйвен, изображая руками портал, магов, и как тех было много, одновременно. – И теперь их тут сорок штук бродит по лесу!
– С какой целью? – спросил Макс.
– Извини, они мне не доложили, а сам спрашивать я постеснялся!
– А ты чего весь непонятно в чем? – поинтересовался кучер.
– Сидел я там! – отмахнулся граф.
– Где?
– В шиповнике! Непонятно, что ли?!
– Оригинально! – усмехнулся Фарис. – Ты бы еще на елку залез!
– Я его сейчас придушу! – потянулся к нему Рэйвен.
– А это тебя маги покусали? – Фарис смеялся уже в открытую.
– Я говорю серьезно! – на лице его возник оскал. – Прекрати все превращать в шутку!
– Ладно, ладно, – старший убрал улыбку. – Я – сама серьезность. Только, правда, кто тебя?
– Это… Это я сам.
– Зачем?
– Надо было! Мы что, сейчас все подробности выяснять будем? – он сорвался с места. – Уходим!
Фарис схватил его за рукав.
– Куда? Если их там сорок! Куда мы пойдем?
– А что делать?!
– Здесь до утра сидим. Если кто нас найдет, тут мы легче отобьемся, чем на открытом пространстве.
– Они же маги, – покрутил пальцем у виска граф. – Колдуны. Понимаешь, чем это грозит? Один раз молнией долбанут – и все!
– У нас есть выбор? – спокойно спросил старший.
– Выбор есть всегда! Я выведу вас из леса!
– Каким образом? По воздуху? – фыркнул Фарис. – Их сорок! Они пошли кольцом не просто так, понимаешь? Значит, прочесывают лес, Рэйв. Один я пройду. С тобой, может быть, пройду. С ним – нет!
Он демонстративно ткнул в сторону Макса.
– Заткнись! – бросил граф. – Сказал выведу – значит, выведу!
Он выскочил за дверь. Фарис фыркнул и поспешил следом. Максу ничего другого не оставалось, как присоединиться.
На улице Рэйвен поднялся в воздух.
Через несколько минут над лесом пронесся ураганный ветер, небо затянули тяжелые тучи, начал накрапывать дождь.
– Я что-то не пойму, – проговорил парень. – Чем это нам поможет?
– Сам не пойму, – пожал плечами кучер. – Но, по-моему, Рэйв придумал способ сказать всем магам одновременно: «Мы здесь».
– Огонь! – донеслось сверху.
– Ложись! – кучер повалил парня на землю. – Ты чего делаешь?!
Молния ударила в сухое дерево в десяти шагах от них. То моментально вспыхнуло, весело разбрасывая искрящиеся щепки.
– Огонь! – послышалось снова.
– Он что, решил нас убить раньше, чем доберутся маги? – воскликнул Макс, выползая из-под Фариса. – Он что, может бить прицельно?
Рядом вспыхнуло еще одно дерево.
– Может, – кивнул Фарис. – Но, слава Богам, недолго.
– Огонь!
Вскоре пылало около десятка деревьев. Лес занимался. Рэйвен остановил дождь – теперь гореть будет веселее.
Фарис и Макс осторожно поднялись, не отрывая возмущенных взглядов от приближающегося графа.
– Поняли мою задумку? – спросил тот, широко улыбаясь.
– К–конечно! – побледневший кучер развел руками. – Ты решил действовать масштабно: спалить, к черту, лес вместе с магами, трэйли и нами! Правильно?
– Рэйв, правда, как мы сами–то будем выбираться? – спросил Макс. – Лес хорошо занялся.
– Он об этом не подумал! – хмыкнул Фарис.
– Заткнись! – набросился на него граф. – Все я продумал. Уходим… туда!
Рэйвен махнул рукой в темноту и уже собрался сорваться с места, как Макс дернул его за рукав.
– Ты, конечно, извини, но я без штанов никуда не пойду.
