Виго тут же нащупал крышку, открыл ее и с удовольствием втянул носом аромат, исходивший из коробочки. Настоящий, заварной чай.
Сейчас в моде была дрянь, что делается из самозаваривающихся таблеток: открываешь вакуумную упаковку, бросаешь в чашку, и после десяти секунд пребывания на воздухе таблеточная гадость начинает шипеть, журчать и испускать воду. Где-то через минуту в кружке вместо таблетки дымиться жидкость бурого цвета, теплая кстати. И это модно называть чаем.
Но Виго страсть к этому ожившему кошмару чайных фермеров не испытывал. Если не сказать, что на дух не переносил. На Азуре у его семьи была целая чайная плантация. Там уже не один десяток лет его род готовил лучшее во всем регионе зелье. Да, семья, плантации…
Руперт тоже не любил всю эту полуфабрикатную дрянь. Вообще, старик помимо алкоголя и сигар (судя по вони как от нестиранных носков – явно недорогих), был очень требователен к напиткам и еде.
Осторожно высыпав в жестяную кружку несколько гранул отличного ароматного чая, Виго налил воды из чайника п принялся активно размешивать свой напиток. Кстати, как ему рассказывал дед, в древности, еще в своем настоящем мире люди делали чай совсем из других растений, сушили и резали его. Теперь же чай обычно выпаривали, устраняя воду, и прессовали в гранулы с добавлением некоторых консервирующих реагентов. При соприкосновении с водой выпаренные листья снова наполнялись силой, отдавая при этом сок и аромат.
– Так что там у вас стряслось? – механический глаз Руперта внимательно оглядывал парня с головы до ног.
– Тебе не доложили, что с нашей ходкой? – Виго уселся на один из мастеровых столов, принявшись пить чай мелкими глотками. Горячий.
– Доложили дежурные, что пришла с повреждениями. Какими – я не уточнял. Уж ходку эти салаги собрать смогут, – в конце своей фразы Руперт раскурил новую свежую сигару. – Охо-хо.
– Там механические повреждения. Мы на крыше покатались знатно.
– На крыше? Да ты что? – толстяк рассмеялся и хлопнул себя по животу. – Мастодонт вас повалял что ли?
– Мы тоже так думали поначалу. Только… если мастодонты научились обходить наши сканеры.
– Чего? – Руперт даже остановил уже поднятую ко рту бутылку.
– Вот я тебе о том же. Чего. Сканеры молчали. Все. Никакого движения, теплового или химического изменения в радиусе нескольких километров. А затем: хрясь! И мы кубарем полетели. И снова тишина. И это мы не в камень врезались.
– Охо-хо, – механик сделал значительный глоток и глубоко затянулся сигарой.
– Затем, когда вылезли, никого рядом не было. Датчики молчали… Сержант принялся чинить ходку, а я на стреме стоял. Ну и что ты думаешь? Примерно в километре с лишним обозначилось движение, причем чего-то огромного. И оно приближалось очень быстро…
– Мастодонт? Или еще какое зверье? Тут не всех же еще изучили. Окус – это хренова дыра, хоть говном замазывай. Если бы не валидий, нечего было бы здесь делать.
– Опять же… Если бы эти твари так быстро двигались и были бы такими огромными, то явно жили бы на земле, а не под ней. Да и датчики в наших скафандрах хреново реагируют на движение под землей… Хотя, возможно, я ошибаюсь. Кстати, мысли о подземном перемещении неизвестного меня даже не посетили. Хотя нет… постой. Я же видел очертания чего-то огромного, вдалеке. Хотя, может, мне все же показалось. Вблизи то ничего не было!
– Ну и чего в итоге? – Руперт облокотился на один из железных шкафов, чьи полки были доверху набиты различными инструментами, болтами, обрезками проводов.
– Ничего! Пока Кейси провозился с этим куском металла, гадина приблизилась на расстояние убойного огня. Во всяком случае по датчикам. Ну я и начал палить как угорелый. Даже руку немного потянул от отдачи… Веришь, нет – нечто шло без остановки и смены курса. Только ревело как стада мастодонтов…
– Ну и чем закончилось то? – Руперту явно хотелось услышать развязку.
– Да… Ничем. Просто оно нас догнало и исчезло. Что это было? Черт его знает. Я так и не понял. Только это… между нами, хорошо? А то Кейси не одобрит мою болтовню.
– Понятное дело! Какие вопросы, – дым от сигары был настолько густой, что голову механика окутало непроницаемым белым полотном. Глаз Руперта в момент его ответа Виго не видел. Но сомневаться в словах старого вояки не приходилось.
Хотя механик любил выпить и порой до беспамятства, а поговорить тем более, но лишнего он никогда не болтал. Наверное, не сказал бы даже под пытками. Это был действительно сильный, не ломающийся человек, принципы которого значили для него гораздо сильнее, чем прочая ерунда.
