Похищенный

Зачем это всё нужно? Кому?

Если и было что-то, что он уважал у дун – так это их приземлённость. Они наслаждались родными землями, и хотя имели высокие технологии – пользовались умеренно.

То есть… не тратили столько ресурсов ради… чего?

Майор мотнул головой. Неверная мысль… такую думать нельзя. Необходимо собраться!

Он часто наблюдал за дуной. Майор даже мог бы сказать, что с дуной они проводили много времени вместе, и даже, в какой-то степени, стали ближе. Однако сам же инопланетянин об этом и не подозревал – даже если и знает об установленных камерах, вряд ли догадывается, как часто на него смотрят.

Интересно, а всё-таки он в курсе, что в его комнатушке установлены камеры? Если понимает, то, как к этому относится? Ещё до отлёта майор собирался с Алёшей пообщаться.

Ему было жизненно необходимо обсудить одного персонажа!

Однако он так и не набрался смелости задать этот вопрос дуне. И даже не знал, бывал ли у него агент Иванов.

Еле-еле оторвав взгляд, майор постарался вернуться к собственным делам. Переключил камеру на мостик, а следом просмотрел все отсеки – от лазарета до научной части космического корабля. Учёные изучали кровь дуны (совсем недавно взяли очередной анализ), врачи бегали вокруг пациентов – как оказалось, некоторые из экипажа слишком тяжело переносили долгие полёты. Инженеры – инженерили, пилоты – управляли. Каждый при деле. Каждый… Но не майор.

Как правило, дел у него всегда было более чем достаточно – поддержание дисциплины занимало куда больше времени и сил, чем можно представить. Сейчас же, кажется, всё было в норме. А если что-то работает – лучше не трогать. Осознав, что срочных дел у него нет, майор почти что решил пристать с расспросами к СИЖ, но… передумал.

Рука сама потянулась к пульту управления, и через секунду он вновь увидел дуну.

Стоит… Стоит, и даже не шевелится! Спит, что ли?

До чего же противное существо!

Майор приложил палец к губам. Думай, Вова, думай… Не просто же так начальство приказало захватить именно дуну! И хотя майор знать наверняка не мог, был уверен: у верхушки был выбор. Они могли бы отправить миссию «Алёша» и на другую экзопланету – их в космосе хоть отбавляй.

Но они выбрали именно дун.

Почему?

Очевидно… очевидно, что им нужны были конкретно дуны! А вернее: дуна. Одна-единственная. Ведь больше-то и не надо! И это не просто так. Как только удалось преодолеть барьер в виде скорости света, человечество вмиг заимело столько возможностей, что и сосчитать сложно.

Майор Полов был человеком простым (по крайней мере, сам о себе так думал) и во время своих размышлений решил не распыляться – сосредоточиться на важном.

Их миссию могли отправить куда угодно – буквально куда угодно. Майор знал как минимум о трёх экзопланетах, что находились куда ближе, чем Дунос – родная планета дун.

Они могли бы полететь, к примеру, на планету, названия которой майор не помнил – какой-то набор цифр и букв. Лететь туда было бы в два раза короче, а похищение наверняка далось бы легче. И хотя майор не помнил то самое наименование планеты, держал в памяти информацию об её обитателях: некто, кто до неприличия похож на людей. Они произошли от кого-то, кто напоминал земных горилл – тёмная кожа, высокий рост и сплошные войны. Захватить местного военного наверняка было бы проще простого.

Даже не наверняка, – а точно! Однако… какой в этом смысл? Воровать кого-то, кто так сильно похож на людей…

Нет-нет. Нужен иной.

Нужна дуна. Именно дуна! Существо, что способно считывать эмоции других. В то время как на земле такая возможность воспринималась как самая настоящая супер-сила и что-то из раздела фэнтези на книжных полках, у дун это было обыденностью.

Интересно, существует ли вид, для которых людские способности кажутся чем-то нереальным? Например, умение разговаривать, спать или же мыслить?

Опять неверная мысль! Необходимо сосредоточение…

Наблюдая за тем, как неподвижно стояла дуна, майор Полов и сам невольно замер. Интересно, думает ли он? Наверняка!

Возможность чувствовать чужие эмоции открывает такие возможности для манипуляций.

Для политических манипуляций.

