Моя желанная кицунэ

Глава 9

В комнате меня уже ждет моя служанка на пару со служанками дворца, поэтому поговорить нам не удается. Она успевает мне лишь шепнуть, что моя дорогая соперница не в настроении и жутко злится, ведь слухи о том, что я ночевала в покоях Коэна, до нее уже дошли.

Коварную ухмылку я не сдерживаю, конечно же, правда служанки после моего оскала начинают несколько побаиваться меня. Неужто клыки не сдержала? Главное, чтобы хвост с ушами на радостях не возник.

Когда девушки меня собрали, я с удовольствием смотрю на себя в зеркало. Во мне словно что-то изменилось. Взгляд другой, ощущения себя — совершенно другие. Словно я стала увереннее и смелее, что отражается в выражении моего взгляда и внутренней силе.

Меня одели в красивое струящееся синее кимоно с золотой росписью узоров в виде лилий, длинные рукава спадают до самого пола, а широкий пояс подчеркивает талию. Волосы мне собрали наверх, украсив золотыми украшением в виде лилии, которого я не помню.

— Откуда это украшение? — спрашиваю, прикасаясь пальцами к холодному украшению.

— Это дар сёгуна, — говорит одна из служанок, склонив голову. — Господин просил, чтобы вы пришли на первое испытание с его даром. Сказал, украшение принесет удачу.

Удачу, значит. Ну, хорошо, посмотрим, насколько это правда.

Когда я полностью готова, мы с парой служанок выходим из покоев, и, сопровождаемые самураями, следуем на первое испытание. Пока мы идем, я внимательно исследую дворец сёгуна. Внимаю его атмосфере богатства и величия.

Медленно иду по украшенным гордыми драконами японскому дворцу, где правит великий сёгун. Вокруг меня шепчет ветер вишневых деревьев, когда мы проходим по веранде, создавая атмосферу спокойствия и красоты.

Я обращаю внимание на каждую мелочь в этом удивительном месте — великолепные сады с яркими цветами и гармонично расположенными камнями, причудливая архитектура построенных из дерева и бамбука зданий, легкий аромат вишни, который наполняет воздух.

Меня сопровождают служанки в чудесных кимоно и с причёсками, украшенными цветами. Они служат мне и защищают от возможной опасности, при этом проявляя безупречную вежливость и преданность. Это удивляет, если в своей служанке я не сомневалась, то в служанках дворца... Не думала, что они будут так хорошо со мной обращаться. Хотя это можно списать на страх перед сёгуном, все же о том, кто его фаворитка, наверняка знает весь дворец.

Мы подходим к красивой летней беседке, расположенной в конце сада, ее стены украшены живописными тиграми и драконами, а крыша — золотой резьбой. Внутри дворца я встречаюсь взглядом с Айко, которая не упускает возможности съязвить:

— Явилась. А я думала, вторая госпожа зазналась настолько, что решила не проходить испытания, — ее взгляд неприятный и наглый.

Она выглядит хорошо в красивом дорогом кимоно, волосы распущены и спадают по плечам локонами, но лицо... Его выражение отталкивает. И как она с такой кислой миной собралась искать мужа?

— И я рада вас видеть, старшая госпожа Танака, — не реагирую я на ее выпад. — Как и вас, кмпаку.

Я очень удивлена видеть здесь бывшего советника императора. Он, как всегда, суров, с ухоженными длинными усами, седым пучком волос на голове и тростью. Он как-то приезжал к отцу, отсюда я и знаю, как выглядит Тюнагон Теньши. А вот Айко — нет, судя по тому, как она смотрит на меня!

— Рад вас видеть вновь, госпожа. Император захотел, чтобы я лично присутствовал на всех испытаниях, — лица старика касается легкая улыбка. — Что ж, начнем?

До этого неподалеку сидящая женщина встаёт и, подходя, представляется нам. Она — одна из тех, кто обучает молодых девушек различным искусствам, подготавливает к вхождению во дворец. Сразу становится ясно, что сейчас придется делать что-то своими руками. Но что? Я сильна не во всем, к сожалению.

— Прошу, девушки, присаживайтесь за столы, — говорит женщина, делая легкий кивок в сторону своих помощниц, стоящих неподалеку. — Сейчас вам выдадут шкатулки. В них вы найдете все для первого задания: полотно, нити, иглу. Супруга сёгуна должна быть кропотливой, талантливой и терпеливой. Ваша вышивка сможет сказать нам о том, насколько эти качества преобладают в вас.