– Ты что же, не оделся?! – граф глянул на пылающий ярким костром сарай. – Плохо!
Парень как-то странно на него покосился.
– Чего? – не понял Рэйвен.
– Снимай, – тихо произнес он.
– Чего?
– Снимай штаны, говорю, – повторил парень.
– Чего?! Я – граф!!! – Рэйвен перекричал гул пожара. – Представь, если я заявлюсь в имение без штанов!
Кучер согнулся пополам. Макс перевел взгляд на него.
– На меня даже не смотри, – сквозь смех проговорил тот, – у меня жена ревнивая…
Теперь заржал Рэйвен.
– Ревнивая, значит, жена! А если она узнает, чем вы тут с Его Сиятельством в сарае занимались? – упер руки в боки Макс.
Вампиры перестали смеяться, недобро переглянулись, кинули мрачные взгляды на парня и… заржали снова!
– Ну и смейтесь дальше! – надулся Макс, – а я с… такими не разговариваю.
– Макс, ну не обижайся, – проговорил Рэйвен и тут же закусил губу. – В том, что ты видел, нет ничего постыдного. У меня не было сил, а Фарис помог мне их восстановить. Ты тоже пил мою кровь.
– Я при этом тебя не лапал и не издавал томных вздохов!
– Дай, я покажу ему, что это. – посерьезнел кучер. – Пускай поймет. Тогда посмотрим, как он заговорит.
– Не надо, – покачал головой граф. – Макс, это больно. Больнее, чем ножом по венам, потому что медленно. И еще на других действует анестетик, находящийся у нас в слюне. На нас же он не действует.
Макс почувствовал себя идиотом и, чтобы как-то оправдаться, спросил:
– Тогда почему ты не стал ножом по венам?
– «Почему», «почему», – прищурился кучер. – Потому! Нельзя это выяснить позднее? Ты теперь понял, что у нас обоих нормальные пристрастия? Успокоился? Хочешь, чтобы это важное открытие стало последним в твоей жизни? Нет? Тогда уходим, ни то сгорим заживо!
– А как же… – начал Макс.
– Лично для меня, ты живой без штанов предпочтительней, чем в штанах, но жареный! – бросил на ходу Фарис.
– Правда, ребята, уходим, – проговорил граф, подталкивая парня в спину.
Они петляли среди горящих, трещащих, падающих деревьев около полутора часов. Макс благодарил Бога за то, что додумался влезть хотя бы в кроссовки. Иначе, лучше сразу на костер.
Рэйвен вел компанию, ориентируясь непонятно на что. Порой парню казалось, что граф вообще не имеет понятия, куда они забрели.
Один раз мимо них пронеслась группа встревоженных трэйли, поинтересовались: кто поджег лес? На что Рэйвен картинно вскинул брови и пожал плечами, а Фарис бросил предположение: «Может, само?»
И всем было плевать на границы.
А спустя еще минут двадцать…
– Гляди, Макс, – кучер толкнул парня в бок. – Вон твои штаны бегут!
Прямо на них, изредка галопируя, неслись двое магов в тлеющей одежде.
– Давай! Действуй!
– Я?
– А кто? Я что ли? Это ты у нас разгуливаешь по лесу в подштанниках! Да ещё в таких, что рядом стоять стыдно!
– Фарис, прекрати! – осадил его Рэйвен. – Я сам.
Маги исчезли за пеленой густого дыма. Туда же скользнул и граф. Через пару минут он уже протягивал парню нечто грязно–синего цвета.
– По-моему, это не совсем штаны, но…
– Спасибо, – поспешно поблагодарил Макс, не желая, чтобы Рэйвен продолжал рассуждения на предмет назначения этой детали туалета у магов.
– Так он ничему не научится, – бросил Фарис. – И ты будешь нянчить его всю жи-изнь!
Макс натянул непомерно широкие штаны, завязал узлом на поясе.
– Вот вернемся домой – можешь лично заняться его воспитанием.