И хотя майор Полов не имел права знать, в чём именно будет заключаться задача дуны, примерно понимал, чего ради он нужен.

Игры. Интриги и заговоры.

Майор однажды читал фэнтезийный роман про эмпата. На страницах книг главному герою, которому открылась возможность считывать чужие эмоции, везло в любовных делах. Он избегал конфликтов, всегда чувствовал ложь…

В реальной жизни всё должно быть иначе. Кому нужны любовные дела, когда такая возможность сулит куда больше перспектив? Он долго наблюдал за дуной…

Раз уж майор возглавляет эту миссию… раз уж он уже так много для неё сделал, потерял людей, терпит выходки этого чёртова агента…

Разве он не имеет права воспользоваться дуной в своих интересах?

Разве станет кому-то от этого хуже? Неужели кто-то заметит? Правительству нужен пришелец на все сто процентов, майору Полову, в свою очередь, не более чем на пять.

Так почему бы и нет?

Главное верно подобрать слова, главное настроить свой эмоциональный фон – дуна не должен знать, что вовлечён в небольшой заговор.

Майор Полов уже знал, что будет делать с полученной информацией… Узнав об агенте Иванове больше, – использует против него.

Разве может человек, занимавший такую высокую должность, быть без греха? Разве не посещают его дурные мысли? Майор Полов и сам занимал высокий пост, и прекрасно знал, что не может.

До верхушки не добраться, если душа твоя чиста… Это знает каждый, кто мало-мальски знаком с политикой. До того, как космолёт коснётся земли, майор Полов обязан выяснить всё, что получится выяснить про агента Иванова.

А дальше…

Он уж точно найдёт этой информации применение. Осталось ею завладеть.

– Майор?

И хотя из размышлений его вырвали резко, Полов вида не подал. Не оборачиваясь, он безошибочно узнал помощника пилота – его брата-близнеца.

– В чём дело?

– Ни в чём. Просто должен вам доложить, что больше половины пути пройдено. Осталось лететь в районе десяти световых лет, – пилот нервно прикусил губу.

– Очень хорошо. Почему не передал по связи?

– Не сумел… – скромно ответил он. – Какие-то помехи.

– Какие?

– Не знаю, майор.

– Понял. Займёмся. Сколько времени займёт оставшийся путь?

– По земным меркам: около шести месяцев. Может, пять. Пока точно сказать нельзя.

– Хорошо. Иди.

Проводив пилота холодным взглядом, майор тяжело вздохнул.

Только собрался заняться реально важным делом – и вот опять! Очередные проблемы. Майор твёрдым шагом направился в инженерный отсек, по пути не мог не думать о своих личных планах.

Всё же, как именно он должен попросить дуну о такой… мелочи? Приказать? Потребовать исполнить его желание? Попросить вежливо? Предложить что-то взамен?

Нет…

Майору Полову не нужно быть инопланетной дуной, чтобы понимать очевидное – Алёше он не нравится. Так как это было взаимно, он обид не держал, однако и ложных надежд не испытывал – дуна вряд ли захочет помогать.

Если бы их отношения были крепче, если бы дуна лучше относился к майору…

Но как этого добиться? Очевидно, что эту ящерицу так просто (в прочем, сложно тоже) не обмануть – он всё чувствует, соответственно, всё знает. От него не скрыть своей неприязни. Контролировать свою неприязнь он, конечно, научился видимо, но чувственно…

Вряд ли сумеет.

А раз так, то либо необходимо менять своё отношение к пришельцу, либо…

Нужно вернуться к первоначальному плану, и найти того человека, которому будет доверять не только дуна, но и сам майор.

Над этим думать не пришлось… таких людей ни то, что мало – всего один. Придётся решить, как именно начать с СИЖ Полиной Долматовой этот разговор.

– Готово!

Главный инженер Андрей Голубков широко улыбнулся.

– Очень хорошо.

Майор не ответил улыбкой сразу – сначала проверил связывающее устройство. Как только убедился в том, что Голубков не солгал, и всё действительно готово – слабо улыбнулся.

– И что это было?

– Не могу знать наверняка. Но скорее всего: попали в поле, что глушило нашу связь.

– С чего ты это взял?

– Ничего не сломалось. Просто… помехи.

– Понял. Что в остальном? Всё… в норме?

– Так точно!

– Работайте.