Мы с Айко кидаем друг на друга внимательные взгляды, а затем присаживаемся на алые подушки за столики. Служанки тем временем шустро ставят перед нами шкатулки для вышивания.

— На испытание вам дается восемь часов. Просим вас не переговариваться и полностью показать свои способности. Вы можете нарисовать любой сюжет, который, как вы думаете, должен понравиться Токугаве. Можете приступать.

Мое сердце начинает биться сильнее обычного, ведь мне предстоит вышить красивый узор на полотне перед самим советником императора. Такой узор, чтобы он понравился моему сёгуну.

Хорошо, что с вышивкой у меня всегда все было хорошо! Матушка хвалила мои работы и обучала меня сама, а она была мастерицей в этом деле.

Дабы не терять времени даром, беру в руки иглу и нитку и начинаю творить. Сначала я делаю легкие стежки, задавая ритм рисунку, пока в моей голове зреет вся картина вышивки. Почему-то она сразу всплывает у моей голове, и я без сомнения решаю создать из стяжков рисунок белоснежного лиса, сидящего в окружения бамбука. Мои пальцы ловко переплетают нить, создавая сложные и витиеватые узоры. Мое внимание полностью поглощено процессом, и я забыла обо всем, кроме работы.

Я даже не смотрю на то, как справляется Айко, хоть поначалу и чувствовала ее взгляд, полный негодования. Наверное, такого воодушевления от вышивки она от меня не ожидала. Да я и сама не думала, что это дело так поглотит меня.

Однако в глубине души у меня есть сомнения. Я отчего-то боюсь, что мой труд не будет признан достойным перед бывшим советником и сёгуном, что я не смогу выполнить задание до конца, хоть моя идея и оригинальная. Наверняка Айко вышивает дракона — это так просто и ожидаемо, что подходит ей.

Мое дыхание становится тяжелым, а сердце бьется еще быстрее.

Но я собираю волю в кулак и продолжаю работать, забывая о времени и людях вокруг. Я вкладываю в каждый шов кусочек своей души, каждый узор отражает мои эмоции и чувства. Моя энергия словно сливается с этой вышивкой. Не думала, что чувство соперничества и желание стать первой женщиной Токугавы, так захватит меня.

Проходит час, два, четыре, а я все продолжаю делать стежок за стежком, пытаясь дополнить сюжет изображенный на ткани. И когда я заканчиваю свою вышивку, мое сердце наполняет радость и гордость. Я отдаляю работу чуть от себя, вытягивая руки, и внимательно осматриваю ее.

Это то, что нужно!

— Учитель, я готова сдавать задание, — говорю я женщине, протягивая вышивку и склоняя чуть голову.

— У вас есть еще полчаса. Уверены, что готовы, госпожа? — интересуется она.

— Да. Работа над этой вышивкой окончена. Ей более не нужно украшения.

Я вполне уверена в своей работе. Она вышла достойная и... с душой, если она у меня есть.

Женщина забирает вышивку, и посмотрев на нее, удивляется. Вижу, как меняется выражение ее лица, чувствую, как ее обуревают эмоции удивления и восхищения. Но она быстро приводит себя в порядок и возвращает лицу каменное выражение.

— Достойная вышивка. Кто вас обучал?

— Матушка, учитель.

Это правда, только помимо знаний у меня еще и ловкие пальцы лисицы, но никому об этом знать необязательно.

— Что ж, ждём работу второй госпожи. А затем советник доставит ваши работы сегуну. Вечером вы сможете узнать, чья вышивка более всего понравилась Токугаве Коэну.

Хорошо, я имею большое терпение и дождусь вечера, а вот Айко... Судя по не недовольному лицу и дрожащим от злости пальцам, она данным раскладом совершенно недовольна.

Спустя полчаса вышивку завершает и она, покорно отдавая итог учителю. Когда женщина рассматривает ее вышивку, я прислушиваюсь к своим инстинктам. Скука, безразличие и... толика сожаления. Видимо, у Айко не так хорошо с вышивкой, как она говорила все эти годы. Но это было не моя забота, Юная Танака сама решила, что мы на войне.