– Нет уж, увольте! Вечно вы мне спихиваете своих питомцев! Мне лошадей достаточно. И тебя.
– О своих словах ты еще пожалеешь! – воскликнул граф. – Он еще будет сильнее тебя, сильнее меня…
– Ты еще скажи, сильнее той хреновины! – кучер ткнул пальцем в сторону приближающегося огромного бурого зверя.
Макс ахнул. Из-за стены пламени на них надвигался перепуганный насмерть медведь.
– Ложись! – заорал парень и первым бухнулся на землю.
Трава горела, почва сильно разогрелась, долго лежать было некомфортно. Макс видел, когтистые лапы, промелькнувшие перед глазами. Спустя пару мгновений медведь скрылся.
Еще через полчаса скитаний лес начал редеть, а вскоре и вовсе сошел на нет. Впереди практически не оставалось деревьев, зато виднелась широкая река. Радостные друзья с дурными глазами повалились на песок.
– Где мы? – спросил Макс.
– Там – Кристалл, – указал Фарис налево. – А по правую руку – Ристар. Выбрались, слава Богам! Еще часа три и мы… Рэйв, ты чего?
Граф растянулся на песке, закинул руки за голову, пустым взглядом уставился в предрассветное небо.
– Все, мой запас сил исчерпан, – проговорил он тихо, закрыл глаза. – Спать.
Фарис с Максом сидели на берегу и смотрели, как солнце медленно поднимается из-за горизонта. За их спинами пылал лес. Сбоку, растянувшись во весь рост, спал Рэйвен.
– Фарис… – проговорил Макс. – Прости, что думал о вас нехорошо.
– Ерунда, – тот легонько ткнул парня локтем в бок. – Это не самое страшное, что обо мне думали.
Макс криво усмехнулся.
– Я слышал ваш разговор, – смущенно сказал он. – Про… ну… ночью.
– И? – Фарис пожал плечами. – Тебе обязательно все на свете понимать с первого дня?
– Нет. Но я… – Макс замялся. – Не знал, что это… нормально.
Фарис посмотрел на него искоса.
– Это не «нормально». Это удобно, когда у тебя голова на плечах и ты хочешь, чтобы друг дожил до утра, – сказал он спокойно. – И да: если ты начнешь болтать об этом где-то, я сам тебя придушу. Не потому что это стыдно, просто Рэйв мне дорог. Это слабость.
– Понял, – быстро сказал Макс.
Фарис помолчал, затем кивнул в сторону леса.
– А теперь запомни главное. Явление магов – это не фокус. Это реальная угроза. Значит, маги могут приходить быстро и помногу. Они не бегают по одному. Они работают группой.
– Они нас искали? – тихо спросил Макс. – Из-за артефакта, да? Не просто так они явились в этот лес, когда мы были там.
– Не знаю, – честно ответил Фарис. – Но теперь они знают, что в этом лесу кто-то устроил пожар. И если у них есть мозги, они свяжут это с нами. У них, кстати, мозги есть. Думать – их любимое занятие. Они же волшебники, все ученые.
Макс кивнул, чувствуя, как внутри возрастает неприятность.
– А Рэйвен… – начал он.
– Рэйвен молодой, – перебил Фарис, глядя на спящего графа. – И правильный. Настолько правильный, что иногда это может спасти, а иногда – загнать в угол. Он честно отдал артефакт тем, другим магам, но не подумал о последствиях.
Макс посмотрел на Рэйвена. Снаружи – граф, внутри – мальчишка, который вечно «должен».
Тот пошевелился, не открывая глаз, пробормотал:
– Пошли домой.
– Слышал? – Фарис наклонился к Максу. – «Домой». Ему всегда кажется, что надо все держать под контролем.
Макс поднялся и подошел к графу.
– Вставай, Рэйв.
Граф усмехнулся и, шатаясь, поднялся, но сразу выпрямился, будто стыдился слабости.