Майор Полов ушёл.

Как и всегда, походка его была твёрдой и уверенной – отныне глава не одной миссии. Его секретная задача, что родилась в голове, занимала собой почти всё место. Он планировал найти СИЖ, и начать её готовить как можно скорее. В масштабах космоса десять световых лет – которые удаться преодолеть меньше, чем за полгода – совсем немного. Майор и так слишком долго об этом думал… Пора реализовать.

У входа в научный отсек писк связывающего устройства заставил замереть.

– Что случилось?

– Майор, могу я вас попросить о разговоре? – голос Котёночкина озадачил.

– На тему?

– Миссии, разумеется.

– Сейчас зайду. Я как раз здесь, – сказал он, и отключил связь.

Спустя минуту майор устремил суровый взгляд на биохимика.

– Что?

– Я хотел кое о чём попросить… – нервно поправив очки, он никак не мог поднять взгляд. – Вернее не попросить, а напомнить…

– Ближе к делу.

– Летающие дуны… Те самые летающие дуны… Мне кажется необходимо выяснить у Алёши, что это такое было…

Майор Полов хмыкнул. – Зачем?

Биохимик округлил глаза, уже не стесняясь их поднять. – В каком смысле?

– В прямом! К чему нам эта информация? Утолить ваше любопытство?

– Узнать больше… разве не в этом заключается наша миссия?

– Нет, – глухо ответил он. – Наша миссия заключается в том, чтобы беспрепятственно доставить дуну на землю.

– Но ведь…

На секунду голос его стал выше, но Котёночкин быстро взял себя в руки, – прокашлялся, и вернулся к чему-то вроде «кричащего шёпота»:

– Но ведь «препятствия» были! Разве мы не должны выяснить причины этих «препятствий»?

– К чему нам лишняя информация? Дуна на корабле! Живой и невредимый. Это – первостепенная задача.

– Но…

Майор Полов постарался смягчить тон:

– Игорь, я понимаю… Понимаю, что тебе интересно. Что вам – учёным – интересно… Но на данном этапе мы должны заниматься миссией и только миссией! Понимаешь? Вы должны продолжить изучать его плоть, СИЖ – обучать пришельца. Остальные должны поддерживать на корабле приемлемое состояние. Врачи – лечат людей, инженеры – следят за исправностью приборов. Думать о том, что это было… У нас нет лишнего времени. Если вдруг вы закроете все задачи до того, как мы прилетим… Займёмся этим вопросом.

– Но, майор! – возмутился он. – Столько людей погибло! От чего? Как? Мне кажется, что мы должны…

– Наши люди погибли ради миссии. Их уничтожила чужая планета. Это было ожидаемо, хотя и незапланированно. Думаешь, мне было так просто терять столько людей?

– Нет, но я хочу сказать…

– Вы слишком сильно этим увлекаетесь! – перебил он. – Хватит. Что ты, что СИЖ… мы на работе, понимаешь? Вам не следует погружаться с головой! Это может быть… – он не закончил предложение, и резко замолчал.

– Я понимаю, о чём вы, майор… – кивнул он. – Мы забрали дуну. Сделали то, что должны были. И вероятно, так как миссия – именно наша миссия – почти подошла к концу, трата лишних ресурсов на это кажется неуместной. Однако… – он понизил голос. – Кто знает, как всё обернётся… – он поднял глаза вверх, – У них?

– Ты о чём?

– Может, уже на земле что-то пойдёт не так, и… и с дуной тоже что-то пойдёт не так. И… нам придётся вернуться. Разве не нужно в таком случае узнать больше о местных?

– Если «с дуной что-то случится», то…

Он повторил за биохимиком и тоже поднял глаза вверх.

– То они более не будут делать ставки на дун. Игорь, мы не вернёмся на эту планету.

– Но ведь можно просто… спросить? Обучение, насколько мне известно, продвигается успешно. Он всё понимает! И умеет выражать свои мысли. Просто… спросить…

Майор закатил глаза, – Ладно! «Просто спросить»… Так просто спроси! Я даю тебе разрешение на то, чтобы обсудить этот вопрос с Полиной. Но! Это не должно занимать её рабочее время. Максимум: три земных минуты. Не более! Ясно?

– Более чем! Спасибо!

