Рубеж: Предел прочности.

Серёга, судя по его виду, был с этим полностью согласен.

Во время перерыва они устроились за столом с кружками кофе.

— Слушай, — начал Серёга. — А что будем делать с Шорохом?

Алексей поднял взгляд.

— В смысле?

— Ну, мы же собирались с ним поговорить.

— Когда вернёмся в Эларин.

— А до этого ничего?

— А что ты предлагаешь? Написать ему: «Привет, мы тут посмотрели, как тебя убили»?

Серёга поморщился.

— Ну нет, конечно.

— Вот и я думаю, что лучше лично поговорить.

— Только он ведь может вообще ничего не знать.

— Может.

Алексей помешал кофе.

— Меня другое интересует. Сколько времени прошло с тех событий? Если Эхо воспроизводит настоящую историю этого сервера, значит, Шорох действительно когда-то там был.

— И тогда у него был другой класс.

— Именно.

— Шорох ведь нам рассказывал, как стал Сапёром, — вспомнил Серёга. — Помнишь ту историю со старыми укреплениями?

— Помню. Закончил цепочку заданий и получил предложение сменить класс.

— И обратно уже не вернуться.

— Значит, в деревне мы видели его ещё до того, как он получил Сапёра.

Серёга задумался.

— Интересно, что он там вообще делал?

— Вот это у него и спросим.

— Странная всё-таки история. Я сначала думал, что мы просто старое сражение посмотрим. А оказалось, что там целое расследование.

— Причём никто ничего не объяснял.

— Кроме девочки.

— И она не всё знала.

Они ненадолго замолчали.

— Слушай, — сказал Серёга. — А ведь если бы Рысь не заметила ту птичку...

— Не Рысь заметила. Мы увидели, где её спрятала другая Нэя.

— Ну да. Я к тому, что мимо легко было пройти.

— Легко.

— Получается, тот парень на форуме мог хоть десять раз Эхо посмотреть и ничего не найти.

— Какой парень?

— Да я вчера ещё одного читал. Тоже про эту деревню писал. Но там старое обсуждение.

Алексей кивнул.

— Ясно.

Из коридора донеслись шаги. Перерыв заканчивался.

Серёга допил кофе и поднялся.

— Ладно. Пойдём делать вид, что мы нормальные люди.

— Ты за себя говори.

— А ты, значит, нормальный?

— Я хотя бы ночью спал.

— Уел.

Остаток смены прошёл без серьёзных происшествий.

Время от времени Алексей вспоминал форум. Не столько сам ролик, сколько разговоры под ним.

Незнакомые люди обсуждали Молота, спорили о гильдиях, строили теории. Для них поход в болота был далёким событием, о котором можно было судить лишь по нескольким минутам записи.

Алексей же помнил, как всё происходило на самом деле.

И чем дольше он об этом думал, тем любопытнее становилось посмотреть на другие крупные события глазами тех, кто в них не участвовал.

***

До конца смены оставалось совсем немного, когда Серёга зашёл в комнату, где Алексей заканчивал записи.

— Лёх, ты занят?

— Дописываю. А что?

— Посмотришь кое-что?

— Опять форум?

— Угу. Только это тебе точно будет интересно.

Алексей закончил запись, закрыл журнал и повернулся к нему.

— Показывай.

Серёга протянул телефон.

На экране была открыта свежая тема форума «Рубежа».

«КУДА ДЕЛОСЬ ЭХО В ДЕРЕВНЕ У ЮЖНЫХ ГОР?!»

Автор: Кадролов.

Алексей начал читать.

«Народ, кто-нибудь объяснит, что происходит?

Есть разрушенная деревня возле Южных гор. Там запускается Историческое Эхо — нападение демонов, оборона, разрушение кристалла. Кто был, тот знает.

Я там уже три раза побывал. Хотел сегодня ещё раз сходить, нормально заснять всё для своего блога. В прошлые разы ракурсы плохие получились, часть сражения вообще пропустил.

Прихожу — Эхо НЕ РАБОТАЕТ.

Сначала думал, что баг. Перезаходил, пробовал снова. Ничего.

Написал в техподдержку. А они мне вот что ответили».

Ниже находился скриншот переписки.

Алексей увеличил изображение.

Служба поддержки «Рубежа»:

«Здравствуйте!

Историческое Эхо в указанной локации завершено в результате выполнения скрытого задания. Повторное воспроизведение на данном сервере более недоступно.

Это предусмотренное игровое событие. Ошибки в работе системы нет».

Под скриншотом шло продолжение сообщения.