– Пошли, – сказал он уже громче.И они двинулись вдоль реки туда, где начиналась дорога на Ристар.
Глава 5. Витражи и кровь.
Ристар вознесся над селениями, как огромная тень. Темный камень стен, зубцы, башни с узкими бойницами и, выше всего – махина замка, будто вросшая в землю.
Солнце было уже высоко, когда Рэйвен, Макс и Фарис остановились у ворот крепости.
Парень задрал голову и долго молчал, просто разглядывая. Они прошли по подъемному мосту над широченным рвом. Металлическая решетка поднялась, и стражники с обеих сторон вытянулись по стойке смирно так дружно, что Макса слегка передернуло: их не «впускали», их пропускали.Так он впервые оказался в стенах Ристара.
– Ничего себе… Я даже не представлял...
– Идем, Макс, – Рэйвен легонько подтолкнул в спину. – Насмотришься еще.
Внутренние ворота распахнулись, и за ними открылся город: конюшни, кузницы, оружейные, лавки, склады, таверны. Жители сновали по делам, кто-то тащил мешки, кто-то ругался у колодца, из кузни раздавался звонкий стук молота о наковальню.
От обилия лиц, голосов и запахов у Макса закружилась голова.
– Ну, я домой, – махнул рукой Фарис. – Счастливо оставаться!
– Давай, – коротко ответил граф.
Кучер исчез мгновенно, словно растворился в узких переходах улиц. Друзья же направились к внутренним стенам замка, к круглым сторожевым башням.
– И это все твое? – не выдержал Макс, вертя головой.
– По бумагам здесь распоряжается отец, – ответил граф. – Я – наместник.
– И как этим вообще управлять?
– Это только Ристар, город. А графство… – Рэйвен усмехнулся. – Еще города, деревни. Много всего. Политика – игрушка, которую детям Лордов выдают вместо нормального детства. Хотят они того или нет.
Они вышли на широкий двор, где успела выстроиться стража.
Граф бросил взгляд на ровные ряды и холодно сказал:
– Так. Кто слово скажет – отправлю чистить ров. Почему не работаем? Разбежались по местам.
Стража испарилась, будто их и не было. Макс непонимающе посмотрел на друга.
– Зачем ты так? Они же вышли тебя встречать…
– Вот только не учи меня обращаться с охраной, – тот повернулся резко. – Здесь встречают не «из уважения». Здесь встречают, чтобы убедиться, что хозяин жив, и понять, в каком он настроении. Если ты не держишь их в кулаке, тебя не слушают, будь ты хоть сам король.
Они пересекли двор и достигли последних ворот.
– Почти пришли, – бросил Рэйвен. – Не отставай.
Дальше была откидная лестница, узкая площадка, снова ступени.
– Рэйв, почему, чтобы попасть домой, нужно карабкаться наверх, аж на второй этаж? – запыхавшись, спросил парень.
– Потому что вход только отсюда, – спокойно ответил граф. – Жилые помещения начинаются со второго этажа. Это крепость, Макс.
– А что на первом?
– Подземелье и камера пыток. Если будешь плохо себя вести...
– Рэйв!
– Шучу. Погреб, колодец, кладовые и подземный ход.
– А куда он ведет?
– Вот этого тебе знать не обязательно, – Рэйвен распахнул дверь. – Добро пожаловать!
Внутри замок оказался совсем другим. Снаружи он давил мраком, а здесь поражал блеском и холодной красотой. Пространства было столько, что легко потеряться. Казалось, зала, выкрашенная всеми оттенками синего и серебряного, занимает всю башню. Стены, завешанные дорогими гобеленами, уходили к потолку, который венчала огромная люстра в сотни свечей. Высокие стрельчатые, расширяющиеся внутрь окна, украшенные разноцветными витражами, дробили солнечный свет на яркие пятна. Каменный пол, начищенный до блеска, был уставлен вазами с цветами лаванды и листьями лимонника.