Он поправил форму. – Пожалуй, сам ей и передам. Как раз собирался туда идти.

Майор замер в дверях.

СИЖ, что обязана в эту минуту полностью погрузиться в работу, смотрела себе под ноги, пока агент Иванов что-то зло шептал, смотря на собеседницу сверху вниз.

Разумеется, майору это не понравилось.

Не понравилось, но… что он мог сделать? Иногда забывал, что власть его лишь номинальная, и от собственной забывчивости грудь сдавливало от необъяснимой боли – всё будет так, как захочет Иванов.

– Не помешал? – спросил майор.

Полина не ответила. Майор знал, что она – далеко не дура. И хотя это не было обговорено, она обязана понимать, что собой представляет агент Иванов.

– Помешали, майор, – правый уголок идеальных губ агента дрогнул. – Но так как вы здесь власть… лучше я пойду.

Майор почувствовал, как заболела голова. Издевается… Словно мысли читает! Как бы ни хотелось ответить колкостью, но майор сумел удержать собственную гордость в крепком кулаке.

– Спасибо, агент.

– Удачи.

Агент бесшумно вышел. Спустя несколько минут майор прервал тишину:

– Всё нормально, СИЖ?

Её губы дрогнули.

Простой – совершенно необязательный – вопрос. От его ответа совершенно ничего не зависело. «Всё нормально, СИЖ?» – даже если всё предельно плохо, она попросту не имеет права об этом сказать. А если бы имела… вряд ли её бы отправили в незапланированный отпуск. Это понимали оба.

Понимали, однако губы её всё равно дрогнули.

Такой простой, такой бессмысленный вопрос… Но всё равно ей стало лучше.

– Да. Спасибо.

– Хорошо.

Он сделал широкий шаг вперёд и сел напротив. Оставаться стоять на том же месте, на котором стоял агент не хотелось.

– Как продвигается работа?

– В намеченном нами ритме. Дуна быстро учится, уже не испытывает проблем с болью в горле, и в целом, звучит, как обычный человек. Если на него не смотреть, конечно же… – она пожевала губы. – Если, например, разговаривать с ним по телефону… то и не отличить! Да, голос грубоват, иногда есть проблемы с интонациями, но… таких людей довольно много.

– Каких именно?

– Тех, кто говорит невпопад, – она неожиданно рассмеялась. – Знаете… это так странно…

– Что именно?

– Он – дуна. Их вид общается с помощью передачи эмоций. Сказать, что он эмпат – не сказать ничего! Он чувственнее и эмоциональнее всех нас вместе взятых! Однако… если попробовать воспринимать его, как человека… то создаётся ощущение, что каких-либо эмоций он, в принципе, лишён. Эдакий психопат. Напоминает…

Она резко замолчала.

Майор Полов прекрасно понял, кого она имела в виду. И понял, что проговаривать это вслух нельзя ни в коем случае.

– Думаю, мне следует оценить вашу работу.

– Да, разумеется! Так вы… хотели посетить Алёшу? Или же пришли по-другому вопросу?

– Объясню по пути к дуне. Идём.

Дорога их оказалась долгой.

Не потому, что была длинной. Именно долгой. Майор шёл настолько медленно, насколько только мог.

Полине Максимовне пришлось тоже притормозить. В целом, к такой медлительности она успела привыкнуть за время их миссии – вначале обучения дуна периодически погружался в подобное состояние. Движения его были плавными, словно в замедленной съёмке. Так как корабль был земной, соответственно, и имитация гравитации была земной. И хотя дуна привык довольно быстро, было видно, как ему сложно. Полина не могла на него злиться.

А вот на майора…

Нет, не злилась. Попросту не понимала к чему эта медлительность. Могла лишь… догадываться. Он хочет что-то обсудить. Решив подтолкнуть его, она спросила:

– О чём вы хотели поговорить?

– Вообще-то… – он помолчал. – Перед тем, как мы зайдём, скажите… Алёша стал осознаннее? Он понимает всё, о чём ему говорят и просят?

Она улыбнулась, – Он был осознанным всегда. Но я поняла, что вы имеете в виду. Да. Как я уже сказала: по меркам человеческого развития… дуна примерно, как подросток четырнадцати-шестнадцати лет.

