– Господин Мэтьюз, вы ничего не сказали о сроках, – напомнил Квентин.
– Сроки и методы остаются на ваше усмотрение. Но имейте в виду, наше первое правило: быстро и чисто.
– Как у служанок, убирающих дворцовые помещения, – усмехнулся Квентин.
– Как у убийц, убирающих дворцовых господ, – поправил Мэтьюз.
Четверо мужчин направились к выходу, но на пороге Джоун окликнул Джулиана и попросил задержаться.
– Джулиан, можно я не буду тебя ждать? – спросил Квентин. – Мне нужно в город.
Великий Черный колдун отпустил подельника кивком головы и, поймав на себе подозрительный взгляд Мориса, недовольного такой секретностью со стороны руководителя, остался наедине с главой Гильдии. Прислонившись спиной к двери и скрестив руки на груди, Джулиан прямо взглянул своими волшебными глазами в узкие яркие глаза Джоуна. Взгляд этот без лишних слов спрашивал о причине задержки.
– Джулиан, ты молод, но ты не дурак, – заговорил Мэтьюз. – Когда нужен твой совет или твоя помощь при выполнении задания, ты приносишь ощутимую пользу, а не отделываешься дежурными фразами. Это говорит о тебе как о человеке опытном, как если бы тебе было на десяток лет больше. Почему же с Морисом вы ведете себя, как дети, у которых одна игрушка на двоих и каждому она нужна? Я понимаю, Морис – гордец и с ним нелегко общаться, но ты даже не пытаешься сгладить острых углов и нарочно его задеваешь. Джулиан, Морис не из терпеливых. Добром это не кончится.
– Морис неплох, но с колдуном ему не тягаться, – передернул плечами Винтер. – Вы верно подметили, он гордец. Рано или поздно кто-то должен сбить с него спесь.
– Джулиан, не надо. Как человек он пустой. В нем кроме профессионализма и уверенности в себе ничего нет.
– По-вашему, этого мало?
– Смотря для чего. Чтобы выжить – да, но чтобы прожить полноценную жизнь, этого недостаточно. Если Морис увидит себя со стороны, он поймет всю тщету своего существования. Он не должен прийти к этому.
– Зачем вы мне об этом говорите? Мне его не жаль.
– Он мне нужен. Не губи его.
– Вы про предстоящее задание? Все еще боитесь, что я воспользуюсь удобной возможностью избавиться от Вормса? За семь месяцев я этого ни разу не сделал, так с чего бы теперь?
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я, – Мэтьюз вздохнул. – Просто не провоцируй его.
– Ну, знаете… Молча терпеть его характер я тоже не могу. Так что не обещаю.
Резко развернувшись, Джулиан вышел и демонстративно хлопнул дверью на прощание.
"Мне еще только убийц-моралистов не хватало!"
Глава 5
Валя и Света
В коридоре Винтера поджидали Морис и Ларт.
– Это засада? – преломил бровь Великий Черный колдун.
– Брось! – рассмеялся Ларт. – Мы собираемся в "Кабачок у дороги", поужинать, а заодно обсудить новое задание. Пойдешь с нами?
– С вами? – взгляд Джулиана сразу же метнулся к лицу Мориса. – Желание и впрямь обоюдное?
– Винтер, ты можешь прекратить демонстрировать свое дешевое остроумие. Мэтьюза здесь все равно нет, – процедил сквозь зубы лучший стрелок Разбойничьей Гильдии.
– Если я не буду его демонстрировать, как ты поймешь, что у тебя его вообще нет?
– Джулиа-ан! – Ларт помахал перед его лицом рукой. – Я, кажется, сделал тебе предложение.
Винтер рассмеялся.
– Был бы ты симпатичной девчонкой, и я бы не посмел тебе отказать!
– А симпатичному мальчишке что, откажешь? – лукаво подмигнул ему Ларт.
– Квентин меня не поймет.
– Да, твой Квентин ревнив, как сварливая жена. И все же, мы пока могли бы наметить план действий, а заодно, чуть-чуть расслабиться. Неделя была напряженной.
– Ну хорошо, – сдался Джулиан, не без удовольствия подмечая, как скривилось лицо раздосадованного его согласием Мориса. – Вы идите, а я заскочу в комнату за плащом и догоню вас.
– Как хочешь, – улыбнулся Ларт, успокаивающе кладя руку на плечо Вормса. – Не отставай.
Они не спеша направились к выходу из убежища.
"Странно, – подумал Винтер, глядя им вслед. – Никогда не думал, что в сообществе головорезов может возникнуть такая теплая дружба. Сколько времени за ними наблюдаю – и ни разу не усомнился в том, что они действительно дороги друг другу. Что особенно не похоже на одиночку-Мориса. И что же должно между ними приключиться, что заставит Вормса променять Ларта на Венкота и Афорея, тех бездарных спутников, которые были с ним, когда мы встретились впервые?"
Джулиан направился в их с Квентином жилище.
Оно располагалось в одной из комнат, предоставленной им Гильдией. Комната делилась на три помещения: одно побольше и два поменьше. Первое быстро превратилось в лабораторию, вторые – в спальни колдунов.
Не проходя в глубь комнаты, Джулиан схватил с вешалки при входе свой плащ, но уйти не успел. Воздух в лаборатории ощутимо дрогнул, и напротив моего героя появилась Валя Можаева. Молодой человек сначала не поверил своим глазам, но очень быстро удивление сменилось интересом.
– Валя! Какой сюрприз! – Винтер по привычке прислонился к стене и, бросив плащ обратно на вешалку, скрестил руки на груди. Ужин с Морисом и Лартом отошел на второй план.
– Джулиан! – радостно воскликнула та, оглядываясь по сторонам. – Где это я?
– А ты куда хотела попасть? – ухмыльнулся он.
– К тебе.
– Значит, ты у меня.
Валька рассмеялась и прошлась по комнате, с интересом изучая интерьер. Джулиан наблюдал за ней. Появлению неромантичной умной самоуверенной Можаевой он, к своему удивлению, оказался искренне рад. Это был приятный и, что уж там говорить, весьма симпатичный привет из XXI века – времени, с которым Джулиан так давно и так неосмотрительно разорвал связь. В угоду гордецу Квентину!
"В качестве третьей она бы идеально влилась в нашу команду, как бы Паулус это ни отрицал".
– Ты здесь живешь? – спросила девушка.
– С Квентином.
– Странные слова для мужчины! – снова рассмеялась рыжеволосая гостья. – И как долго ты будешь жить с Квентином?