Но с другой стороны: можно ли называть неломающимся того, кто спился и распустился, потеряв все и более не поднявшись? Виго всегда казалось, что образы тех, кто на удары судьбы отвечает спокойствием и рассудительностью, несколько надуманы.
– А про хреновину всякую я сам могу тебе рассказать, мой мальчик. Я же тоже не все время за стаканом проводил, в боевые ходил, – размахав вокруг себя дым, сказал Руперт.
– Так я и не сомневался никогда…
– Да ты обожди. Слушай. Так вот. Отправили как-то нашу роту на прикрытие штурмовой бригады во время операции «Слепая ярость»[1 - Одна из самых неоднозначных военных компаний Конфедерации за всю историю ее существования, имевшая место в 674 г. после Исхода. Тогда в очередной раз восставшим на Солютисе шахтерам удалось в краткий срок нейтрализовать колониальные войска и захватить большое количество техники и вооружений. Из-за неудачных действий командования Звездного флота, десантные части Конфедерации, брошенные в бой по плану под кодовым названием «Ярость», понесли неоправданно высокие потери, не решив задачу сходу и перейдя к обороне на занятых позициях. В итоге довольно вялые и неэффективные бои с восставшими длились почти весь 674 год, что позволило мятежникам переманить на свою сторону еще несколько шахтерских поселений. Все высшее командование Звездного флота было отправлено в отставку и назначено новое из числа радикалов. Итогом стала массовая резня, позже получившая название в народе «Слепая ярость»: четырехдневная операция, при которой массированным огнем с орбиты и бесчеловечными действиями десантников и морской пехоты восставшие были почти полностью перебиты. Жертвы среди детей и женщин в отдельных местах доходили до ста процентов, не говоря о способных держать оружие комбатантах. С тех пор Слепой яростью называются все события 674 г. на Солютисе.]. Мы тогда славно постреляли друг в друга с горняками. Не смотри, женщин не трогали. Это все шакалы из морской пехоты – к ним вопросы. Они такую жесть, творили, что… Ах, ладно! Почти тридцать лет назад было это. В общем, уже к ночи, а на песчаной планете они долгие, холодные, мы заняли позицию в руинах аборигенов. Да, сынок, согласен – не самое приятное место… Но там была возвышенность, все вокруг просматривалось – лучше места не найти. Короче, я тогда еще в дозоре стоял. С Пашкой Любимовым. Как сейчас помню, сидели, курили с ним без устали. Пристрелили его, правда, на следующий день. Снайпер… Охо-хо. Ну да ладно, короче, сидим с ним, курим. И тут как завоет что-то! Не, не варнак и не сайгуль. Точно тебе говорю. Их голоса я хорошо знаю. Короче, хрень какая-то ноет и прямо где-то из середины лагеря, из глубины руин! Представляешь? Ну мы тут же вскочили, схватились за сканеры – движение есть, но все стандартное – людское. Кто поссать там вышел, кто просто слоняется от безделья… Но зверья на экранах не видно. Ну пошли проверять, бродили по всем руинам. Ничего. И что на утро? Два бойца бесследно исчезли. Их потом так и не нашли. До сих пор в списках без вести пропавших числятся.
– М-да, – пробормотал Виго, допив свой чай. Признаться, он ожидал более интересной истории. А про вой какой-то и пропавших солдат… Мало ли что с ними случилось? Причем в тот год были нередки случаи дезертирства – многие не выдерживали творившихся над шахтерами зверств и теряли веру в идеалы Конфедерации. – Спасибо за чай, у тебя только пью такое счастье.
– Охо-хо, всегда пожалуйста, малыш! Всегда рад тебя видеть, – Руперт за два глотка добил бутылку и с причмокиванием затянулся.
– Я тогда на дежурство пошел. Увидимся еще, Руп!
– Давай, давай. Так! А куда я другую бутылку засунул? Вот дела…
Виго бодрым шагом вышел на улицу и пошел в сторону штаба. Атмосфера на Окусе позволяла дышать без масок и скафандров. Хотя содержание вредных веществ в ней было куда больше, чем на Азуре. Поэтому долго все равно не рекомендовалось находиться вне вентилируемых помещений или скафандров.
Штаб представлял собой маленькое, двухэтажное здание. На нижнем сидела строевая и бухгалтерия, на втором – пульт связи, секретка, аппарат начальника штаба и командир заставы.
На входе в штаб, как положено по Уставу, стояли два охранника в боевых скафандрах и лениво курили сигареты.
– Виго! Ты чего шатаешься без дела, засранец? – поприветствовал подходящего пехотинца один из солдат.
Ребята оказались из взвода Виго.
– Судя по твоей довольной роже, Леха, я сейчас больше занят, чем ты, – тут же вернул должок Виго, поглядывая на собрата по оружию снизу-вверх – скафандр прибавлял людям полметра роста.
Товарищу понравился ответ и, сочно затянувшись сигаретой, махнул рукой: проходи, мол.
