– А я и не боюсь, – с деланым безразличием ответил юный ваннах. – И вообще, я уже подумал.
– Да ну? – Сагитта приподняла бровь. – И каков же будет ответ? Неужели «нет»?
– Почему? Я согласен. Идем хоть сейчас.
– Экий ты шустрый! – окоротила она его. – Ночь надвигается. А ночью через Мрачную Топь даже самый последний дурень не попрется.
– И что ты предлагаешь? Ночевать тут, что ли?
– А почему бы нет? У меня и одежда еще толком не высохла.
– Так ты же сама говорила, что тут Дух этот или кто он там…
– Тс-с! – шикнула на него Сагитта, вмиг посерьезнев. – Не упоминай о нем к ночи!
На лице у парнишки отразился испуг.
– Знаешь, чем это место губительно для ведьм? – продолжила она. – Здесь мы теряем свою силу. Не всю, правда, но значительную ее часть. Мы становимся почти как обыкновенные люди. Поэтому я едва тут не утопла. И по этой же причине ночью мы с тобой никуда не пойдем, а дождемся рассвета. Если, конечно, ты не самоубийца.
– Ну, раз ты считаешь, что здесь будет безопаснее… – пробормотал ваннах.
– Уж можешь мне поверить.
Сагитта глянула на мальчишку и увидела, что он нервно ковыряет пальцем в носу, о чем-то задумавшись. Ведьмочка выразительно кашлянула.
– Тебе учитель никогда не говорил, что так делать некультурно?
– Чего? – ваннах словно опомнился, поднял на нее глаза.
– Прекрати в носу колупать, говорю!
Корди смутился, убрал руку от лица.
– Успокойся, не нервничай раньше времени, – сказала ведьма уже гораздо мягче.
Потом, оглядевшись вокруг и поразмыслив немного, хлопнула себя ладонями по коленкам и решительно встала.
– Давай-ка, пока еще не совсем стемнело, соберем побольше топлива, – сказала она, обуваясь. – Только осторожнее, в трясину не свались.
Вместе они натаскали к костру изрядную кучу сухостоя.
– Пожалуй, хватит, – одобрила ведьма. – Теперь можно и передохнуть. Я бы даже предложила тебе поужинать, но – увы! – моя сумка канула на дно трясины. А там была еда и еще кое-что полезное…
– Погоди, у меня есть немного мяса, – оживился ваннах и стал развязывать котомку.
Под руками у него сразу же завертелся Вьюрк – тоже, видно, проголодался.
Корди поделился мясом со своей новой знакомой, дал кусочек зверьку.
– Тут вот еще хлеб, только он совсем раскис, – и ваннах с извиняющимся видом извлек из котомки бесформенный комок.
Сагитта отщипнула от вязкой массы небольшой кусочек и отправила в рот.
– Да, вкус своеобразный… Но ничего, бывает хуже. Помню, мне как-то раз пришлось несколько дней личинками короедов питаться… Впрочем, не будем об этом. Если мясом заедать, то вполне сойдет… А вода у тебя найдется?
– Конечно, – Корди с готовностью выудил из котомки две небольшие круглые фляжки.
Сагитта взяла одну, повертела в руках, хмыкнула.
– С каких это пор ваннахи начали тыквы выращивать? Я отстала от жизни?
Корди улыбнулся, но как-то грустно.
– Это учитель мой тыквенные семена с собой привез, – пояснил он. – У него много разных семян было, он их для снадобий использовал.
– Понятно, – проговорила Сагитта. – Мир его праху… – Она отхлебнула пару глотков и вернула флягу Корди.
Они посидели еще немного, и ведьмочка, оглядевшись в сгущающихся сумерках, вновь встала.
– Так, а теперь быстренько делаем все свои дела, потому что до самого утра от костра нельзя будет отходить даже на несколько шагов.
– Какие еще дела? – уставился на нее Корди.
– Ну что тут непонятного? – дернула подбородком Сагитта. – Мальчики направо, девочки налево.
Корди опустил голову: было видно, как у него покраснели уши.
– И не спорь, – добавила ведьма. – Времени нет.
Когда они вернулись к костру, Сагитта вынула нож, опустилась на землю в паре шагов от ваннаха и принялась чертить круг, в самом центре которого оказался их костер.
– Только не спрашивай, зачем это всё, – сказала она, поднявшись с колен.
– Да я в общем-то и сам догадываюсь, – пробормотал Корди.
– Вот и хорошо. Значит так. До утра за круг не выходим. Ни в коем случае, что бы ни случилось! Это понятно?
Корди судорожно кивнул.
– И куница твоя чтоб тоже у костра сидела и не рыпалась. А лучше в котомку ее посади, от греха подальше.
Парнишка покорно выполнил указание, предварительно вынув из котомки всё лишнее. Вьюрку, правда, не слишком понравилась затея лезть внутрь, но Корди сунул ему туда кусок мяса, чтобы зверьку было не так грустно.
– Всё, спи, – сказал он и накрепко завязал горловину.
– У тебя вроде нож был? – спросила Сагитта.
– Даже целых три.
