– Просто я счастлива, – заявила дочь, ни разу не смутившись.
Вскоре она отпустила мать заниматься ужином, а сама, разобрав сумки, открыла электронную почту. И, к своему удивлению, обнаружила там два очень приятных и волнительных сюрприза.
Во-первых, комитет по образованию настолько заинтересовался ее дипломным проектом, что настаивал на сотрудничестве по реорганизации учебного процесса. Ей предложили разработать экспериментальную схему обучения с последующим внедрением ее в жизнь студентов, а также самостоятельно написать лекции по ключевым предметам.
«Огромной честью для нас будет иметь в преподавательском составе такого ценного сотрудника, как Вы, мисс Траст!» – Гласило письмо.
Алекса, едва не лишившись дара речи, ответила комитету согласием, уложив в душе трепет от предстоящей работы.
Второе письмо было от «ДжиТи электроникс». Компания всерьез заинтересовалась ее предложением на использование электромагнитного подшипника в своих механизмах и тут же приложила договор на весьма крупную сумму. Письмо включало техническое задание, к которому необходимо было составить некоторые документы и чертежи, и изобретательница, не мешкая, взялась за подготовку презентации.
Из чертежной программы ее выбил телефонный звонок. Еще одна особа заждалась ее возвращения.
– Индира, привет! – Воскликнула Алекса радостно и принялась валить подругу вопросами. – Как поживаешь? Как прошла свадьба? Когда в гости?
Звонкий смех на том конце провода был ей ответом. Приятельницы принялись обсуждать новости и события.
– Сарика была просто неотразима в красном одеянии! – Взахлеб восхищалась Индира. – Невероятно трогательное событие – эти свадьбы, когда уже у меня случится подобное?
– Ты еще маленькая, тебе же только что исполнилось девятнадцать! – Изумилась Алекса.
Она встала из-за стола и принялась расхаживать по комнате. «Совсем, как мама», – промелькнуло в голове у девушки, вызвав теплую улыбку на лице. После пары кругов по родному пространству она остановилась возле широкого панорамного окна в крупных прозрачных бусинах и провела рукой по граненому мерцающему пластику, разбивающему солнечный свет на тысячи радужных зайцев.
– Для индианки это уже возраст, – нравоучительно доложила собеседница, но тут же смягчилась. – А ваша невеста красивая? Наверняка, тоже неотразима!
– Да, Веллари просто красавица, – согласилась девушка. – Вот только с характером у нее беда, злобная, надменная, и, похоже, совсем не любит своего жениха.
– Почему это ты так решила? – Поинтересовалась индианка.
– Она очень недобро отзывалась о нем, – пожала плечами Алекса. – Со стороны видно, когда женщина любит мужчину всем сердцем, а когда планирует использовать его в личных целях.
За окном показалась знакомая фигура. Высокий широкоплечий мужчина, чьи руки еще недавно позволяли себе вольность скользить по ее телу, прошел мимо бассейна с шезлонгами и завернул в гараж. Пожалуй, она отложит чертежи до лучших времен, а пока посетит их привычное бетонное убежище, наверняка, там происходит сейчас что-то интересное.
– Ты нарабатываешь себе плохую карму, Алекса, – вышиб ее из грез голос из трубки.
– Как это? – Не поняла та.
– Если осуждать людей или делать неверные выводы и вешать ярлыки, однажды окажешься на их месте, – серьезно сообщила Индира.
Алекса вспомнила совершенно несносного Стивена Роджерса и ухмыльнулась. Вероятно, индианка права, эти двое стоят друг друга.
– Какой ужас, не хочу такого мужа, как у нее! – Фыркнула она, и собеседница рассмеялась.
– Ты не обязательно получишь такого же мужа, – Поспешила пояснить Индиира. – Просто судьба сложится так, что ты обязательно поймешь изнутри, что ощущал тот человек, которого ты сначала не приняла. Осуждение и возмущение – очень опасные человеческие эмоции, они переписывают судьбу.
Сердце просилось в гараж. Под голос Индиры девушка осторожно открыла дверь комнаты и отправилась к бурой стене главного входа. На кухне мама колдовала над ужином, но дочь лишь махнула ей рукой, не отрывая трубки от уха, и вышла на улицу.
– Как у вас дела с Дениэлом? – Продолжила допрос подруга.
– Невероятно, – улыбнулась Алекса. – Я до сих пор не могу смириться, что нам предстоит спать по разным комнатам, но родители сойдут с ума, если я останусь у него. Слишком дерзкий поступок для семнадцати лет.
Она невольно вспомнила их совместные ночи, и щекам сразу стало горячо.