«КАКОЙ К ЧЁРТУ КВЕСТ?!

Я ТРИ РАЗА там был! Всю деревню облазил! Ни одного непися, который выдаёт задание, не видел! Никаких отметок, никаких подсказок!

И что теперь? Кто-то нашёл какой-то секрет, а остальные вообще не могут Эхо посмотреть?

Я хотел нормальный ролик сделать! Там такая битва, такие кадры! Особенно когда демоны в деревню прорываются.

Верните событие! Хотя бы возможность повторного просмотра!»

Алексей дочитал до конца.

Потом ещё раз посмотрел на фразу про хорошие кадры.

— Вот придурок.

Серёга кивнул.

— У меня примерно такая же реакция была.

— Он специально хотел ещё раз посмотреть, как там всех убивают?

— И снять покрасивее.

Алексей вернул телефон.

— Каким надо быть человеком, чтобы ради ролика на такое ходить?

— Ему, судя по всему, вообще всё равно, что он снимает. Лишь бы просмотры были.

— Там дети погибли, Серёг. Мы сами видели.

— Помню.

Алексей откинулся на спинку стула.

Перед глазами на мгновение возникла маленькая девочка с деревянной птичкой.

Потом — разрушенная площадь и огоньки, медленно поднимавшиеся над домами.

— Для него это просто красивое шоу, — сказал он.

— Для многих так, наверное.

— Одно дело — сражение снять. А другое — специально приходить смотреть, как деревню уничтожают.

Серёга пролистал комментарии.

— Тут, кстати, не все его поддерживают.

Он повернул экран.

Тихоход: «Ты вообще пробовал разобраться, что там происходило, или только красивые кадры искал?»

Каменный_Кот: «Подождите. Получается, в игре есть события, которые можно закрыть навсегда? Интересно».

Злой_Гном: «Вообще-то автор прав. Если контент доступен один раз, надо хотя бы предупреждать».

Лесной: «Тебе прямо написали — скрытый квест. Почему обязательно должен быть непись с восклицательным знаком над головой?»

Кадролов: «И как я должен был догадаться?! Три раза проходил! Там обычные жители, они даже не реагируют на игроков!»

Старый_Танк: «Значит, кто-то догадался».

Ниже уже несколько человек требовали подробностей прохождения. Кто-то предположил, что задание связано с центральным кристаллом. Другой уверял, будто нужно было убить определённое количество демонов.

Третий написал, что всё это наверняка происки разработчиков, решивших убрать старый контент.

Серёга убрал телефон.

— Представляешь, что сейчас начнётся? Все будут выяснять, кто закрыл Эхо.

— Пусть выясняют.

— Ты не хочешь написать, что это мы?

Алексей посмотрел на него.

— Зачем?

— Да я так спросил.

— Пусть девочку оставят в покое. Хоть теперь.

Серёга кивнул.

Несколько секунд они молчали.

Затем Алексей неожиданно спросил:

— Слушай, а как вообще люди снимают видео в игре?

Серёга поднял брови.

— В смысле?

— Ну вот этот поход Молота. И Эхо этот парень снимал. Значит, запись можно делать?

— Судя по форуму — да. Я ещё не разбирался, каким способом. А что?

Алексей задумчиво посмотрел на экран телефона.

— Да вот думаю... Мы же постоянно куда-нибудь влезаем.

— Это ты сейчас мягко выразился.

— В Золотом лесу были. Исполина видели. В болота ходили. В форте сражались. Теперь в Южные горы едем.

— И?

— Может, самим попробовать снимать?

Серёга несколько секунд молчал.

— Наши приключения?

— Ну да. Не всё подряд, конечно. Что-нибудь интересное. Путешествия, необычные места, бои.

— То есть ты предлагаешь сделать из нас блогеров?

— А почему нет?

Серёга задумался.

— Слушай, а ведь идея неплохая.

— Вот и я думаю.

— Только представляешь, сколько народу потом будет обсуждать твои инженерные достижения?

— Какие именно?

— Например, как ты очередную турель собираешь.

— Очень смешно.

— Или как я мехом через стену прохожу.

Алексей улыбнулся.

— Вот это обязательно выложим.

— Не обязательно!

— С разных ракурсов.

— Лёха!

— Ещё и замедленную съёмку сделаем.

Серёга покачал головой.

— Зря я тебе этот форум показал.

Они оба улыбнулись.

Алексей снова стал серьёзным.

— Но сначала с ребятами поговорим. Не всем может понравиться, если их начнут снимать.

— Согласен. И показывать всё подряд тоже не стоит.