— Спасибо, госпожа Танака, ваша работа принята, — холодно отвечает учитель.

Наши вышивки аккуратно складываются в небольшой резной сундук, а затем его берет советник.

— Спасибо вам, девушки. Вы прошли первое испытание, и я увидел все, что нужно, — молвит старик, медленно осматривая нас. — Я поведаю сёгуну о своем впечатлении, а вечером вы узнаете, чья вышивка стала мила Токугаве.

Затем без лишних слов советник покидает беседку.

Становится сразу легче дышать, все же присутствие такой персоны несколько напрягает, особенно меня и лисицу внутри.

— Что ж, девушки, теперь можете отдохнуть, — женщина говорит это уже более благосклонно, видимо, не только нас угнетал советник. — Сейчас вам в беседку принесут напитки и еду. Можете перекусить, а после у вас свободные часы. Служанки будут сопровождать вас. А как придет время, за вами пришлют самураев. Будьте готовы к встрече с сёгуном.

После этого мы с Айко и служанками остаемся одни, и, конечно же, долго молчать эта госпожа не может.

Нам не успевают принести напитки и еду, как она начинает нападать на меня.

— Я не позволю тебе так легко завоевать внимание сёгуна! — заявляет Айко, даже не стесняясь присутствующих служанок.

Видно, сплетен и осуждения она совершенно не боится. Я даже удивляюсь, как можно быть настолько глупой женщиной!

— Ах, моя дорогая, ты такая ревнивая? — усмехнулась я, даже не удосужившись обратиться к ней как подобает по этикету.

Выходки Айко мне начинают надоедать. Хотя теперь я могу точно сказать, что она не выживет во дворце. У девушки нет никакого терпения и понимания ситуации. Она просто хочет сёгуна, как трофей, как статус, но тактика ее глупа. Своими нападками она сделает себе только хуже, однако для меня это даже к лучшему!

— Я просто защищаю то, что мне принадлежит по праву! — отрезает она, не отходя от своих позиций.

Девушка подскакивает на ноги, недовольно сжимая руки в кулаки. Она не может держать свои эмоции в узде.

В этот момент служанки делают свое дело. Не замечая нашей перепалки, они проходят и ставят нам на столы поднос с чайником и вкусностями.

Я с удовольствием беру чашку и заливаю туда кипящую воду. Затем аккуратно кладу пакетик ароматного японского чая в чашку и вижу, как он медленно начинает расцветать, наполняя воду утонченным ароматом. Я наблюдаю, как чай становится насыщенного цвета, и чувствую, как его аромат наполняет всю беседку, игнорируя гневный взгляд Айко. Потом осторожно достаю пакетик из чашки и наслаждаюсь первым глотком этого восхитительного напитка, который успокаивает и расслабляет меня.

После, уже могу позволить себе совершенно спокойно сказать:

— Ты недостойна быть с сёгуном Токугавой.

Я считаю себя вполне правой себя так сказать. Не могу сказать, что я — идеальная пара для Токугавы. Но... я не так настойчива, мнительная и так надоедлива, как Айко. И что-то мне подсказывает, ему также не нравится такое отношение к нему. Токугава как бы меня не бесил и не раздражал, он другой. Ему не по чести все эти женские перебранки, ему хочется совершенно иного.

— Ты сама недостойна быть его наложницей! И сёгун просто пользуется тобой! — вопит она, взмахивая руками. — Ты пустышка! Даже не первая госпожа! Зачем сегуну второй сорт женщины?!

Соперница подходит ко мне совсем близко и ладонью берет мой подбородок, поднимая вверх, и скривившись шепчет:

— Ты многое сможешь потерять из-за своей гордости, моя дорогая. Ты — никто. Что ты можешь против меня? Первой госпожи? — вижу, как сияет ее взгляд, как она злится. — Ты другая и не под стать Токугаве.

Но я не дрожу от ее прикосновения и, сбрасывая ее руку, решительно встаю.

Мне плевать, что думает Айко, что у нее в голове. Мне она никто. Соперница и в моем понимании даже не самая достойная. Она ребенок, который хочет получить хотелку, а не человека. Айко хочет владеть сегуном, который даже не видит ее на расстоянии вытянутой руки. Он не видит в ней женщину, настолько она неважна ему. Знаете, это даже грустно, что Танака этого не понимает.