– Любопытно…

– Да. То есть, по большей части он всё понимает. Знает элементарные факты из истории человечества, минимум биологии, физики, других наук… Может сам писать и читать! Однако так же может допускать ошибки, а сложные, в его понимании, слова вводят его в ступор. Иногда он… нарушает нормы приличия…

– С одной стороны это – хорошо, – начал майор. – С другой же… нам в пути осталось примерно полгода. Вы успеете за полгода из подростка вырастить взрослого образованного человека?

– Дуна очень быстро учится. Так что да. Так… – она поджала губы. – Что вы хотели обсудить?

– Котёночкин настаивает, чтобы мы узнали у дуны о том происшествии. Чтобы он рассказал нам о тех летающих дунах, что каким-то образом сумели избежать нашей слежки. Это по человеческим меркам он – подросток. Но ведь среди дун его положение совершенно иное. Всё-таки, военный!

Майор Полов не заметил, как вздрогнула Полина после этих слов. Она могла бы сказать ему сейчас… но…

Не решилась. Потом.

– Да, наверное, следует у него узнать… – согласилась она. – Я и сама об этом думала, но без вашего приказа не решилась.

– Отлично. Сейчас же и спросим.

– Хорошо.

СИЖ ускорила шаг, решив, что это всё, что хотел обсудить майор. Но она ошиблась. Вовремя заметив, что он не изменил темп, остановилась.

– Раз уж мы заговорили о том, – как ни в чём не бывало, продолжил майор, – что дуну можно не только обучать, но и спрашивать… Мы могли бы узнать у него чуть больше.

– Могли бы, да… Но о чём именно?

– О разном… о его родной планете, дунах, построении общества… Одно дело – следить, другое дело общаться с представителем культуры.

– Всё так…

– А так же дуна, например, мог бы помогать нам уже сейчас… на корабле.

– Каким образом?

– Разумеется, не следует отвлекать его от обучения. Наша главная цель – миссия. Однако если вдруг нужно будет узнать о чём-то или же… о ком-то, то следует тренировать его в вопросах помощи. Это будет своеобразным обучением.

– Кажется, я вас поняла… – понизив голос, ответила она.

– Например, давайте вот, как сделаем, СИЖ. Сейчас мы к нему придём, вы продемонстрируете его новые умения и способности, а после того, как я уйду… попросите Алёшу дать мне оценку. Или же не мне… Можно пригласить, например, Котёночкина. Без личных подробностей, конечно, но… ему нужно учиться. А в будущем он, к примеру, сможет помогать инженерам. Не лично, разумеется… через вас передавать информацию. А так же учёным. Он может рассказать им о своём теле больше. Это очень поможет. Но начать следует с оценки личности. Меня, Котёночкина… Кого угодно!

Выделив последнюю фразу, майор Полов бросил на СИЖ красноречивый взгляд. Нет… уж кто-кто, но она точно не дура! По выражению её лица он понял, что СИЖ догадалась, о ком конкретно идёт речь.

– Да, вы правы. Так и сделаем.

– Отлично. Предлагаю чуть ускориться. А-то у меня что-то мышцы свело, но теперь отпустило.

– Да, идём, майор.

– Кстати, вы…

Писк связи вызвал тупую, быстро прошедшую боль в голове. Майор достал устройство и прорычал:

– Что? Я занят!

– Вы срочно нужны на мостике, майор! Срочно! – голос пилота был взволнованным.

– Иду.

Выругавшись, он посмотрел на Полину. – Иди к дуне. И не спрашивай его о тех летающих тварях без меня! Я хочу лично слышать, что он ответит!

Майор Полов ушёл так быстро, что их предыдущий долгий путь показался странным сном.

Майор долго вглядывался в лицо пилота.

– И?

– Всё уже… в норме.

– Ты издеваешься?!

Главный пилот покраснел от напряжения. – Нет. Простите…

– Что конкретно случилось?

Обернувшись на навигатора, он немного помялся, и понизил голос до заговорщического шёпота:

– Я не должен вам говорить, но… так как вы главный, майор…

– В чём дело?

– Этот специальный агент приказал вызвать вас. Приказал, и ушёл, – он тяжело сглотнул. – Он не проговаривал то, что я не должен вам об этом рассказывать. Однако интонацией и… определёнными… выражениями… дал это понять.

Теперь покраснел и майор. – Так… – он помассировал виски. – Спасибо, но… в будущем делай так, как он говорит. Понял?