— Само собой.

— Особенно мою матрицу.

— Про неё вообще никому не надо.

— Вот именно.

Серёга спрятал телефон.

Из коридора послышались голоса. Подходила следующая смена.

— Ну что, блогер, домой? — спросил Серёга.

— Сначала смену сдать.

— И то верно.

Они принялись заканчивать дела.

Но идея уже засела у Алексея в голове.

Он вспомнил снимок Золотого леса, который сделал с дрона. Огромные кроны, уходившие до самого горизонта, и далёкие горные вершины.

Потом лесного исполина, вокруг которого собирались сотни золотых светляков.

Ведь другие игроки могли никогда не увидеть ничего подобного.

А если показать?

Не ради того, чтобы похвастаться. Просто потому, что этот мир оказался гораздо интереснее, чем большинство людей представляло по чужим рассказам.

***

Вечером Алексей первым делом поужинал.

Потом немного отдохнул, проверил сообщения и открыл общую группу.

Вархайт — вне игры

Алексей: Мы с Серёгой освободились. Сегодня продолжим?

Шмель: Наконец-то! А я уже думал, что вас на работе оставили навсегда.

Рейна: Мы пока не все собрались.

Грань: Через полчаса сможем.

Искра: Я тоже.

Скат: Буду.

Рысь: Я на месте.

Серёга: Отлично. Только у нас с Лёхой одна идея появилась.

Шмель: Боюсь спрашивать.

Серёга: Правильно делаешь.

Алексей: В игре расскажем.

Шмель: Ну вот. Теперь точно боюсь.

Алексей усмехнулся.

Он открыл на телефоне сохранённую ссылку на форум, ещё раз просмотрел несколько видеозаписей и попытался разобраться, как игроки их делают.

Выяснилось, что способов несколько. Люди использовали возможности записи игрового сеанса, сохраняли изображение с собственного обзора и затем обрабатывали полученный материал.

Подробности Алексей решил оставить на потом.

Для начала нужно было обсудить идею с командой.

Он отложил телефон, устроился на кровати и надел шлем.

***

Возвращение в «Рубеж» встретило Велкинона знакомым звуком работающего двигателя.

Он открыл глаза и обнаружил, что стоит на той же площадке, где закончил предыдущий сеанс.

В нескольких шагах возвышался робот. Чуть дальше, возле ограды, находился мех Грифа.

Сама стоянка заметно оживилась. Работники водили животных между навесами, кто-то разгружал небольшую повозку, а возле ворот спорили двое путешественников.

Велкинон осмотрелся и направился к роботу.

Машина отозвалась на команду, повернув корпус.

Проверка заняла немного времени.

Состояние нормальное. Заряд достаточный. За время отсутствия повреждений не появилось.

— Ну что, готов к работе?

Робот неподвижно стоял перед ним.

— Вот и отлично.

— Ты теперь со своим железом разговариваешь? — раздался сзади голос.

Велкинон обернулся.

Гриф стоял у меха.

— А ты со своим разве нет?

— У меня хотя бы отвечает.

— Иногда слишком много.

— Бывает.

Гриф открыл кабину и проверил показания.

— Слушай, матрица говорит, что ночью рядом со стоянкой несколько раз проходили люди. Ничего подозрительного не было.

— Хорошо.

— Только она ещё интересовалась, почему мы опять надолго пропали.

— Привыкай. У тебя теперь требовательная напарница.

— Лучше бы она энергоблоки заряжать научилась.

Постепенно появились остальные.

Первым пришёл Скат. Следом Грань и Рейна. Искра появилась вместе с Рысью, а Шмель задержался возле хозяйственного навеса, где пытался выяснить, продают ли здесь что-нибудь съедобное.

— Мы тебе вчера еду оставили, — напомнила Рысь.

— Я не для себя.

— А для кого?

— Для коллектива.

— Коллектив пока ничего не просил, — сказала Грань.

— Потому что не знал о возможности.

Когда все собрались, Велкинон рассказал о форуме.

Начал с видеозаписи колонны Молота.

— Погоди, — перебил Шмель. — Нас кто-то снял?

— Колонну. Не знаю, попали ли мы в кадр.

— И что народ пишет?

Гриф усмехнулся.

— Что это разработчики во главе с Молотом отправились развлекаться в болотах.

— Чего?

— Вот именно.

Рейна рассмеялась.

— А ещё что?

— Что одиночкам ничего не достаётся, всё забирают крупные гильдии, — перечислил Велкинон. — И что столько техники у обычных игроков быть не может.