Во дворце Эдо сейчас идет борьба между двумя наложницами — Айко и мною — и мы не можем перетерпеть друг друга. Каждая из нас стремится стать любимой сёгуна Токугавы Коэна. Наши ссоры и склоки быстро привлекают внимание слуг дворца.

Сейчас же Айко с поднятым вверх носом и самоуверенным выражением лица, вся такая важная и великая, обвиняет меня в том, что я пытаюсь украсть внимание ее сёгуна, когда Токугава даже не видит ее. Она пытается показать себя перед ним, когда сегуна и близко нет рядом. И я... не выдерживаю, я так не хочу участвовать в этом театре, что встаю и ухожу.

____________________________________________________________________________________

Кампаку/ kampaku / 関白 – канцлер (главный советник императора). До появления в Японии сёгуната фактически управляли страной.

Глава 10

Никто не ожидает, что я рвану прочь от беседки, куда уже начинают подтягиваться и мимо проходящие слуги. Наверное, всем интересно посмотреть на то, как мы с Айко выясняем отношения.

Мне просто хочется прогуляться в одиночестве и подышать свежим воздухом, пока я ненароком не перевоплотилась в кицунэ. Хорошо, что моя служанка сразу это понимает, поэтому не идет вслед за мной, а даже останавливает остальных. Как бы ненароком. Нужно будет потом поблагодарить ее за это.

Когда я убегаю от слуг, чтобы наконец-то побыть одной, случайно попадаю в сад дворца. В другой, не тот, в котором мы гуляли с отцом.

Этот японский сад просто волшебный. Здесь царит умиротворенность и спокойствие. Под старинными японскими деревьями, усеянными цветами сакуры, я в итоге нахожу свой уголок уединения.

Среди виргинской травы и мягкого мха я прохожу по тропинкам, усыпанным мелкой галькой. Уходя дальше от дворца, я натыкаюсь на пруд, на котором плавают маленькие лилии. В воде отражается нежный свет заката, заставляя сердце биться быстрее, а вдалеке пруда виднеется небольшой бамбуковый лес. Это меня заинтересовывает.

Пройдя мимо каменных мостиков и ручьев, я вышла к зарослям бамбука. Их высокие стебли колышутся на ветру, издавая тихий шелест. Здесь свежий воздух, пропитанный ароматом цветущих растений, словно ласкает мою кожу.

Я останавливаюсь прямо посреди бамбуковой рощи и закрывая глаза, наслаждаюсь моментом уединения и покоя. В этот момент я чувствую себя частью природы, вкрапленной в этот удивительный и прекрасный мир. И... мне так хочется побегать в своем истинном облике.

Только здесь это опасно. Ненавижу дворец! Но я ведь могу просто пройтись и коснуться этих высоких стеблей, верно?!

Взглянув украдкой по сторонам, я захожу в бамбуковую рощу, теряясь среди всей этой красоты.

Тут словно другой мир. Запах, атмосфера свободы, одиночество. Проходя чуть вглубь я оказываюсь на небольшой поляне, и резко останавливаюсь, чуя знакомый запах. От этого аромата мое тело в одно мгновение начинает вести себя непривычно. В горле пересыхает, между ног становится подозрительно влажно, грудь твердеет, а метка на моей ключице начинает гореть желтым сиянием сквозь одежду.

— Коэн? — поворачиваюсь и начинаю искать взглядом мужчину, ведь я уверена, что это именно он.

Это его запах, на него так реагирует мое тело. Лишь на него.

Всматриваясь в высокие стебли, я вдруг понимаю, что чьи-то руки обнимают меня за талию. Оборачиваясь, уже знаю, что там.

— Угадала.

Ухмыляюсь, смотря на красивое лицо мужчины, на котором расцветает наглая и довольная улыбка.

— Почуяла, — подмигивает он мне, а затем обводит взглядом бамбук вокруг нас и, прижимая меня ближе к себе, спрашивает: — Хочешь обратиться?

Удивленно смотрю на мужчину, не веря своим ушам:

— Здесь?

Он хочет, чтобы я обратилась в лису прямо во дворце? Это же опасно!