Вот так вот и несут службу колониальные пехотинцы. Стоят в охране, ходят в патрули, драят казармы и арсеналы, занимаются имитацией боевой подготовки и просто… бездельничают.
Вообще, в соответствии с существующими законами, колониальная пехота – это военные силы конкретных колоний или их конгломератов, предназначенные для решения локальных задач по охране технических объектов и имущества колоний, а также поддержания порядка. Формально, ими распоряжаются военные ведомства колоний. На деле – колониальная пехота также относится к военным силам Конфедерации, как и десантники с морпехами, и весь Звездный флот. То есть пехотинцы также являются частью общей армады Конфедерации и выполняют задачи командования Звездного флота. Колонии же могут только просить через Звездный флот о тех или иных поручениях: обеспечить защиту разработки шахты или научной группы, сделать другую ерунду. Да и в пехотинцы попадают через Звездный флот и не обязательно на той планете, откуда родом. Виго вообще был с Азуры, к Окусу никакого отношения не имел.
А почему для этого не хватает морпехов с десантниками? Да очень просто: кто-то же должен заниматься всякой ерундой. Если из боевых частей сделать раздолбаев, то они и будут раздолбаями, хоть гоняй их с утра до вечера. Колониальная же пехота реальной силы из себя не представляет. Так, делает вид, что она военная. В принципе, Виго видел в этом продуманное предупреждение межколониальных конфликтов: у поселений нет реальной силы – вся власть и мощь в руках глав Конфедерации. Иначе все могло быть как во времена Войн Рассвета[2 - Серия затяжных военных конфликтов, бушевавших в недавно заселенных человечеством системах с 153 по 174 год после Исхода. В те времена Конфедерации не существовало – основное правительство, осевшее с момента Исхода на Азуре, в силу плохо налаженной инфраструктуры и несовершенства бюрократического аппарата, потеряло контроль над удаленными колониями, в которых установились свои правила и порядки, а затем возникли свои лидеры и корыстные интересы. Размещенные в тех колониях военные стали занимать стороны близких к телу покровителей, направляя оружие на неугодных либо наоборот на богатые ресурсами планеты. Война сначала захлестнула все окраины ареала существования человечества, а затем вылилась и в самый центр – апофеозом стала дерзкая атака целой флотилии мятежников на один из торговых городов на Азуре (167 год после Исхода). С этого момента уже правительство Азуры принялось за активное противодействие и постепенную консолидацию разрозненных колоний, в том числе путем внедрения новых систем контроля и административного подчинения. В 174 году после Исхода Азура, Олеон и Агатеус заключили договор о дружбе и взаимопомощи. Союз в том же году отбил все атаки на свои основные системы, а затем начал медленную экспансию, результатом которой в 236 году стало полное объединение людских поселений и образование Конфедерации.].
Уже внутри, в коридоре, Виго воинским приветствием встретил дневальный. Как и много сотен лет назад, товарищ стоял здесь на специальном помосте и скучал. Его же напарник в это время мыл мол допотопной паровой шваброй. И почему вояки никак не хотят доверить это скучное дело специализированным механизмом? Виго всегда удивлялся этому. Однако Руперт утверждал, что в этом есть какой-то свой смысл: необходимо воспитывать в воинах уважение к чистоте и труду сотоварищей. А так все будут срать, где ни попадя, в итоге будет не войсковой объект, а отстойник. Виго пожимал плечами: если наладить работу спецсредств, то можно вычистить любую грязь – толстяк Руперт только смеялся в ответ и качал головой. Мол, молодой еще.
Кивнув дневальному (кстати, незнакомому), Виго осторожно прошел мимо второго, кряхтевшего над полом со щеткой, и прошел к лестничному пролету. Тут снова навстречу рядовому попался лейтенант Родман.
Его маленькие глазки на этот раз скользнули по Виго, но без всякого интереса. Хвала космической пыли, Виго успел выполнить воинское приветствие без замешки.
Поднявшись по лестнице, солдат максимально быстро прошмыгнул мимо отсеков, где сидела канцелярия аппарата начальника штаба, и оказался напротив нужной ему двери. По нажатию на интерфейс, сканер быстро посветил лучом в глаза Виго, и тяжелая створка отъехала в сторону, открывая путь в узкое помещение с длинной панелью, полной мигающих кнопочек. Над ней чернело окно… Да, пока что на Окусе стояла ночь.
– Виго! Я думал, тебя уже жуки сожрали! Какого черта? – тут же подскочил из-за пульта управления долговязый человек.
– Привет, Рома, – улыбнувшись ответил Виго. – Прости, мы немного задержались.
– Херасе! Задержались… Все, садись, а я валю, – Рома уже пару месяцев был сменщиком Виго, но пока что так и не научился нормально разговаривать. Да и служил он в другой роте, с ним обычно не пересекались.
– Ты все в порядке оставил?
– Да пошел ты, – донеслось из-за закрывающейся двери.