Грань посмотрела на мех.

— Интересная теория.

— Да, — согласился Гриф. — Надо было им счёт за новый мех показать.

— Вот это было бы убедительно, — заметил Скат.

Велкинон рассказал и про вторую тему.

На этот раз смешки быстро прекратились.

Рысь слушала особенно внимательно.

— Значит, Эхо действительно больше нет? — спросила она.

— Поддержка так и ответила. Задание выполнено, воспроизведение закрыто на нашем сервере.

Она немного помолчала.

— Хорошо.

Шмель нахмурился.

— А тот тип правда жалуется, что не сможет больше снять нападение?

— Да.

— Нашёл из-за чего расстраиваться.

— Вот и мы так подумали, — ответил Гриф.

Рысь посмотрела в сторону гор.

— Пусть лучше останется так.

Никто не стал спорить.

Через некоторое время Велкинон вернулся к главному.

— В общем, у нас появилась идея. Хотим попробовать записывать наши приключения и выкладывать на форум.

Шмель оживился первым.

— О! А вот это уже интересно.

— Только сразу договоримся, — предупредил Велкинон. — Без съёмки всего подряд.

— То есть мои лучшие моменты можно?

— Смотря какие, — ответила Рейна.

— Какие ещё «смотря какие»?

— Ну, например, когда тебя маунт чуть не увёз без остальных.

— Это была проверка управления!

Искра засмеялась.

— Значит, этот момент точно стоило снять.

— Предатели.

Грань посмотрела на Велкинона.

— А зачем выкладывать?

— Народ делится тем, что находит. Кто-то показывает путешествия, кто-то необычные места. Мы ведь тоже много чего видим. Почему бы не поделиться?

— Зрителей хочешь собрать? — спросил Скат.

— Не против, конечно. Но в первую очередь интересно попробовать.

— Тогда я бы сразу подумал, что нельзя показывать, — заметил Скат. — Расположение лагерей, маршруты, подготовку к операциям. Особенно если мы ещё собираемся туда возвращаться.

— Согласен, — ответил Велкинон.

Гриф поднял руку.

— И устройство моего меха крупным планом не снимать.

Шмель удивился.

— А что там секретного?

— Тебе перечислить?

— Нет, спасибо. Я понял.

Рысь задумалась.

— А Золотой лес можно было бы показать.

— Вот! — обрадовался Велкинон. — Именно об этом я и говорил. Помните исполина у ручья?

— Такое забудешь, — сказала Искра.

— Представьте, если бы у нас осталось видео.

— А у нас снимки есть, — напомнила она.

— Снимки — да. Но на записи было бы гораздо лучше.

Грань обвела взглядом остальных.

— Если все согласны, почему бы не попробовать?

— Я не против, — сказала Рейна.

— Я тоже, — поддержала Искра.

Скат кивнул.

— Только сначала просмотрим, что собираемся публиковать.

Рысь тоже согласилась.

Шмель выразительно оглядел компанию.

— То есть мы теперь официально становимся знаменитыми?

— Пока только собираемся научиться нажимать кнопку записи, — уточнил Гриф.

— Начинать надо с малого.

— Тогда начни с того, чтобы перестать рассказывать всем, какой ты выдающийся.

— Невыполнимое требование.

Велкинон рассмеялся.

— Ладно. Раз все согласны, попробуем. А пока у нас другая задача.

Он открыл карту.

— Шахты.

Шмель тяжело вздохнул.

— Вот так всегда. Только начинаешь чувствовать себя будущей знаменитостью, как тебя отправляют разбираться с бумажками.

— Может, повезёт, — сказал Скат.

— И что?

— Бумажек будет немного.

— Даже ты сегодня не на моей стороне.

***

Сдав место стоянки и забрав технику, отряд продолжил путь.

Теперь они шли пешком.

Широкая дорога постепенно поднималась вдоль склона. На отдельных участках её укрепили каменными плитами, а там, где начинались обрывы, установили невысокие ограждения.

Мех Грифа двигался впереди, осторожно выбирая место для каждой опоры на неровных участках.

Робот Велкинона следовал позади отряда.

Уже через некоторое время стало ясно, что местные дороги предназначены не только для путешественников.

Навстречу попался грузовой транспорт с тяжёлыми колёсами и усиленной рамой. На платформе под брезентом лежали длинные металлические конструкции.

Позже мимо прошла группа рабочих, сопровождавших пустые грузовые тележки.

Один из них с интересом посмотрел на мех Грифа, но ничего не спросил.

Шмель проводил тележки взглядом.