Слуги застыли вдоль стен, глядя на потрепанного, грязного, но довольного хозяина.
– В доме гости? – Рэйвен кивнул на пылающий в одной из ниш камин, – Фиона, что ли…
– Фиа… – выдохнул Макс.
Прекрасная и блистательная, она вошла в зал стремительной походкой, но при виде друзей шаги ее замедлились. С какой-то робостью и растерянностью поднялись огромные глаза. Парень открыл было рот, но слова не шли.
– Моя Леди. – Рэйвен чуть подался вперед, легонько сжал и поцеловал ее руку.
– Ваше Сиятельство. – ответила та неглубоким реверансом.
Макс молча недоумевал. Что за странные ритуалы? Они же родственники!
Вслед за девушкой в зале появился Никлас.
– Ваше Сиятельство. – поклонился он графу, перевел взгляд на парня, на всякий случай, поклонился и ему тоже.
– Никлас, это Макс. Он будет жить у нас.
Дворецкий поднял на хозяина изумленные глаза, но решил не задавать лишних вопросов.
– Комната готова. – проговорил он, не разгибаясь. – Леди Фиона обо всем позаботились.
– Прекрасно! – граф легонько хлопнул по дряхлому плечу старика. – Отдохнуть нам не помешает! Моя леди.
Он пропустил сестру вперед, двинулся следом. Макс поспешил за ним. Замыкал процессию Никлас.
Около крутой винтовой лестницы Рэйвен отпустил дворецкого. Друзья поднялись на четвертый этаж. И только тут Фиона позволила себе обнять брата.
– Рэйвен! Боги! Как я соскучилась!
– Фиа. – граф прижал ее к себе. – Я тоже скучал.
Девушка отстранилась, перевела взгляд на Макса и тут же опустила глаза.
– Максим… – начала она, перебирая тонкими пальцами складки платья. – Знаешь, я…
– Молчи, – неожиданно для себя парень притянул ее, стиснул в объятьях. – Не надо ничего говорить…
– Я, пожалуй, пойду, – Рэйвен поспешно отвернулся, почувствовав неудобство. – Фиа покажет комнату.
Граф спустился на третий этаж, стремительно миновал коридор, вошел в свои покои, повернул ключ.
– Сколько же можно?!
Он стащил рваную рубаху, с силой бросил ее в угол, прислонился спиной к двери, но тут же сполз на пол. В такой позе, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом, вампир просидел до заката. Тело не слушалось, на душе сделалось тяжко, в голове возникала только одна мысль:«Не могу без нее! – хотелось выть. – Она нужна мне…»
– Нет! – граф тряхнул черными прядями. – Второго раз я просто не переживу!
Он поднялся, выглянул на улицу. Вечер за окном перетекал в темную, прозрачную ночь, со множеством звезд и большой луной. Рэйвен обожал такие ночи: в это время вампир, как никогда, чувствовал себя свободным, полным сил. В такие ночи над ним полностью брало верх его природное, «дикое» Я. Но сегодня не хотелось ничего.
В дверь негромко постучали. Рэйвен не ответил. Стук повторился настойчивей. Пришлось открывать.
На пороге стояла Фиона.
– Рэйв, я зашла пожелать тебе спокойной… – взгляд остановился на измученном лице брата. – Что случилось?
Тот молча покачал головой. Девушка сдвинула брови, прошла внутрь, присела на кровать. Рэйвен с безразличным видом продолжал стоять у двери.
– Рэйв, что произошло? – повторила она.
– Фиа, все в порядке. – он приблизился, опустился на пол у ее ног.
– По твоему лицу не скажешь. – Фиона запустила пальцы в густые волосы брата. – что-то с Максом? Что-то пошло не так с его обращением?
– С Максом все отлично. – проговорил граф, кладя голову ей на колени, – просто… у меня возникла небольшая проблема…
– Проблема? – переспросила она. – Поделись, тебе станет легче.