Сёгун читает мои эмоции правильно, поэтому отвечает на мои немые вопросы:

— Это мой личный сад. Здесь нет никого постороннего, кто бы мог увидеть тебя, — он разворачивает меня к себе и аккуратно убирает прядь моих выпавших из прически волос за ухо. — А эта роща была создана как раз для того, чтобы я сам мог спокойно принимать свой истинный облик. Поэтому, милости просим.

Когда я вновь смотрю на бамбуковую рощу, в моей душе просыпается неописуемое чувство. Я ощущаю, как моя душа стремится к свободе, как она жаждет принять свой истинный облик — облик лисы. Каждый раз, когда смотрюсь в зеркало, я мечтаю о том, чтобы стать тем, кем должна быть — лисой. И вот у меня есть возможность...

Моя лисья душа тянется ко мне, жаждет свободы и беготни по этим зеленым зарослям. Я представляю себе, как бегу среди бамбука, слыша шелест листьев под своими лапами, ощущаю ветер во взъерошенной шерсти. Мне кажется, что только в этом облике я могу по-настоящему быть собой. Моя лисица жаждет вырваться наружу, чтобы испытать всю красоту и свободу бега, еще и если рядом будет Токугава. Я смотрю на бамбуковые стебли, слушаю шепот природы, и мне кажется, что только здесь, в этом месте, я могу по-настоящему отвлечься.

Мужчина наклоняется и заговорчески шепчет:

— Давай, лисица, дай себе волю. Поверь, здесь со мной ты в безопасности.

Смотрю в его раскосые глаза и взволнованно перебираю пальцами свое кимоно.

— Хорошо! — решаюсь я в конце концов. — Немного можно дать себе свободы. Тем более после того, как ваша преданная поклонница потрепала мне нервишки.

— Но ты ведь обошла ее в первом испытании.

— Вы уже видели наши платки? — удивляюсь я.

Когда только успел? Так быстро? И сразу пошел искать меня?

— Нет, — качает сегун головой. — Я просто хотел увидеть тебя до приема.

Что в голове у этого мужчины, мне не понять, однако думать об этом сейчас я не хочу. Нужно пользоваться возможностью, которая мне дана, и... немного повеселиться.

Освобождаясь от объятий Коэна, я отворачиваюсь и делаю пару шагов в сторону. Из-за охватившего меня возбуждения и азарта я не стесняясь хвастаюсь за пояс своего кимоно и сбрасываю его с себя, как и остальные одежды. Поворачиваюсь через белоснежное плечо с сияющим узором метки и, кокетливо смотря на Коэна, говорю:

— Присоединитесь, Токугава Коэн? — а после даю волю своей истинной сущности и обращаюсь в лису, ныряя в заросли бамбука.

Притаилась среди густых зеленых бамбуков, чувствуя себя свободной и лёгкой, в облике черной лисы. Я задорна и игрива, выжидаю, пойдет ли за мной белоснежный лис. Мне интересно, вступит ли он в мою игру.

Слышу еле слабый шелест рядом, но где точно не пойму, затем вижу сквозь высокие стебли пару белоснежных хвостов. Попался! Я резво прыгаю вперед, в надежде застать Коэна врасплох и... Когда мои лапы вроде как касаются белой лисы, она исчезает. Это иллюзия! Девятихвостые лисы прекрасно владеют магией иллюзий, но я никогда не видела этого вживую.

Вот же хитрый лис!

В этот момент, пока я ошарашена, рядом со мной пробегает настоящий Коэн, ставший моим верным спутником в этой игре. Мы начинаем резвиться вместе, прыгать через сломанные ветки бамбука, скользим по скользким камням и прячемся друг от друга в тени бамбуковых зарослей. Наши лающий смех и радостные крики наполняют воздух весёлой энергией, и я ощущаю себя такой свободной.

Мы, словно дети, забываем о повседневных заботах и проблемах. Каждый наш бег рядом с этим местом уединения наполнен мимолетным счастьем и свободой. Я и Коэн наслаждаемся моментом, живя здесь и сейчас в этом загадочном и волшебном мире бамбуковой рощи.

Каждый наш новый забег приносит нам новые эмоции и впечатления, и в один момент я прыгаю на девятихвостого лиса, сбивая, наконец, его с ног и опрокидываю на спину. Лисья шкура сходит с меня, и теперь я уже в облике человека сижу сверху на обнаженном сегуне, смотрящим на меня с желанием и азартом.