– Почему?! Вы же главный!

– Не спрашивай. Просто делай, ясно? И спасибо, что рассказал. Но в будущем не спорь.

– Но он просил вас обмануть!

Остальные члены экипажа, что находились на мостике, обернулись на чересчур громкий шёпот пилота.

– Тихо, – в приказном тоне сказал майор. – Разговор закончен.

Он обернулся, и громко спросил, не обращаясь ни к кому конкретному:

– Всё в порядке?

– Так точно, майор, – ответили ему хором.

– В таком случае… вернусь к своим делам.

Как только майор покинул мостик, его грудь вновь пронзила эта странная боль – очевидно, боль в сердце. А ведь он всегда был здоров… Неужели и на него так сильно повлиял это полёт? Или же… повлияли обстоятельства?

Этот агент Иванов… Какого чёрта он творит?! Чего ради сюда отправили майора, если агент даже и не пытается скрываться? Ведь всё должно было быть по-другому…

Майор стоял напротив широкого лакированного стола. Его подбородок был приподнят, взгляд горел. И хотя он никогда не хотел подняться в космос… Отказаться права не имел. Закатные лучи заглядывали в панорамные окна кабинета, человек за столом напоминал металл – седовласый, статный и суровый.

– Помимо остального экипажа с вами отправится наш человек. Он будет оставаться в тени, но вы должны всегда держать это в голове: он внимательно наблюдает. Надеюсь, объяснять, зачем это не нужно.

– Нет, – рвано, но уверенно ответил майор.

– Никто не должен знать об его истинной роли. Люди будут знать, кто он такой, но не будут понимать, зачем именно он нужен.

– Может, следует придумать для них объяснение? Например, он… дипломат?

– Я не просил вас о совете. С вами летит наш человек. Он и станет вашим личным начальством. Вы обязаны будете выполнять всё, о чём бы он ни попросил. Но для остальных лидер – вы. Ясно?

– Предельно!

– Тогда свободны.

Майор покинул кабинет.

И вот он здесь.

Где-то в глубинах большого космоса стоит на борту звездолёта, сделанному по прототипу секретного корабля прошлого «TR-3B». Грудь его пронзает едкая боль, ноги медленно становятся ватными. Майор лично дал своё согласие на то, что будет исполнять любую волю агента. Он лично отдал своё достоинство правительству в руки.

Он.

Но не его люди.

Какого чёрта агент втягивает в свои игрища его людей?

Майор знал, отчего разболелось его сердце. Он не успел целиком вернуть доверие экипажа после случая на планете дун, и вот опять… Впервые в жизни майор страдал от того, что ему доверяли его же люди. Доверяли настолько, что тем самым подставляли самих себя.

***

Полина не раз об этом успела подумать.

Почему? Почему агент Иванов никогда не посещает дуну?

Ей совершенно не нужно, чтобы кто-то сказал ей, кого собой представляет агент Иванов. Она догадывалась сама. Однако сегодня в своих подозрениях убедилась окончательно – после того, как майор не спросил о том, что они обсуждали с агентом… всё встало на свои места.

Чем больше она об этом думала, тем тревожнее становилось. В целом, его присутствие на космическом корабле не должно вызывать подозрений, однако его поведение…

Если ты – серый кардинал, то на кой чёрт так часто выглядываешь из своего укрытия? Разве быть тенью – не твоя прямая обязанность? Либо Иванов из ряда вон выполняет свою работу, либо…

Здесь что-то не то.

Как только майор оставил СИЖ одну, она самолично выделила себе пару минут на передышку. Вместо жилища дуны зашла в туалет. Долго смотрела на себя в зеркало. Думала. Майор хочет, чтобы я попросила Алёшу проанализировать агента… Ей и самой приходила такая мысль в голову, и теперь, после почти прямого приказа, стоило бы обрадоваться, однако проблема нашлась и тут: как дуне анализировать того, кто ни единого раза его не посещал?

Полина не понимала, что конкретно раздражает сильнее: невозможность выполнения этой секретной задачи или же тот факт, что агент никогда не интересовался дуной. Разве он не обязан этого делать? Почему он так скрытен? Отчего у Полины создавалось ощущение, что его цель – расстроить весь экипаж?

Это странно.