– Дело в том, что… – он запнулся, помолчал с полминуты. – Фиа, я запутался... То ли я люблю ее… девушку из другого мира. То ли продолжаю любить Айанну.
Фиона сочувственно погладила брата по волосам. Невыносимо было видеть его таким… слабым. Она не хотела осознавать, что Рэйвен такой же, как все, у него есть чувства, обычные для других.
– Время лечит, Рэйв. – тихо, чтобы не выдать растерянности, проговорила она. – Должно пройти много дней. Когда-нибудь ты забудешь ее.
– Не могу забыть. То есть, я пытался, и даже почти получилось. Но в том мире...
– Рэйв, подумай сам. – покачала головой Фиона. – Она похожа на Айанну, но Айанна мертва. Она – не Айанна. Даже, будь вы вместе, рано или поздно, ты понял бы это. Тогда было бы намного хуже.
– Возможно, ты права, – кивнул граф, поднимаясь. – Спасибо за разговор. Тебе пора спать, а я прогуляюсь.
– Не переживай, все будет хорошо. Спокойной ночи, братишка. И, Рэйв, не пей. – попросила девушка, сложив ладони у груди.
– Не буду, – невесело улыбнулся тот, – обещаю.
Фиона обняла его и скрылась за дверью.
Комната оказалась не очень большой, но уютной. В центре располагалась кровать, застеленная атласным покрывалом, с кучей подушек. В нише напротив горел маленький камин. Слева под высоким узким окном стояло деревянное кресло, обитое бархатом. На стене справа рядом со шкафом висело...
Макс застыл в изумлении. Из зеркала на него, дико выкатив темно-карие глаза, глядело лохматое, помятое, грязное существо. Оно было на полголовы выше прежнего парня, с небритой бледной физиономией, отросшими за полтора месяца светло-русыми волосами, закрывающими чуть заостренные уши.
– Это не я. – помотал головой Макс. – Это не могу быть я!
Существо из зеркала повторило его движение. Парень присмотрелся. Плечи заметно раздались, грудная клетка расширилась и подалась вперед. Мышцы сделались сухими и крепкими.
Парень открыл рот, приподнял верхнюю губу. В неярком свете камина блеснула пара длинных острых клыков.
–Неужели, правда, я? – проговорил он, натягивая рубаху.
Дверь в комнату внезапно распахнулась, на пороге возник граф.
– Рэйвен! – радостно воскликнул парень. – Наконец-то ты появился!
– Ну как? Освоился немного? Одевайся и пойдешь со мной.
– Куда? – не понял парень.
– На охоту. – просто ответил Рэйвен.
– Уже? – испугался Макс. – Рэйв, ты же знаешь, я не смогу…
– Я тебя не зову сразу всерьез охотиться, – улыбнулся граф. – Для начала, погоняем кроликов. Поучишься не срываться.
– Вдвоем? – уточнил парень. – Без Фариса?
– Вдвоем, не волнуйся.
Макс во весь дух несся по пыльной полевой дороге, спотыкался, падал, снова вскакивал и бежал. Рубашка окончательно превратилась в черную. Брюки, закатанные по колено, размотались на одной ноге. Длинные волосы трепались на ветру. Обувь он оставил где-то в районе неубранных зарослей кукурузы, сбил все ноги, рассадил в кровь коленки, насобирал кучу синяков, но был счастлив, как ребенок. Ни одного кролика пока поймать не удалось, но парня занимал сам процесс.
Черная четвероногая тень мелькнула справа, обогнала, подрезала. Макс кубарем покатился по пыльной дороге, влетел во что-то жесткое, почувствовал под руками густой теплый мех. Мгновенье, он уже валялся в пожухшей траве с графом, в его нормальном обличие.