Тяжелое дыхание, тепло наших тел и... никого рядом.

Глава 11

— Понравилось играть с великим сегуном, моя дорогая? — ухмыляется лис, смотря прямо в мои глаза.

Еще бы! Я наконец-то смогла насладиться свободой и своим истинным обликом, еще и вместе со своим истинным… это было незабываемое развлечение. А теперь мы еще и обнажены! Я знаю, к чему это все приводит. К близости…

— Да, было… интересно, — говорю с придыханием, так как все еще не могу отдышаться после нашей беготни по роще. — То, что мне было нужно.

Я внимательно осматриваю мужчину. Красивее его я никого не встречала! Чего только стоят эти раскосые пронзительные глаза, смотрящие на меня с такой страстью и влечением. Его губы сжаты от напряжения, а мощная грудь высоко вздымается при тяжелом дыхании. Белоснежные волосы рассыпаны по земле, блестя на солнце, а плечи… я не удерживаюсь и прикасаюсь к ним, ласково проводя пальцами по очертанию мышц и спускаясь к нашему общему узору, — метке истинности, что настигает нас так неожиданно.

Кто бы мог подумать, что я стану истинной парой девятихвостого лиса? Немыслимо! До сих пор не могу в это поверить!

Мои пальцы продолжают блуждать по очертаниям метки, медленно и завороженно, она так красиво сияет… так переливается в лучах падающего на нас солнца.

— Гэммэй, прекрати. Иначе... — слышу хриплый рык мужчины и поднимаю взгляд вновь к его лицу.

— Иначе что? — темная лисица внутри меня вновь бунтует, ей понравилось играть с сегуном.

Глаза Коэна сверкают, а затем он притягивает меня к себе и накрывает мои губы поцелуем.

Ощущения, которые происходят от страстного поцелуя, просто невозможно передать словами. Когда ты почувствуешь его прикосновение, кажется, что мир вокруг останавливается, и в этот момент существует только он и ты. Сначала чувствуешь его губы, ласкающие твои, нежно и страстно одновременно. Ты чувствуешь его дыхание на своей коже, его руки, которые обнимают тебя крепче, словно он боится потерять тебя. Каждый его поцелуй наполнен страстью и жаждой тебя, кажется, что он пытается выразить через него всю свою любовь и желание. И ты отвечаешь ему тем же, потому что понимаешь, что это не просто поцелуй, а способ сказать друг другу то, о чем невозможно сказать словами.

И когда в моей голове начали появляться такие мысли?! Когда я так сблизилась с этим мужчиной и начала жаждать его еще и еще.

Коэн обхватывая меня за талию переворачивает меня на спину, прямо на скинутые нами до обращения одежды, и нависает сверху.

— Как же ты прекрасна, - мужчина медленно облизывает губы, словно хочет меня съесть. — Так невинна и в то же время так горяча. Эта шея... — пальцы сёгуна касаются нежной кожи, проводя кончиками пальцев по ней, — эта упругая грудь, — его рука спускается ниже, обхватывая мою правую грудь и сжимает ее, отчего я выгибаюсь навстречу Коэну, — безупречна.

Я не сразу осознаю, как мои руки тянутся к груди мужчины, как начинаю ласкать его плечи и притягиваю к себе для поцелуя. Его губы такие мягкие, такие чувственные, что у меня захватывает дыхание. Поцелуй углубляется, язык сёгуна завладевает моим, лаская его и дразня.

О боги, как же мое тело жаждет его! Я извиваюсь, тянусь к нему, хочу ощутить его внутри, как тогда, на террасе. Хочу еще раз почувствовать как он берет меня. Разум затуманивается, как только Токугава оказывается рядом, ну и пусть! Мне это даже нравится и то, как он владеет мной, как собственнически относится.

— Прошу... Я хочу... — шепчу ему в губы, не в силах уже терпеть этот жар между своих ног.

— Хочешь чего, Гэммэй? — ухмыляется лис.

Вот же наглец!

— Хочу вас... — мои щеки пылают, мне ужасно неловко, пускай я и лежу обнаженная на наших одеждах.

Да, я — голая, беззащитная и полностью готовая для Коэна, но это не мешает мне смущаться!

— Нет, так не пойдет, моя маленькая лисица. Я хочу услышать от тебя более... развернутый ответ.