— Чувствую, скоро узнаем, сколько здесь добывают всякого железа.

— Нас вообще-то минерал интересует, — напомнила Искра.

— Я помню. Просто надеялся, что это будет что-нибудь более захватывающее.

— Например?

— Например, древний заброшенный рудник, полный сокровищ.

Рейна посмотрела на него.

— И чудовищ?

— А вот это необязательно.

— Что-то ты осторожный стал.

— Опыт.

Грань усмехнулась.

— Полезная вещь.

Велкинон тем временем рассматривал окрестности.

С каждым новым поворотом дорога поднималась выше. Золотой лес постепенно оставался внизу, превращаясь в широкую полосу необычного цвета между тёмными скалами.

Впереди появлялись каменные уступы, прорезанные старыми и новыми дорогами. На некоторых склонах виднелись следы выемки породы. Местами между сооружениями тянулись металлические конструкции, а над дальним хребтом поднимался тонкий столб дыма.

Скат остановился на небольшом выступе.

— Посмотрите туда.

Велкинон подошёл к нему.

За следующим изгибом горной дороги, в широкой долине между склонами, виднелось поселение.

Не такое, как Эларин, с его высокими зданиями и оживлёнными улицами.

Здесь всё выглядело проще и практичнее.

Каменные и деревянные дома стояли рядами вдоль дорог. Часть построек занимали склады и мастерские. На окраине находились большие открытые площадки с уложенными штабелями материалов.

Чуть выше по склону виднелись промышленные сооружения. От них к поселению спускалась отдельная грузовая дорога.

Над несколькими зданиями поднимался дым.

— Похоже, пришли, — сказал Велкинон.

Гриф остановил мех рядом.

— Ну наконец-то. А то я уже начал думать, что Южные горы состоят исключительно из подъёмов.

— А ты ожидал спусков? — спросила Рейна.

— Хотя бы иногда.

Они продолжили спуск к поселению.

У въезда дорога разделялась. Одна ветка вела к жилым домам, другая — к промышленной территории, огороженной высоким забором.

Возле развилки стоял деревянный щит с несколькими указателями.

Велкинон остановился перед указателем.

«Управление рудников».

— Похоже, нам туда, — сказал он.

— Ну наконец-то добрались, — отозвался Гриф.

Велкинон посмотрел на здания управления.

— Осталось выяснить, кто здесь отвечает за поставки.

— Надеюсь, нас не отправят искать его по всем шахтам, — заметил Шмель.

— Сейчас узнаем.

Отряд направился к управлению рудников.

Глава 4. След ведёт в горы

Первой проблемой оказалось не управление рудников, а мех Грифа.

Дорога к административному зданию проходила между двумя рядами складов и заканчивалась довольно просторным двором. По нему сновали рабочие, перемещались грузовые тележки, а у ворот стояла машина с открытой платформой. Мех здесь, пожалуй, поместился бы, но особой радости окружающим его появление не доставило бы.

Это стало понятно по лицу охранника, вышедшего навстречу.

— Вы куда на этой штуке?

— В управление, — ответил Велкинон.

Охранник посмотрел на мех. Потом на робота, следовавшего за отрядом.

— А без них никак?

— Можно и без них.

— Вот и хорошо. У нас тут люди работают. Ещё заденете кого-нибудь.

Гриф открыл кабину.

— Где поставить можно?

Мужчина указал на площадку за складом.

— Вон там. Только проезд не загораживайте.

Гриф направил мех к стоянке. Велкинон последовал за ним вместе с роботом.

Площадка оказалась достаточно широкой даже для новой машины Грифа. С одной стороны её ограничивала каменная стена, с другой — невысокая ограда, за которой находились грузовые тележки.

Гриф выбрал место подальше от ворот, остановил мех и открыл кабину.

— Остаёшься здесь. Следи за обстановкой.

— Почему вы решили оставить машину, а не использовать её для дальнейшего передвижения? — спросила АМУ.

— Мы идём разговаривать с управляющим шахтами. Там мех ни к чему.

— Вы не ожидаете опасности?

— Пока нет.

— Но полностью исключить её не можете.

Гриф задержался.

— Не могу. Только это не повод таскать с собой боевую машину.

— Понятно. В случае угрозы я могу оказаться слишком далеко, чтобы вовремя вмешаться.

— Именно поэтому оставайся на связи.

— Принято.

Гриф уже собирался выбраться из кабины, когда матрица снова обратилась к нему:

— Пилот Гриф.

— Слушаю.

— Я продолжаю рассматривать вопрос о собственном имени.

Гриф остановился.