Тот легко скинул с себя парня, перевалился, придавил к земле. Он не мог позволить новичку доминировать даже в игре, даже наедине. Макс задергался, пытаясь выбраться из-под друга. Тот шутливо навалился сильнее.
– Рэйв! – воскликнул парень. – Прекрати!
– Макс, это всего лишь игра! – отмахнулся старший, но друга отпустил. – В вашем мире что, не играют?
– Но не в такие игры! – возмутился Макс. – подобные развлечения мне не нравятся!
– Странно. – Рэйвен отступил. – Что здесь особенного?
– Это, знаешь, на что похоже? На то, что ты со мной заигрываешь! – выпалил парень и сразу же опустил глаза. – Может, у вас это и нормально, но я к такому не привык.
Рэйвен пожал плечами, сел на обочине, закатал развернувшиеся штаны.
– Ладно, не буду. – проговорил он. – Но, чтоб ты знал, у нас это проявление дружбы и доверия.
Максу стало не по себе. Снова заговорили в нем человеческие нормы. Стало стыдно.
Рэйвен сидел совсем рядом. Парень чувствовал исходящий от него жар. Пот катился по лицу, шее графа, рубашка намокла и прилипла к телу.
«Но, с другой стороны. – подумалось Максу. – Что в этом такого? Когда мы были детьми, тоже валяли друг друга по земле. Никто ничего плохого не думал.»
С небывалой легкостью оттолкнувшись от земли, парень кинулся на графа, изобразив подобие рыка. Тот не ждал и сообразил, что именно произошло, только когда тело друга прижало его к дороге.
– Ах, ты! – изумился старший. – Ну я тебя!
Рэйвен легко уложил друга на лопатки.
– С чего это ты решил? – спросил он, наседая сверху.
– Хочу быть похожим на тебя, – ответил парень, пытаясь перевернуть графа.
Тот широко улыбнулся, поддался.
– Плохой пример для подражания.
Рэйвен высвободился, вскочил, набегу обернулся волком, скользнул в сухие заросли кукурузы.
– Рэйв, ты куда?
Черная морда высунулась из-за толстых стеблей, выкинула на дорогу двух серых кроликов.
– Твой ужин. – проговорил граф, поднимаясь с четверенек. – Давай, пока не окоченели.
Макс поднял одного, повертел в руках, с интересом разглядывая. Рэйвен подсел рядом, сунул в зубы желтую соломинку, подпер ладонью подбородок.
– Чего с ним делать–то?
От шкурки животного пахло травой и солнцем. Парень стряхнул с меха невидимые пылинки, поднес тушку ко рту, но тут же отпрянул.
– Он неприятный! Шерсть лезет!
– Горло, Макс. Зажал зубами, дернул.
Младший дернул. Под клыками послышался слабый хруст, из рваной раны хлынула кровь. Парень почувствовал, как накатывают волны голода. Решив не испытывать судьбу, он выплюнул кусок плоти и припал к ране.
На этот раз все происходило намного спокойней. В голове не взрывались фейерверки, не возникало близкое к эйфории радужное чувство. Молодой вампир просто буднично насыщался после тяжелого, богатого на события дня.
– Держи. – Граф бросил ему второго кролика.
– А ты?
– Я себе других «кроликов» наловлю. – Рэйвен поднялся с земли. – Пошли, отведу тебя домой. Скоро ночь. Мне пора на охоту.
– С Фарисом? – посмотрел на друга Макс.
– С Фарисом. – кивнул тот и толкнул парня бедром. – Только не говори, что еще и ты ревнуешь.
Парень фыркнул, но в груди неприятно шевельнулось. Не ревность, а страх не вписаться, остаться «не своим», не в их связке, не в их правилах.
В эту ночь граф, вопреки обещанию, отправился на охоту один, ибо, видя его кислое выражение лица, Фарис начал бы задавать вопросы. А отвечать совершенно не хотелось. Сердце бешено билось в груди, никак не желало успокоиться. Перед глазами стояла картина двухмесячной давности.