– Тебе уже тоже можно замуж, хорошее время, – разрешила собеседница, вызвав смешок у знакомой. – Не собираетесь сыграть свадьбу?
– Честно говоря, нет. Мне бы подрасти немного, да и Дениэл не сильно спешит продвигать отношения. К тому же, по законам Штатов я сейчас неприкосновенна, – поморщилась Алекса. – Он очень рискует, что общается со мной.
Она медленно обогнула западную часть поместья и направилась к распахнутому темному зеву гаража, продолжая общение по телефону.
– Вас, я посмотрю, ваши законы не останавливают! – Заявила Индира.
Из-под открытого капота «БМВ» торчало знакомое тело. Невольно захотелось сжать его крепко и не отпускать уже сегодня до самой ночи, но «леди должна держать лицо».
– Отчего же? Я невинна! – Пробубнила тихонько Алекса в трубку, но тут, оценив упругий соблазнительный зад мужчины, закованный в темно-синие джинсы, добавила: – Пока что.
13
Сдерживание своих порывов и чувств больше напоминало теперь попытку запихнуть торнадо в спичечный коробок. Не то, чтобы Дениэл не справлялся с такой плевой задачей, однако все чаще задавал себе вполне логичный вопрос: «а зачем?»
Воскресный вечер в гараже, где все пространство пронизано красными лампочками камер наблюдения, стал для него самой настоящей проверкой, как далеко он официально готов зайти с этой малышкой. Алекса больше не провоцировала его нарядами и намеками, не смущалась и не отводила глаз. Зато овладела более глубинной тактикой манипуляций мужским сознанием, в открытую играя с его естественными реакциями и инстинктами. Похоже, он начисто испортил милую невинную девочку.
Впрочем, она уже совсем не девочка. Он вспомнил плавность ее тела и уверенный взгляд, лукавую соблазнительную улыбку и облегающие джинсы, и не смог сдержать ответной ухмылки от вожделенного образа музы. Ради этой девчонки он готов был если не на все, то на очень многое, на что бы не отважился даже ради себя самого.
Новая неделя принесла ему новые интересы, достижения, и победы. И начались они с мистера Траста, который забрался в рабочую «БМВ», уложив на колени дипломат. Взгляд карих глаз шефа, то и дело поглядывающих на него в зеркало заднего вида, больше не вызывал у Дениэла смущения и трепета. Теперь, чтобы общаться с отцом своей девушки, ему не требовалось всякий раз подтягивать себя до его уровня, напротив, приходилось напоминать себе, с кем имеет дело, чтобы слегка приземлять так возросшее за неделю ощущение собственных сил и способностей.
– У нас есть пара минут? – Уточнил он, прижимая автомобиль к тротуару.
– Да, конечно. Что стряслось? – Поинтересовался начальник, но Дениэл уже вышел из машины и направился к ближайшему магазину.
Оттуда он вернулся спустя минуту с горшочным бальзамином в руках и сел назад за руль, а покупку, завернутую в звонкий шуршащий целлофан, бережно поставил на пассажирское сидение рядом с собой, любовно расправив складки на упаковке.
– Для Лиз, – сообщил он, перехватив изумленный взгляд шефа.
Тот лишь пожал плечами, явно не понимающий, что случилось с его водителем за короткий отпуск. Он и сам еще толком не понимал, возможно, просто научился доверять своему телу и разуму благодаря Алексе, а это оказалось ключевым с его исходными данными.
Парковка. Рамка металлоискателя. Стойка ресепшн.
Из-за нее виднелось милое пухлое личико Элис в черной оправе очков, а рядом с секретарем устроилась темноволосая девушка, маленькая и хрупкая, но стойкая, бойкая и излишне напряженная. Рассказал бы он этой воительнице на досуге, что на такое напряжение уходит уйма сил, а настоящему воину они нужны для дела, но не станет. Лиз – не воин. Только сейчас он увидел в ней слабость того цветка, который сжимал своей массивной рукой.
– Привет, девочки! – Радостно заявил о себе глава корпорации, а потом обратился к отделу менеджеров: – Всем доброго утра!
– Доброе утро, мистер Траст! – Поприветствовали шефа две контрастные фигуры за стойкой и принялись наперебой щебетать: – Вы отлично выглядите! Как отдохнули?
– Прекрасно! – Сообщил он, сияя белозубой улыбкой. – К тебе там посетитель, Лиз.
Он махнул рукой на стоявшего невдалеке водителя и двинулся в прозрачный кабинет, оценивая работников офиса новым отдохнувшим взглядом.
Улыбка сползла с лица коротышки, а взгляд наполнился смущением и виной. Она такая маленькая и зажатая, как Дениэл мог столько времени не замечать ее слабости?
